32. Фея пошутила

Суета вокруг почему-то не раздражала. Наоборот, замедлившись, я отстраненно наблюдала за происходящим, чувствуя, что время остановилось для меня одной. Вокруг туда-сюда сновали незнакомые мне люди. У каждого из них были свои обязанности: одни ухаживали за моей кожей, другие были заняты волосами, третьи подносили к моим глазам бесконечную череду самых разнообразных цветов, предлагая выбрать те, что понравятся. Моя функция была простой: сидеть и не сопротивляться. Даже босоножки мне не дали надеть самой, что уж говорить о ленте, которую сложили в изящный бант вокруг щиколотки.

Прохладный шелк платья мягко скользнул по коже. Длинная белоснежная юбка легкими волнами прошлась по ногам. Вот он мой белый флаг. Сдалась.

— Последняя деталь! — помощница Лиса, бодро распоряжавшаяся подготовкой, взяла из рук гномихи венок с россыпью голубых цветов, и подойдя ко мне сзади, украсила им мою голову.

В этом наряде я напоминала себе лесную нимфу: венок на распущенных волосах, легкое, тонкое платье, игриво развевающееся от малейшего дуновения ветерка, и россыпь мелких бриллиантов на леске, сияющих как капли росы. Я не была похожа на традиционную невесту, и, наверное, только поэтому мне нравилось мое отражение. Пока я не увидела жениха, я могла себя обманывать, что все происходящее лишь игра.

Я стояла за двухстворчатыми дверями, с ужасом ожидая момента, когда они распахнутся, и мне придется сделать шаг навстречу Лису. Под сотнями взглядов, которые станут свидетелями, на узкой дорожке, с которой не свернуть, и за закрытыми дверями, которые захлопнутся, как только я переступлю порог. А может, пока еще не поздно отказаться?

Я оглянулась, всем сердцем ожидая, что вот-вот, из ниоткуда появится волшебник и скажет, что все это было шуткой, что долга больше нет, но здесь не было никого, кроме стайки фэров, что сияли надо мной, как разноцветные лампочки.

Дверь распахнулась слишком неожиданно. В ушах зашумело, а перед глазами возникла темнота. Я даже успела обрадоваться тому, что сейчас упаду в обморок, и нашу свадьбу отменят, но легкий толчок в спину вернул меня в чувства. Конечно, помощница Лиса не даст отступить. И я шагнула, оказываясь в кольце, стоящих плечом к плечу гоблинов.

Гостей было меньше, чем я ожидала. Их можно было рассматривать часами. Как и на празднике короля драконов, каждый приглашенный ярко демонстрировал свою индивидуальность, но общий фон создавал впечатление, что мы на пафосной вечеринке лесных духов. Головы мужчин были украшены тонкими ветками в форме гнезд, а удлиненные рукава волочились по полу, сливаясь с цветом чуть притоптанной лесной подстилки. Их одежда имитировала природные материалы и по фактуре, и по цвету, настолько реально, что не знай я, где нахожусь, запросто поверила бы в существование леших. Женщины украсили волосы разноцветными длинными прядями, перьями птиц и высушенными ягодами, а некогда люксовые наряды изорвали в лохмотья, превращаясь в гламурных ведьм и кикимор. Каждая из них несла себя с таким превосходством над остальными, что о стоимости их рванья можно было догадываться, наугад дорисовывая нули к цене нарядов и украшений. Возможно, все было задумано именно так, я не уточняла.

Глаза ведьм сияли от количества выпитого шампанского, запах которого отчетливо слышался в воздухе. Одни, не скрывая интереса и зависти, разглядывали меня, но ни на одном лице я не увидела ни презрения, ни осуждения. И это немного успокаивало. Хотя бы врагов себе не наживу с этой свадьбой.

Среди пестрящего разнообразия я не видела знакомых лиц, хотя искала только одно — Фола. Но и его здесь не было. Чуть пройдя вперед, заметила Ворана, стоящего в одном ряду со странными, безэмоциональными людьми, перед которыми был раскрыт уже знакомый мне чемоданчик со сферой. Именно по этой вещице я поняла, что передо мной Смотрители. После вчерашней странной беседы, я не желала даже встречаться взглядом с Вораном. Более того, я чувствовала к нему отвращение, поэтому, сделав вид, что не вижу его, прошла мимо.

Подойдя почти вплотную к Лису, я снова окинула взглядом стоящих гостей, давая себе последнюю надежду увидеть ЕГО, но снова тщетно. Лис нетерпеливо схватил мою ладонь и притянул к себе, заставляя, наконец, занять место рядом с ним.

Внезапные треск и взрыв блестящей пыли, будто какой-то шутник дернул веревку хлопушки прямо над ухом, заставил отшатнуться, но впившиеся в плечи пальцы Лиса, вернули меня на место.

Гости зааплодировали, и я поняла, что столько шуму наделало фееричное появление феи. Маленькая, не больше апельсина, женщина с пухлыми щечками и толстенькими ножками, парила в воздухе, вымученно изображая радость. Ее крылья в тон ядовито-розовому платью плохо сочетались с «лесной натуральностью» этой вечеринки, но, поскольку я уже знала, что ни Смотрители, ни феи не относятся к темным, значит не обязаны выполнять приказы Князя Тьмы, поэтому могут не соблюдать дресс-код свадьбы. Надеюсь, что в качестве выпивки сегодня будет какая-нибудь экзотика вроде вытяжки из чертополоха с сиропом из болотной тины. Уж очень хочется поскорее попрощаться со здравым смыслом и не помнить свою первую брачную ночь. И вторую тоже.

— Великолепно выглядишь! — Лис, будто я уже принадлежала ему, обхватил мой подбородок пальцами и потянул на себя, чтобы поцеловать. Никогда не любила показухи, и, если бы вчера он не тащил меня волоком в свой дом, и вообще не стал обращаться со мной как с вещью, возможно, я бы и поверила в его эти поцелуи, но сейчас я отчетливо понимала, что это игра на публику.

С трудом увернувшись от поцелуя, я почувствовала тяжелый укоризненный взгляд. Конечно, Лис был не доволен, кто-то из гостей мог заметить мое сопротивление.

— Помада, — зачем-то оправдалась я, и почувствовала себя еще большей тряпкой.

— Начинаем, — недовольно приказал Лис, и фея, старательно пряча презрение к князю, откашлялась и глубоко вдохнула.

— Мы собрались…

Меня бросило в жар и оглушило. Несколько секунд я ничего не слышала и не понимала, что происходит, даже боясь вдохнуть, но внезапно удушье прошло и стало настолько легко, что я расправила плечи. Это ощущение было знакомо. В присутствии Лиса я уже чувствовала свою беспомощность, но стоило появиться Фолу, мне становилось лучше. А это означало, что он здесь.

Я стала искать его глазами, стараясь слишком заметно не вертеть головой, но неожиданно он оказался позади своего брата. Стоял и, сложив руки за спиной, снисходительно поглядывал на меня, делая вид, что внимательно слушает фею.

Во рту мгновенно пересохло от волнения. Я понимала, что не должна смотреть в его сторону, должна смотреть на человека, который с минуты на минуту станет моим мужем, но не могла с собой ничего поделать. Лишь иногда переводила взгляд на пол, но он как заколдованный, снова и снова возвращался к Фолу.

— Полин! Соберись! — Лис грубо встряхнул меня, привлекая к себе, — отвечай!

Я завертела головой, пытаясь найти подсказку, но около сотни человек молча смотрели на нас и чего-то ждали. Наверное, пришло время дать свое согласие.

— Да? — я растерялась и посмотрела на фею, что хмурила брови.

— Полин, — сквозь зубы захрипел Лис, до боли сжимая мою ладонь, — это не ответ!

— Да, — во рту пересохло, и из меня вырвался непонятный звук.

— Полин! — Лис теперь открыто нервничал. Мышцы на его лице мелко подрагивали, кисти, сжатые в кулак, побелели, и, кажется, его даже немного трясло от нетерпения. Все это наводило на меня страх. Почему он так злится? И что этот человек позволит себе в отношении меня, если даже на людях ведет себя так?

Я почему-то снова взглянула на Фола, но тот выжидающе прищурился, немного склонив голову на бок.

— Отвечай! — наигранно мягко улыбнулся Лис, перенося свою пятерню мне на спину, — назад дороги нет, Полин, — и ехидно улыбнулся.

— ДА! — выкрикнула я, и нас оглушило шквалом аплодисментов.

— Ваши руки! — фея протянула свои, предлагая коснуться крошечных ладошек, и я, следуя примеру Лиса, протянула руку ладонью кверху.

Фея сложила наши ладони, набрала полную грудь воздуха и резко выдохнула целое облако серебристой пыльцы. В ее руках откуда-то возникла хрустальная палочка, которой она стала закручивать воздух, и тот послушно, точно лента гимнастки, оплел наши запястья, скрепляя их.

Я так завороженно наблюдала за искрящимися потоками воздуха, что даже не сразу заметила удивление на глазах феи. Вернее, сначала я обратила внимание на давление, исходящее от моего, наверное, уже мужа, и только потом поняла, что что-то пошло не по плану.

— Она уже чья-то жена… — удивленно захлопала глазами розовая женщина, убирая волшебную палочку.

— Пробуй еще! — зарычал Лис, но тут же осекся, бросая косой взгляд на Смотрителей, которые находились в крайнем напряжении, заняв боевые стойки. Гости церемонии в мертвой тишине застыли, наблюдая за происходящим, и только Фол прикрыл ладонью рот, чтобы остальные не видели его смеха.

— Фея пошутила! — попытался оправдаться Лис и натянуто улыбнулся, как бы извиняясь перед гостями церемонии, — пробуй еще раз! — оскалился на нее, и жестко схватив мое запястье, с силой прижал к своему. Я только пикнуть и успела.

— Да нет же! Девушка замужем. На пальце брачная метка, — удивленная не меньше остальных, фея неотрывно смотрела на мои пальцы. Что она пыталась там увидеть, одной ей было известно, потому что я никаких новых отметин не видела и не ощущала.

Лис брезгливо отбросил мою руку, с рычанием выдохнул и медленно, будто запугивая, повернулся в мою сторону. От его взгляда кровь застыла. Внутренний голос подсказывал: вот-вот этот зверь нападет, чтобы убить меня. И он напал.

Щеку обожгло острой болью, перед глазами все затряслось и перевернулось. Спиной я влетела в кого-то из гостей, совершенно не контролируя свое тело. Хорошо, что там стоял крепкий маг, который легко поймал меня, удержал и даже поставил на ноги. Лишь почувствовав опору, я сообразила, что произошло. Лис собирался ударить меня, и почти сделал это, но Фол каким-то чудом оказался рядом и отбросил его в сторону. Меня, конечно, зацепило, но что было бы, не успей он остановить брата?

Суматоха и ужас распространились среди присутствующих со скоростью молнии. Люди в спешке покидали место, и вскоре стало ясно, почему.

Лис, удерживаемый Смотрителями за руки, выпускал из тела жалящие языки, пытающиеся добраться до меня, а Фол, преграждая им путь, отражал нападение, уничтожая каждый, один за другим.

— Ты оскорбила меня! Жалкая тварь! — Лис, раскрасневшийся, с выступившими на лбу синими венами, плевал в мою сторону, истошно крича, — взять! В мешок! Пусть ее сожрут крысы!

Четверо гоблинов тут же окружили меня, и, выкручивая руки, завели их за спину.

— Разрешаю вам развлечься! — Князь Тьмы рассмеялся голосом обитателя самой преисподней, на что гоблины сально улыбнулись и зашаркали своими уродливыми ступнями быстрее.

— Только посмейте ее тронуть! — сверкнул глазами его брат, а громилы мгновенно поутихли, и даже перестали выкручивать руки, просто перехватив меня под мышки.

— Это ты устроил?

Из живота Лиса выстрелила совершенно другая, двойная красная стрела, напоминающая язык кобры, и направилась прямо в голову Фола. Тот увернулся, и сжав ее жало, разорвал надвое.

— Ты-ы-ы! — уверенно кивнул Лис.

— Ты же хотел, чтобы Полин принадлежала роду Огненного Лиса. Так какая разница, чьей женой она будет? Магия в роду! — ухмыльнулся Фол, продолжая уничтожать каждую выпущенную стрелу. Непринужденно, будто просто играл в теннис.

Шею свело от напряжения. До последнего момента я крутила головой, лишь бы видеть, что происходит, но обзор постоянно перекрывали мои конвоиры, а затем, меня и вовсе вывели наружу.

Там меня уже ждали еще с десяток гоблинов, чьи необъятные туши выстроились в два ряда, создавая тоннель.

Меня толкнули на платформу, парящую над землей, и стоило мне оторвать ноги от земли, как вокруг меня заискрило, и платформа превратилась в самую настоящую клетку с нитями электрических разрядов вместо прутьев. Край моего платья мгновенно обуглился, давая понять, что меня постигнет та же участь, если попытаюсь выбраться за периметр.

Уверенность в благоприятном исходе таяла с каждой минутой. Мы отдалялись от знакомого места, двигаясь в сторону скал, и никто меня спасать не собирался. А должен был.

Спасать жену святая обязанность каждого мужчины. Черт бы его побрал! Только вот когда я успела стать его женой?

Я прекрасно помнила тот момент, когда Фол просил старца в королевстве драконов солгать, что он обручил нас. Но ведь все это было не по-настоящему! Мы не клялись друг другу в вечной любви, не обменивались кольцами, и нас не благословляли. Хотя…кажется, старец бросил нечто похожее нам вслед, но было не до того уже.

Как-то просто все: раз и женаты. Не-е-ет! Я не верю.

Я всматривалась в ладонь с меткой Огненного Лиса, что ничуть не изменилась. Жаль, конечно, что во время переполоха Лис случайно не перепутал заклинания и не произнес то, что сняло бы печать долга. Я была бы очень благодарна ему, и, возможно, даже простила грубое обращение.

А, если представить, что меня ждало в браке с ним…лучше уж все-таки мешок.

Наш караван из смердящих гоблинов, с трудом переставляющих ноги и меня, с затекшей шеей и конечностями, не останавливался до самого вечера. Все тело онемело от неподвижного сидения, но лучше так, чем превратиться в шашлык. Эти уроды не побрезгуют, сожрут, даже не подавятся.

Наконец, когда мы прошли в проем выветренной скалы, электрические дуги исчезли, и платформа с метровой высоты рухнула на камни. А я вместе с ней.

Зубы больно клацнули, и я выкатилась на холодные скользкие камни. Меня неосторожно подняли, раздраженно скрипя зубами, и повели вниз каменного карьера, вдоль стен которого кругом шла узенькая лестница.

— Приехали, мадам, — хрюкнул громила, как только мы преодолели пару сотен ступеней.

Двое гоблинов синхронно наклонились над узким круглым отверстием, и зацепив пальцами решетку, со стоном сдвинули ее на бок.

— Прошу! — довольно улыбнулся гоблин, будто жаждал моего наказания всю жизнь, и кивнул в сторону ямы, в которую уже опустили полусгнившую деревянную лестницу.

Я подошла к краю и замерла. Глубокая, темная, сырая, с запахом плесени и моря дыра. И здесь мне предстояло провести остаток моих дней. Мама…

Устраивать истерики было бесполезно. Я очень боялась лишний раз обращать на себя внимание, чтобы эти уроды не приступили ко второй части задания Лиса, а именно, не решили развлечься. Я вздохнула, и полезла вниз, полностью принимая судьбу. Ну не может же моя жизнь закончиться вот так!