Глава 39

Кадарат уже не был прежним.

Подойдя ближе, я увидела, как на кованой ограде вспыхнули новые руны охраны, которых раньше не было. Врата, обычно раскрытые, теперь были заперты на массивный замок, а у входа дежурили несколько человек. Знакомых среди них я не видела, а сделав ещё пару шагов, разглядела форму гвардейских магов.

– Назовитесь, кто вы и что тут делаете? Откройте лицо, стойте смирно.

Я сняла капюшон и замерла. Гвардеец выставил ладони вперёд, проверяя мою ауру.

– Адептка шестого курса группы Грифонов, Эльдреда Амон, – ответила негромко, но гвардеец услышал,

Нахмурившись, он наклонился к напарнику. Что он сказал, разобрать было невозможно, но и по движению губ стало ясно.

“Это она”

По бокам от меня тут же встали двое.

– Адептка Амон, проследуйте с нами.

Не подчиниться было невозможно. Мы неторопливо шли к большим воротам. Я снова накинула капюшон и огляделась.

Ни адептов, ни преподавателей – лишь несколько незнакомых лиц в гвардейской униформе. Видела даже двух законников с большими собаками – знаменитыми стражными псами, уткнувшимися носами в землю.

– Из–за недавнего происшествия большая часть животных, обитающих в магическом зоопарке, сбежала, – прокомментировал один из гвардейцев мой любопытный взгляд, – Руководству Академии пришлось задействовать стражных псов для ликвидации последствий.

Мне потребовалась пара мгновений, чтобы продраться через этот непонятный бюрократический язык.

Я вгляделась в здание магического зоопарка – торчащий купол оранжереи зиял сверкающей на солнце стеклянной скорлупой. Разбитой на самом верху.

Как только я поняла, что разбил её Алронд, когда сбежал со мной, у меня в голове что–то щёлкнуло.

– Руководство Академии?.. – я искоса взглянула на разговорчивого гвардейца.

Тот кивнул.

– Конечно. Вы сейчас сами всё увидите.

Наблюдая за тем, как встреченные нами гвардейцы и законники провожают меня настороженными взглядами, а кто–то даже присоединяется к нашей процессии, я начала жалеть, что Алронда нет рядом. Но после того как оставшаяся половина Академии, привлечённая и испуганная шумом, увидела дракона, унёсшего меня с собой, а сбежавшие Ирия и Калеб знали о превращении, мы решили не рисковать.

“Если что–то пойдёт не так, я это почувствую и прилечу на помощь. Никакой барьер меня не остановит”, сказал он, накладывая на себя мощнейшую иллюзию, перед тем, как создал портал к воротам Академии для меня.

Я верила ему. Я сама его чувствовала – истинная связь пульсировала между нами, словно золотая прядильная нить, стоило только закрыть глаза и сосредоточиться. Сейчас он был спокоен, значит, ничто ему не угрожало. По крайней мере, я надеялась на это, потому что сейчас сама скрывала от него свои эмоции.

Я также постаралась успокоиться. Но следовать этому старанию было нелегко.

Мы вошли в холл, и первое, что я вспомнила – прощание с ректором перед нашей… практикой.

Слёзы выступили у меня на глазах, но внутри себя я почувствовала гнев.

Мы сразу же прошествовали в преподавательское крыло. Коридоры были пустынны. Наше испытание в подземельях Академии заняло два дня, да и в домике с Алрондом я лежала без сознания примерно столько же – большая часть адептов ещё не вернулась с практик. Я гадала, встречу ли хоть одно знакомое лицо. Но пока что видела лишь снующих туда-сюда гвардейцев и изредка – преподавателей. Обеспокоенных и измождённых, не обращающих на нашу уже изрядно выросшую процессию никакого внимания.

Студентов я не заметила, но по плану сейчас шли занятия. Я надеялась, что ещё шли.

Академия больше не казалась домом. Она выглядела как крепость, готовая встретить врага. Только кто теперь враг? Я… или те, кто ждал моего возвращения?

Наконец, мы оказались у двери к ректору. Золотая табличка с именем была не снята – вырвана из стены с корнем, оставив после себя неровную дыру. У меня защемило сердце. Словно это был последний знак, что всё, что я вспомнила, произошло взаправду.

Один из гвардейцев постучал и тут же распахнул дверь.

– Мистрис и мастер, адептка Амон.

Я с удивлением смотрела на мастера Тиона, стоявшего у кресла ректора и мистрис Казали, сидевшей в нём вытянувшись, как струна. Они же с напряжённым видом глядели на меня в ответ.

– Эльдреда! Ты в порядке! Тебе удалось вырваться? – вдруг изменившись в лице воскликнула Казали, – Мы верили в тебя! И ждали. Присаживайся.

Я села в кресло, привычно стоящее на своём месте напротив стола. Несмотря на неприятное ощущение, что позади меня кто-то стоит, осмотрела кабинет, примечая необычный для него порядок. Бумаги на столе были аккуратно сложены в стопки, свитки лежали в коробках. Большая часть артефактов, наполнявшая полки, исчезла.

– Мы рады, что ты цела и невредима, Эльдреда, – первой заговорила Казали, вперившись в меня сочувственным взглядом, – Мы так беспокоились за тебя!

Я ничего не ответила. Фальшь в её голосе чувствовалась за версту.

– И мы рады, что ты пришла сама, – добавил Тион, за что получил от Казали острый взгляд.

– Всё это ужасно, – перебила она его, заламывая руки, – В самом сердце Академии мы пригрели целый клубок змей. Больше не понимаешь, кому вообще можно доверять.

Я кивнула, полностью соглашаясь.

– Произошедшее бросило тень на всю Академию, – поддакнул мастер Тион, – и снова в этом виноват Алронд Вэйл.

Меня бросило одновременно и в жар, и в холод. Голову сдавило, словно тисками. Даже мелькнула мысль, не проверяют ли меня ментально? Нельзя забывать, в какой области мастер Тион специалист.

На всякий случай я поставила несколько защит – это получилось легко. Магия внутри меня теперь напоминала гигантский водопад. Она бурлила всегда, давая мне столько энергии, сколько я потребую.

Но ощущение тревоги не ушло. Тогда я поняла, что это мои страхи, а не влияние извне.

Наша связь осторожно позвала меня. Я почувствовала, что Алронд заволновался, уловив мои эмоции.

Насилу успокоилась.

– Эльдреда? Тебе нехорошо? – я подняла голову и поймала настороженный взгляд мистрис Казали. Гвардейские маги, как по команде, приблизились ко мне.

– Всё в порядке, – выдавливая из себя дежурную улыбку, я снова проверила кабинет на наличие другой магии. Ничего. – Причём тут Алронд Вэйл?

– Ну как же, – поджал губы мастер Тион, – Ты же была там, Амон. Или тоже попала под его влияние?

Я невольно сжала подлокотники кресла.

– Что значит «попала под его влияние»?

– Он под видом преподавателя просочился в нашу Академию, – медленно, отчеканивая каждое слово, продолжил Тион. – Растлевал юные умы. Подчинил своей воле мэтра Каэла, да примет его Творец в своих Чертогах… Наверняка не без помощи тёмной магии!

– Какая чушь… – вырвалось у меня.

– Разве? – Казали покачала головой, словно сокрушаясь. – Всё так удачно складывается. Как только ректор распознал в нём дракона… Вэйл, наконец, показал свою истинную сущность. Он начал убивать.

Я сидела, как громом поражённая. Сглотнув комок в горле, произнесла:

– А какую роль в этом всём играла Вера Ларасса? Или Калеб Эртон? Я уже не говорю про Ирию Ларси…

– О, ассистента Эртона ищут, – тон Казали был холоден, – Ему удалось сбежать, но следы он заметать не умеет, мы быстро найдём его… Его халатное отношение к своим обязанностям ассистента довело до гибели мэтра. А мистрис Ларси и Ларасса… – Казали сочувственно кивнула, – Несчастные женщины, попавшие под очарование молодого, импозантного мужчины. Бедняжка Вера заплатила за это своей жизнью. Ирию забрали в лечебницу её родители. Надеюсь, она оклемается, она явно повредилась умом…

– Всё было не так! – вспыхнула я.

– Тогда что случилось? – Тион склонил голову, и его голос стал мягче, почти дружелюбнее. – В подземельях мы нашли следы боя, магические всплески ужасающей силы, наконец, тела! А ты пропала. Мы ведь могли начать подозревать и тебя тоже…

В этой фразе звенела плохо скрытая угроза.

– Мне нужно было прийти в себя! – воскликнула я.

– После похищения? – Казали наклонилась ко мне ближе.

Я подалась вперёд.

– После того как Ларасса, ректор, Калеб и Ирия напали на нас!

Воцарилось гробовое молчание.

– Амон, ты не в себе… – в голосе Тиона сквозило напряжение.

– Тион, будь мягче, – Казали нарочито громко вздохнула и повернулась к нему, – Я ведь говорила, Амон тоже пострадала. Он всем запудрил мозги. Я даже боюсь представить, что он мог нашептать адептам и другим преподавателям. Мы это уже с ним проходили.

– Эльдреда, – продолжил Тион, наклонившись ближе, словно раскрывал мне страшную тайну. – Ты даже не осознаёшь, насколько ты была близка к гибели из-за Вэйла. Нам повезло, что ты жива. Но кто знает, что он задумал теперь? Ты же понимаешь, что он не просто так тебя не убил? Он использует тебя, Амон. Использовал с самого начала.

– Он ни в чём не виноват! – твёрдо заявила я, стиснув кулаки.

– Он убил ректора и Ларассу! – выпалила Казали, – На их телах – следы воздействия драконьей магии!

– Потому что Ларасса высасывала его энергию! Весь этот зал, вся эта практика – было прикрытием… – мой голос осел, я осознала, что ничего не докажу.

Казали покачала головой, её лицо выражало сочувствие, но в глазах скользнуло что-то холодное.

– Мы понимаем, что ты так думаешь. Магия драконов… Ты же изучала её на занятиях. Она сильная. И коварная. Она влияет на сознание, на восприятие, на чувства. Он мог заставить тебя поверить в то, что он – твой единственный. Что ты особенная. Ты ещё молода и наивна. Ты всегда держалась особняком. Тебе легко вскружить голову. Разве ты не задумывалась, почему твои воспоминания такие… путаные?

Я вспыхнула. Мне надоел этот театр, сдерживаться уже не было сил.

– Давайте устроим магический суд. Я расскажу всё то же самое. Вы можете проверить мои слова, вру я или нет.

Тион усмехнулся.

– А вот тут проблема. Откуда нам знать, что ты говоришь правду, а не находишься под влиянием его магии? Ты могла даже не заметить, как он вложил тебе нужные мысли. Едва не начал убивать твоими руками!

– Но если вы боитесь, что я под его влиянием, тем более проведите проверку! Вам же нужно знать правду, а не выдвигать обвинения без доказательств.

Мэтры переглянулись.

– Хорошо, – наконец сказала Казали, ободряюще улыбнувшись мне. Улыбка вышла кривая, – Ты права. Мы хотим знать правду.

Большей лжи в своей жизни я ещё не слышала.

– В таком случае, – добавил Тион, складывая руки на груди, – Мы обеспечим тебе защиту, пока готовим процесс.

У меня мелькнула мысль, что чтобы выйти на Алронда, они отпустят меня. Чтобы привела к нему… Но Казали перебила мои мысли.

– Но только в Кадарате. Здесь ты в безопасности. Мы всего лишь хотим тебе помочь. Господа, сопроводите адептку в её комнату.

Я кивнула, принимая обречённый и поникший вид. Но внутри холодно и ясно просчитывала шаги.

Я пришла за правдой. Надеялась, что получу ответы. Что меня услышат. С гибелью ректора я думала, что найду здесь поддержку. Но получилось ровно наоборот.

Пришло время покинуть Кадарат.