Глава 13

- Таким, что хочется сорвать с тебя одежду и взять, - вдруг с пугающим спокойствием и некоторой задумчивостью отвечает мужчина.

На мгновение опешиваю от откровений.

Он вновь неотрывно смотрит на меня и сглатывает. Смотрит жадно, с тянущим вниз, в странный омут, голодом.

Этот момент разрушает появившийся вовремя Лейн. Даже не знаю, к счастью или к сожалению... Я испытываю и облегчение и злость на то, что теперь вообще не разобраться в этом всём.

Так, Арден вообще что имел в виду? Драконы, надеюсь, здесь не кобели, которые реагируют... Ой, Божечки-кошечки, и с чего мою головушку вообще такие мысли закрались.

- Уведи ее отсюда до полуночи, - велит Арден. И я вижу, как у него отрастают клыки и когти, а по коже шеи проходится рябь дымчатой чешуи.

И зрелище это по истине необычное. Нет, ну вы когда-нибудь видели, как живой мужик при вас покрывается чешуёй? И не такой, как у рыбок, а такой... Брутальной что-ли.

Так и хочется провести пальчиком по этим чешуйкам. Интересно, какие они наощупь?

Поддавшись восхищению и странному благоговению перед магией этого мира, как-то на автомате тыкаю пальцем в шею Ардена. Нежно так.

А он выдыхает через ноздри настоящий серый пар, как разъяренный бык. И смотрит так плотоядно отчего-то на мой палец. Что я так и замираю, с поднятой рукой и выставленными указательным пальцем.

- Там это... Чешуйка, - виновато улыбаюсь, ощущая дикий мандраж от одного его взгляда.

Лейн оказывается моментально рядом, кивает своему сатане и резко дёргает меняза собой, утаскивая за этот самый указательный палец, коим я бысстыже пыталась пощупать чешую опекуна.

- Что с ним? - тихо спрашиваю, ощущая, как гулко бьётся сердце, пока мы спускаемся по лестнице.

- Понятия не имею. Но, видимо, ничего хорошего. Раз так реагирует на тебя, - мрачно отзывается мой конвоир.

А чего вообще на меня вдруг так реагирует опекун? И что за запах он имел в виду?

Орасливым движением цепляю пальцами ткань рубашки на груди и оттягиваю, пытаясь принюхаться.

Утром была в душе ведь.

Лейн, кажется, замечает и издает смешок. Такой обидный, К слову. Что я, залившись краской стыда, даже не нахожу слов в свое оправдание. Только и могу обиженно сопеть.

- А ты тоже дракон? - решаю перевести тему, чтобы не накручивать себя из-за запаха.

- Я? - Лейн отвечает так, словно вопрос сбивает его с толку. - Конечно, я дракон. Кем я ещё могу быть?

Божечки-кошечки, как будто я оскорбила его величество.

- Человеком, например, - подсказываю неплохой вариант.

Тут все мужчины драконы что-ли?

- Господин Дэвис не любит обычных людей.

- Он просто не умеет их готовить, - фыркаю тут же, вспоминая давно известный слоган одной рекламы.

Лейн смотрит на меня странно, распахивает дверь в гостиной на первом этаже и приглашающим жестом настойчиво подталкивает пройти.

- У него один рецепт - хорошая прожарка пламенем.

- Императора тоже он... Того? Бывшего, - вспоминаю то, о чем рассказывала Лекси.

- Спроси у него, - мрачно отзывается Лейн, занимая свободное кресло у горящего камина. Закидывает ноги на столик и потягивается, хрустя то пальцами, то шеей.

И чем мне заняться тут ещё несколько часов? Поглядывая на часы, что показывают без двадцати минут восемь, тоскливо растекаюсь по дивану.

Наблюдаю , как Лейн достает что-то вроде карманного зеркальца и смотрит в него, застыв.

Пытаюсь рпзглягеть, но тщетно. Приходится, кряхтя, привстать, заглянуть через плечо. Но Лейн непоколебимо принимает другую позу, скрывая что-то очень интересное в своем дамском зеркальце.

Цокаю языком и закатываю глаза.

Хоспаде! Порно он там что-ли местное какое-то смотрит?

Спустя несколько попыток стараний, выходит подсмотреть. Лейн пялится на молодую девицу в зеркале, что кокетливо улыбается и пожимает бледными хрупкими плечиками.

Лейн хмурится. Бросает на меня ненавидящий взгляд и разворачивает зеркале ко мне, видимо сдаваясь под напором моего любопытства.

- Я могу чем-то помочь? - учтиво интересуюсь, вообще не понимая ничего. Впрочем, теперь это чувство со мной перманентно, похоже.

- Чем? - лениво тянет Лейн рассматривая движущийся снимок этой красавицы. Словно видео на повторе.

- Ты уже битые полчаса пялишься на нее, - киваю на девушку.

- Это не твое дело, - прячет тут же зеркальце в карман кожаного пиджака.

- Она тебя отшила? - с деланным сочувствием спрашиваю, намереваясь его поддеть.

- Отшила? - приподнимает брови.

Так, ясно, здесь такого понятия нет.

- Ну, бросила или отказала?

- Да, - отворачивается к окну.

- Хочешь, я помогу тебе помириться с ней? Заставим ее ревновать.

- Как?

- Ну, например. Найди симпатичную девушку и выйди с ней в свет так, чтоб эта девушка увидела, - не то, чтобы я знаток планов по ревности, но в каком-то турецком сериале точно видела - способ рабочий!

Но, вряд-ли Лейну этот аргумент сильно поможет.

- У меня нет друзей. К тому же, это глупо, появляться с другим человеком на глазах у объекта любви, - закатывает глаза парень.

- Не глупо, - хмыкаю я, - ревность это почти как базовое чувство, оно легко появляется, формируясь из любопытства. Вот увидишь, сработает. Люди всегда с ревностью относятся к тем, кто смеет с кем-то другим появляться в их поле зрения.

- Нет, - практически рычит Лейн. И я решаю больше не лезть.

Дальше разговор не клеится.

На часах половина девятого.

Я даже не знаю, что там за ритуал такой с Арденом. Стоит ли мне подготовиться? Ну, может, помыться? Чтоб ему там запахи не мерещились. Чтоб в одежде остаться. А то, форма то на мне всё таки казённая. Вдруг вторую не выдадут уже... А он мужчина видный. Я же могу и не отказать такому. Потому что сама ощущаю странную тягу а нему и безграничное доверие.

И от этого становится грустно... Сразу вспоминается бывший муж. С Антоном такого не было. Я всегда была "настороже". Всегда казалось, что недостаточно хороша... Старалась для него по максимуму. В общем...

Отогнав ненужные и неуместные мысли, украдкой бросаю взгляд на задумчивого Лейна.

- Пойду пройдусь что-ли в саду, - бормочу я надеясь, что на территории особняка лорда Дэвиса есть хоть намек на сад какой-то. Иначе будет нелепо.

Но и оставаться тут в гостиной не очень хочется.

- Стой, - оскаливается нехорошо мой конвоир.

- Чего тебе?

- Пойдем со мной. Она сейчас в одной трапезной высокого искусства. Тебе всё равно ждать полуночи для ритуала с господином Дэвисом.

Ну, раз трапезная, то можно. Хоть покормят нормально, надеюсь. Чего ты и не сходить? Не свидание, чай.

Только стоит нам выйти в холл, практически под ручку с Лейном, и дойти до входной двери, как властный голос за спиной вынуждает меня застыть.

- Не хочешь объясниться, Лейн? - с претензией жёстко спрашивает Арден.

Повернувшись, ловлю на себе тяжёлый взгляд мужчины. И, даже какой-то ревнивый.

- Я же говорила, что сработает, - успеваю шепнуть Лейну.

- Вот только не с тем, - так же заговорщически шепчет мне парень.

Притворно округляю глаза.

- Арден тебя ревнует?

А у самой такая приятная нега растекается в груди. От взгляда опекуна, от того, как он прожигает взглядом меня.

Хотя, чего это я придумываю... Я же его собственность. Может барин не в восторге, что его приспрешник выводит гулять его подопечную без разрешения.

- Надеюсь, не меня, - хмыкает Лейн, и отвечает своему господину: - У нас с Энкарией есть общее дело.

- Никаких общих дел с ней ни у кого быть не должно. Это ясно? - холодно реагирует Арден, не сводя с меня глаз.

- Почему? - иду на поводу у любопытства.

- Завтра прибудет потенциальный жених. Будет смотреть на тебя. Не хватало, чтобы тебя сегодня застал кто-нибудь неизвестно где, ещё и в компании этого, - опекун кивает в сторону Лейна. И так небрежно, что даже обидно за парня становится.

На мгновение опускаю взгляд, чтобы пнуть свою уверенность и зажечь в своих глазах. Но все теряю по дороге, пока спотыкаюсь о странный, какой-то ревностный и жадный взгляд Ардена. Мужчина сглатывает, поправляет ворот рубашки, освобождая самую верхнюю пуговицу из рабства петли.

И меня протирают мурашки снова. Неловко переминаясь с ноги на ногу, а потом до меня ка-а-ак доходит!

- В смысле, жених? - охреневаю.

А можно не надо, а?

Я уже тут за эти несколько дней еле пережила одну помолвку, забронировала вторую, так ещё и жених добавиться? Мне когда вообще экзамены сдавать, ау, драконы?

- В прямом. Замуж выйдешь за богатого лорда чистейшей репутации и вообще...

- Святого человека, - закатываю глаза.

Арден усмехается беззлобно, и кивает.

- И это решит все мои проблемы, да? - изгибаю бровь.

- Твои - вряд-ли. Мои - да. Моя проблема - это ты и твоя репутация. Хватит самодеятельности, Энкария, - вкрадчивым низким тембром произносит Арден, едва прищурившись.

Он уходит, не забыв уничижительно посмотреть на Лейна.

Мы переглядываемся с моим новым сообщником и синхронно вздыхаем. Лейн, наверное, о неудавшемся плане. А я - о свободе, которую вот-вот потеряю. Не хватало ещё выйти замуж за какого-то старика противного. Что-то мне подсказывает, что молодого красавца лорда мне можно и не ждать...

Когда приходит время ритуала, Арден меня ожидает в одной из многочисленных комнат. На этот раз это не его спальня. Что уже добрый знак для моей девичьей гордости и чести.

Вот только со всех моих мыслей сбивает вновь его полу-обнаженный вид, блики от огня на загорелой коже и перекатывающие мускулы на руках и торсе...

А ещё в его руках снова этот "карающий лингам", будь он не ладен.

Ну, зато о даре своем я хоть что-то знаю. Может как раз Арден меня и научит хоть крупице магии.

- Сожми его крепко, но нежно, - томным голосом произносит Арден, вкладывая мне в руку этот деревянный жезл с иероглифами.

Нет, наверное, он говорит обычным тоном, но в полу-мраке, при почти потухшем камине его голос звучит слишком откровенно.

- Э-э, - эротично вылавливаю из себя, вспоминая, что за спиной у дверей Лейн стоит.

- Затем мягко потяни свой внутренний свет и зажги каждый иероглиф, Энкария, - приятный, бархатистый мужской тембр ласкает мои нежные ушки.

Его горячие и грубые пальцы надавливают на мою поясницу в попытке приблизить меня на шаг к мужчине. Я же почему-то инстинктивно делала крохотные шаги назад.

Эти касания словно мощное пламя, что вспыхивает где-то внутри меня, в области груди, живота...

Рубиновые глаза с вертикальным зрачком смотрят неотрывно, голодно.

А я стою в ступоре. Как потянуть то? За что? Где эта ниточка света, чтоб тянуть за нее?

А Арден продолжает что-то говорить этим своим томным голосом, завораживающим, и пробуждающим крылатых насекомых в моем животе...

- Проклятье, - рычит Арден вдруг, сменяя милость на гнев.

Его ноздри раздуваются, как у настоящего дракона!

- Это какой-то бред просто, - он отбрасывает деревяшку, и та с глухим стуком отскакивает и прямо в камин.

Лейн подрывается и тут же вытаскивает инструмент ритуала из пламени.

Арден лишь проводит ладонью по лицу, словно смахивая наваждение.

- Что не так? - деликатно интересуюсь, ковыряя носком туфли ковер.

- Хотел бы я знать, что с тобой не так, - сглатывает Арден, делая шаг в сторону.

Зажмуривается, растирает переносицу. Затем вновь смотрит на меня уже каким-то иным взглядом. Более ясным, что-ли...

В общем, битый час мы пытаемся зажечь иероглифы. Когда от злости и усталости мне уже это удается, я, слепая инструкции, провожу этим скипетром драконьим по обнаженной спине Ардена. И чувствую себя при этом какой-то извращенкой-колдуньей...

Когда все это странное действо заканчивается, Арден, отчего-то бледныц, кивает и накидывает на себя рубашку. Затем разминает шею, плечи.

- Ещё пару раз и от травмы не останется следа, - зло оскаливается опекун и кивает Лейну: - Доставь девочку обратно.

Девочку...

И как-то прямо обидно от этого его "девочка".

Но, ещё обиднее, что уже завтра меня выставят на смотрины, как скаковую лошадь на продажу...

Стоит войти в комнату общежития, как Алексия странно на меня смотрит.

Час ночи. Чего ей не спится то?

- Что не так? - мягко уточняю, прикрываясь мантией, что сняла при входе.

- Ты мне скажи, - холодно парирует брюнетка, заходя мне за спину.

Голубое свечение окутывает дверь.

Вот только в следующий момент Алексия яростно визжит и... набрасывается на меня.