Глава 11

Кэл

Если бы не Орша Вейстлен, думалось Кэлу, паники в Рэтскволле было не избежать. Нет, она и так случилась, но хотя бы не переросла в массовую истерию. Полковник умел заставить себя слушать. И сразу сообразил, каким кошмаром обернётся жизнь в маленьком посёлке, если они сразу не установят новые правила. Пусть и пришлось сначала пострелять в воздух.

Народ, напуганный с утра появлением войск Альянса и звуками пальбы, прилип к окнам домов, некоторые топтались на крыльце своих домов.

– Кэл, соберите людей у «Дворика».

Примерно через двадцать минут на парковке единственного торгового здания Рэтскволла, где был продуктовый, фитнес-клуб, несколько магазинов, пара кафешек и даже ресторан, собралось большинство жителей посёлка. Кэл понял замысел полковника. Сам когда-то интересовался психологией. Панику и страх рождает незнание. Орша же решил сразу вырезать занозу, не дожидаясь, пока этот нарыв вспухнет и лопнет, забрызгав ядом весь Рэтскволл.

Народ нервничал и делился обрывками сплетен.

– Слушайте, что вообще творится?! – наседал на всех крепкий мужик в жёлтой майке.– Какие-то террористы, я слышал, подорвали заправку, аж спецназовцев с утра нагнали…

– Да не заправку, а будку трансформаторную…

– А в сквере стрельбу слышали?!..

– Так взяли уже террориста, видимо. Военные ещё десять минут назад убрались, сам видел, уехали, будто на пожар…

– А «колючкой» зачем сквер огородили? И что там за инсталляция? Какой-то экран с видом деревни… Это к празднику какому-то?

– Слушайте, а сеть когда починят?

– Да погодите вы со своей сетью! Вы на выезде оцепление, что ли, не видели?!.. Это биозащита! С автоматами! Боже, нас что, посадят на карантин? Это всё из-за этих крыс с крыльями?

– А я ещё с вечера доставку жду, у «Пибиди» все дроны, что ли, разом закончились?!

– Прошу всех помолчать! – полковник повысил тон, но его не услышали. Да, не командирский голос у старичка.

Тогда Кэл во все лёгкие гаркнул то же самое; Анничка, стоя рядом, аж вздрогнула.

– Прошу вас, полковник, – кивнул он Орше и обвёл взглядом притихшую толпу.

Вейстлен говорил правильно. Сухо, чётко, по фактам, не давая толпе опомниться. Ничего не скрывая. И сразу подвёл к главному:

– В ближайшие несколько дней Рэтскволл будет предоставлен самому себе. И мы должны сразу решить: либо мы проведём это время как цивилизованные люди, либо уже завтра начнётся беспредел.

– Погодите… – первой опомнилась пухленькая хозяйка кафе, Кэл часто заходил к ней за соками. – Ку… купол? Типа стеклянный колпак? Вы что, серьёзно?

– Силовое поле, если быть точным. К сожалению, каждый из вас сможет убедиться в этом, если прогуляется по окраинам посёлка. За его пределы нельзя выйти.

– Но мне же продукты сегодня должны привезти… И… что? Мы ж тут под ним задохнёмся!

В физике Келлинн плохо разбирался, но и полковник, не являясь инженером, не смог толком объяснить принцип действия этого метаполя. Как понял Кэл, это что-то типа мембраны, пропускающей воздух и воду. Потрогать её нельзя, но можно ощутить, подойдя к ней – воздух перед тобой будто постепенно уплотняется, не позволяя двигаться дальше.

– Электростанция в Рэтскволле независимая, водоснабжение тоже благодаря подземной реке. С этим проблем не возникнет, – успокоил всех полковник.

А какие другие проблемы возникнут, Кэл уже понял. Продукты. Теперь это ограниченный ресурс. Поэтому такие вопросы должны решаться сразу. Кажется, хозяйка кафе это тоже поняла и заметно напряглась.

– Нас же не могли просто так закрыть… – неуверенно раздалось из толпы. – Карантин там, или что ещё… Ладно, я с этим даже не спорю – я тоже видел каких-то странных тварей, да и я не один. И о последствиях Четвёртой все прекрасно помнят. Карантин так карантин. Но тогда правительство должно же было заранее подвезти продукты, медикаменты, всё необходимое… Это же всё ненадолго? На несколько дней? И почему даже не объявили официально?

– Ненадолго, – успокоил всех Орша Вейстлен. И Кэл понял, что полковник умеет очень убедительно лгать. – Именно поэтому я призываю всех оставаться людьми и не поддаваться панике. Для этого мы должны придерживаться правил. Первое: магазины и кафе продолжат работать в обычном режиме. С ограничением на продажу определённого количества товара в одни руки. Второе: обеспечение безопасности. В Рэтскволле нет собственного отдела полиции, поэтому я попрошу добровольцев…

– Слышь, дедуль, – раздвинул людей крепкий мужик. Какой-то бизнесмен, вспомнил Кэл. – А ты с чего взял, что теперь тут главный? Или этот качок? Народ-то тут неглупый живёт, сами, поди, разберёмся… И это проверить ещё надо, что он тут про какой-то купол наплёл.

Тогда Кэл впервые вытащил «Иглу», до этого надёжно укрытую на пояснице выпущенной рубашкой, и словно невзначай переложил её в правую руку. Настоящего оружия до этого он в руках никогда не держал. И встал рядом с полковником.

– Думаю, предложения полковника жители Рэтскволла могут вынести на голосование и уже тогда решить большинством, – произнёс Кэл, ища поддержки у старика. Вейстлен кивнул. – Как и любые другие, если таковые будут. Только, боюсь, он пока единственный, кто более-менее понимает происходящее. И предлагает хоть что-то.

Мужик замолчал, недобро посматривая на Кэла. Остальные возражать не стали.

– Следующий вопрос, который мы должны обсудить, это наши новые соседи, – продолжил Орша. – Собственно, они и есть главная причина нашей изоляции. Думаю, многие уже заметили неладное. Если мои подозрения верны, то с этим явлением столкнулись все жители Рябиновой и продолжающей через сквер эту линию жители Зарецкой улицы.

И правда, вдруг сообразил Кэл. Он сам жил на Рябиновой 12, полковник через три дома от него, но на другой стороне улицы, на Рябиновой 5. Анничка на Рябиновой 2. Даже странно, что они не пересекались с ней раньше. Нет, не странно. Он привык вести ночной образ жизни, а Анничка домохозяйка. К тому же она с семьёй переехала сюда всего пару месяцев назад. Да, именно у них уже случались эти «разрывы». Да и малолетний Томми из соседнего дома упоминал о какой-то тётеньке из чулана…

Большинство жителей пока не поняли, о чём речь, но несколько насторожившихся взглядов Кэл в толпе сразу заметил.

– У меня из ванной крысы повадились бегать, – внезапно поделился нервный мужчина в жёлтой майке. – С крыльями. Я на Зарецкой живу, да. Я всё проверил – ну нет там дыр. Из канализации, что ли, лезут…

– Да божечки, он не об этом, – оттолкнула его девица в очень коротких шортиках. – Вы же про волшебные двери говорите, полковник, да? Мы позавчера с девчонками, конечно, знатно накидались, но я вам клянусь, это не монтаж был… Кстати, приветики, Доктор Кэл! Это я тебе писала под ником «Крис-кис-кис», помнишь?

Девица подмигнула, а Кэл мысленно взвыл. Типичная представительница аудитории его канала. Девушка развелась на той неделе и теперь активно искала развлечений.

– Я смотрела то ваше видео, – внезапно подала голос Анничка. – Но его уже удалили отовсюду. Те мужчины были очень странно одеты. И на стриптизёров совсем не похожи…

– Да все видели, какой вы там разврат устроили, – неодобрительно покачала головой хозяйка кафе. – Постыдились бы хоть…

«Крис-кис-кис» только закатила глаза.

– Слушайте, я уже взрослая девочка… Сами развлекаться не умеете, так другим не мешайте. А вот ребятки там действительно горячие были. Особенно один, чернявый – такой дролечка… Я только наутро протрезвела и сообразила, что, кажется, в ту ночь что-то не то случилось. Я вообще-то думала, что мы в какой-то клуб поехали, а там уже ребят тех подцепили…

– Господи, да что за бред!.. Слушайте, у меня продукты пропадают, вот это действительно проблема! Консервы в основном, – перебила девушку соседка Кэла, мама Томми. – Причём на камерах ничего нет…

– За сыночком лучше следите, – фыркнула обиженная Крис.

– Мам, да я тебе сколько говорил! Это не я, это Вешка! Но Вешка не ворует, она честная! – взвыл тут же мальчуган. – Она тебе и здравицы-травы, и камешков бульонных вон уже сколько взамен натащила! А их только чувырлы искать умеют! А ты всё выкидываешь!

– Господи, да сколько можно… – устало потёрла веки соседка Кэла. – Я заколебалась уже, простите, с этим бороться… То растений на улице нарвёт, то ещё какую дрянь притащит – и всё-то у него костяная тётенька, а не он сам… Ну что за возраст…

Обсудили и другие «разрывы» с непосредственными свидетелями. Остальной народ осторожно прислушивался.

– Слушайте, вы что, сейчас серьёзно? – недоверчиво спросили из толпы. – Порталы, магия… У нас тут что, сходка ролевиков? Давайте к настоящим проблемам вернёмся – если у нас карантин из-за тех летучих мышей, то нам вообще-то помощь нужна. Наверняка они заразные…

– Не заразные, – вставил Кэл. – И это не мыши. Это… они… В общем, это драконы. Дракки. Они из другого мира.

– Это правда. Из другого мира. Там люди жгут дерево, чтобы готовить на нём еду, – тихо сказала Анничка. – И у них есть яблоки. Я видела это собственными глазами. Другой мир есть. Он совсем рядом. И нам теперь с ним жить.

А Анничка молодец, хорошо держится, отметил Кэл. Видно, что очень переживает за семью, боится. Но он ещё вчера обратил внимание, как быстро она сориентировалась после своей безрассудной выходки на КПП. Открыла окно, распознав приступ тахикардии у полковника. Не завизжала при виде дракка. И сейчас безоговорочно приняла сторону полковника и Кэла, поняв, что даже один слабый голос может стать решающим. Держится она скромно, говорит тихо, но типаж у неё такой, что ей хочется верить. Вот и остальные замолчали, прислушиваясь к её словам.

Ещё один мужчина вдруг вышел из притихшей толпы и присоединился к их небольшой группке. Достал смартфон:

– Тем, кто ещё не понял, что происходит, я покажу. У меня окна выходят на сквер, и я всё снял на видео.

Орша

В том, что в сквере не экран и не инсталляция, жители посёлка вскоре убедились собственными глазами. Но прежде тот мужчина (он представился как Эджен) показал всем желающим видеозапись.

Качество было не очень из-за кратного увеличения, картинка дрожала, но увиденного хватило всем. Орша рассмотрел и крепкого рослого мужика в кожаном фартуке, с тяжёлым молотом бросившегося на «Дингуса» – боевую модель динамикса, и закономерный итог этого глупого поступка. И то, как «Дингус» вдруг сам по себе взлетел в воздух и грохнулся оземь… Дальше «разрыв» запестрил огнями очередей из винтовок и встречными ярко-красными залпами плазмы.

Местную сетку уже починили, и видео тут же разлетелось по общему чату, но доступа к внешней так и не было. «И ещё долго не будет», – добавил про себя Орша. О предполагаемых сроках изоляции, разумеется, пришлось солгать. Как и об истинной её причине. Если в Отцене творится то же самое – а в таком мегаполисе сложно избежать утечки и долго скрывать от общественности происходящее не получится, то накрывать «колпаком» крохотный Рэтскволл имело смысл только в одном случае.

Социальный эксперимент. Столкнуть контрольную группу лицом к лицу с пришельцами. И жители Рэтскволла как раз станут каплей глицерина на предметном стёклышке: нейтральной средой для изучения нового явления под микроскопом правительства. Альянс такое не в первый раз практикует… Уж Орше это было известно. Не с параллельными мирами, конечно, а на территориях, пострадавших от мутагенных и психогенных бомб. Население которых, по большей части, внешне осталось людьми, зато их сознание претерпело страшные изменения. И поначалу тоже пытались найти с ними общий язык, ставили эксперименты по интеграции… Недолго. Уже через пять месяцев Абендир предпочли просто уничтожить. А тут две сотни жителей в уединённом тихом местечке, почти на полном самообеспечении – идеальная среда для опыта.

Если догадки Орши верны, то выпустят их ещё очень и очень нескоро…

И если родной мир отвергает, то не остаётся ничего другого, как искать спасения в чужом.

– Сперва нужно выяснить как можно больше об обитателях той стороны. Понять, на что они способны. Рано или поздно нам придётся вступить с ними в контакт. Хотя бы для того, чтобы договориться, как мы будем сосуществовать в будущем. Я призываю вас не провоцировать их. По возможности не соваться лишний раз в те места, где уже случались разрывы. И, разумеется, не проникать на ту сторону самим. «Разрывы» нестабильны, и вряд ли кому захочется остаться по ту сторону в неизвестном враждебном мире, если проход вдруг закроется.

Прежде чем поспешно убраться, взвод Альянса успел обнести колючей проволокой под напряжением «разрыв» в скверике, запитав её от переносного генератора. Желания снять её и подойти ближе к этой пространственной дыре ни у кого не возникло. Более того, кто-то сам предложил принести дизель для бесперебойной работы генератора. Видео, на котором с той стороны неслись непонятные, но – это совершенно ясно! – смертельные потоки плазмы, уложившие десяток отборных боевиков Альянса, никого не оставило равнодушным. Подбитый дымящийся «Неммерс», оставшийся на той стороне, тоже.

А всё равно разбирало любопытство.

Вооружившись смартфонами, как биноклями, чуть поредевшая толпа рассматривала невиданное зрелище посреди сквера.

– Средневековье какое-то… – удивлённо прокомментировал мужик в жёлтой майке.

Орша с ним согласился. Брусчатая неровная мостовая. Одно- и двухэтажные домики с островерхими черепичными крышами. Отчасти каменные, отчасти… Господи, вы серьёзно? Деревянные?! В смысле, из настоящего дерева, не из имитации?

По ту сторону была небольшая площадь, за одиноко лежащим смятым «Неммерсом» виднелся фонтан. А вот и люди… Странно одетые, вооружённые чуть ли не палками и вилами. Они тоже держались на почтительном расстоянии от границы миров, как и жители Рэтскволла сейчас. А эта мерцающая кучерявой вязью алая полоса по всему периметру «разрыва», вероятно, их аналог колючей проволоки. Пересекать её желания не было. Слишком уж чужеродно эта вязь смотрелась даже для нашего брата, привыкшего к спецэффектам разного рода.

Жители Рэтскволла разошлись по своим домам: переваривать информацию и отслеживать новости в местном чате. Наиболее смелых и инициативных осталось человек двадцать. С ними и разговор состоялся более предметный.

Келлинн Бертл незаметно взял на себя роль то ли рупора Орши, то ли его охранника. Хороший парень, и ориентируется быстро, мысленно похвалил его Орша. И Анничка как-то невзначай влилась в их группу. И это хорошо, подумал полковник. Хоть отвлечётся немного от своей беды. А то кому такое пожелаешь – оказаться разлучённой с собственной семьёй… Лучше пусть будет здесь, под присмотром, чем снова поддастся панике, будучи одна. А ещё её тихий голос уже пару раз заставлял остальных прислушаться. Да и Кэлу, похоже, приятно чувствовать себя её защитником – вон как нежно посматривает. Эх, парень, ушами-то не прохлопал, что Анничка замужем?

– Ладно, – подвёл черту под всем услышанным тот агрессивный предприниматель, что обозвал Кэла «качком». – В итоге: с кем мы имеем дело?

– Полагаю, с обычными жителями небольшого городка. С несколько иным уровнем жизни. Я бы не сказал, что это средневековье, просто они… другие. И пока невозможно утверждать наверняка – слишком мало информации – но рискну предположить, что далеко не все из них владеют этими сверхспособностями. Как и в нашем мире, где не у каждого есть оружие. Сейчас здесь присутствуют все те, кто имел хоть раз контакт с ними. Давайте обсудим каждый случай и поймём, чего примерно ожидать. Итак, у них точно есть один… Давайте сойдёмся на понятии «чародей», никто не возражает? В общем, один чародей. Его можно рассмотреть на утреннем видео…

– Ой, так это ж мой дролечка!!.. – оторвавшись от просмотра, взвизгнула в восторге девица в коротких шортиках, что усиленно строила глазки Кэлу. Криспин или Кристен, Орша толком не запомнил. – Ну какой же он лапусик!..

– Этот «лапусик» утром прикончил десять боевиков Альянса, – процедила хозяйка кофейни.

– Так они же первые начали стрелять! – возмутилась девица. – Я бы за такого красавчика и сама их прибила!

Полковник примиряюще поднял руки, мысля предотвратить женскую склоку, и попросил девицу рассказать подробнее.

– Так вы его уже видели? Он использовал при вас эту силу? В смысле… магию? – всё же употребил это слово Орша.

– Ой, ну магию секса, разве что, – игриво закусила она губу. – Реально, он тако-ой пупсик! Вежливый, обходительный, все девчонки растаяли! А, этого на видео с вечеринки уже не было… Ну, короче. Дролечка очень деликатно объяснил нам, что мы в какой-то закрытый клуб случайно угодили, и что вовсе они не стриптизёры. И что в другой ситуации он обязательно потусил бы с такими горячими девчонками… Но вывел нас обратно, и всем ещё ручки поцеловал напоследок… Блин, ну реально, он сплошной секс! А дальше чот плохо помню… Вроде снова у меня оказались. Я ещё вчера хотела снова в тот клуб поехать, но девчонки сказали, что мы, оказывается, никуда не ездили, а только у меня тусовались… Да и что это за клуб такой мог быть? Я в Отцене их все знаю, а такого не помню… Ой, кстати, дролечка меня ещё в лобик так смачно чмокнул, что у меня наутро даже похмелья не было, хотя выпили-то мы ого-го… Вот это реально магия! Мы ведь там столько всего намешали…

Восторженные излияния девицы все выслушали с ироничными лицами.

– Ладно, один м-мм… маг точно есть, – подвёл итог Келлинн.

– Я его тоже узнала, – тихо добавила Анничка. – Я через зеркало из коридора подсматривала, когда они мне банки взорвали. Но он с девушкой был. Она и взорвала.

– Тёмненькая? Мелкая? – внезапно вступил в разговор местный электрик.

– Да, – кивнула Анничка.

– Угу, – только и промычал он. – А меня же первым делом на освидетельствование потащили. Типа, какой же террорист в распределительный щит сунется, да ещё девка…

В результате определили двух людей на той стороне, обладающих необъяснимыми способностями. Мужчина, высокий жгучий брюнет лет тридцати пяти, и миниатюрная девушка, тоже темноволосая. Причём Криспин (Кристен?) уже заранее ревновала своего «дролечку» к ней, убедившись, что обходительный мужчина ей не привиделся в пьяном угаре, а существовал на самом деле.

Несколько посомневавшись, Орша описал и своих гостей. Да, дети. В смысле, подростки. Очень напуганные. Но они тоже владели этим… магией.

Орша, руководствуясь тайно собранным досье на всех жителей посёлка, раздал нескольким заслуживающим доверия людям простенькие стволы с минимумом патронов. Взяв с новой группы безопасности Рэтскволла обещание стрелять только в случае непосредственной угрозы с той стороны.

Сошлись на том, что инициативная группа пока будет только присматриваться к нежданным соседям. Изучать их. Особенно ту четвёрку со сверхспособностями.

Ближе к вечеру люди разошлись. Лишь небольшая группа во главе с Оршей возвращалась на Рябиновую.

– Мам, так вот та костяная тётенька! А ты всё не верила! – закричал мальчик Томми, сын женщины, что жаловалась на пропадающие консервы. – Эй, Вешка! А вот и мама моя, это она хозяйка дома, ты всё спрашивала, где она!

В закатных лучах Орша усмотрел женскую фигуру на массивных каблуках на крыльце дома. Зрение в сумерках снова подвело, но на голове у неё вроде был ободок с оленьими рожками, что обычно надевают на праздник Лангенахт.

– Ить, тож мне – «хозяйка», – презрительно фыркнула рогатая девица. – Дров не запасено, огород не вспахан, не засеян… Лан, куропатков, мож, наловлю, принесу те’. Эт’ за соль будет, я тамочки нашла у тебя туесок, отсыпала чутка! От, ить, в хатке шаром покати – ни травок на грядке, ни репы, ни бо́муль не накошен – а соли, как у нейрины какой… Лан, бывай, хозяйка! Стал-быть, завтречка ещё зайду!

И девица спокойно процокала внутрь дома. Своему зрению Орша давно не верил, но, судя по вытянутым лицам Кэла, Аннички и мамы Томми, что-то с девицей явно было не так.

Но сил удивляться ни у кого уже не было.

Римми

После вчерашней бойни на площади демоны затаились и больше не показывались. Этот разлом Римми проверила первым делом, покинув замок после завтрака. Нейр Мортестиг оставил чёткие инструкции насчёт всех имеющихся прорывов и, как бы ни путался он в её мыслях, заставляя раз за разом думать о себе, а о своих обязанностях Римми тоже помнила.

На площади было спокойно, караул нёс свою службу, жители Рате-Скуоля старательно обходили это место стороной. Ведь разлом разломом, а жить-то надо! Мужики, охранявшие его, рассказали, что по ту сторону вновь были замечены демоны, но в этот раз они держались на расстоянии и выглядели почти как люди. Морды, по крайней мере, у них были без чёрных наростов и выглядели вполне человеческими. Оружие не применяли, да и не было у них его вроде.

Римми проверила Красную Линию, но та была идеальна. Всё же работа высшего мага, с небольшой завистью отметила она совершенное плетение. Нейр вообще как-то чересчур идеален… Ну, когда молчит. Если бы не его бесстыжий язык и развязное поведение, цены бы такому мужчине не было.

Далее она прошлась по домам, отмеченным на карте. Почти в каждом разлом уже стабилизировался и чуждый демонский мир нахально выглядывал из окон, бывших дверей, а кое-где виднелись разрывы и посреди садов. Пусть не сравнимые пока по размерам с дырой на площади, но не менее опасные…

По совету нейра их огораживали – кто ширмами, кто запирал целый флигель, как это сделал мэр Кнокпис. Баррикадировать разломы мебелью по его же просьбе не стали – как тогда иначе обновлять Красную Линию? С той стороны демоны поступали так же. Как будто тоже боялись.

Ну, конечно, боялись – после того отпора, что дал им нейр Мортестиг! С десяток их воинов он точно положил. Их железный магбиль забрали в качестве компенсации родные павшего кузнеца, даже нейр не возразил, хотя любопытство в его синих глазах так и горело. Да и то дело – в хозяйстве пригодится. Лошадь, конечно, такую махину не вытянет, зато колёса там хорошие, широкие, чем-то упругим обтянуты. Телегу на такие колёса поставить – и никакая распутица не страшна.

Может, поняли демоны, что в Рате-Скуоль соваться не стоит, а, может, действительно затаились. И новую атаку готовят. Упомянул же нейр, что в Эттсене тоже неспокойно.

Вот дался же господину Мортестигу этот Эттсен! А, ну да, не ему – императору… А всё равно – насколько было бы спокойнее, останься нейр в Рате-Скуоле. Римми, конечно, не трусиха, маг первой категории, как-никак. Но в универе её к такому не готовили…

Так, хватит! И что, что не готовили? Римми примет любой вызов, раз ей доверили этот городишко. И будет защищать его изо всех сил, пока патрон отсутствует. Вряд ли нейр Мортестиг в Эттсене сейчас прохлаждается. А ведь скакать до него во весь опор – часа два, а то и больше. И обратно столько же. Нет, как он, получается, вчера… Только ради того, чтобы в очередной раз взбесить Римми своими выходками… Или раззадорить… И, как ни странно, сил с утра действительно оказалось полно.

Римми настолько погрузилась в свои мысли, что Красную Линию плела машинально, обновляя старую вязь у Кнокписов. Супруга мэра утверждала, что ночью видела целую толпу разъярённых демонов, размахивавших перед ней своими полуметровыми достоинствами и покушавшихся на её честь… Римми только мысленно отмахнулась, поняв, что это была именно та версия, которую экзальтированная мадам придумала для дамского клуба. Никаких следов нового вторжения в спальне мэра замечено не было. Но заклинание она согласилась обновить, чтобы успокоить хозяев.

И, увлёкшись, даже не заметила, как в бывшей спальне мэра Кнокписа бесшумно исчезла половина стены.

– Эй, – раздалось тихо. – Привет.

Это «привет» прозвучало настолько просто и неожиданно, что девушка подскочила и шарахнулась назад. Прямо перед ней было новое, чуждое пониманию пространство. Светлое, геометричное, просторное. Ровные гладкие поверхности, белые и серые цвета. Видимо, демоны так любят: чтобы ничего лишнего. А ведь это, наверно, гостиная. Или кабинет какой-нибудь… Есть низкий стол, диван, пара кресел. Но на вид мебель совсем неудобная – слишком ровная, тонкая: ни подлокотников, ни накидок, ни подушек.

И из одного кресла как раз поднимался демон. У этого не было ни шлема, ни безобразных наростов у рта, да и одежда его была слишком лёгкой – ни усиленного доспеха, как у тех воинов, ни простенькой кирасы.

Ну, нет, на этот раз Римми всё сделает правильно. Так, спокойно! Обдумывала ведь уже, как поступит, если снова случится контакт. Так, в разговор не вступать, фламмой всё и сразу не выжигать, но дать понять чужаку, что по эту сторону тоже не хумрики живут.

– Слушай меня, демон, и передай всему остальному вашему отродью, – храбро начала Римми, а у самой поджилки затряслись. – Каждый разлом запечатан сильнейшим заклятьем! Оно обратит в пепел любого чужака, что сунется к нам! У нас здесь несколько десятков отборных магов, и все поголовно – высшие! Закрывайте порталы, убирайтесь в свои пещеры и ищите себе другие земли для набегов! А Рате-Скуоля вам не видать!

– Так если бы это мы их открывали, детка, – беззлобно ухмыльнулся демон. – Видишь ли, мне тоже слегка не по себе было с утра обнаружить в своём доме визжащую рыжую дамочку и лысого коротышку на каблуках… Так ты, значит, маг? Сколько вас ещё, говоришь? Десятки? Слушай, я просто хочу поговорить, понять…

Забалтывает, поняла Римми. Бдительность усыпляет.

– Никаких разговоров, – отрезала она. – Я предупредила. Сунетесь – закончите, как ваши боевые чёрные орки вчера. И передай мои слова вашим верховным демонам!

– Слушай, да что ты заладила – «демоны, демоны», – улыбнулся чужак. – Я что, на демона похож?

На это Римми отвечать не стала. А резким движением наложила последний штрих на Красную Линию и демонстративно добавила в неё фламмы для более яркого свечения. Вроде как окончательно обозначила свою позицию и дала демону понять, что шутки она шутить не станет.

С колотящимся сердечком гордо вышла из спальни, оставив комнату с разломом за дверью. И тут же подпёрла её спиной, переводя дух. Да! Вот так с ними и надо! Продемонстрировать силу, напомнить о вчерашней, неудачной для них, битве. И к их старшим даже не забыла воззвать! Вроде как дала понять, что она тут и сама из главных магов, так что может говорить за весь город. А всё равно страшно-то как!

А ещё страшнее, что этот демон на вчерашних вообще не похож. Человек и человек, если не знать его коварной сущности. Симпатичный даже, белозубый такой. Вот такие, наверное, самые опасные и есть, а вовсе не то орочье «мясо», что нейр Мортестиг вчера уложил.

Немного успокоившись, Римми ещё раз прокрутила короткий разговор в голове и сочла свои действия верными, а слова убедительными.

Михель

– Михель, это наш шанс, – торопливо заговорила Кирен. – Если этот мир – действительно другой, если это не наша империя, да и вообще – никакая из ведомых земель, то там мы и укроемся.

– Кири, ты меня не слышала?! – встряхнул сестру за плечи юноша. – Я тебе несколько раз сказал! Это демоны! Они убивают всех подряд, без разбора! Ты просто этого не видела, а я вчера был на площади! Не будь там той девушки-мага и нейра, они бы перерезали весь Рате-Скуоль!

– Старик не такой, – упрямо тряхнула рыжей гривой девочка. – И он не похож на демона.

– Он тоже был готов стрелять в нас! Кири, ты видела их оружие? А тот магбиль? Да чтобы разогнать его до такой скорости, им четвёрка высших магов должна управлять! И я говорил с тем нейром. Он пообещал мне защиту…

– Он вынудил тебя признаться в том, кто ты такой! Нет, нет, Михель, я ему не верю… Он сдаст нас сразу, как только за нами придут. А на той стороне нас хотя бы не найдут, Михель! Кто в здравом уме туда сунется по доброй воле? А мы там уже были… – сбивчиво бормотала Кирен. – Мы сможем… Мы примем их правила, мы отработаем, если они позволят остаться… Мы спрячемся в чужом мире, станем носить их одежду, растворимся в них… Да даже если потребуется отречься от всех наших богов – я сделаю это! Но там мы наконец будем свободны, Михель!

– Кири, ты сумасшедшая… По доброй воле в тот ад? – не веря, качал головой подросток.

– В аду мы живём сейчас, Михель, – тихо сказала Кирен. – Пообещай мне хотя бы, что не расскажешь об этом портале тем магам. Иначе его тоже запечатают Красной Линией. И тогда у нас совсем не останется шансов.

Об этом Михель и так уже думал второй день. Если раньше он порывался обратиться к девице-магу и попросить избавить их от угрозы, то сейчас, когда выяснилось, что их портал не имеет отношения к преследователям, а ведёт в иной мир, засомневался.

И когда девица-маг первой категории потом всё же разыскала Михеля через хозяина «Кочерги», то об этом разломе в их домишке он ничего ей не сказал.