44
Склады казались опустевшими.
Я запустил дронов и предсказуемо не нашёл ничего, кроме одной тепловой сигнатуры.
Ну, собственно, Волков и не вчера родился, чтобы показать мне больше, чем я должен увидеть. Уверен, я на его сканерах выгляжу тоже именно так, как задумано — Эрос родилась, если это можно так назвать, попозже, но не менее хороша.
Я отметил, что электрозамки на всех дверях взломаны по пути моего следования. Что очень вежливо, спасибо. Даже круче, чем стрелочки.
Волков ждал меня в огромном грузовом ангаре, сейчас практически не заполненном. Он застыл посреди свободного пространства, заложив руки за спину, и таращился в потолок, как будто там показывали что-то интересное. Хотя, скорей всего, и правда показывали; в плане просмотра виртов у всех разные привычки.
— Ты заставил себя ждать, — хмыкнул он. — Знаешь, сколько стоит моё время?
— Ну извини, — в тон ему ответил я. — Хобби у меня такое — отнимать твоё время. Не смог удержаться от удовольствия.
Он перевёл на меня взгляд и лениво улыбнулся.
— Ну что я тут могу сказать? Чрезвычайно достоверно. Я бы наверняка поверил… если бы не знал, что это вы, ари Эрос.
Так. Я всё понимаю, но вот тут я совсем не понял…
И времени “на подумать” мне никто давать не собирался: короткая вспышка — и я обнаружил себя в непроницаемом энергетическом кубе. И был я не совсем один. Причём, к сожалению, компанию мне составил не Волков, а хорошо знакомая мерзость из жидкого подвижного металла, которая страстно хотела со мной поцеловаться. Я не особенно отвечал ей взаимностью, но куда уж моей скорости до вот этого? Проклятые маски разрабатывались для богов.
“Хорошо, что я решил заменить Эрос”, — подумал я. Не хочу даже представлять, как вижу её в такой маске. А я…
…от шока забыл о защите, которую мне дали с собой.
Маска стекла по защитной сфере и заскользила вокруг. Я тихо выдохнул.
— Вот как, значит? — протянул Волков. — Что же, я никуда не спешу. Ваша защита выдохнется, и мы здесь закончим. Один бог — хорошо, два — ещё лучше. Не так ли? Я уже захватил вашего брата; теперь ваша очередь. И да… если надеетесь, что маски ненастоящие, то зря. Ваш союзник предал вас. А ваши люди, какими бы профессиональными ни были, не смогут пробиться вам на помощь: поверьте на слово, они будут заняты. Так что итог предсказуем.
Твоюматьтвоюматьтвоюмать. Родас…
Я прикрыл глаза и расслабил мышцы лица.
“Эрос, ты слышишь меня?! Видишь, что происходит?” — обычно стационарные энергетические кубы не пропускают вирт-связь. Но даже при наличии форы у Алекса вряд ли было время на монтаж стационарной махины. Так что, может и повезти...
“Да, — её голос в моей голове звучал мрачно. — И вот что я тебе скажу: как только мы тут закончим, я поймаю этого безногого и оторву ему руки. Для симметрии. А потом ещё кое-что оторву, чтобы лишний раз не ходить. И засуну в какую-нибудь интересную анатомическую локацию. Пока что у меня ровно две идеи, расположенные на противоположных концах пищеварительного тракта.”
“Вот сейчас я тебя немного боюсь, любовь моя.”
Она запнулась, но потом быстро заговорила:
“Тебе не меня надо бояться, а Ал-45. А ещё — маски. И быть раздавленным энергетическим кубом… Нико, я передала информацию нашим. И иду к тебе. РВП минута. Молчи, не двигайся и не открывай глаз, как будто экстренно с кем-то связываешься. Лучше будет, если моё появление станет сюрпризом.”
Так.
“Ты ведь придёшь не одна?”
“Остальным придётся задержаться, на улицах сейчас жарко. Но это не важно. Я — бог новой эры, Нико. Меня хватит на какую-то обнаглевшую лабораторную ошибку.”
“Эри, он ждал тебя. И наверняка приготовил сюрпризы…”
“Вот и хорошо. Я, как любая девушка, люблю подарки!”
“Но…”
“Я уже тут.”
Чтоб тебя!
“Жди. Взламываю внешний энергетический куб: он подстраховался. Может занять некоторое время. Не реагируй на внешние раздражители.”
Я сжал зубы, не поднимая глаз.
“Если с тобой что-то случится, я тебя отшлёпаю.”
“Учту наличие у тебя именно таких фантазий!”
Совершенно невыносима.
— Это бессмысленно, — заметил Волков. — Никто не придёт. Это не ваша территория. Тут вы никто, а я — власть.
Власть, а? То-то ты любишь потрепаться, предварительно поставив ближнему колено на горло… Хотя мне даже лучше, собственно. Прошу, не затыкайся!..
Беспомощность бесила. Дурацкая маска скользила по периметру защиты, выискивая малейшее слабое место. Страх за Родаса и Эрос бился в груди. Да и Кат… Она должна была, как я понял, уже погрузиться в медкапсулу. Но это ж Катерина! Она из тех, кто не сбежит без своих. А Родас для неё уже, по ходу, свой. Про себя молчу.
Зла не хватает. Вот на кой было связываться с этим психом Деймосом? Там же по одному досье было понятно, что горшочек не варит, а психиатры плачут большими слезами. Если выживают после встречи с пациентом. На что они рассчитывали, серьёзно?..
Впрочем, порефлексировать вдоволь мне никто не дал: склад содрогнулся от взрыва.
Ага, а вот и моя малышка скромненько стучится… То-то у Алекса лицо вытянулось. И откуда он, интересно, такие слова узнал? Вроде ж лабораторная разработка… Очеловечился парень, плохому научился. Одно загляденье!
Мне, спасибо кубу, от взрыва было ни горячо, ни холодно; меня бы не коснулось, даже если бы всё здание сейчас рухнуло на голову. Так что я имел удовольствие наблюдать, как сквозь пыль и дым на пороге нарисовалась Эрос. Огромная плазменная пушка в её хрупких ручках ненавязчиво намекала, что она из девушек, которые настроены на серьёзные отношения.
И, кажется, Волков это очень хорошо понял.
Зашипев сквозь зубы, он активировал механизм, схлопывающий мой энергетический куб, бросил пульт и рванул бежать на скорости хорошего гравикара. Одновременно с этим ящики, сваленные у стен склада, будто бы взорвались изнутри. Я увидел, как из-за завалов медленно выдвигаются боевые роботы класса “пехота”.
Четыре метра в высоту, максимально устойчивая броня, суперсовременный арсенал. Как, чтоб его, он мог их спрятать?! Впрочем, полюбоваться на эту красоту у меня не было возможности: силовое поле замкнулось. Оно как бы намекало, что, если у меня не было клаустрофобии, то самое время ей появиться. Моя защита искрила, и только благодаря ей меня пока ещё не сплющило в не очень красивый маленький мясной кубик. Но давление нарастало, и финал был вопросом явно в лучшем случае минуты. Одна радость: маску расплющило.
Уже облегчение.
У Эрос был выбор: или нестись за Волковым, или вытаскивать меня. Я бы честно понял любое решение, но она посчитала, что мои сомнительные прелести стоят дороже, чем жизнь спятившего модификанта: увернувшись от заряда, выпущенного одним из роботов, она рванулась к пульту.
Роботы пытались ей в этом помешать, да так активно, что вокруг творился форменный огненный звездец. Мне под двумя слоями защиты, конечно, лежалось спокойненько, но я прекрасно понимал, что вариантов два: либо меня раздавит, либо после отключения куба испепелит. Может, конечно, защита выдержит — а может и нет. Пресвятой рандом! Потому я использовал всю свою оставшуюся мобильность, чтобы откатиться в сторону. Что характерно, худо-бедно получилось: схлопнувшись, энергетический куб окончательно обрёл подвижность.
Это я вовремя придумал: спустя пару мгновений энергия куба, заискрив, исчезла. Защита держалась, но это было явно временно: в некоторых местах уже зияли дыры.
Я наконец-то смог нормально оценить обстановку.
Эрос, запрыгнув на плечи одному из роботов, перехватила управление над его электронкой и заставила стрелять в двух других. Судя по всему, девочка моя больше развлекалась, чем ей реально что-то грозило. А значит, у меня там наметилось незаконченное дело. Благо тепловую сигнатуру я пока что видел отчётливо. Молодцы мы! Заблочить за собой все выходы, включая запасной, в итоге было отличной идеей.
— Нико, статус! — крикнула она.
— Норм, я за целью!
— Дождись меня!
Но ждать я не стал. Всё равно с её скоростью она догонит меня, когда закончит с металлоломом. А у некоторых тут срочное свидание с могилой, и будет очень обидно, если оно не состоится.
Волков рвался из западни. Он обнаружил, что выходы запечатаны намертво, а электронные замки выжжены — не взломаешь. Конечно, Родас в этом случае сделал бы свой фирменный “тук-тук” (один раз увидев, как этот псих с маньячной улыбкой выносит кулаком бронированную дверь, я зарёкся подходить к нему, пока он в модусе “я-свихнутая-машина-для-убийств”; знаю, что он умеет держать себя в узде, но — имел я такие праздники). Ал-45, в любом случае, похожие подвиги были не по модификации, плазменной пушки он с собой не прихватил, а точечный взрыв не сработал. Так что он рванул в подвально-технические помещения, надеясь свалить через очистительные тоннели.
Я перехватил его у самого выхода: просто спрыгнул ему на голову, сократив таким способом пару лестничных пролётов. Заодно успел выбить у него бластер и слегка помять. А что? Наверх надо смотреть, и вообще.
Сцепились мы жёстко. У него тоже была персональная защита; не такая навороченная, как у меня, но и не побывавшая перед тем под давлением в добульнадцать атмосфер. Как итог, были мы примерно на равных условиях.
И, сделав друг другом на полу генеральную уборку, мы так и не пришли к удовлетворительному результату. Потому оба выхватили энергетические ножи, идеальные игрушки для ближнего боя.
Отлично. По крайней мере, эта игра пойдёт по-мужски.
Мы сшиблись снова, клинки с шипением скрестились. Какое-то время мы пытались продавить друг друга, после чего я получил сквозной в плечо. Боль слепила, но что хорошо в энергоклинках — сразу всё прижигается. Защита окончательно накрылась, но я умудрился сбить его с ног. Мы снова покатились по полу, но в этот раз удача была на моей стороне: мой нож нашёл пристанище в груди Ал-45.
Рана была смертельной. Даже для него.
Я тяжело дышал, глядя, как шепчут что-то его окровавленные губы, а грудь судорожно дёргается. Я не знал, что чувствовать. Радости и облегчения не было; только пустота.
— Я смотрю, ты неплохо развлёкся, — заметила Эрос. Она стояла, привалившись бедром к сырой стене, и задумчиво наблюдала за нами. Как давно, интересно? — И как оно?
— Что? — уточнил я хрипло.
— Он — твой коктейль, верно? И как тебе, стало легче?
Я криво улыбнулся. Покосился на умирающего модификанта, потом — на неё.
— Не стало, — признался честно. — Правильней стало, да. Он больше ни с кем не сделает то, что со мной. А вот легче… Наверное, это всё же не мой коктейль.
— Мне тоже не становится легче, когда они умирают, — сказала она задумчиво.
— Техники?..
— Да. Должно стать, но не становится. Почему?
Я, пошатываясь, встал на ноги.
— Не знаю. Но теперь у нас есть время разобраться, так ведь?
Она улыбнулась и подошла ко мне.
— Тебе нужно в медкапсулу, — сказала она. — Его сердце останавливается, работа сделана. Давай отсюда убираться. Как ни крути, мне ещё разобраться с тем, что наверху творится. Ваша с Родасом подружка — это нечто!
— А что?...
Договорить я не успел: всё вокруг утонуло в зареве взрыва.
Интересно, настроил ли он детонатор на свою смерть? Или на наличие/отсутствие своих жизненных показателей в пределах определённой площади? Ставлю на последнее, но а там кто его знает.
В любом случае, бабахнуло знатно. И меня бы, пожалуй, разнесло на сотню маленьких пазлов, если бы не Эрос. Всё же, скорость боевых модификантов — это штука запредельная, особенно в стрессовых ситуациях. Я и понять ничего не успел, как меня схватили в охапку и куда-то швырнули. Вокруг сомкнулась вода, слегка защипала кожу. Ну да, сточные и грунтовые воды Дельты кислотны… Я оклемался достаточно, чтобы понять: Эрос тащит меня вперёд по одному из очистительных тоннелей. Я даже попытался помочь ей по мере сил, хотя вокруг творилось полное безумие. Но здания сотрясались, сверху летели обломки, и я был таки уверен — не успеем… Будь она сама…
— Брось меня! — заорал я, перекрикивая дикий грохот. — Брось!! Я тебя замедляю!
— Не дождёшься! Меня Родас потом достанет своими идиотскими придирками. Оно мне надо? Греби активней и не трать дыхание на разговоры, тут всё сейчас рухнет!
И да, не успели. Совсем немного, самую крошечку. Вода была по грудь, а впереди уже маячил выход. Закрытый энергетической решёткой, понятное дело, но эту взломать — двадцать секунд от силы… И именно в тот момент долбанный потолок всё же решил рухнуть на нас.
Эрос, разумеется, заметила первой. И, извернувшись, вытолкнула меня вперёд. А вот сама не успела: ушла под воду, оказавшись где-то под завалами.
Нет.
Нетнетнет, чтоб тебя.
“Нико, на выход!”
Ага. Сейчас!
Подключив дыхательный модуль, я нырнул, чтоб увидеть, насколько там всё плохо. Со стороны выхода что-то загрохотало, и, кажется, обвалилось, но мне было по сараю, потому что да. Было плохо.
Её тело придавило обломками. На свободе была только верхняя часть туловища и правая нога. Что там со спиной, мне страшно было и думать.
“Я, кажется, сказала тебе уходить отсюда!”
Я не прореагировал, подгребая поближе и активируя второй дыхательный модуль. Давай, девочка, осторожно…
“Слушай, мальчик, — начала она, и я понял, что последнее транслировал через вирт. Эк меня, а… — Вали отсюда и вызови подкрепление. Тебя что, простейшим вещам не учили?”
“Ты можешь вызвать подкрепление через вирт, Эрос. И только не говори, что это не так.”
“Да,так. Но тебе нет никакого смысла оставаться здесь. На тебя может что-то упасть в любой момент, и твоя модификация…”
“Эрос. Я не оставлю тебя здесь, ни при каких раскладах. Давай закроем эту тему и поболтаем о проблемах поважнее. Чувствительность? Ты чувствуешь конечности?”
“Опционально. Позвоночник не перебит окончательно, если ты об этом. Руку, видимо, раздавило, рёбра сломаны, но это поправимо. Если нас спасут в течение часа, с моей регенерацией я даже без медкапсулы восстановлюсь за пару дней. Так что перестань, пожалуйста, вести себя неадекватно. Попробуй выбраться…”
“Угу. Да, конечно.”
Я уже копался в стандартном походном наборе, с которым не расставался со времён практики на дикой планете. Никогда не знаешь, куда тебя нелёгкая затащит. И какой уровень цивилизации там будет. Так что всякие полезности, включая тот же мини-домкрат, я всегда таскал с собой. Конечно, на такую тяжесть он не рассчитан. Но возможно, удастся по крайней мере уменьшить давление на позвоночник…
“Скажи, что помощь уже в пути. Пожалуйста!” — наверное, я звучал жалобно, но наплевать.
“Да, — ответила она, — самая надёжная из возможных. Ты… не должен этого делать, Нико. Это иррациональный риск.”
“На этом свете есть много иррациональных вещей, Эри. Ты можешь быть сделана хоть из суперпрочного металла, плевать. Если и есть те, кто мог бы оставить свою женщину в таких обстоятельствах одну, то они — не я.”
Она замолчала. Я возился с домкратом. Проклятое плечо онемело напрочь, рука отказывалась слушаться. Тишина давила на нервы.
“Ты говори со мной, идёт? При мысленной болтовне кислород не тратится. А я хотя бы знаю, что ты в сознании. Ладно, детка? Не отключайся!”
“И не думала. Просто обдумываю твои слова. Я ведь не могу быть твоей. Я никому теперь не принадлежу, только частично Фобосу. На добровольной основе.”
“А, брось! Это наполовину форма речи и наполовину — мои сопливые мечтания. Есть на свете ребята, которые тащатся от игры в “мою собственность”, но они не я и я не они. Если уж на то пошло, мне всегда нравились стервозные, сильные девчонки с характером.”
“Хорошо. Я не люблю, когда присваивают. Это не так приятно, как кажется.”
“Согласен. Где там наши спасатели?”
“В пути.”
“Эрос, а что с Родасом?”
“Вот он и в пути. И да, я уже предвосхищаю все те нотации, которые он мне прочитает… Что ты там делаешь?”
“Пытаюсь снизить давление на позвоночник. Ты мне лучше про Родаса рассказывай. Как он выбрался?”
“Маски всё же были адаптированы. Деймос сдержал своё слово, хотя не удержался и от отсебятины, придурок. Фобос фрагментировал информацию, Деймос решил проявить немного инициативы, развлечься, заработать доверие Ал-45 и потрепать мне нервы, параллельно облегчив жизнь в своей любимой манере. Он был уверен, что вместо тебя на встречу пойду я. А дальше по накатанной: Ал-45 наденет на меня маску, Деймос перехватит над ней контроль, получит доступ в первый ряд… Мы с тобой видели закономерный итог. Деймосу придётся объясняться перед Фобосом но и мне — тоже. Я не должна была отправлять тебя.”
“Весёлые вы ребята, смотрю — и сердце радуется… Так, ну-ка. Пробую приподнять. Раз, два… Терпи… ага, вроде немного пошло.”
“Да, давление уменьшилось.”
“Отлично!.. Ладно, к нашим психопатическим баранам. С Кат там что?”
“Уже в медкапсуле. Но до того эта беззащитная крошка со слабой модификацией, которую по версии Родаса можно зашибить неудачным чихом, отличилась. Она сначала подралась со своими, потом они все вместе ушли и от людей Волкова, и от моих, а после они вообще на реквизированном корабле отправились спасать Родаса!”
“Погоди, — ошалел я. — Кат что, не знала?”
“Фрагментация информации.”
“Ну-ну. Тогда ничего удивительного. Кат из тех, кто за своих порвёт всех. Ещё бы она отдала Родаса так просто! А остальные вихри пошли за ней, потому что… Ну это ж вихри. Ошеломительная командная работа — одна из главных составляющих успеха их отряда. Ну, ещё, конечно, профессионализм и полное бесстрашие. Эрос?”
“Да?”
“Всё будет хорошо.”
“Я не какая-то пострадавшая, которую надо утешать…”
“Я знаю. Меня надо утешать. Скажи, что всё будет хорошо, ладно?”
“Всё будет хорошо.”
“Ну вот, теперь верю. Ты ж у нас богиня! И слово твоё должно сбываться. Разве нет?..”
Как вы понимаете, я трепался, как не в себя. И мог бы продолжать, но тут снаружи раздался скрежет, и одновременно с этим в моей гарнитуре зазвучали совсем другие голоса.
— Эй, Колян, ты там? Меня слышно? Не слышно? — взывал смутно знакомый голос. Минутку…
“Егор?!”
— Сколько раз мне тебе повторять: Балбес я. Балбес! Ты не моя мамочка, чтобы по имени звать!
“Слышь, сынуля, ты тут откуда?”
— А что, не понятно? В позе стою! В смысле, универсального грузового робота пилотирую, если ты о чём-то не том подумал. Хотя я тоже сначала не о том подумал! Но мне за это корабль дадут. Из коллекции Гелиос!
Я закатил глаза. Даже несмотря на защитные линзы, было немного больно. Чтоб её, эту кислотность…
“Родас с тобой?”
— Я здесь, — зазвучал знакомый спокойный голос. — Оставайтесь на месте. Мы вытащим вас. РВЗ пять минут. Продержитесь?
“Да!”
— Эрос?
“Да.”
Я осторожно взял её за руку.
“Мы победили,” — сказал я.
“Да,” — согласилась она, чуть сжав мои пальцы.
И я вдруг почувствовал себя так, как будто выпил свой коктейль.