Глава 13. В которой обо мне делают неправильные выводы

В последний день месяца Бурь я знатно нервничала.

Кто вызовет меня к себе первым? Властный Андриан? Загадочный Жан?

В любом случае, выглядеть стоит презентабельно. Даже если в конце вечера меня и запрут в пыточной.

Пришло время для новых нарядов. Я надела закрытое бледно-розовое платье, расшитое темными шелковыми нитями и черным жемчугом. С виду оно было незамысловатым, но на самом деле стоило баснословных денег. И любой уважающий себя аристократ это сразу поймет. Если до этого дешевые тряпки Николь пытались пустить пыль в глаза окружающим, хотя и стоили копейки, то теперь же я выглядела просто, но с присущим знати шиком. В этом и была разница между «быть» и «являться» богатым.

Волосы с помощью магии я завила небрежными локонами и оставила струиться за моей спиной. Если у Николь такая шикарная шевелюра, зачем стягивать ее прическами? Стоит показать все свои сильные стороны. А мой арсенал так же состоял из положения в обществе, внешности и, разумеется, гордости. Стоило добавить сюда и ум, но, когда в деле замешаны такие сильные противники, я лишь надеялась, что смогу играть достойно на их же поле. Все- таки между гордостью и самонадеянной уверенностью слишком большая разница.

Из украшений на мне была лишь заколка, инкрустированная мелкой россыпью драгоценных камней и небольшое кольцо в форме бабочки из розового кварца.

И конечно же, я имела ввиду видимые украшения, а вы что подумали? Что в такой важный день я перестала параноить? Разумеется, под платьем на мне был аванитовый нагрудник и наручи. Шею, к сожалению, пришлось оставить закрытой. Николь все-таки не монашка, чтобы настолько плотно запаковываться.

Я сделала себе макияж «а ля натюрель». Тут такое было в новинку. Отличный способ дурить не искушенное дворянство. И накрасила ногти бесцветным лаком. Поверить до сих пор не могу, что лак для ногтей в этом мире есть, а фена нет! Чем только думают здешние? В конце концов, далеко не все здесь обладают магией. Зато волосами- преобладающее большинство.

Весь день я провела в мандраже и накрутила себя так сильно, что, когда, наконец, ко мне явилась стража, чтобы сопроводить в королевское крыло, я слишком устала переживать.

— Вас ожидает его величество, пройдемте с нами, — произнес один из сопроводителей.

Хм, значит сначала к Андрейке.

Шли мы долго, и я с интересом глазела по сторонам. Потолки во дворце были высокими, а колонны во многих залах чем-то напоминали стволы деревьев, чьи кроны упирались в высь. А свет, льющийся из витражных окон, придавал им причудливый оттенки.

— Мы идем в кабинет короля? — безразличным тоном поинтересовалась я.

— Нет, в его покои.

— В покои? — ошарашенно переспросила я.

— Да, в покои.

Приемная произвела на меня приятное впечатление. Обставлена дорого-богато, но без излишеств. Я в какой-то степени ожидала увидеть обилие позолоты, хрустальных люстр, произведений искусства или охотничьих трофеев на стенах. Но ничего такого здесь не было.

Передо мной была чистая, опрятная комната, в которой пахло чуть ли не весенней свежестью. А когда Андриан вышел из соседней комнаты, я сразу поняла почему.

— Ваше величество, вы убирались? Сами? — я удивленно уставилась на Андриана.

Король был одет в простую рубашку с закатанными рукавами и темные брюки, поверх которых было повязано подобие передника. Золотистые волосы монарха были собраны в высокий пучок, а руки сжимали тряпку для пыли.

— Естественно, — фыркнул мужчина, — кто еще должен этим заниматься? Ты же не думаешь, что я допущу прислугу в комнаты, где храниться столько важных документов и моих личных вещей?

О, да кто-то параноик похлеще меня!

— Особенно после того случая, когда к моей старшей сестре Виолетте залез какой-то проныра, претворившись уборщиком, и украл ее одежду и предметы быта. Позже мы нашли его в аукционном доме, где он пытался выгодно продать все награбленные вещи старшей принцессы.

Ого, да мы с ходу обмениваемся личными историями? Хотя, Николь и Андриан знакомы с самого детства, пускай сейчас их отношения и были холодными, но видимо, так было не всегда. И герцогиня, очевидно, знала многое об изнанке жизни правящей семьи.

— Убирался к моему приходу? — хитро сощурившись спросила я.

Раз уж ваше величество перешел на «ты» в неформальной обстановке, то и я поддержу эту затею.

— С чего бы? Просто нужно было проветрить голову перед сегодняшним собранием.

— У вашего величества никак есть пунктик насчет чистоты и педантизма?

— Не назвал бы это пунктиком, — Андриан в серьез задумался над моими словами, — но как ты себе представляешь покои короля, который не вызывает прислугу?

— Как берлогу холостяка? — ляпнула я наобум.

Мужчина снова усмехнулся.

— Как же я смогу поддерживать порядок в целом королевстве, если не могу сделать этого со своими комнатами?

Это было странно. Сегодня он не вел себя властно и нагло, и даже не раздражал меня. Этот разговор все больше походил на болтовню старых приятелей.

Король указал мне рукой на удобную софу, обтянутую бархатом, и вышел в соседнюю комнату. А вернулся уже без передника, но с серебряным подносом в руках.

На нем стояли два накрытых блюда и графин с водой, в котором плавали дольки лимона.

— Дела проще обсуждать на сытый желудок.

Он поставил поднос и снял металлические крышки с блюд. и тут же я уловила аромат печеного на углях мяса. Выглядело все не менее аппетитно, чем пахло. Стейк с пюре из неизвестной мне крупы и овощи на пару были поданы не хуже, чем в земных ресторанах.

— Ты любишь мясо не прожаренным, насколько я помню.

Я виновато улыбнулась.

— Мои вкусы в последнее время изменились.

— Да уж, я вижу, — произнес король, оглядев меня еще раз, словно видел в первые.

После этих слов он поднес руку к моей еде, и стейк зашипел, словно снова находился на гриле.

Он что, только что мне его доготовил? Это магия измененных состояний, или же это как-то связано с драконьей кровью королевской семьи?

— Спасибо, еда просто великолепная — сказала я, наевшись.

Я прилагала максимум усилий в тот момент, чтобы не отвалиться на спинку софы и не задремать прямо здесь. После нервного дня, плотная еда действовала на меня успокаивающе и усыпляюще.

Но, как оказалось, я рано расслабилась, а сегодняшний день еще будет полон сюрпризов.

— Еще бы, я ведь сам все готовил! — король пытался сказать это как можно более небрежно, но в голосе чувствовались нотки бахвальства.

Факт того, что он готовил сам удивил меня не сильно. Не смотря на довольно патриархальные законы королевства, в быту практически не было разделений на женские и мужские обязанности. В королевстве Клайэс считалось совершенно нормальным, что человек, даже дворянин, должен быть в состоянии обслужить свои базовые потребности сам. Другое дело, при наличии денег, аристократия всегда старалась нанять слуг, чтобы избавить себя от бытовухи.

Удивило меня другое. Неужели великий король-дракон падок на комплименты, как и любой мужчина? Что ж, надо запомнить. Возможно, если вовремя его похвалить, когда он будет выносить мне приговор, то он сжалиться?

— Я приятно удивлена вашему мастерству, — улыбнулась я.

— Мой девиз, если за что-то берешься, то делай это хорошо, либо не делай вообще.

Ну, конечно. Весьма ожидаемый ответ. Я лишь хмыкнула.

— А теперь давай перейдем к тому, ради чего мы здесь собрались, — с этими словами он протянул мне бумагу.

— Что это? — я не поверила своим глазам.

— Наброски Фернанды на тему новых законов о вступлении в брак, — ухмыльнулся Андриан, — конечно, это все еще нужно обсудить с королевским советом, но, думаю, закон о брачном возрасте они одобрят быстро. Наш понтифик довольно сдержанных взглядов, так что ему такое придется по душе. Да и Тобаяс Киглид и Кард Валиан просили повысить брачный возраст в прицепе. Сама понимаешь, эльфы живут дольше людей, а нежить да к и вовсе может гулять по свету, пока не износит свое тело. Так что, они считают большим расточительством принуждать своих сородичей к браку в столь юном возрасте.

Тобаяс Киглид и Кард Валиан? Явно родственники наших фаворитов. Кажется, Одри упоминала, что они отпрыски членов совета.

— Я думаю, вы мыслите недостаточно широко, — деловито произнесла я.

Андриан нахмурился. Ему явно не понравилось, что я упрекнула его в чем-то, вместо того, чтобы рассыпаться в благодарностях. Но говорить ничего не стал.

— Вместо того, чтобы вступать в брак в определенном возрасте, почему бы не отменить его вовсе.

— Кого? Брак? — красивые глаза Андриана расширились

— Нет, брачный возраст. Скажем, мы оставим минимум, приемлемый для начала серьезных отношений. Допустим, лет семнадцать лет, хотя лично я подняла бы эту планку до двадцати. Согласись, странно выходит, что замуж можно выходить раньше, чем получить диплом об образовании. Да и зачем вообще устанавливать лимит, после которого дня рождения ты обязан связать себя узами? — воодушевлённо произнесла я.

— Этого лимита нет, — резюмировал король.

— Конечно же есть! Тебя просто перестанут принимать в уважаемом обществе, если вдруг ты останешься старой девой, а мужчину тут же заклеймят повесой. Да и эта очередность между братьями и сестрами о вступлении в брак… к чему она вообще? Какая разница кто и когда встретит свою любовь? Ну или подходящую партию.

Лицо Андриана в миг помрачнело. Он сложил руки в замок и хмыкнул, словно пришел к какому-то удручающему выводу.

— Ясно, — он выхватил у меня из рук бумаги, — на какой-то момент я подумал, что и правда изменилась, Килли. Но ты как всегда в своем репертуаре. Печешься только о себе.

Я удивленно заморгала.

— Я не понимаю…

— Все ты понимаешь! Я знаю о притязаниях Гизоффа на руку твоей младшей сестры. А мне, как и тебе, известна твоя участь, если в скором будущем это дело сдвинется с мертвой точки. Никогда бы не подумал, что ты полезешь менять законы и подсадишь эту мысль в голову Фернанде, лишь бы не прослыть старой девой!

Теперь и я помрачнела.

— Я делаю это ради своей сестры, да будет вам известно! И ради других девушек. Таких как Фернанда! Не чувствуй она то же, что и я, то и не обратила бы внимания на мою пьяную болтовню! — выпалила я.

— Я скорее поверю в то, что ты делаешь это ради тех крох, что зовешь своим наследством.

— Ну да, великим королям не понять, что у кого-то банально может не быть крыши над головой! — с этими словами я встала и направилась к выходу.

— Стой, я тебя не отпускал! — крикнул Андриан, подскакивая с места.

В считанные секунды он оказался прямо передо мной и положил свою большую ладонь на дверь, не девая мне ее открыть.

— Зачем мне здесь находиться? — серьезным голосом произнесла я, глядя ему прямо в глаза, — Вы король и сами можете решать, какие законы продвигать, а какие нет. Я не имею здесь никакого влияния. Неужели вам просто захотелось покричать на какую-то обнищавшую безземельную герцогиню? Я и так недостаточно унижена вашими домыслами?

— Что бы быть униженной, надо сначала иметь высокую репутацию, — холодно произнес Андриан, нависая надо мной, — не похоже, что тебе есть куда падать.

Я едва сдержалась, чтобы не дать ему пощечину.

— Желаю вам обручиться с омерзительной старухой, которая каждую ночь будет с вас требовать супружеский долг! Уверена, вы с радостью пойдете на это ради укрепления связей, — процедила я и выскользнула за дверь.

Я отошла совсем недалеко и съехала вниз по стенке. Я ожидала, что Андриан выбежит за мной следом, хлопая дверьми и сверкая глазами, но в холле было по-прежнему тихо. И эту тишину нарушал лишь громкий стук моего сердца.

— Вы готовы, госпожа? — раздался голос рядом со мной. Это был стражник.

Надо же, я даже не заметила его. Он все это время стоял здесь и ждал, пока я приду в чувства?

Я покачала головой и пригладила разметавшиеся волосы.

— Да, все в порядке, пошли.

По пути назад я искусала себе все губы. А ведь все так хорошо начиналось. Надо было этому Андриану все испортить! Интересно, какое наказание меня ждет за эту вспышку гнева? Мне сложно поверить, что король оставит такое безнаказанным.

С другой стороны, к истеричным выходкам Николь уже привыкли и попросту не обращали на них никакого внимания или отмахивались, как от чего-то назойливого. Думаю, тому же Андриану Аларду она устраивала сцены и не раз. Но обойдется ли все в этот раз?

Я упорно держала лицо, пока мы шли по коридорам дворца обратно в гостевое крыло. А давалось мне это с трудом, так как завидевшие меня в компании королевской стражи придворные тут же начинали перешептываться.

— Что она натворила, раз ей понадобилось сопровождение?

— Неужели ее наконец-то выгонять из дворца? Или задержат?

— Дура, они вышли из королевского крыла. А это значит… значит она встречалась с кем-то из приближенного круга или… с королем Алардом.

— О, Всеединой богиня, значит слухи о возобновлении помолвки правда?

Я криво улыбнулась. Черта с два я выйду за эту напыщенную сволочь. Это надо, так отзываться о нас с Николь! Я герцогиня, мать ее! Высшая знать.

Нет уж, к чёрту этот двор, этого короля, этот мир!

Войдя в комнату, я наконец осталась одна и с силой швырнула в стену декоративную подушку, лежавшую на кресле.

Ладно, надо успокоиться. Этот визит оказался отвратительным, но он позади, а впереди еще один.

Но время шло, на дворе смеркалось, а вестей от Рамиро так и не пришло. Подумав, что его наверняка отвлекли какие-то более неотложные дела, я подошла к будуару и сняла с себя украшения, а волосы собрала в незатейливый пучок. Я уже собиралась переодеваться и принять ванную, как в дверь постучали.

Неужели Жан? Или все-таки король прислал стражу, чтобы меня арестовать?

С крайне недовольным лицом я открыла дверь и почти до смерти перепугала милашку Ханни, стоявшую за ней.

— Госпожа Килли….- промямлила она.

— Да? — я сменила выражения своего лица, но мой голос был все еще недовольным.

— Меня прислал за вам лорд Рамиро. Он сказал, что вы уведомлены. Он просил проводить вас к нему.

— Хорошо, — кивнула я, внутренне пытаясь собраться. Настроение у меня поганое, да и идти мне никуда не хотелось. Но появляться в таком состоянии перед советником по внутренним делам королевства тоже не дело.

— Вам следует захватить с собой плащ, леди Килли, нам придется немного прогуляться, — добавила Ханни.

Час от часу не легче.

— И надеть капюшон. Лорд Рамиро хотел, чтобы эта встреча прошла без …лишнего внимания.

Судя по ее лицу, этот маркиз выразился куда более красноречиво, но Ханни решила не повторять его слова дословно.

Мы с Ханни быстро покинули дворец и вышли на прохладный ночной воздух. Как по волшебству в голове прочистилось, а дышать стало легче. Все-таки свежий воздух творит чудеса.

Следуя за Ханни, я догадалась, что мы идем к дубовой роще, что находилась за дворцом. Туда его величество часто любил ездить на охоту. Меня что, собираются закопать прямо там, под первым же попавшимся деревом?

— Куда мы идем? — не выдержав, спросила я.

Немного подумав, Ханни ответила:

— В охотничий домик, — а затем заговорщицки добавила, — господин Жан очень хотел, чтобы эта встреча была уединённой.

Судя по тому, как она заулыбалась, я уже примерно представляла, что она себе придумала.

— Скажите… вы поэтому не заинтересованы в его величестве? — спросила девушка, когда мы подошли к небольшой деревянной постройке. Внутрь проходить она, очевидно не собиралась и в детали встречи не была посвящена, но видимо, любопытство взяло верх

— Это потому что у вас уже есть кто-то под сердцем?

И она явно намекала на то, что «под сердцем» у меня ее начальник.

— Нет, Ханни, все совсем не так, — я тяжело вздохнула, — Нет у меня никакого возлюбленного. И лорд Рамиро точно не из их числа. Между нами определенно ничего нет.

— То есть это не…

— Это совершенно точно не свидание, — я толкнула дверь и вошла в помещение, оставив блондинку снаружи. Как только дверь закрылась, я тут же услышала я знакомый бархатный голос за своей спиной:

— Если кто-либо в замке узнает и спросит вас об этой встрече, настоятельно рекомендую сказать, что это определенно было свидание.