Глава 18
Девочки смотрят недоверчиво, стоит мне войти в комнату общежития.
- Рассказывай, чего лорд Блекбер хочет?
Приоткрываю рот, но вместо слов только мычание.
- Вот гад, - восклицает Дара. - Не забыл набросить на тебя Обет Молчания, да?
Я пожимаю плечами. Он сказал, что страховка, а что это значило - не знаю.
Ф- Может попробовать написать? - рука не повинуется мне, и я продолжаю держать ее в кармане, сжимая камень.
- Бесполезно, Эн... - отсекается Дара и тут же поправляется, - в общем, бесполезно. Это так не работает.
Отлично, ни сказать, ни написать, ни показать...
Остаётся надеяться, что я сама смогу найти информацию об этом драконите. Надеюсь, магический Обет этого не запрещает.
- Кто ты такая? - хмуро требует Алексия, запирая дверь и встаёт передо мной, сложив руки.
- Элла Лебедева, - вздыхаю я устало. - Я ведь уже рассказывала вам всё.
Ответом мне служит лишь тяжёлый вздох Алексии.
- Значит, ты и правда пришедшая, - задумчиво крутит прядь волос Дара, смотря на меня так, как смотрят на экспонат в Кунсткамере: с интересом и долей отвращения.
- Я не монстр вообще-то. Такой же человек, - развожу руками. - Просто у нас мир многим отличается.
Алексия садится на кровать, подбирает под себя ноги и выдаёт:
- Расскажи нам о своем мире, пришедшая.
Божечки-кошечки, теперь они меня так называть будут?
- Девочки, я Элла! - раздражённо отзываюсь. - Можете продолжать звать Энкарией, но явно не пришедшей!
- Извини, - синхронно бормочат девушки, а я в следующий час рассказываю всё, что помню и знаю о моем доме, о моем мире...
Сама вспоминаю об этом и вся прошлая жизнь кажется такой далёкой, будто бы и ненастлчшей вовсе. Словно все мои воспоминания - это лишь плод моего воображения. Разыгравшаяся фантазия.
Я ведь так и не доехала тогда до бабули... Неужели я и правда разбилась?
Ком подкатывает к горлу, но я продолжаю отвечать на вопросы - о самолётах...
- Железные птицы, надо же! - завистливо произносит Дара.
...о микроволновых печках...
- Любую еду разогреть в одну секунду без магии? Так это самая настоящая магия! - округляет глаза Лекси.
- Физика, - откашливаюсь я.
...и о моде, конечно.
- Надо и нам здесь эти ваши жинсы изобрести и ввести в моду! - воодушевляется Алексия.
Когда с воспоминаниями покончено, Дара задаеи весьма риторический вопрос, возвращая меня к насущным проблемам:
- Интересно, что Энкария могла узнать такого о своем опекуне, чтобы искать спасение у генерала? Жаль, прорицание не может это определить.
Когда мы собираемся на бал в честь Драконоденствия, в комнату стучат. Лекси подрывается открыть и находит на пороге большую черную коробку с золотой лентой.
- Тут написано, что это для Энкарии, - девушка поворачивается и вручает мне.
Внутри коробки нереально красивое и лёгкое платье. Сама ткань мягкая и скользящая, как шелк. Вот только платьем это назвать сложно. Это настоящее произведение искусства. Верх платья состоит лишь из узоров холодного синего цвета.
Корсет выглядит так, словно Дед Мороз решил стать модельером. И при этом весьма преуспел!
- Примерь! - восторженно восклицает Дара и мне ничего не остаётся, как влезть в это произведение искусства.
- Оно вообще ничего не прикрывает, Я чувствую себя голой, - смущённо осматриваю себя в зеркало.
- Уверена, твой опекун поэтому его и прислал, чтобы полюбоваться на тебя в таком виде, - хихикает Дара.
Рукава, сотканные из узоров, начинаются чуть ниже плечей и ложатся так, словно вторая кожа. Декольте тянется аж до области живота, повторяя округлости тела и скрывая самые пикантные места.
А вот низ платья...
- Эльфийский шифон, - с чистой завистью произносит Алексия, мягко проводя пальцами по ткани платья. - Боги милостивые, да этот шифон эльфы даже не продают! Его носит только их королева и приближенные к ней фрейлины! У нас даже императрица такое не смогла выпросить у эльфов.
Низ платья струится вниз, едва достигая коленей, словно многослойная полу-прозрачная юбка, он мерцает синим.
Алексия распускает из высокого хвоста мои волосы и убирает их вверх, делая небрежный пучок.
- Ты всех затмишь, пришед... То есть, Элла. То есть Энка, - взволнованно поправляется Алексия.
- Мне страшно, - сглатываю я, ощущая, как колотиться сердце.
- Страшно должно быть не тебе, а генералу Э'дшару и лорду Девиалу Блекберу, - фыркает Дара. - Это они встретятся лицом к лицу с ликом своей смерти в облике лорда Ардена Дэвиса.
А мне действительно страшно, потому, как я не знаю, чего ожидать на балу от всех этих драконов...
Когда мы спускаемся по широкой серой мраморной лестнице в низший зал балов и мероприятий в академии, то...
Нет, никто не сворачивает на меня головы, музыка не затихает и никто не перестает танцевать, как это показывается в фильмах. Меня не замечают вовсе. Но, стоит начать двигаться в сторону фуршетногл стола, через весь зал, как я чувствую на себе прилипшие взгляды практически всех присутствующих. А их здесь почти вся академия, наверняка.
Зал огромный, наверное, как футбольное поле. Но вместительный.
Каждый шаг мне даётся с трудом. Руки подрагивают, а ноги то и дело подведут и подкосятся колени. На щеках уже давно румянец смущения, так и застыл...
- Бал в честь Драконоденствия императорской академии магических искусств объявляется открытым! - громом раскатывается зычный голос ректора.
Адепты и преподаватели отрывают от меня взгляды. Кто-то уже поднимает бокал, кто-то хлопает и свистит...
Мы с Дарой и Алексией просто смотрит туда, где стоит ректор. Ведь там, за его спиной уже стоят генерал Арршей Э'дшар, с неизменно военной осанкой и каменным выражением лица, и Девиал Блекбер с его мягкой и холодной улыбкой и глазами, сканирующими зал.
Вот только взгляды обоих останавливаются на мне и не смещаются ни на миллиметр в сторону. К сожалению...
Через мгновение я ощущаю, как короткие волоски на теле встают. По коже спины бежит холодок, словно стоит мне обернуться, как встречусь глазами с чудовищем.
Замечаю, как адепты и несколько преподавателей отодвигаются в стороны, освобождая вокруг меня пространство.
Тихая поступь шагов и мягкое постукивание трости по мрамору пола ни с чем не перепутать.
- А ты смелая, - звучит бархатный низкий голос за спиной, и моя неприкрытая волосами шея ощущает жаркое, как пламя дракона, дыхание мужчины. - Раз надела это платье.
- Других подходящих вариантов наряда у меня не было, - сипло отзываюсь.
Затылка касается грубая шершавая подушечка пальца Ардена. Он ведёт пальцем вниз по моему позвоночнику, будто бы считая позвонки. Но в то же время этот жест такой интимный, наделённый пылкостью и жадностью, что я невольно перестаю дышать.
Он убирает руку, стоит его пальцу коснутся моей поясницы.
А я всё ещё ощущаю бегущих мурашек после его касания...
- Потанцуем? - галантно обходит меня Арден и протягивает руку ладонью вверх.
- Ты же грозился отрезать обе метки Истинности.
- Увидел тебя в этом платье и почти передумал насчёт своей, - усмехается Арден.
Когда я вкладываю пальцы в его руку, краем зрения замечаю, как генерал Э'дшар сжимает кулаки. И не сводит глаз с нас.
Мы не единственные танцующие, но единственные, кто приковал себе взгляды абсолютно всех присутствующих. Замечаю, как пары адептов и даже некоторых преподавателей, до этого кружащие в танце по залу, расформировываются или даже застывают, наблюдая за нами.
Нервы, как стальные канаты, натянуты до предела. Кажется, ещё немного и порвутся...
Арден же явно чувствует себя расслаблено.
Омрачает всё это ещё один факт - я должна выполнить задание Девиала. Хотя, что будет, если я не сделаю? Он же явно не узнает, а я, наверное, смогу солгать.
- Мне придется сжечь бумаги на опекунство, - отмечает Арден. - И сжечь ещё несколько бюрократических отделов, где хранятся дубликаты и подтверждения.
- Почему?
- Потому что это не правильно - желать свою подопечную, - снисходительно произносит Арден, подкрепляя сказанное оскалом.
Я сглатываю. На мгновение хочется выдернуть пальцы из его. Но им в его ладони так уютно, так горячо. И мысли вмиг скользят уже в другом направлении...
Я оступаюсь и носком туфли задеваю его ботинок. Упала бы, но Арден удерживает. К щекам приливает кровь, и я неловко продолжаю вальсировать.
Всего лишь один танец. Но такой, что выбивает напрочь меня из колеи и спокойствия.
Когда Арден оставляет меня, я глазами ищу что-то похожее на террасу. Там, за стеклянными дверями, выход во внутренний дворик. Свежий воздух сейчас мне необходим.
Стоит оказаться на спасительном свежем воздухе, как в следующий момент капкан, в который я, кажется, угодила, придя сюда, захлопывается. Ведь следом за мной здесь появляется генерал Э'дшар.
- Энкария, выслушай меня, - громогласно и беспрекословно заявляет он.
- Уйдите. Ни слышать, ни видеть не желаю Вас!
- А придется, - почти рычит, хватая меня за локоть, не давая высвободиться. Вынуждает смотреть в его глаза.
- Здесь мой опекун - лорд Дэвис, - ну, он ведь всё ещё опекун же мне? Я же могу им ругать народ? - Он же мой настоящий Истинный!
- Проклятье, Энкария! Ты действительно всё забыла, - почти стонет генерал, возводя на секунду взгляд к темным небесам. - Ритуал! Мы обязаны провести немедленно!
- Какой ритуал? - слегка опешив, уточняю я.
- Тот, о котором мы говорили. Ты собиралась передать мне свой дар, чтобы я смог одолеть лорда Дэвиса!
Приподнимаю бровь и скептически смотрю на генерала.
Нет, погодите-ка. Это не генерал Э'дшар меня сравнял с грязью, унизил, оскорбил, замышлял убить и при этом получить наследника? Нет? Не этот? Может, клон?
- По-моему тут с памятью не у меня одной проблемы, - усмехаюсь, переставая вырывать руки. - И, к слову, не тот ли ритуал, который меня убьет?
- Другого пути нет, дорогая моя. Ты сама дала согласие, лишь бы не исцелять Ардена Дэвиса! - почти рычит генерал. - Все наши договоренности были до несчастного случая с тобой. Я обещал тебе, что доведу дело до конца. Мы даже с тобой подделали эту проклятую Истинность!
- Ты вообще-то меня унизил и оболгал на приёме, - напоминаю я скептически.
Глазами ищу девочек или же Ардена. Хоть кто-то должен же меня спасти от этого бешеного козло-ящера! Он явно бредит!
- Да, я разозлился, Энкария! Я каюсь, я был зол! Все мои планы были разрушены, я полтора месяца перекраивал всю стратегию. Но твое внезапное возвращение разума и дерзость меня вывели из равновесия, - цедит мужчина, ослабляет хватку и даже отпускает или руки.
Арршей растирает ладонью лицо, будто смахивая учтаоост. Проходится передо мной из стороны в сторону.
- Ты называл меня убогой, - складываю руки на груди.
Нет, это вообще все настолько нелепо теперь слышать от него, но девичье любопытство беред верх, и я даже продолжаю диалог.
- Ты и была убогой куклой без разума, - усмехается невесело генерал.
- Собирался использовать мое тело, чтобы получить наследника!
- Да, и ты до несчастного случая была не против!
Божечки, как Энка могла искать спасения в этом ненормальном?
- Что же я такого тебе поведала об Ардене, что то, что ты сейчас тут говоришь, будет по сравнению с моим опекуном цветочками? - фыркаю я.
Надеюсь, попытка узнать правду не провалиться?
- Ты забыла, что Арден Дэвис на самом деле...
Мужчина вдруг напрягается и вытягивается струной, будто внезапно ему вшили пружину и натянули сильно. Э'дшар аж выгибается дугой, отпуская мою руку. Его глаза закатываются, а из уголков губ струится темная кровь. Мужчина хрипит и падает навзничь.
Все это происходит за несколько секунд, кажущихся вечностью. Перед глазами всё ещё стоят эти кадры с его внезапной гибелью...
Я стою истуканом и просто смотрю на бездыханное тело. То, что генерал Э'дшар мертв - однозначно. Об этом свидетельствует рваная дыра в грудине мужчины.
Поднимаю взгляд и встречаюсь глазами с Арденом. Он стоит слегка бледный в свете Луны. И сжимает в правой окровавленной руке сердце. Затем сдавливает так, что оно рассыпается пеплом и оседает прямо на тело генерала.