Глава 23

В середине августа череда процессов с Николаенко подошла к первой фазе завершения: сегодня было объявлено решение суда первой инстанции. После длительной и выматывающей борьбы Лара и Денис сумели доказать невиновность своего подзащитного, но ни радости, ни расслабленности они не чувствовали.

Напротив, казалось, они стали лишь более собраны и напряжены. Стараясь не реагировать на вспышки камер дождавшихся их появления СМИ: свои комментарии нужным изданиям они уже дали, — Денис с лишенным эмоций лицом и уверенностью в каждом движении спускался по лестнице здания суда и коротко переговаривался с Ларой.

— Обжалование будет точно, — сказала она ровно после его вопроса о ее предположениях на будущее.

Денис кивнул. С самого начала никто из них не рассчитывал на иное развитие событий, в котором все несогласные умолкнут раз и навсегда уже на первой инстанции. Маловероятный сценарий.

— Замена судьи нам очень помогла. Их сторона такого не ожидала.

Лара довольно усмехнулась в ответ на его реплику, наверняка вновь вспоминая мгновение чудесного выпавшего им везения.

— Да-а, — протянула она чуточку злорадно. — Судья была что надо: давно не видела, чтобы обвинителю действительно приходилось попотеть в процессе.

— И в правду приятное зрелище из «Красной книги». — Денис хмыкнул.

— Угу. Николаенко, — имя Лара произнесла с легким отвращением, — от процесса к процессу кажется все более неадекватным. Ты видел, как он сегодня на нас смотрел? Бешеными глазами.

Денис задумался, мысленно вернулся к событиям прошлого часа, прежде чем подтвердить:

— Боится и бесится. Одно дело против него уже возбуждено, второе на подходе. Сомнительно, чтобы в начале своей авантюры он думал, что это возможно. Последим за его дальнейшим поведением: есть неплохой шанс, что он начнет на панике косячить и тем нам же и поможет.

— Главное, чтобы он на панике не начал крушить все вокруг, — предупредительно возразила Лара, прежде чем сесть в машину, к которой они на свою радость быстро пробрались. — Эти статейки, что про тебя вышли, очень вероятно, его заказ.

Денис только плечом дернул, больше увлеченный дорожным движением, чем текущим витком их разговора. Ерунда получилась, а не статьи.

После встречи с Катей, где она озвучила свои опасения о возможных археологических раскопках в отношении его персоны, он, конечно, подстраховался: перекинулся парой фраз с нужными людьми, держал ухо востро на случай возникновения всякого рода неожиданностей, усиленно привлекал внимание независимой прессы (какой мало осталось в живых) к процессу, чтобы и общественность, и профессиональное сообщество получило достоверное представление о происходящем и было готово к информационным манипуляциям.

Когда, наконец, его имя принялись полоскать в однодневных изданиях и кулуарных слухах, которые, едва начавшись, затихали, не выдержав его железобетонной в последние годы репутации, Денис даже испытал слабое разочарование оттого, что его усилия и готовность дать отпор не пригодились. Если вся эта вакханалия на самом деле была спровоцирована Николаенко, то вывод был один: Николаенко еще более глуп и самонадеян, чем Денис привык считать.

— Все заглохло, даже не начавшись, — ответил он все-таки. — Не думаю, что стоит ждать чего-то серьезно, но, — тут же он возразил сам себе, вспомнив, с кем разговаривает, — осторожность никто не отменял.

— Ага, — Лара его перебила и добавила насмешливо: — «Постоянная бдительность».

После небольшого мысленного усилия Денису удалось вспомнить, откуда он знает цитату: Катя обожала книги о Гарри Поттере и на каждый новый фильм они всегда шли в кинотеатр среди первых. Не говоря уже о тв-показах: он, наверное, ни одну франшизу столько раз не видел, как эту.

— Именно так, — подтвердил он после небольшой паузы. — Аверинцев-младший все еще у тебя в пажах?

Лара бросила в его сторону полыхающий всеми красками неодобрения взгляд.

— Как это касается темы нашего разговора?

Денис довольно улыбнулся: впервые за годы их давнего знакомства он нашел возможность побесить вечно бесстрастную Лару, о личной жизни которой до недавней поры никто ничего не знал. С Димкой Аверинцевым они палились настолько явно, что даже он заметил.

— Самое прямое, — ответил Денис непринужденно. — Не ходи нигде одна и пешком вообще поменьше передвигайся. Пока все не устаканится.

Лара раздраженно фыркнула, прежде чем, показательно сделав ему одолжение, произнесла:

— Мы обо всем с Димой договорились, господин босс. Конвой, такси, охрана — все включено. Как принято говорить: мы с Тамарой ходим парой.

Денис не сомневался, что несмотря на нарочитое недовольство Лара на самом деле ничего не имеет против: поддержка в их деле всегда была редкостью. Младшего Аверинцева он знал с университета, пусть и шапочно, но всегда считал его надежным парнем, очень похожим на отца.

— Повезло тебе с конвоиром, — заметил Денис насмешливо, пока парковался перед офисом. — Вот, кстати, — он качнул головой в сторону, где в противоположном ряду у машины увидел знакомое лицо и белоснежную макушку, — уже и ждет тебя.

Лара, естественно, проигнорировала его приступ остроумия и просто попрощалась.

Оставшись в одиночестве, Денис устало выдохнул и ненадолго позволил себе откинуться в кресле. Краем глаза он видел, как Димка Аверинцев радостно улыбается и после недолгих объятий и легкого поцелуя открывает перед Ларой дверь своей машины, продолжая о чем-то говорить. Денису они внезапно показались слишком молодыми в сравнении с ним и такими влюбленными и счастливыми, что он, пусть и на мгновение, почувствовал зависть, перемешанную с ностальгией: однажды все это было и у него.

Уже в кабинете, собирая нужные для работы дома документы, Денис вдруг осознал, что в прошлом он ошибся не в тот день и час, когда полез в Катин ноутбук, а намного раньше: он мог быть рядом с ней всегда — выбрать путь поддержки, который, кажется, предпочел младший Аверинцев, — но по непонятным для него теперь причинам он даже не попытался.

Он столь привык к спокойной, необремененной переживаниями жизни: ни капли волнений о деньгах, о безопасности, о будущем, — что при первом же испытании выбрал самый легкий и трусливый путь: решил избавиться от проблемы, а не встретиться с ней лицом к лицу.

Теперь Денису было смешно вспоминать, как много он говорил Кате о том, что всегда будет рядом и поддержит, что ничего не имеет против ее выбора профессии и понимает риски. Ни черта он не понимал, пока сам не вступил на тот же путь, что и она, уже в одиночестве; но кого он мог винить, кроме себя?