Глава 22

На тренировочной площадке стоял такой гам, что голоса преподавателей не всегда доносились до учеников. Не всегда — но только у не профессора Хейзен. Уперев руки в бока, она руководила нашим отрядом первокурсников, и ее команды перекрывали любые крики.

— Далвит!

Рыжий студент вздрогнул и, неуклюже вскинув руки, зажег в воздухе небольшой огненный шарик величиной со сливу. Для Далвита с его недюжинным талантом это не составляло труда, но лоб юноши был покрыт испариной, которую не успевал высушивать промозглый осенний ветер.

Денек выдался не из приятных. Утром лил дождь, сбивший внизу, в долине, немало желтых листьев с деревьев, а после обеда порывы ветра заставляли скрипуче ворчать ставни, распахивая их в самые неожиданные моменты.

Дома в такую веселую погодку я бы сидела у окна, завернувшись в одеяло, и читала книжки, даже не подумывая о том, чтобы выйти на улицу. Ну а если бы все-таки пришлось это сделать, надела бы под платье чулки потолще, а на плечи накинула теплый плащ с меховым воротником и капюшоном.

Сейчас же я стояла в штанах и шерстяной рубашке с закатанными руками, делая упор на правую ногу и готовясь в любой миг изменить положение или подпрыгнуть. Выбившиеся из заплетенной косы пряди прилипли ко лбу, намокнув от пота. Вряд ли я выглядела сильно лучше, чем Далвит. Майра Хейзен не жалела своих учеников.

— Далвит, не тяни! Пока ты пыжишься, противник успеет всадить в тебя три стрелы!

Жилы юноши напряглись. Он создал еще три огненных шарика и, хитро извернувшись, швырнул их в меня. Я поймала все четыре и погасила, не особенно напрягаясь, — они прилетели по очереди, а должны были одновременно.

Одногруппник раздосадованно сплюнул и, оглянувшись на профессора, чтобы получить разрешение, направился к бочке с водой, а затем плеснул себе в лицо. Это предназначалось гораздо больше для того, чтобы успокоиться, а не для того, чтобы освежиться. У Далвита были проблемы с контролем, на которые Хейзен обратила внимание еще на первом занятии. Шаров из пламени он мог создавать сколько угодно любого размера, а толком управлять ими еще не научился, и они летали как придется.

Мои же проблемы были прямо противоположными.

— Талайна!

Я развела ладони, чтобы между ними оставалось небольшое расстояние, и зажмурилась, пытаясь сосредоточиться.

Давай, огненный шар величиной с обеденную тарелку, появись…

— Не закрывай глаза! Пока ты спишь, целая армия успеет передислоцироваться, а ты не заметишь!

Я тут же распахнула веки, но носящиеся по площадке однокурсники, отрабатывающие собственные упражнения, мешали сосредоточиться. Еще и на соседней площадке занималась ближним боем выпускная группа боевых магов, страшно лязгавшая доспехами и оружием. У этих оно было не деревянным, как на наших с Анвой тренировках. Выпускники практиковались в полной выкладке, с настоящей сталью в руках.

Если бы мы шли по программе, как положено, то все занимались бы в разное время и в разных группах. Однако король хотел, чтобы иноземная делегация увидела перед собой не пыкающих-мыкающих детишек, а уверенных в себе бойцов, которых хоть сейчас выпускай в битву. Подготовить нас в привычных условиях к приезду монарха преподаватели не успевали, поэтому приходилось так — вперемешку.

Впрочем, Хейзен считала, что это к лучшему, потому что больше похоже на настоящий бой.

Профессор начала постукивать ногой. Это значило, что она теряет терпение и мне после занятия не обойтись без ее разноса. Усилием воли я вызвала перед внутренним взором лицо Эйра.

Сначала огонь зажегся внутри сердца. Только потом — между ладонями. Сгусток опаляющего пламени, который при соприкосновении с противником в лучшем случае оставит его с ожогами, в худшем — ослепит.

Резко выбросив руки вперед, я кинула шар в следующего студента.

— Джейс! — выкрикнула его имя Хейзен.

Он отбил мой шар простым взмахом руки. Профессор довольно улыбнулась, в следующее мгновение называя очередного студента в нашей цепочке.

На Джейса Хейзен тратила меньше всего времени и хвалила его чаще прочих. Кое-кто считал, что это несправедливо. Мало кому из первокурсников повезло родиться в династии магов, да еще с двумя старшими братьями, которые многому научили Джейса задолго до поступления в академию. Вдобавок ко всему он получил боевой разряд, который делал его совершенно неподходящим нашей компашке неумех. Однако в других, более тренированных группах ему места тоже пока не находилось, поэтому он занимался вместе с нами.

Я посмотрела на Хейзен, молча спрашивая разрешения отойти. Мне был послан милостивый кивок — знак, что я справилась сносно и могу отдохнуть. От усталости шаркая подошвами сапог по твердой поверхности магплощадки, я поплелась к бочке, встала рядом с Далвитом и тоже плеснула себе в лицо, а потом вытерлась подолом рубашки.

Теперь-то я начинала понимать, почему отец с матерью так не хотели, чтобы их дочь попала в академию. Здесь, после изнуряющей тренировки, такое поведение выглядело в порядке вещей. Учуди я что-нибудь подобное в родном Неймире — и слухи о моей невоспитанности и чудаковатости разнесли бы по всему городу. Попробуй выйти после такого замуж.

Ну а в академии Далвит просто подал мне ковшик с ледяной колодезной водой, который я жадно осушила. Мы с одногруппником встали рядом, даже опершись на бочку одинаково утомленно. Только взгляды были обращены в разные стороны: я наблюдала за тем, как мучается студентка с похожей на мою проблемой, создавая огненный шар, а Далвит — за тем, как на соседней площадке одного из выпускников лупит мечом Анва.

Она стала единственной из всего нашего курса, кого допустили заниматься со старшекурсниками. Не магией, конечно, — только рукопашным боем. На уроках по магискусству кианка пока отставала от остальных, но ее навыки во владении мечом так впечатлили одного из преподавателей, что он перевел ее к себе. Все согласились с тем, что в доспехах, с мечом наперевес она производит гораздо более грозное зрелище, чем потея над крошечным шариком огня, в то время как даже я могла создавать их размером с голову, пусть и только если хорошенько разозлилась.

Вспомнив об этом, я болезненно потерла веки.

Долгожданное пробуждение дара не принесло радости. Единственным, кто меня поздравил, была Анва — лишь она знала о том, как долго я к этому шла. Всем остальным на курсе казалось, что талант к магии у невесты лорда Иррета — нечто само собой разумеющееся.

А уж о том, как именно пробудился дар, я вообще молчала. Произойди все это при иных обстоятельствах, у меня был бы повод отпраздновать. Теперь же…

Теперь только усиленные тренировки спасали меня от падения в черную бездну уныния. Благо причин для постоянного торчания на площадках у меня хватало с лишком — пока дар был неустойчив, и вызвать пламя получалось не всегда.

Далвит вдруг толкнул меня под локоть. Ничего не говоря, одногруппник кивнул на выход с магплощадки. Там, сложив на груди руки и сдвинув над переносицей брови, стоял Эйр.

Он тоже выглядел усталым. Вернее, со стороны он казался ровно таким же, как всегда: расшитый камзол небрежно, не по погоде распахнут, шейный платок набекрень, на подбородке всё та же вызывающая щетина. Только она была длиннее, чем обычно, и под золотыми глазами у демона пролегли глубокие тени, а губы не спешили растянуться в ухмылке. Добавились и новые детали в облике — несколько повязок, скрывающих ожоги на руках.

Я его игнорировала уже десять дней — с тех самых пор, как застала с Керри. Это было так странно. Мне не удалось переселиться обратно в Девичий дом, хотя первое время я каждый день ходила к комендантше и просилась спать хоть на коврике. На жилье в Ланвире не хватило денег, даже на самую пыльную и узкую комнатушку. Все либо задирали цену, увидев перед собой аристократку, либо просили подождать, пока не съедут предыдущие жильцы. В итоге мне пришлось жить там, куда меня поселил Эйр, — в его доме, всего лишь в нескольких комнатах от его собственной спальни.

Тем не менее я больше не приходила к нему на обеды, не покидала комнату, если слышала снаружи его шаги. Из дома старалась ускользнуть задолго до занятий, а возвращалась затемно, проводя все свободное время либо в библиотеке, либо на площадках, либо с Анвой, с которой мы продолжали общаться точно так же, как и раньше. Не в пику Эйру, а потому что нам так хотелось.

Естественно, я сталкивалась с демоном (назвать его женихом больше не поворачивался язык). Он останавливал меня в коридорах, приходил в комнату, пытался что-то рассказывать о том, что против Анвы он на самом деле ничего не имеет и переселение с обвинением кианки предназначалось для того, чтобы меня разозлить и пробудить огонь. Методы даньяри, дескать. Жестокие, но действенные — ведь правда сработали же. А поцелуй мне привиделся. У Эйра с Керри ничего нет. Вот прямо ничегошеньки.

В таких случаях я без стеснения пользовалась его же методами даньяри и что-нибудь поджигала. В основном — самого Эйра.

Пора было ему узнать, как чувствовали себя сожженные им невесты.

Где-то на четвертый день до демона наконец-то дошло, что я охотнее спалю всю академию, чем заговорю с ним. Он стал действовать хитрее — перестал подходить сам и начал подсылать сестру.

Я ничего не имела против милой Лессии. Наоборот, мне ее было немного жаль, потому что она, кажется, искренне пыталась помочь. Я точно знала, что она надавала по голове беспутному брату за то, как он со мной поступил. Но, когда Лессия приходила ко мне, она произносила не свои слова, а Эйра. Поэтому я не слушала. Один раз, когда она особенно меня достала своими призывами примириться с демоном, я даже выпрыгнула из окна.

Оно, разумеется, было на первом этаже. Я хоть и пребывала в крайне расстроенных чувствах, но умирать и приносить этим удовольствие Керри не собиралась. Пусть посмотрит, как ее любовник бегает вокруг законной невесты, пытаясь спасти положение. Надеюсь, это отравит ей радость победы.

Ну а я в тот вечер лишний часик потренировалась на магплощадке, удивив Хейзен своим рвением и заслужив ее похвалу. Никто даже не заметил, что я делаю это в мягких домашних туфлях.

За спиной кашлянули. Я резко развернулась, одновременно зажигая в ладони огненный шар. Он получился крупным — гораздо крупнее, чем тот, который я только что вымучила по требованию преподавательницы.

Джейс приподнял брови, глядя на сгусток огня величиной с дыню.

— Мне начинает казаться, что ты нарочно злишь Хейзен, когда не можешь на занятиях создать даже маленький шарик.

Я встряхнула рукой, развеивая пламя. Вот что со мной делает одно только появление Эйра.

— А не надо было подкрадываться, — неприветливо ответила я Джейсу.

— Я не подкрадывался. Я тебя позвал, но ты не услышала, тогда я подошел поближе. Думал, тебе может понадобиться компания.

Он бросил неприязненный взгляд на Далвита, который рассеянно вертел в руках ковшик. В первый миг я не поняла, что происходит. Во второй чуть не рассмеялась.

Джейс решил, будто у меня что-то есть с рыжим и тощим Далвитом! Нет, он, конечно, оказался неплохим товарищем, но ведь Далвит сох по Анве, которая отказывалась в это верить!

Я в этом ни капли не сомневалась. Возвращаясь на днях поздно вечером из библиотеки, я нечаянно подслушала, как одногруппник спорит со слугой, который принес ему письмо из дома. Будучи наследником древнего и богатого рода, Далвит запросто мог купить себе место в группе поддерживающей магии, а вместо этого против родительской воли записался в атакующую. Зачем это могло ему понадобиться, кроме как затем, чтобы каждый день любоваться своей драгоценной Анвой?

Только Джейс ничего этого не знал. А еще стоял спиной к ограждению, а потому не видел Эйра, который ждал за пределами площадки.

— Слышал, ты в последние дни не в ладах с женихом… — осторожно начал Джейс.

Я прекрасно понимала, зачем он явился. Невзирая на ссору с демоном, мне не захотелось вернуться к бывшему кавалеру. Но я как могла не использовать такой шанс?

— Не в ладах, — подтвердила я, не успел Джейс договорить, а затем улыбнулась настолько обольстительно, насколько могла, и, поймав его за руку, притянула к себе поближе. — Ты устал, наверное, на тренировке, Джейс. Не хочешь водички?

Забрав ковшик у витающего в облаках Далвита (по-моему, он этого даже не заметил), я зачерпнула воды и подала Джейсу. Тот с удивлением поморгал, но ковшик принял и отпил из него, а оставшуюся воду плеснул в лицо, взмахнув каштановыми кудрями. Я томно вздохнула, прикрыв ресницы, как будто бы от полного восторга.

Скрежет зубов Эйра было слышно, наверное, до самого Ланвира. Развернувшись так резко, что разлетелись полы камзола, он зашагал к главному учебному корпусу.

— Чему ты так кровожадно улыбаешься? — спросил Джейс.

— А? Да так, нет, ничему. Зачем, говоришь, ты пришел?

— Узнать, как у тебя дела.

— Как обычно, — рассеянно ответила я, уже думая о других вещах.

В основном о том, как быстро ускакал демон.

Так ему и надо. Как самому зажиматься с девицами — так это в порядке вещей. А как мне улыбнуться однокурснику, так нужно рыть копытом землю и выдувать пар из ноздрей.

Хорошо, что Эйр не так уж часто появлялся на моем горизонте. Из-за вероятного приезда короля на него навалилась высоченная гора дел, поэтому у него было не так уж много времени на невест и любовниц.

Где Керри я, разумеется, тоже разузнала. Мне не хотелось с ней пересекаться. Слава богам, и не пришлось. Как и большинство студентов из аристократических семей, она попала в поддерживающую группу. Занимающиеся в ней получали меньше привилегий и послаблений в учебе, но и рисковали меньше, если бы началась война.

В атакующей группе их называли трусами. Иногда за спиной, иногда с издевкой, прямо в лицо. Это было не совсем правильно — многие в той группе выполняли важные задачи, без которых атакующие бы не обошлись, ну а лекарям-магам вообще было нечего делать на поле боя в пылу сражения. Обзывательства служили нам своеобразной компенсацией за то, что в случае войны смерть будет чаще улыбаться нам в лицо.

В конце концов, некоторые в той группе действительно были трусами. Я не могла придумать иного определения для людей, которые любились за моей спиной и врали, не желая признать очевидное.

Даже странно, что после того случая я ни разу не видела Керри входящей в башню Эйра. Да и вообще не видела их вместе, хотя казалось бы, какой смысл скрываться, если я все знаю? Наверное, проклятый демон пытался спасти остатки своей репутации в академии.

Анва на соседней площадке опустила меч и стала снимать доспехи. Далвит тут же выпрямил сутулую спину, одернул рубашку и потянулся в ту сторону.

— Талли, т-т-тебе не нужна будет к-к-компания? — спросил он, бросив многозначительный взгляд на Джейса.

Поскольку атакующая группа первокурсников занималась вместе, без разделения на факультеты, некоторые успели заметить, что я старательно избегаю одного веснушчатого юношу с каштановыми вихрами.

— Иди, со мной все будет хорошо, — успокоила я его.

Далвит только того и ждал. Не успело сердце стукнуть один раз, а он уже стоял у соседней площадки, предлагая моей подруге помощь, а та с недоумением глядела на него. Интересно, когда до Анвы дойдет, что Далвит к ней неравнодушен и это не мои выдумки?

— У тебя действительно все как обычно? — уточнил Джейс, напоминая о себе.

Он изучал меня, будто пытался что-то выискать в моей мимике. Я с наигранной беспечностью пожала плечами.

— Ну да. А что могло измениться?

— Говорят, ты дала Иррету от ворот поворот. Живешь в его доме, а обращаешься, как с тряпкой. Над ним уже начинают потихоньку посмеиваться.

— Да? — удивилась я.

— А ты не замечала, как на тебя смотрят?

Я отрицательно покачала головой. Все дни после обнаружения измены я была погружена либо в себя, либо в учебу.

— Ну так оглянись, — посоветовал Джейс.

Студенты на площадке и правда на меня поглядывали, причем большей частью украдкой. Девушки — с восхищением, а вот юноши со странным выражением, которое мне было не истолковать.

Мне стало неуютно. Я подсобралась и зашла подальше за бочку, хотя она была не такого размера, чтобы спрятать меня от чужих взглядов.

— Чего это они? — осторожно поинтересовалась я у Джейса.

Он хмыкнул.

— Не забывай, что среди студенток есть те, кто оказался здесь лишь потому, что сбежал от несчастливого брака. Ты же осмелилась поставить жениха на место и учишься, как ни в чем не бывало, а Иррет не может ничего сделать.

Ах, если бы они знали печальную правду… Тогда смеялись бы уже не над Эйром, а над моей слепотой и глупостью, что не заметила измену, хотя меня давно ткнули в нее носом.

Мне стало грустно, а вокруг как будто похолодало. Дело шло к вечеру, а я, разгоряченная после тренировки, не двигалась последние минуты и быстро остывала, еще и одета была слишком легко для подвывающего по углам ветра.

Хейзен уже распекала последних студентов в цепочке. Слава богам, сейчас занятие закончится, и можно будет вернуться в комнату. А если богиня удачи улыбнется мне, то по дороге не случится лишних встреч.

Зря я об этом подумала. Похоже, боги взяли за правило рушить мои надежды. Надо будет сходить в Ланвир к гадалке и выяснить, кого из них я так допекла, что меня пытаются «осчастливить» любыми способами. Скоро праздник урожая, вот заодно и принесу щедрую жертву богу, которого чем-то разгневала.

Я увидела сестру Эйра не сразу. Сначала заметила, как слаженно повернулись головы всех парней на площадке, а потом ощутила разлившееся в воздухе благоухание. Лессия пользовалась духами, и пусть она делала это очень аккуратно, среди вспотевших после тренировки тел ярко выделялся ее нежный фиалковый запах.

В отличие от небрежного брата Лессия выглядела, как всегда, сногсшибательно. Пышное платье, идеально сидящее на точеной фигурке, алый плащик, в темных волосах и на груди сверкают нитки драгоценностей.

Хейзен явственно фыркнула. Хорошо, что сестра хозяина академии появилась перед самым концом тренировки. Иначе бы ни о каком занятии даже речи не могло быть. Когда Лессия приветливо помахала мне рукой, рядом сразу завздыхали однокурсники, жалея, что этот жест предназначается не им.

Джейс был одним из немногих, кто скользнул по ней равнодушным взглядом.

— Кажется, тебя ждут. Пойдешь к ней?

— Да, — неохотно ответила я. — Она не виновата в нашей с Эйром ссоре, и она хороший человек.

— Даньяри.

— Что? — не поняла я.

— Она не человек, а даньяри, — когда я захлопала ресницами, продолжая пребывать в растерянности, Джейс кривовато усмехнулся и пояснил: — Раньше я думал, что даньяри ничем не отличаются от людей, если не считать природной склонности к магии огня. Но теперь мне начинает казаться, что ваше главное отличие — страшное упрямство.

— Почему ты думаешь, что мы…

— Спасибо, что согласилась поговорить со мной сегодня, Талли, — перебил Джейс и грустно улыбнулся. — До встречи на следующей тренировке. Буду ждать ее с нетерпением.

Я даже не успела ответить — он уже направился к своим друзьям, оставив меня одну в полном недоумении.

Теперь, значит, я стала даньяри. Это при всем том, что во мне от проклятого демонского рода от силы три капли крови. Ну-ну.

Меня это отчего-то так разозлило, что пришлось постоять немного и сделать несколько глубоких вздохов. Я не хотела быть демоницей, потому что это сделало бы меня такой же, как Эйр, — и я определенно ей не была. Но чтобы мне и в принадлежности человеческому роду отказывали?

Я тряхнула заплетенными в тугую косу волосами и после звона колокола, ознаменовавшего конец занятия, зашагала к Лессии. Среди даньяри мне определенно не место, однако это не означает, что я должна поворачиваться спиной к тем, кто был ко мне добр.