Глава 28

Я семенила по брусчатке замкового двора, то и дело отставая от жениха. Он останавливался иногда, замечая это, но был поглощен другими заботами, а я слишком устала, чтобы успевать приноравливаться к широкому шагу Эйра.

День был чересчур длинным. Утром занятия, после обеда свадьба Лессии, нервное выяснение отношение с Шенбисами, наши с демоном признания в любви друг к другу, а теперь еще и это.

Затмение. Открывшийся портал. Первый пленник.

Помощник Барден сообщил, что это существо не похоже ни на людей, ни на даньяри, ни на кианцев, но говорит на нашем языке. Врага поймали около Ланвира, рядом с академией. Сделавшие это патрульные не придумали ничего лучше, кроме как притащить его к магам

— чтобы те разобрались, кто это вообще такой. Хвала богам, он попался на глаза Бардену, а тот быстро сообразил, что неизвестное существо, вывалившееся из портала во время затмения, не доведет до добра академию, и запер его под стражей.

Эйр передал с Барденом неотложные распоряжения, а сам решил встретиться с врагом. Ну а я увязалась следом, хотя теперь, прислушиваясь к боли в ступнях, об этом немного жалела.

Как порядочной жене, то есть пока еще невесте, мне следовало ждать дома, пока муж со всем разберется. Но я просто не могла так. Искусала бы все локти и научилась бы ходить по потолку, прежде чем Эйр вернулся. Потому что Сопряжение, случившееся лет на тридцать раньше, чем должно было, — это слишком важно, чтобы сидеть сложа руки, и я радовалась, что жених не отправил меня силком к Лессии и ее мужу.

Мы миновали тренировочные площадки и направлялись к дальней части академии. Пленника держали в бывшей темнице — в мирное время ее переоборудовали в клетки и загоны для монстров, с которыми старшекурсники сражались на боевой практике. Подходить к этому зданию разрешалось только немногочисленной обученной прислуге, и теперь я понимала почему. Судя по царившему в академии спокойствию, пока никто не заметил затмения. Но если заметят и, не дай боги, к этому присоединится обнаружение неведомого существа в темнице, то на уши встанут все окрестности. А паника — очень плохое подспорье в беде.

У входа в приземистое строение из серого камня Эйр задержался. Страж в доспехах, охраняющий дверной проем, задержал на мне взгляд, а затем перевел его на хозяина академии.

— Пленник в третьей камере, господин. В той, что зачарована против колдовства. Мы провели чужака в академию, прикрыв иллюзией, но там, в камере, она развеялась.

— Что, мерзкое зрелище, раз ты об этом предупреждаешь?

Мужчина неопределенно пожал плечами, снова бросив на меня красноречивый взгляд. Эйр тоже глянул на меня с сомнением. Я уперла руки в бока.

Насколько же не вовремя мужчины всегда вспоминают о том, что нужно щадить женские чувства!

— Как ты предлагаешь помогать тебе в управлении землями, если я даже не буду знать, с кем мы боремся?

— Справедливо, — Эйр развернулся обратно к стражу. — Допрос еще не начали?

— Нет, господин. Ждали вас. И еще… — мужчина замялся со странным выражением на лице, наполовину спрятанным под шлемом. — Будьте осторожны. Если это и шпион, то у него чудные методы.

— Это какие? — уточнил он.

— Чужак все время ноет.

Эйр помолчал, приподняв бровь.

— Ладно. Сейчас сами на него посмотрим. Талли, иди за мной и не подходи близко к клеткам. С пленником разговаривать буду я, поняла?

Я кивнула. У меня не было опыта общения со шпионами или захваченными в войне врагами, но хватало мозгов, чтобы осознать: в присутствии таких людей лучше держать язык за зубами, даже если пленник крепко связан и уже стоит перед плахой.

Камера со шпионом находилась недалеко от входа — третьей по счету. Хрипловатый, и правда немного заунывный голос гостя из Запределья стало слышно, только мы вошли в темницу. Прямо сейчас мужчина жаловался на богов и во всех подробностях расписывал, как ему надоели их причуды. Стихал он, только когда в соседней камере за прутьями рычал какой-то зверь. Наверное, один из мелких драконидов — недавно такого выводили на площадку для старшекурсников.

Два стража у камеры с узником встретили нас с облегчением. Лица у обоих хранили страдальческое выражение — видимо, нытье шпиона их окончательно доконало.

Эйр замер перед камерой, а я встала за его спиной, вглядываясь в темноту. Дверь, за которой держали иноземца, представляла собой решетку из металлических прутьев, но свет от факелов не достигал дальнего края, а пленник держался сумрачных участков. Только как следует рассмотрев нас, он наконец-то выдвинулся на свет.

Не знаю, почему страж на входе решил, что мне не стоит идти. У гостя из Запределья оказалась вполне человеческая, даже привлекательная внешность, разве что черты лица были не совсем привычными, а кожа отливала серым гранитом. Густые черные волосы прикрывали длинные заостренные уши и изящную татуировку, спускавшуюся на скулы и подбородок. Темной была и одежда, как будто подчеркивая родство пленника с тенями.

— Я надеюсь, ты не местный король, а эта девушка не твоя избранная? — странным голосом спросил он.

— Нет, но я хозяин этих земель, — холодно откликнулся Эйр. — Поэтому ты будешь обращаться ко мне на «вы» и ответишь на все вопросы. Ясно?

— А то что? — бесцеремонно поинтересовался пленник.

Демон щелкнул пальцами. В камере сверкнула огненная вспышка, и пленник с шипением схватился за обожженную руку.

— Ничему-то жизнь меня не учит, — тоскливо сообщил он и отодвинулся подальше от прутьев. — Ладно, убедили, скажу все, что знаю.

— Кто ты и откуда?

— Меня зовут Хейс, я темный эльф, пришел к вам из другого мира… Моя страна называется Алавир. Но, судя по тому, как на меня тут таращатся, о ней вы никогда не слышали.

— Когда вы собираетесь атаковать нас?

— Что? Атаковать? — мужчина, называющий себя темным эльфом, застонал. — Теперь понятно. Вы приняли меня за шпиона. Слушайте, я тут вообще случайно, никогда раньше в вашем мире не бывал и не собирался в будущем. Я выиграл у одного бога в кости, он взбесился и заставил меня возвращаться домой самому, но не сказал, какой из порталов ведет в мой родной мир. Я всего лишь заблудился!

— Как можно выиграть у бога в кости? — нахмурился Эйр.

— Если владеть даром предвидения, можно и не такое, — отчего-то совсем не весело поделился Хейс. — Не знаю, кто вас собирается атаковать, но это определенно не Алавир, и портал, через который я нырнул к вам, ведет совсем в другое место.

— Тогда ты расскажешь нам о нем, — приказал демон. — Кто в нем живет, как оно выглядит?

— Там полно таких же тварей, — эльф кивнул на стену, за которой топтался, тихо рыча на людей и шурша длинным хвостом, драконид. — Я еле успел проскочить из одного портала в другой, прежде чем они меня сожрали. Звиняйте, ландшафтами полюбоваться не успел. Единственное, что помню: небо в том мире с красным заревом, а земля под ногами была каменистой.

Сведений он предоставил негусто. Эйр молчал, задумчиво изучая иноземца, а тот вернулся к решетке и повис на ней, устало глядя на нас из-за прутьев.

— Понимаю, на подробный отчет это не похоже, но я помог, чем смог. Вы меня отпустите? «Спасибо» проклятому божку, я больше месяца таскаюсь по мирам и никак не могу вернуться домой. А мне, представьте себе, хочется уже в нормальной постели поспать, а не на камнях или соломе или в клетках рядом с дикими зверями!

— Порталы открываются раз в десятилетия, — возразил демон. — Ты никак не можешь прыгать по ним неделями.

— Это у вас они так открываются. А в большинстве других миров — когда их кто-нибудь откроет.

— Полагаю, твой дар предвидения помогает тебе узнать, когда и где будет открыт портал?

— Разумеется.

— В таком случае странно, что дар не позволил тебе узнать, чем закончится игра в кости с богом.

— С предвидением все не так просто, как можно подумать, — раздраженно отозвался эльф. — Пророческие видения показывают не только то будущее, которое случится, но и то, которое может наступить, однако никогда не наступит. Я понятия не имел, что мой товарищ-бог так взбеленится из-за одной проигранной партии, хотя я предупреждал его, что однажды одержу верх!

— Ересь, — отрезал Эйр. — Ты лжешь, еще и богохульствуешь.

— Где в моих словах вы увидели ложь? — возмутился тот.

— Во всех. Истории о боге, которого можно обыграть в кости, об открывающихся в любое время порталах — все это чушь собачья. Может, объяснишь, кстати, каким образом ты с нами делишься этими сведениями на нашем языке, хотя никогда здесь не бывал и понятия не имеешь о нашем мире?

— Это переводческое заклинание, — упавшим голосом ответил эльф.

— Таких заклинаний не существует.

— В вашем мире — может быть. А в нашем — да!

— Ну конечно, — Эйр развернулся на пятках и взял меня под локоть. — Пойдем, любимая. Если наш пленник не хочет говорить правду, пусть ждет палача, который вытащит ее клещами.

Хейс неожиданно усмехнулся, подбросив вверх и тут же поймав несколько игральных костей.

— Скажите своему палачу, чтобы поспешил, — загадочно объявил он.

Брови Эйра сдвинулись еще ближе к переносице, однако он промолчал. Вступать в беседы с этим эльфом — что бы это слово ни обозначало на самом деле — было бессмысленной тратой времени. Мне тоже не верилось во все его истории. Понимание языков, предвидение

— это дары, которыми способны обладать лишь боги. А Хейс точно не был одним из них.

Мы почти дошли до выхода из темницы, когда оклик эльфа заставил меня на миг застыть.

— Девчонка! Эй ты, с русыми волосами! Я хочу предложить тебе страшную редкость — бесплатный совет от лучшего игрока в кости во всем Алавире. Если не хочешь потерять своего мужчину, не дай ему коснуться горящего круга!

— Что? — переспросила я, пытаясь развернуться, но Эйр не позволил мне это сделать и потянул дальше с удвоенной скоростью.

— Ты еще будешь слушать врага? — мрачно поинтересовался он, выводя из темницы и захлопывая за собой дверь. — После всей той чуши, что он нам наболтал?

— Но я… — я растерянно оглянулась на дубовую дверь. — Я всего лишь…

— Господин! Лорд Иррет! — внезапно раздалось оттуда.

Дверь резко распахнулась. Лицо выскочившего стражника, который только что сторожил пленного, больше не было страдальческим или утомленным. Оно было насмерть перепуганным.

— Что такое? — раздраженно поинтересовался Эйр. — Я даже выйти не успел.

— Пленник. — белыми губами прошептал мужчина. — Он исчез.