1 глава. Свет во мраке

— Здравствуй, мой мальчик, — восторженно улыбнулась мать, протягивая Галадриэлю тонкую руку. Владыка прижался губами к тыльной стороне ее ладони, а потом нежно обнял мать, — Как давно мы не виделись.

— Да, мирные соглашения с орками отнимают слишком много времени, но теперь они подписаны и я уже могу вздохнуть свободнее, — тепло улыбнулся Галадриэль, усаживаясь в соседнее кресло.

— Я так рада, что весь этот кошмар закончился, — содрогнулась женщина и тихо ойкнув, прижала руку к выпирающему круглому животу, — и твоя сестра родиться в мире без войны, и твой отец будет рядом со мной, а не где-то в опасности, ведя в бой наши войска, и мне не придется вздрагивать от приезда каждого посыльного, гадая везёт он мне добрую весть или сообщение о том, что вас обоих убили.

— Не преувеличивай, дорогая моя, твоего мужа не так легко убить, даже оркам, и сын у тебя весь в отца, — раздался властный спокойный голос и в комнату вошёл отец, — здравствуй сын, тебя можно поздравить с первой дипломатической победой?

Галадриэль встал, учтиво поклонился отцу и вымученно улыбнулся.

— Эта победа могла быть твоей, но ты предпочел спихнуть на меня все государственные дела, — обиженно буркнул Галадриэль.

— Потому что при мне ее бы не было, ты меня знаешь, я ненавижу компромиссы и предпочел бы продолжить войну, не считаясь с потерями, поэтому и передал тебе власть, ты у меня более сдержанный и не настолько принципиальный и упертый. Я намного лучше себя чувствую, будучи обычным воином, ты же искусный дипломат, хоть и довольно молод, так что мое решение было осознанным, своевременным и единственно верным. К тому же сейчас мне нравится быть просто мужем и не отвлекаться на государственные дела, — с лёгкой улыбкой сказал бывший владыка, поглядывая на жену, — И тебе пора задуматься о женитьбе. Сильному государству нужен достойный наследник, — с намеком сказал родитель усаживаясь в кресло. Галадриэль кисло посмотрел на него. Советники ему уже плешь проели. Когда он только стал владыкой лишь намекали, понимая, что во время войны ухаживать за невестой Галадриэль будет проблематично, но теперь они присели ему на уши конкретно. Сам владыка считал, что ему пока рано думать о женитьбе. Сейчас главное восстановить страну после войны и у него не будет времени, чтобы уделять должное внимание ухаживаниям. К тому же он не представлял себя, плетущим браслетики, поющим любовные баллады и вздыхающим под луной, глядя на окна своей избранницы. У него никогда не было такого опыта. Когда его сверстники испытывали первые робкие чувства к девушкам, он учился управлять государством и совершенствовал свои навыки как во владении оружием, так и в магии. Потом началась война и о девушках думать было некогда. Он вел в бой войска, стоя плечом к плечу с отцом. Потом тот скинул на него свои обязанности и времени у Галадриэль даже на сон не всегда хватало, какие уж тут девушки? А сейчас ему почти двести лет, и он совершенно не представляет о чем с девушкой разговаривать, ведь ухаживания у эльфов длятся годами, если не десятилетиями. И только после объявляется помолвка, но до свадьбы жених с невестой ещё пару лет проверяют чувства, не ошиблись ли они. Когда ему всем этим заниматься? Девушки требуют постоянного внимания, так же как и государственные дела, но помимо девушек есть ещё их родственники, с которыми тоже нужно налаживать отношения, но так как Галадриэль не простой эльф, а целый владыка ему придется очень внимательно выбирать себе будущую жену, потому что её семья будет иметь огромное влияние в Восточных лесах. Когда ему всем этим заниматься?

Наговорившись с родителями владыка засобирался обратно в столицу, где ему снова придется следить за каждым своим словом и держать лицо. Здесь в доме родителей он мог расслабиться и побыть просто сыном, которого знали, как облупленного и любили не смотря на все его недостатки. Для него это было очень ценно. Поцеловав руку матери и осторожно погладив ее круглый живот, Галадриэль пожал руку отцу.

— Поезжай через Дансталь, — посоветовал отец, — сделаешь крюк, но зато посмотришь, чем там эльфы живут.

Галадриэль так и поступил, как раз заночует в Данстале, а с утра отправится в путь и к вечеру уже будет во дворце. Но до города владыка и его отряд охраны добраться не успели с моря неожиданно пришла черная мгла.

— Туман слишком густой, если до захода солнца мы не найдем укрытия, нам конец, — мрачно сказал старший гвардеец.

— Ищите, хоть корягу под которой можно спрятаться, — скомандовал владыка. Туман становился все гуще и чернее, дороги было не видно и поводья коней начали покрываться ледяной коркой.

— Тут ничего нет. Лес молодой, после нашествия песчаников, ещё не успел вырасти, а до гор на побережье мы не успеем добраться, — в голосе гвардейца чувствовалась обречённость, — Поисковая магия во мгле не работает. Придется жертвовать конями, но не уверен, что это поможет.

— Подожди, смотри! — Владыка вгляделся в тьму, — Там свет. Это сигнальный огонь!

Гвардеец тоже посмотрел и удивлённо вскинул брови. Сквозь черную непроглядную мглу вдалеке пробивался небольшой огонек, он тускло светился, но этого было достаточно, чтобы его увидеть. Мужчины не сговариваясь повернули в сторону огня. Кажется прошла вечность, когда они въехали во двор небольшого дома, рядом с которым стояла высокая башня, очень похожая на морской маяк, только размером раз в десять меньше. Обледеневшие мужчины, слезли с коней, рассыпая по мощеному камнем двору, ледяную крошку и увидев возле башни длинный приземистый сарай поковыляли к нему, едва переставляя ноги и втягивая за собой лошадей. Это оказалась старая конюшня, помимо нескольких ветхих загородок для коней, у дальней стены стояла маленькая печка и кучка сухих дров.

— Не иначе духи помогли, — благоговейно выдохнул один из гвардейцев. И все, включая владыку, горячо поблагодарили духов. Закрыв дверь в конюшню, они распрягли коней, сена здесь было вдоволь, так что животные не будут голодать, а сами затопили старенькую печь и расселись возле нее кружком, на дырявых попонах, найденных в углу.

Утром владыку разбудил тихий скрип и шорох, приоткрыв глаза он заметил сквозь щель в стене между досок две пары глаз.

— Не зря сестрица сигнальный огонь зажгла, — прошептал тихо детский голосок, — смотри кто в нашем сарае схоронился.

— Пойдем ей расскажем, вдруг это разбойники? — ещё тише прошептал второй.

Галадриэль приподнял голову и двух юных соглядатаев, как ветром сдуло. Владыка сел и потянулся, разминая затёкшие за ночь мышцы. В дверь неслышно проскользнул старший гвардеец.

— Что это за место?

— Охотничий дом, раньше принадлежал роду Морозный иней, — сухо ответил гвардеец.

— Глава рода, насколько я помню погиб несколько лет назад и его земли были переданы под управление рода Зимний туман, — хмуро сказал владыка.

— Да, все верно после смерти главы рода и двух его наследников. В доме кроме девушки и двух юных сорванцов, которых вы видели, больше никого нет.

— Слуги? — предположил владыка.

— Возможно.

— В любом случае, надо выразить признательность, благодаря сигнальному огню мы остались живы, а судя по разговору детей зажгла его как раз девушка. Готовьтесь к отъезду, а я поблагодарю хозяев, — распорядился владыка и стряхнув с плаща сено, пошел к двери дома.