Глава 8

Глава 8

Следующие дни ничем не выделились. Почти весь световой день я проводила в компании маленькой соседки, и, как ни странно, ее родителя. А по вечерам и ночью работала за компьютером. На мои обоснованные вопросы о работе сосед отвечал, мол, пока затишье, и он работает дома. Редкие отлучки не в счет.

Я была не против такой компании, потому что, несмотря на мою браваду, самый короткий роман в моей жизни по мне ударил. И дело не в том, что меня вроде как предали и оскорбили. Нет, скорее я расстраивалась из-за своей очередной неудачи, а общество соседнего семейства отвлекало меня от душевных терзаний. Последняя попытка наладить личную жизнь только убедила меня в том, что умру я старой девой, или придется, как многим моим коллегам, искать секс «для души и здоровья», сохраняя мнимую свободу. Меня это категорически не устраивало, хотя бы потому, что я брезглива и делить своего партнера ни с кем не желаю. Пусть и партнера «для здоровья». О каком здоровье может вообще идти речь при таких отношениях, когда венерические болезни, словно меч, висят над твоей головой?

Нет уж. Лучше старой девой. Или вон, в лесбиянки податься.

Увы, это меня тоже не устраивало, так как считаю, что даже при всех стараниях женщина лишена главного в сексе. Да, того самого, чем отличается от мужчины. К сожалению, без этого атрибута, я не представляю секс полноценным.

Иногда, в моменты моих ночных моральных метаний, я начинала вспоминать предложение соседа, и оно уже не казалось мне таким оскорбительным. Потом вспоминала, что верности мне никто обещать не станет, такие отношения долго продлиться не смогут, а вот общение между нами станет напряженным. И опять пострадает Алиса, с которой мы сильно сдружились.

Этого я не желала, так как успела сильно прикипеть душой к девчонке. Да и сам Саша больше ни делом, ни словом не вспоминал о своем предложении, предпочитая общаться со мной чисто по-дружески. Долгих взглядов не бросал, не прикасался невзначай, даже комплименты делал скорее нейтральные.

В четверг мне позвонил Гришка.

— Привет, Маринк, — жизнерадостно завопили из трубки, а на заднем фоне послышался громкий детский смех.

— И тебе привет, — улыбнулась я, наблюдая в окно, как соседское семейство, устроившись в тени дерева, перебирает малину, из которой я обещала сварить варенье. — Я думала, ты обо мне забыл.

Видимо, Алиса отыскала первого клопа и с визгом прыгала на месте, показывала пальчиком на усатое чудище, не слыша попыток отца ее успокоить.

— В прошлые выходные не получилось выбраться в город. Но сегодня у моего бати день рождения, и мы семьей до понедельника собираемся к моим.

— Правда? — удивилась я, пытаясь порыться в своей памяти.

Вроде у него день рождения был летом, как у Гришки, а вот с датами у меня всегда была беда. Поэтому, несмотря на мою любовь к истории, она мне никогда не давалась, так как всегда путались даты и события.

— Передавай Павлу Петровичу мои поздравления.

— Обязательно, — заверили меня. — Я чего звоню-то, в гости напроситься хочу к тебе с семейством. Пустишь?

— Конечно пущу, — удивилась я его вопросу.

Раньше Гришка тактом не обладал и всегда являлся, когда ему угодно. Видимо, повзрослел. Думать о том, что это может быть из-за меня, не хотелось.

— Когда вас ждать?

— Да завтра, часика в четыре, — обрадовал он меня. — За провиант не беспокойся, мы со своим. С тебя только стол и мангал. Я знаешь, какой шашлык вкусный мариную, просто пальчики оближешь, — сказал он, и я со смехом сообщила, что верю.

— Только я, скорее всего, буду не одна, — пожевала я губу.

Думаю, общество Гришиных мальчишек Алиске пойдет на пользу. Все же меня смущает ее асоциальность. Если дети Гриши похожи на него, как и заявлял друг детства, девочку они не оставят равнодушной. Проверено.

— Серьезно? Ты за такой короткий срок успела себе кого-то найти? — заржал он.

Вот ни капельки не смешно. Если вспоминать Мишку, то не только нашла, но и благополучно потеряла. Другу об этом знать не обязательно.

— Не совсем, — вздохнула я, наблюдая, как соседи вновь вернулись к перебиранию ягод.

Правда, значительная часть пропадала в ротике девочки, так и не добираясь до ведра, отчего родитель ее только качал головой.

— Я хочу позвать в гости соседа с его дочкой. Ей шесть. Было бы неплохо, если твои мальчишки с ней подружились. Она немного нелюдимая, — добавила я, предупреждая, чтобы в случае чего Гришка не удивлялся, если от него будут шарахаться.

— Заметано. Установка принята, с пацанами поговорю. Через час общения, ты девчонку не узнаешь, — авторитетно заявили, а я обеспокоилась.

— Ты, это, полегче с ней. Я не хочу снимать ее с забора!

— Сколько лет прошло, а ты все помнишь, — притворно оскорбились на другом конце провода. — Машка, слышишь, о временах нашей дружбы не могут забыть до сих пор! — словно гордясь, поведал он, предположительно, жене. Со стороны послышался женский голос, но слов я не разобрала.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Конечно, не забудешь! — возмутилась я. — Я о них каждый раз, смотря в зеркало, вспоминаю. У меня и сейчас все шрамы подозрительно зачесались. Не знаешь, к чему бы это?

— Без малейшего понятия. Я уже другой человек, Маринка. Не ссы.

— Успокоил, — обреченно вздохнула я. Обычно с его этого «не ссы» все мои проблемы и начинались.

— Ладно, до завтра, Марин.

— Гриш, подожди, — поторопилась я, вспомнив, что хотела его кое о чем попросить.

  ***

— Маринка! — радостно заорал Гришка и в секунду заставил задыхаться в объятиях, чуть не сломав мне нос о свою грудь. Меня спасла его жена.

— Гриша, пусти девушку! — возмутилась она и хлопнула мужа по плечу.

После этого я радостно сделала жадный глоток воздуха и забарахталась в ручищах старого приятеля.

— Да пусти ты меня, балбес рыжий! Раздавишь, гад! — пищала я.

Меня наконец отпустили и дали отдышаться. Кое-как выпрямилась и наткнулась на сочувствующий взгляд женщины. Маша оказалась миловидной пышкой со светло-русыми волосами и голубыми глазами, лет этак… чуть за тридцать. При улыбке на щеках ее появлялись очаровательные ямочки. Этакая русская красавица. Лицо ее выражало безграничное спокойствие и море сочувствия. Видно, к подобным выходкам муженька она привыкла.

— Прошу простить Григория. Он очень импульсивный человек. Я — Мария. Но можно просто Маша. Гриша очень много о Вас, Марина, рассказывал.

— Очень приятно, — улыбнулась я немного натянуто, так как ребра все еще ныли после встречи с одним рыжим недоразумением. — Можно на «ты».

В ответ на мое предложение Маша улыбнулась и согласно кивнула. Ее взгляд сместился в район моей талии. Я сначала в недоумении нахмурилась, а затем вспомнила.

— Познакомьтесь, это моя соседка и просто замечательная девочка, Алиса, — представила я испуганно жмущуюся ко мне девчушку. После приветствия Гришки даже я бы испугалась, не то что шестилетний ребенок.

— Привет, — подмигнул мужчина. — Я дядя Гриша, а это тетя Маша. Мы хорошие, — добавил он, но Алиса ни на миг не поверила и настороженно кивнула. Мол, здрасте, но держитесь, пожалуйста, подальше. — Парни, а ну сюда! — гаркнул он в сторону машины.

Возле отца выросло два мальчугана, от вида которых меня озноб прошиб и, на мгновение, перенесло прямиком в мое детство. А все потому, что они были точными копиями своего отца. Разве что цвет глаз у них от матери.

— Пацаны, знакомьтесь. Это тетя Марина, давняя подруга вашего папки. А та, что пониже — Алиса. Будущая невеста одного из вас. Чья конкретно, решайте сами, — будничным тоном оповестил он, отчего у меня волосы на голове зашевелились, а Алиска еще теснее прижалась ко мне, посмотрев на меня с мольбой и ужасом в глазах. Я мысленно поблагодарила судьбу за то, что Саша отъехал по делам и обещал приехать немного позднее.

Мальчишки, возраст которых, как я предположила, десять и восемь лет, переглянулись и насмешливо уставились на «невесту».

— Старший — Максимка, младший — Никитка. Ну ребятня, забегайте во двор! — скомандовал он, и все семейство рыжего тирана ввалилось дружной гурьбой.

— Не отдавай меня им, — еле слышно запричитала Алиса. — Я не хочу быть невестой.

— Не отдам, не бойся, дядя пошутил. Они хорошие, хоть и немного странные, — улыбнулась я успокаивающе, и мне неожиданно поверили.

                                                ***

К моему удивлению, спустя час Алиса активно гоняла по двору с мальчишками, как и обещал рыжий пройдоха. Поначалу она их сторонилась, затем стала робко отвечать на вопросы мальчишек, а в конечном итоге — спорить с ними, и как следствие — гоняться за невеждами, чтобы вбить в их пустые головы женскую точку зрения. От умиления я чуть не прослезилась, так как в свое время моя дружба с Гришкой завязалась именно таким образом. Сам он первым делом бесцеремонно прошелся по дому и с восторгом оценил мой ремонт.

— Машуля, ты не поверишь, в моем детстве все было практически так же! Прямо как в прошлое окунулся. Маринка, ты молодчик, — показал он мне большой палец — высшее проявление похвалы в его понимании.

Пока мы с Машей вели неспешную беседу и накрывали на стол, Гришка направился разбираться с мангалом. Меньше получаса спустя он вновь, в свойственной ему манере, напомнил о себе.

— Девки, — послышалось у мангала, а я скрипнула зубами. Вежливости и такта с годами у моего дружка не прибавилось. — Насаживайте мясо. Угли почти готовы!

Маша мило улыбнулась и пошла выполнять поручение супруга. Удивительная женщина, я бы такого человека, как Гришка, себе в спутники ни за что бы ни выбрала: нервы дороже. Друг, собутыльник, возможно, компаньон и коллега он не плохой. Но жить с ним в одном доме я бы не смогла определенно. У меня складывалось впечатление, что Маша тайно пьет ведрами валерьянку. Иначе как еще можно не свихнуться с таким мужем и сыновьями, его точными копиями?

— Просто я его люблю, — пожав плечами, ответила мне Маша с теплой улыбкой, а я в который раз поняла, что любовь — чувство коварное. Неизвестно, откуда оно прилетит, и чем тебе это обернется. Может, ну его? Чего я так упорно ищу эту любовь? Одной спокойнее.

— Маринка, а где обещанный сосед? Мне не хватает мужской компании, — возмутился друг, помахивая у меня перед носом кочергой для мангала.

— Уехал по делам. Обещал приехать часам к пяти-шести.

— А ты типа няньки, — подытожил он, а у меня щека дернулась, так как действительно стала нянькой. И самое ужасное, мне, кажется, понравилось. Все же годы берут свое, гормоны и инстинкты требуют свое, и отрываются на соседской девочке.

Не желая отвечать, я вздохнула и вернулась к мясу, вспоминая, как сообщала о своих гостях Саше.

— Не уверен, что это удобно, — замялся он. — У тебя должна быть личная жизнь, а ты все время посвящаешь чужому ребенку. Это неправильно.

— Глупости какие, — не согласилась я, хоть и понимала, что по большей части он прав.

Это неправильно — столько времени проводить с девочкой, чтобы через пару дней вернуться к своей основной работе и вновь оставить ребенка без внимания. Только хуже сделаю.

— Как только меня начнет что-то смущать, я дам знать. А пока у меня отпуск, я вполне не против компании Алисы. К тому же у Гриши двое сыновей, думаю, ей не помешает общество других детей.

— Тут ты, вероятно, права, — почесал он макушку. — Когда у тебя заканчивается отпуск?

— В понедельник, — грустно ответила я, желая, чтобы он подольше не наступал.

Мясо вовсю жарилось, мы с Машей пили сок, сидя в гамаке и наблюдая за ребятней, когда калитка в моих воротах открылась, и показался сосед. Как раз мимо него пронеслись трое непосед, которых он проводил удивленным взглядом. Я послала ему улыбку, и мне улыбнулись в ответ.

Гришка налетел на моего соседа, как коршун, чуть ли не обещая ему стать лучшими друзьями, чем, кажется, поверг Александра в шок. Хоть я и предупреждала о возможном поведении друга, Гришка не мог не произвести впечатление.

Когда с церемонией знакомства было покончено, Саша отвел меня в сторону.

— Марин, мне кажется, ты должна это знать. Михаил больше не будет работать у меня.

— Почему? — вскинула я бровь. — И с чего ты взял, что мне должно быть это интересно? — с недоумением поинтересовалась, хотя на самом деле это было действительно интересно. Не хотелось бы часто встречаться со своим бывшим. Хотя его таковым и назвать-то трудно. Несколько поцелуев не в счет.

— Я думал, вы встречаетесь. Поэтому и решил тебе сообщить, — нахмурился он.

— Мы не встречались, — категорично заявила я, мысленно решив, что так мне будет спокойнее в моральном плане. Если не встречались, значит, и предать никто не мог. — Всего лишь сходили на два свидания. А после пришли к мнению, что не подходим друг другу, — спокойно улыбнулась я.

— Почему? — прищурился Саша.

— Не сошлись взглядами на жизнь. Так что там с его увольнением?

— Так тебе же не интересно, — усмехнулся Александр, а его взгляд, обращенный на меня, несколько изменился.

— Ну, раз уж начал…

— Сегодня он должен был приехать и принять смену. Вместо этого написал заявление на увольнение. По собственному желанию.

— А причина? — спросила я и задумалась, что могло послужить причиной этому решению. Неужели совесть проснулась? Или решил, что теперь, когда Кристина снова свободна, парень-охранник ее может не устроить? Я и этому не удивлюсь.

— Прошлые прегрешения, — с усмешкой сообщили мне, а я удивленно моргнула и присмотрелась к соседу внимательнее. — Я так полагаю, что о прегрешениях тебе известно, — не спрашивал, а утверждал Саша.

Я предпочла проигнорировать его высказывание. Не хотелось объяснять ему причины моего молчания.

— Ты не выглядишь расстроенным, — задумчиво заявила я.

— То, что я не поднимал скандала, еще не значит, что я слепой и глухой. Неужели ты думаешь, что если даже тебе известно об изменах моей невесты с моим же подчиненным, это могло укрыться от меня?

Я в недоумении захлопала глазами, силясь переварить информацию.

— То есть, ты все знал?

— Естественно. У меня, помимо Михаила, работают люди, у которых есть глаза и уши. Я уже молчу о камерах, — хмыкнул он.

— Забавно, — протянула я. — Недавно я уже задавала подобный вопрос. Спрошу еще раз. Какого это, делить женщину с другим? — в голосе моем скользнули нотки брезгливости.

Я понимала, что это дело вообще-то меня не касается, но помня о том, что на меня имели определенные виды, волей-неволей заинтересовалась.

— Смотря какую, — невозмутимо усмехнулся он. — Есть удобные женщины. Из себя они ничего не представляют, никаких эмоций не вызывают, но для определенных целей подходят. Есть женщины, которые цепляют. Вот ими хочется владеть безраздельно. И, пожалуй, такой я бы делиться не стал, — внимательно смотря мне в лицо, ответил он со странным выражением. — В любом случае мы с Кристиной не клялись друг другу в верности, потому я не могу ее винить, так как и сам не был святым. Однако после осознания всего я предпочел обходиться без ее общества.

Это мне так намекают, что согласись я с ним лечь в постель, мои измены бы не прощали? Очень интересно! А как быть с ним? Он и сам сейчас подтвердил, что святым в отношениях не был.

— Какая странная у тебя философия, — ехидно заметила я.

— Что тебя смущает? — Он немного приблизился ко мне.

— Полное расхождение во взглядах, — мило улыбнулась я, холодно глядя ему в лицо. — Возможно, меня не так воспитывали, но выросла я жадной и эгоистичной. И по сей день считаю, что если пустила в свою жизнь и постель человека, не важно, удобный он или цепляющий, человек этот — мой. Делить его мне и в голову не придет. Ни с кем и никогда.

К этому моменту с лица моего улыбка уже исчезла, оставив место язвительности.

— Естественно, этот человек имеет право на взаимную любезность и верность с моей стороны, — добавила я, но почему-то вызвала на лице мужчины странную широкую улыбку, словно я призналась ему в любви. Меня подобная реакция смутила. — Пойдем ко всем, нас уже заждались, — отступила я на пару шагов и обошла мужчину, не выпуская его из поля зрения. Странный он.

                                             ***

Рыжий не обманул, и мясо получилось восхитительным. С моим соседом они поладили, и за столом завязался разговор, а дети совершенно не обращали на нас внимания, полностью довольные обществом друг друга.

Гришка вспоминал моменты детства, вызывая у всех присутствующих хохот, а у меня — озноб. Еще он требовал, чтобы я демонстрировала всем результаты наших приключений, но раздеваться и выставлять еле заметные шрамы на обозрение я не собиралась. Тогда он сам стал с гордостью показывать свои «боевые ранения», чему не могла воспрепятствовать жена Гришки, так как мужчины к этому моменту уговорили бутылку коньяка, и рыжему море стало по колено.

Незаметно разговор перешел на рабочие темы, что мне не понравилось. Даже мои пинки под столом друг детства стойко игнорировал, бросая на меня досадливые взгляды, потирая ушибленную коленку.

— Вот этим я и промышляю, — закончил он свой рассказ, не забывая разлить новые порции коньяка.

— Хорошее дело, — серьезно кивнул сосед. — Имеет хороший потребительский спрос. Ты молодец, что открыл свое дело в этой сфере. Вероятно, твои доходы вскоре сильно вырастут. Конкуренции почти нет.

— Это да, — довольный похвалой Гришка откинулся на спинку лавочки. — Мне в этом здорово повезло. Не уверен, что иначе смог бы подняться. Вот Маринка, к примеру, другое дело… Ай! — дернулся он и зашипел.

— Ты чего? — спросил Саша.

— Да так, случайно коленкой ушибся, — ответило это трепло рыжеволосое, с укором поглядывая в мои сощуренные, предупреждающие глаза. — Лучше ты мне расскажи, чем занимаешься? — ловко перевел он тему, а я выдохнула свободнее и отпила из стакана с соком.

Тут подбежала Алиса и громко выдала:

— Марина, роди мне сестренку! — ее просьба слилась с ответом Александра, а я окатила сидящего напротив друга детства душем из сока и закашлялась. Маша участливо постучала по моей спине, и я под веселый гогот Гришки вытерла выступившие слезы и уставилась на ребенка.

— Что?

— Сестренку, — повторила она терпеливо. — Тогда мы этим противным мальчишкам устроим веселую жизнь, — воинственно помахала она маленьким кулачком в сторону смеющихся братьев, стоявших в стороне. — Будут знать, как обижать девочек.

— Они тебя обижают? — спросила я немного хрипло и нахмурилась.

— Они называют меня Малявкой, — надулась она.

— Алиса, мне очень жаль… — начала было я, подбирая слова, чтобы сказать, что с сестренкой не получится. Во всяком случае она обратилась не по адресу. Но меня перебили.

— Лиска, — позвал ее отец. — Мы с Мариной что-нибудь обязательно придумаем, — шкодливо улыбнулся он и подмигнул мне, довольный произведенным эффектом.

— Ура! — убежала Алиса в сторону мальчишек, на что я не обратила совершенно никакого внимания. — У меня скоро будет сестренка!

Я продолжала молча, в немом изумлении, смотреть на наглеца, а он, невозмутимо подмигнув мне еще раз, как ни в чем не бывало, вернулся к разговору с Гришей.

                                                ***

Я машинально крутила в руках телефон и пребывала в раздумье. Разговор с Женькой получился неприятным, оставив в душе гадливый осадок. Пришлось столкнуться с предательством снова, что моего друга, естественно, не порадовало. Удивительнее всего то, что я бы осталась в неведении о происходящем на работе, если бы не сегодняшние посиделки с шашлыками.

Дело в том, что когда разговор вновь вернулся к теме работы моего соседа, я постепенно стала все больше прислушиваться и делать для себя удивительные открытия.

Саша рассказал, что его компания сейчас ищет партнеров и ведет переговоры с представителями нескольких компаний. Назвал несколько холдингов, от чего у меня озноб прошелся по телу, а рука потянулась за бокалом вина. А все потому, что один из них был местом моей работы.

Собственно, именно я и должна быть тем самым представителем, с кем должны вестись переговоры. Но не ведутся! И дело не в том, что я в отпуске. Мне могли бы назначить временную замену, хотя дела такого уровня ведутся в первую очередь, без оглядки на личную жизнь и свободу! Если бы мне сообщили, что нам поступило предложение о слиянии с такой компанией, как у Александра, я бы трижды плюнула на свой отпуск. Но мне не предоставили информацию, и это свидетельствовало о том, что у меня на работе завелась «крыса». Я-то считала, что давно их извела. Ан нет. Не тут-то было…

Дальнейший рассказ соседа только убедил меня в моем предположении, так как те «плюшки», что сулило горизонтальное объединение, не мог не оценить только полнейший кретин, которых, как я предполагала, у меня на работе нет. Сюрприз, мать вашу!

Не вдаваясь в подробности, скажу лишь, что при слиянии наших корпораций мы получили бы множество преимуществ, которых наша локальная компания в противном случае никак не смогла бы добиться. Последние несколько лет дела у нас идут более чем хорошо, но структурные ограничения дают о себе знать. Мы близки к пику своих возможностей, за которым неизменно следует, в лучшем случае, стагнация. Чтобы избежать этого неизбежно пришлось бы частично поступиться собственным суверенитетом. Риски и недостатки, конечно, тоже были, о них следовало подумать, чем я и занималась, подыскивая наиболее выгодного партнера. Но выгода в случае удачной сделки обещала быть просто колоссальной!

И тут я узнаю, что, оказывается, переговоры ведутся. С каким-то представителем, о котором мне было неизвестно, пока Александр не просветил. Имя, что он назвал, сильно меня огорчило и заставило осознать, что в людях я не слишком-то разбираюсь.

По словам Александра, этот самый представитель всячески тормозит переговоры, что может означать только одно: компания не заинтересована в объединении. Несмотря на этот, вполне очевидный вывод, мой сосед пытается встретиться с самим генеральным, в чем ему тоже не везет.

Под конец я уже чувствовала подступающую истерику от нелепости ситуации, меня спас зазвонивший телефон. Увидев, кто звонил, я поняла, что судьба все же существует, так как звонил Женя.

Извинилась и ушла в дом. От новостей мой друг впал в бешенство и пообещал разобраться, чем немного меня успокоил. Что-что, а жесткое общение с подчиненными давалось Женьке превосходно. Если бы не истеричная натура, то вышел бы прирожденный центурион римских легионов.

— Ты чего тут застыла? — послышался голос, от которого я вздрогнула. Гришка стоял в дверном проеме и, сложив руки на груди, насмешливо меня разглядывал.

— Есть причина, — не стала я вдаваться в подробности.

— Ты из-за своего соседа просила не заговаривать о твоей работе? — продолжал он. На фоне и без того расшатанных нервов я почувствовала раздражение.

— Вот именно, я просила помалкивать о работе вообще, что ты благополучно пропустил мимо ушей, — понизила я голос и злобно прищурилась.

Гришка растерялся и поменялся в лице. Видимо, до него стало доходить, что я уже далеко не та девчонка, с которой он дружил в детстве, и он резко осознал свою ошибку.

— Поэтому будь добр, не лезь в это дело, особенно если тебя заранее об этом попросили. Уяснил? — прошипела я, сверкая глазами. Дождалась задумчивого кивка и обошла мужчину, выходя из дома. — Отлично, — бросила я за спину.