Глава 23

Да, с первой же секунды ребята развили такую скорость, что я просто диву даюсь. Пять команд, десять человек, несутся со скоростью стрелы. Молодцы!

Вот один паренёк из команды под номером два, сталкивает в грязевой ров соперника из команды под номером пять. Затем, то же самое делает и с четвёртой командой.

Дальше узкий брус и летящие снаряды. Его все оставшиеся участники преодолели без проблем.

Затем канат и сетка. Они тоже не вызвали особого затруднения у участников.

А вот следующее препятствие было последним на данной полосе. Шесть двухметровых стен, установленные по три в ряд, и образующие длинный коридор. Конкурсант должен успеть пробежать между двумя сужающимися стенами, затем дождаться, пока две следующие откроются, так как они сужались вместе с первой парой, и пробежать второй коридор, опять ожидание, и третья пара сужающихся стен.

Одним махом препятствие преодолеть просто невозможно. Если только не обернуться в… ну, в ту же пантеру, например. Но как быть с напарником? Если Тами может обернуться, то парень, что проходит испытание вместе с ней, обычный человек. Не потащит же она его на себе, в самом деле?

Это препятствие команды проходят на время.

Вот стартовала пятая команда, в которой остался всего один участник. Быстрая перебежка, и одна пара стен уже позади. Затем ожидание и позади уже вторая пара стен, а там и третья.

Следующая команда под номером четыре, в которой также как и в пятой, остался только один участник.

Дальше третья команда, следом вторая. И вот настал черёд нашей.

Я ожидал, что Тамина перекинется, а её напарник взберётся к ней на спину, и если честно, сжимал кулаки, потому что мне совершенно не хотелось, чтобы кто-то прикасался к моей женщине, но я прекрасно понимаю, что иначе парень будет только тормозить Тамину.

И вот, звучит удар гонга, и… что-то шепнув своему напарнику, Тамина рванула вперёд, с разбега запрыгивая на препятствие. Напарник девушки последовал её примеру, и вот они оба просто несутся по стене, не обращая внимания на её сужение.

Интересный, однако, подход к препятствию! Стоит ли говорить, что благодаря смекалке, наша команда осталась в этом поединке в числе лидера?

Следующее испытание было для других членов команды.

Я не мог покинуть трибуну, поэтому следил за действиями наших, прикинувшихся адептами людей.

Несколько столов с установленными на них колбами стояли посреди полигона. По два человека от команды и задание, «Нейтрализовать яд», с успехом завершено. Ну, почти! Дело в том, что каким-то образом, у участников одной из команд в уже готовое снадобье, попал дополнительный ингредиент, который вызвал странный эффект, а именно парализующее действие. Видит Тёмный, я даже не уследил, как наши умудрились такое провернуть, но результат превзошёл все ожидания.

И как итог, оба участника, которые по условиям конкурса сами же и должны были выпить нейтрализованный яд, оказались парализованными и доставлены в студенческий лазарет.

Третье испытание лабиринт.

— Ваше величество, — обратился ко мне начальник королевской стражи. — Под видом преподавателей из двух других академий, проникли наши похитители. У них были обнаружены амулеты личин, которыми они воспользовались, одноразовые порталы, доводящие до южной границы и ещё несколько артефактов. Они обезврежены и уже дают показания в участке.

— Значит, операция окончена? — приподнял бровь в удивлении. Вот не уверен, что всё могло пройти настолько просто. Нейтрализовали лишь несколько преступников под видом адептов, и двоих под видом преподавателей, но всё ли это?

— Прямо сейчас остались только те, что уже на полигоне. Их трое, — ответил страж.

— В лабиринте? — спросил и бросил взгляд туда.

Мне совершенно не понравилось увиденное. В лабиринте, бились несколько пар учащихся. И это явно не входило в условия соревнований.

Присмотревшись, смог разглядеть уже серьёзные раны соперников.

— Это вы про тех троих говорите? — спросил, чувствуя, как в душе поднимается чувство тревоги.

— Да, Ваше величество, — так же, не отрывая взгляда, сказал страж.

— Остановить соревнование, быстро, — отдал я распоряжение, поднимаясь со своего места. — Немедленно вывести всех из лабиринта.

— Это невозможно, — сказал страж.

— Кира, перенеси меня туда, — обратился я к ней.

— Я… не могу, — прошептала она, уже пытаясь что-то предпринять. — Купол не пускает меня туда.

— Твою мать! — воскликнул и бросился к защитному куполу.

Больше всего меня сейчас напрягало то, что именно там и находится Тамми, моя девочка, моя малышка.

Я успел подлететь к куполу ещё до того, как среди адептов поднялась паника, и они бросились бежать.

— Отключите купол! — крикнул, пытаясь пробиться внутрь.

— Если это сделать, то преступники смогут воспользоваться порталами, а мы не можем этого допустить, — проговорил маячивший за моей спиной один из стражей.

— Если это сделать лишь на долю секунды, то они не успеют.

— Но за это время мы не успеем проникнуть внутрь.

— Я успею.

— Нет, это невозможно, Ваше величество, — сказал всё тот же охранник.

— Это приказ, — прорычал я.

— Я пойду с тобой, — проговорила Кира, как и я подлетевшая к куполу.

— Нет, ты останешься здесь, — сказал Рей, отдёргивая супругу. — Тебе сейчас нельзя сражаться.

— Мне плевать, кто и куда пойдёт, — прорычал я, — только откройте этот демонов проход. Немедленно!

Как только барьер мигнул я, не помня себя, бросился внутрь, а за мной успели проскочить ещё двое стражников.

Я чувствовал, что моя девочка где-то рядом, но, чёрт побери, это же лабиринт.

Пропетляв немного среди однотипных стен, я почувствовал, что не успеваю. Почувствовал, что что-то происходит, прямо сейчас. Что-то, что лишит меня половины души.

В отчаянии я постарался ещё ускориться, и тут произошло что-то странное. Моё зрение улучшилось, а скорость, итак не малая, ещё увеличилась. Я даже не обратил внимания, что теперь бегу не на двух ногах, а на четырёх лапах. Это не было важно для меня, важно только то, что прямо сейчас моей девочке грозит опасность.

С усилием оттолкнувшись задними лапами, я буквально взлетел в воздух, чтобы через долю секунды оказаться прямо на стене.

Оглядевшись, увидел несколько разорванных тел, и похолодел от ужаса. А дальше, за следующей стеной раздавался утробный вой земляного голема.

Метнувшись вперёд, перепрыгивая с одной стены на другую, как ранее это делала Тамина на первой полосе препятствий, я быстро оказался в самом центре заварушки.

Бросившись на первого голема, что преградил мне путь, ударом лапы, срезал его ногу, и бросился дальше.

Я понимаю, что то, что я только что сделал, совершенно не остановит такого противника, единственное, это дополнительные пара секунд, за которые их хозяин подлатает своего земляного великана.

А вот и Тамина. Она бьётся на грани своих сил, то превращаясь в рысь, то в волка, то наносит удар в человеческом обличии своим мечом.

И тут дорогу мне перекрывает ещё один голем.

Удар лапы, ещё один удар и ещё, но это не останавливает чудовище.

И тут, краем глаза я замечаю, как прямо на голову Тамине, летит камень.

Отбив ещё пару выпадов «своего» голема, я резко бросаюсь к Тами, и едва успеваю сбить земляную тушу с ног, в тот самый момент, когда он собирался опустить свою каменную ногу на голову потерявшей сознание девушке.

В меня словно бес вселился, я рвал зубами и когтями эту каменную глыбу, вырывая клоки камней и земли.

Подоспевшие охранники вступили в бой с оставшимися двумя големами, но, чёрт побери, преимущество явно не на нашей стороне.

Сколько нас осталось? Трое стражей, что изначально были в лабиринте, двое — что пришли со мной и раненая Тами? Радует только то, что остальные конкурсанты ушли в другую часть лабиринта и не вмешиваются в бой, заведомо зная, что проиграют.

Нет, так просто нам этих големов не победить. На них даже не действуют заклинания, что стражи бросают в них, в попытке развеять. Но что тогда остаётся? Точно, их же контролируют маги!

Пока я наносил удары и сам уворачивался от них, старался рассмотреть, кто тут остался. Но как выяснилось, в этом коридоре остались только мы и големы. Только вот где их хозяева?

Обшарив взглядом, где только можно, наконец-то сумел разглядеть, как те самые трое магов, забравшись на стену, затаились, в попытке не быть увиденными и стараются открыть порталы.

— Д-дамир, — раздался слабый возглас Тами и я резко оборачиваюсь в её сторону, за что и получаю пинок в область груди.

Меня откидывает на приличное расстояние, а внутри всё словно в кашу превратилось.

Заскулив от боли, я не сразу заметил, как теперь уже Тами бросилась на голема.

Как я в первый раз, она отрубает голему ногу и бросается ко мне.

— Дамир, — шепчет девушка, нежно касаясь ладонью моей головы.

Но на размышления и ласки нет времени.

Кивком головы указываю, на притаившихся врагов. Тами как и я поняла, что пока мы не разберёмся с магами, големов не одолеть, потому бросив на меня странный взгляд, поспешила к ближайшей стене, чтобы незаметно подкрасться к врагу.

Огненная змея быстро настигла свою жертву, и первый голем, которым уже некому было управлять, рассыпался мелкой крошкой.

Преодолев боль, я вновь поднялся на лапы и бросился на помощь стражникам, которых второй голем уже практически зажал в угол и собирался обрушить на них огромную каменную глыбу из рухнувшей стены.

Отвлекая внимание каменного великана на себя, тем самым давая возможность стражам вырваться из ловушки, заметил, что второй маг прятавшийся на стене увидел Тамину, что сейчас подбиралась к третьему магу, но уже не успел ничего сделать. Ледяная стрела, пущенная из ладони мага, насквозь пробила грудь Тами, и она рухнула на землю, хватая ртом воздух.

Стражи поняли, что девушка пыталась сделать, и теперь всем скопом бросились на оставшихся двух магов, а я бросился к лежащей девушке.

— Девочка моя, — принимая человеческое обличие, я рухнул на колени перед малышкой. — Как же так?

Я лишь на периферии сознания отметил, что стражам удалось уничтожить магов, и теперь и големы уничтожены, но… Святые небеса, какой ценой?

— Тами, детка, обернись! — шептал я. — Ты же можешь ускорить регенерацию в другом обличии.

— Нет, — раздался её еле слышный шёпот.

— Почему? — взвыл раненым зверем.

— Я отдала свою пантеру тебе. У других зверей нет её сил. Она была ведущей, — и ласковая улыбка касается её обескровленных губ.

— Что? — я не мог поверить своим ушам. Но, твою же мать, я ведь даже не осознавал, что дрался не в человеческом обличии. — Зачем, малышка?

— Чтобы ты жил, — шепчет Тамина.

— Нет, нет, нет, — прижав голову любимой, я понимал, что готов на всё что угодно, лишь бы исправить эту ужасную ошибку.

Аккуратно подняв девушку на руки, я быстрым шагом направился на выход, но далеко идти мне не пришлось, та, кто мог нам помочь, уже вышла из открывшегося портала и бежала к нам.

— Кира, умоляю тебя, — прошептал я.

— Положи её на землю, быстро, — крикнула она и, выхватив нож из одного из кармашков, спрятанных среди её одежды, полоснула себя по запястью.

Я сидел рядом и проклинал себя за то, что ничего не могу сделать. За то, что я оказался бессилен перед смертью, потому что прямо сейчас, на моих глазах, от меня уходил смысл моей жизни.

— Не раскисай, — рыкнула на меня Кира и стала заливать свою кровь в рот Тами. — Вынимай стрелу, — сказала она, вновь разрезая запястье.

Сделав как мне было велено, я молился всем богам, лишь бы у нас всё получилось. И вот кровь Киры наполняет рану Тамины, но ничего не происходит.

— Нет, — шепчут мои непослушные губы.