Глава 15

Но сейчас я под удивлённые взгляды друзей не садилась на трибуны с козырьком, а выходила с ними на поле в тренировочной форме. Немного помедлила, перед тем как переступить порог и выйти на скользкую грязь. Уж больно это напоминало наше дождливое занятие с Вэйлом, оказавшееся иллюзией. Ребята, не желая тратить энергию на защитные купола, выходили прямо под дождь.

– Отлично, может побудешь у нас живой бегающей мишенью? Потренируем и защитные заодно. Один атакует, другой ставит на тебя барьер… – предложил Зейн, за что получил от Джии весомый подзатыльник. Правда, для этого ей пришлось подпрыгнуть.

– Ты с ума сошёл? Она же не сможет защититься!

– А почему нет? – с азартом спросила я, разминая суставы. Дождь мгновенно вымочил меня до нитки, но было абсолютно всё равно, – Мы – последний курс, надо повышать ставки.

– Эль, ты головой ударилась? – Джиа, подвязав кудряшки платком, с подозрением смотрела на меня, – А если что-то пойдёт не так?

– Мы не будем бить в полную силу, просто безобидные огненные и ледяные шарики. Главное, чтобы щит отразил удар, – Дэреку идея, похоже, тоже пришлась по вкусу и Джи сдалась, – И будем страховать друг друга.

Я побежала. Ботинки чавкали в грязи, скорость из-за этого замедлялась. Да и не хотелось поскользнуться и полететь носом вперёд. Но этой скорости мне казалось мало, тело требовало ещё.

– Начали! – услышала я крик Джии, а значит, в меня в любой момент мог попасть элементальный удар. Рефлекторно я ускорилась, чувствуя прилив адреналина. На грязь стало наплевать. Огненный шар пролетел мимо, но за ним следовал ледяной шип, отражённый щитом. У меня волосы на затылке стали дыбом, а по спине бегали мурашки. Казалось, каждый следующий снаряд обязательно должен достичь своей цели. Я старалась сосредоточиться на беге и не смотреть в сторону друзей, чтобы лишний раз не нервничать.

Спустя несколько минут, краем глаза я увидела, как на площадку стали выходить другие адепты. Видимо, наша тренировка привлекла внимание тех, кто в выходной день любит посмотреть в окно. Ручеек адептов разделялся, вспыхивали защитные куполы. Большая часть пошла на трибуны, но несколько отделились от толпы, тоже в тренировочной форме, и подошли к Дэреку. Я поняла, что они договариваются принять участие в нашей импровизации.

– Эль, ты ещё не устала? – крикнула Джи, сложив руки у рта.

Я помахала рукой, что всё в порядке. Дыхание ещё не сбилось, хотя я начала чувствовать мышцы ног. Но ещё несколько кругов без остановки я точно смогу пробежать.

Я не знала, как договорились друзья с другими адептами, но тренировка стала явно интенсивнее. Поле заполнилось криками, вспышками магии и звуками ударов снарядов о защитные барьеры. Я кинула взгляд на заполненные трибуны, на которых тоже царило оживление. Наверняка там уже принимали ставки.

Тренировка напоминала танец – ритмичный, напряжённый и с каждым шагом всё более трудный. Я, без возможности пользоваться магией, была лишь мишенью, и даже в этом была своя сложность. Кто-то отточенным движением запустил водяной поток, Зейн мгновенно создал барьер, отразивший атаку. Вдруг воздух сверху затрещал и на меня посыпался дождь из ледяных игл. Я успела лишь пискнуть и закрыть голову руками, но в следующее мгновение кто-то поставил щит, и они превратились обратно в безвредные капельки воды. От облегчения я звонко рассмеялась, чувствуя, как горячится кровь.

Иногда снаряды пролетали мимо, утыкаясь в барьер тренировочной площадки, иногда – не долетали. Но ощущения от происходящего захлёстывали меня с головой. Было что-то дикое и первобытное в том, чтобы не полагаться на магию. Просто бежать вперед, не оглядываясь, и чувствовать, как замирает сердце от каждого нового удара о щит.

Наконец, я почувствовала, что мои силы на исходе. Казалось, ещё немного, и я упаду прямо в грязь. Пора было закругляться. Я замедлилась, и боковым зрением увидела огромный, размером с тележное колесо, огненный шар, несущийся в мою сторону.

До меня донеслись встревоженные крики. Пятясь, я видела чужие щиты, встающие на его пути. Адепты пытались остановить его, но шар даже не померк, пролетая насквозь через призрачные преграды. Я из последних сил рванула вперёд, разбрызгивая грязь и молясь не упасть. Стало ясно, что он следует за мной, точно наведённый. Перемахнув через низкую ограду и проскользив, я взмахнула руками, восстанавливая равновесие, и понеслась к границе тренировочной площадки. Оставалась надежда только на барьер, окружающий её. Но шар догонял, и я уже чувствовала исходящий от него горячий воздух. Добежать я точно не успею.

Позади раздался мощный хлопок, словно молния ударила в поле. Я пробежала ещё немного по инерции, затем резко остановилась, тяжело дыша, и обернулась назад. Всё вокруг замерло. Адепты, потрясённые, устремили взгляд на трибуны, где застыла высокая фигура в тёмном плаще. Вздохнув обречённо, я сразу узнала её. Внутри смешались сразу несколько чувств – облегчения, радости и предвкушения. Предвкушения проблем. Только преподавателей нам сейчас и не хватало.

Алронд Вэйл, с магическим куполом, защищающим его от дождя, уверенно шагал к тренировочному полю. Я же медленно брела с другого конца, еле передвигая ноги. Совсем не собиралась спешить – наверняка мастер сейчас будет отчитывать виновника этого огненного шара. Однако голос его не повышался, и я, как могла, ускорила шаг, пробираясь к месту разбирательства. К моему удивлению, перед Вэйлом стояла Мия Джейерс, с небрежной ухмылкой на лице, словно всё это было для неё какой-то забавой. Но тон Вэйла, возвышавшегося над ней, как грозовая туча, хоть и был угрожающе спокоен, обмануть меня не дал.

–...Техника, может, и хорошая, но отсутствие контроля недопустимо. Я непременно отмечу это перед мистрис-элементалисткой. Она оценит как ваши достижения, так и опасные промахи. Однако...

Я остановилась, как вкопанная, и упёрлась руками в колени, силясь отдышаться. Пот стекал с меня вместе с дождём, смешиваясь с грязью, прилипшей к моим сапогам. Несмотря на опасные нотки в голосе мастера, меня повергли в шок его слова. Он что, её ещё и хвалит?

– Достижения?! – выдохнула я, подняв голову. Вэйл, друзья и сама Мия повернулись ко мне. На лице Джии ясно читалось: «Я же говорила!», а Вэйл прищурил глаза, его взор прожигал меня насквозь, как будто готовился отправить ещё один шар, но уже направленный именно в меня. Я всё ещё не могла отдышаться, но внутри закипало возмущение. – Меня тут чуть не убило!

– Амон, дайте мне закончить, – Вэйл прозвучал резко, строгий взгляд не отпускал меня. – Адептка Джейерс продемонстрировала мастерство, и я не могу это не отметить... – его голос зазвенел сталью, когда он взглянул на Мию, будто прожигая её насквозь. Она с лёгкостью отбросила свои длинные светлые волосы назад, словно не чувствуя и капли вины, – Но ваше общее отсутствие базовой безопасности подводит всех, – продолжил он, холодно оглядывая нашу группу, – Я не собираюсь ругать только одну адептку Джейерс. За последние дни я несколько раз усомнился в вашем здравомыслии, которое при изучении магии должно стоять на первом месте.

Мои глаза невольно опустились вниз, воспоминания о прошедших днях тяжёлым грузом легли на плечи. Я была уверена, что эта фраза предназначалась мне.

На трибунах уже начали собираться другие адепты, очевидно, желающие увидеть, как Вэйл будет разносить нарушителей.

– Тренировка может быть приближена к реальным условиям, и это гораздо полезнее, чем атаки-пустышки, – Вэйл подчеркнул каждое слово, будто желая вбить их нам в головы. – Но то, что вы, – он окинул тёмным взглядом нашу четвёрку и Мию, – не обеспечили должную защиту человека без магии, которым в данном случае была ваша сокурсница, и подвергли её такому риску – вот это уже недопустимо. А вы, Амон, тоже хороши – участвовать в таком без магической защиты. Все пойдёте на отработку. Наказание я определю после завтрашнего урока. Восстановите барьер и расходитесь.

Его суровый взгляд, задержавшись на мне на мгновение дольше, чем на остальных, заставил меня внутренне сжаться, а затем он, не оборачиваясь, направился к зданию. Мия, пожав плечами, пробормотала что-то, что должно было быть извинением, и отвернулась. Её странное безразличие лишь усугубило моё состояние.

– Если ректор узнает, что произошло, меня точно отчислят, – уныло пробормотала я в спину мастеру под хмурые взгляды друзей.

Казалось, Вэйл на мгновение замедлил шаг, словно услышав мои слова, но не обернулся.

– Мастер, как здорово, что вы вернулись! Вы – герой дня! Спасли нашу Эльдреду! – раздался звонкий голос Йолики. С улыбкой она подскочила к Вэйлу, буквально нырнув под его защитный купол. Я, не скрывая недовольства, исподлобья посмотрела на неё. Было очевидно, что до меня ей нет никакого дела, а весь её восторг направлен на то, чтобы выслужиться перед преподавателем. – Вы так здорово управляете защитной магией. Наверняка раньше учились в группе Грифонов?

– Нет, адептка Корри, – бросил Вэйл через плечо, продолжая идти дальше, – Я всегда был Драконом.