17

Казнить никогда не поздно.

То, что меня отправили лечиться обнадёживает, но ни о чём не говорит. Мало ли какие у Его Величества планы. Это же король.

Грана заставила меня выпить эликсир, сладкий будто разведённый сахар, подала халат. Оказалось, что под одеялом на мне только больничная сорочка. Я закуталась в махровое безразмерное полотно, натянула тапочки.

- Госпожа, вы готовы принять господина следователя?

Я перебралась в кресло и кивнула.

- Проходите, господин следователь. Госпожа Сильва Белоснежная ждёт вас.

Мужчина, который вошёл в комнату, был мне совершенно незнаком. Наверное, мне было бы спокойнее, если бы следователь был из тех, с кем мне уже доводилось пересекаться. Но нет. Шатен с невыразительными чертами лица и блёклыми глазами окинул меня равнодушным взглядом, задержал внимание на помпонах.

- Г оспожа, как ваше самочувствие?

- Заботами Его Величества и целителей значительно лучше. Может быть, чаю? Грана, я побеспокою вас?

- Не стоит отвлекать грану, - возразил следователь. - Наверняка, у граны, кроме вас, есть ещё пациенты. Можете идти.

Девушка подчинилась и исчезла за дверью. Следователь проводил её взглядом, а затем не поленился дойти до двери и проверить, насколько плотно она закрыта. У меня холодок по спине пробежал. Умеют же сотрудники Службы безопасности нагонять жути. Он ещё толком ничего не сказал, а я уже почувствовала себя обвиняемой без права помилования.

Вольготно расположившись напротив меня, следователь продолжил молча меня рассматривать. Это нервировало, но я понимала, что лучше дождаться вопроса. Следователь побарабанил пальцами.

- Г оспожа Адеола, что вы можете мне сказать?

Даже не представился. Впрочем, значок открыто приколот к плащу, иного и не требуется. Я пожала плечами:

- Господин следователь, не могли бы вы конкретизировать. Я буду рада ответить на все ваши вопросы, но я не знаю, что именно вы хотите узнать.

- Вы пошли под руку иностранки. Вы пытались скрыть имя преступного мага. Вы отказались открыть лицо, когда Его Величество пожелал узнать ваше имя.

Да-да, это всё я.

- Это не вопросы, - я равнодушно положила ногу на ногу и качнула помпоном.

Дверь резко распахнулась.

- Г оспожа Аделола, не обращайте внимания.

В комнату вошёл улыбчивый русый парень. Вид простачка давался ему легко и непринуждённо, только вот я не поверила. Да и лицо у вошедшего было таким же невыразительным, неприметным, как и у коллеги. Парень отбросил серый плащ на подлокотник свободного кресла, расстегнул верхнюю пуговицу рубашки. Спохватившись, продемонстрировал мне значок. И словно невзначай скопировал мою позу, тоже закинув ногу на ногу.

- Здравствуйте, господин следователь.

- Госпожа Адеола, мой старший коллега слишком привык иметь дело с матёрыми бандитами королевского масштаба и совершенно позабыл, как стоит общаться с очаровательными девушками, стечением обстоятельств попавших в тяжёлые жизненные обстоятельства.

- Так что Служба безопасности желает узнать?

Я поставила обе ноги на пол и поправила ворот халата.

- Как вы получили предложение пойти под руку вашей госпожи?

Я вздохнула:

- Никак. Думаю, вы знаете, что я работала артефактором. У меня не было материальной возможности посещать курсы повышения квалификации, и я училась, разбирая и изучая старые артефакты, которые находила на барахолках. Так мне в руки попал веер. Я случайно укололась об острый край гарды. Когда я заснула, я попала в Астрал на осколок госпожи.

- Почему вы не обратились в Службу безопасности за помощью?

- Поначалу я не осознавала последствий. Полное понимание пришло, когда я уже была вовлечена в противостояние госпожи и её врага. В тот момент я посчитала, что важнее всего защитить горожан, и госпожа в этом помогла.

- Так, - нахмурился шатен. - Где вы взяли веер?

- На барахолке, - я назвала адрес и описала продавца. - Я купила веер и маску, шедшую с веером в комплекте. Мне удалось опознать в веере сломанный артефакт. Артефакт явно был необычным, и я хотела разобраться.

- Продавец упоминал, откуда у него веер и маска?

- Нет. Я и не спрашивала. Знаете, не уверена, но, возможно, продавец что -то знал. Он отказывался продавать веер без маски, хотя ничего общего между деревянной мордой чудовища и обтянутым тканью металлически веером на мой взгляд нет.

- Госпожа, будьте любезны, покажите ваш веер.

Отказать? Об отказе не может быть и речи. Не в моём положении отказывать Службе безопасности. Я поискала веер глазами. Лежит на тумбочке, полураскрыт. В ткани, ещё недавно ставшей почти новой, снова прорехи, кое-где кружева отрываются. Я встала, но младший следователь меня опередил, под предлогом заботы о моём здоровье просил не вставать, а сам сцапал веер. Я расслабленно откинулась на спинку. Конечно, потерять веер будет очень жалко, у меня столько планов, которые без веера не осуществить. На Карену же на шею садиться. Но в бездну веер, мне бы голову на плечах сохранить. В буквальном смысле.

Следователь расположил веер на столе, склонился над ним.

Хм... Я думала, заберут в мастерскую на изучение.

- Осторожно! - рявкнул старший.

Поздно.

Веер дёрнулся, отлетел на метр и сгинул в Астрале. Чёрный провал захлопнулся.

На секунду в комнате повисла царапающая тишина.

- Та-ак, - протянул старший следователь. - И что вы скажете в своё оправдание?

- А у меня есть причины оправдываться, господин следователь? Странно. Всё происходило на ваших глазах, под вашим неусыпным контролем, и вы совершенно точно видели, что я не касалась артефакта, не применяла магию. То, что веер связан с госпожой, вы знали. Если госпожа пожелала призвать свою вещь, то при чём тут я?

- Хм...

Старший следователь буравил меня злым взглядом не то обвинителя, не то палача, но я упрямо держалась своего. Я ни в чём не виновата! Точнее, я готова признать вину за попытку умолчать имя преступника, но не вину в исчезновении веера.

Меня успокаивала мысль, что пока меня просто пугают. Решение будет принимать король, и только он. И вот если решение будет не в мою пользу. Я иллюзий не питала. Тайный арест, глубокое ментальное считывание, после которого в трёх случаях из пяти человек становится пускающим слюни овощем, тихая казнь.

Пощадит ли меня король? Ох-ох. Впору бежать из страны. Только вот это будет той ещё глупостью: привлечёт лишнее внимание, а от ищеек Службы безопасности не скрыться даже за границей.

- Маска, которую я упоминала и которая связана с веером, одушевлённый артефакт. Возможно, исчезновение связано с этим, не знаю.

- А что вы знаете об одушевлённых артефактах? - зацепился за фразу русый.

- Мало.

Только то, что слышала от маски. Я постаралась вспомнить всё до последней мелочи, но следователи быстро потеряли интерес. Их интересовало создание подобных артефактов, а я даже близко не представляла, как к подобному подступиться.

Допрос продолжался часа два, не меньше. Меня расспрашивали абсолютно обо всём, неожиданно заинтересовались историей с долговым рабством и обещали провести проверку со своей стороны.

Когда следователи наконец ушли, я чувствовала себя вымотанной, словно из меня все соки выпили. К возвращению младшей целительницы я задремала прямо в кресле. Уснуть девушка мне не дала, растормошила, заставила выпить очередное лекарство, принесла мне взбитый мясной паштет.

После еды я неожиданно взбодрилась. Возможно, побочный эффект выпитого эликсира. Я почувствовала в себе силы на прогулку и, воспользовавшись тем, что грана опять куда-то упорхнула, я вышла в коридор.

Возможно, я себя переоценила, но мне очень хотелось осмотреться, понять, где я. Из окна в моей комнате вид открывался на парк - не слишком информативно. Я дошла почти до самого конца коридора. Направо и налево безликие двери. Я свою-то найду? Тьфу! Ладно, не сомневаюсь, что грана меня выловит. Или любой служащий. Я же не сбегаю, да и запрета выходить не было, наоборот, мне сказали, что я пациентка, а не арестантка.

Очередная дверь распахнулась.

Кажется, это становится традицией.

В этот раз я успела затормозить, я же едва ползла. Не успел Карен. Он слишком стремительно шагнул в коридор, а я вместо того, чтобы отступить в сторону, застыла на месте. Мы столкнулись. Вскрикнув, я начала заваливаться на спину.

Не упала. Карен как всегда подхватил меня, удержал, прижал к себе.

- Ада!

Я временно позабыла про всё: про проблемы, про планы, про ждущую моего возвращения крольчиху. С Кареном так тепло, так уютно. Никакие кошмары не пройдут, пока он стоит на их пути. После всего пережитого... Не следовало, но я просто не сдержалась. В его объятиях я испытала такое облегчение, что все внутренние барьеры рухнули. Я уткнулась Карену в плечо и разревелась в три ручья.

- Ада?

Карен растерялся, а я ничего не могла сказать сквозь всхлипы, только ещё больше ревела. Я почувствовала, как Карен успокаивающе гладит меня по спине, целует за ухом, проводит по волосам. Опять я перед ним чучело чучелом. И в халате. И в тапочках с помпонами. У-у-у... Карен тихо хмыкнул, подхватил меня на руки, а я и не подумала отцепляться, наоборот обхватила за шею.

- Испугалась? - тихо спросил Карен, усаживаясь на кровать. - Прости. Я не думал, что кузен дойдёт до такого. Он всегда был с гнильцой и безуминкой.

- Не важно. Не хочу о нём.

Звучит слишком эгоистично, неправильно.

Я оторвалась от плеча Карена, посмотрела ему в глаза:

- Ты переживаешь из-за него.

- Он мой брат. Двоюродный. Был.

Карен ощутимо передёрнулся и словно неосознанно сжал меня крепче. Я не протестовала, сама прижалась. Дотянувшись, разгладила морщинку, перечеркнувшую его лоб.

- Мне жаль, Карен. Но ведь он сам выбрал. Его выбор - его ответственность.

Карен невнятно угукнул, отвернулся.

Я нутром поняла, что слова будут неуместны. Что я могу сказать? Я ведь тоже это чувствую. Крайт, которого я с читала другом... Мне тяжело осознавать открывшееся, а Карену должно быть во сто крат хуже.

Я не знаю, сколько мы просидели, обнявшись. Карен встрепенулся, погладил меня по спине и нехотя отстранился, поймал моё лицо в ладони, всмотрелся в мои глаза:

- Как ты, Ада? Ты изменилась.

- Ты меня изменил. Разбудил от многолетней спячки, - хотела сказать бодро, а получилось с нотками грусти.

- Благодаря тебе я тоже многое переосмыслил.

Он серьёзно? Карен всегда мне казался идеальным. Разве что наше знакомство выдалось не самым приятным, но в конце концов, это я заехала Карену многокилограммовой сумкой между лопаток, любой бы возмутился.

Карен хотел что-то сказать, но его прервал писк. Из-под подушки высунулась устатая мордочка. Крыса выбралась из укрытия, пробежала по краю постели, цепляясь коготками, взобралась Карену на плечо, перепрыгнула ко мне и ткнулась носом в щёку, обнюхала и вернулась к Карену.

- У тебя появилась питомица, - улыбнулась я.

Когда крыса успела? И, что показательно, умная зверушка выбрала не меня. Магия! Крольчиха же!

- Ада?

- Я тоже питомцем обзавелась. Надо вернуться и покормить.

- Твой питомец дома? - нахмурился Карен.

- Я осталась в апартаментах, которые ты арендовал. Не стала отказываться.

Карен скривился, как от горечи.

- Прости, Ада. Я оставил тебя без защиты.

- Карен, ты о чём?

Он отвернулся, поэтому пришлось встать и пересесть так, чтобы оказаться в поле его зрения. Отвернуться повторно я не дала, обняв его за шею.

- Ада, мы расстались, но это я был тем, кто втянул тебя в конфликт с Крайтом. Я должен был предусмотреть возможные проблемы.

- Карен!

- Ада, давай не будем? Я не хочу спорить, а переубедить меня ты всё равно не сможешь. Лучше скажи, что там с питомцем?

- Крольчиха без присмотра осталась. Надо бы забрать. Ну и.. .Не бросать же вещи? Карен улыбнулся:

- Я рад, что ты не отказываешься.

Я только кивнула.

Карен поднялся, протянул мне руку:

- Пойдём?

- Куда? - не поняла я.

- За крольчихой, - пояснил он, как сам собой разумеющееся. - Ада, мы в столице. В столичном королевском госпитале, если быть точным. Как ты собираешься добираться? На дилижансах у тебя уйдёт половина дня в одну сторону. Даже больше.

- И что ты предлагаешь?

- Пойдём через Астрал.

- Что?! - я взвилась.

Сама от себя не ожидала, но предложение Карена прозвучало почти как признание в намерении совершить суицид. Потому что нельзя ему в Астрал, никак нельзя. Не с такими повреждениями ауры как у него. Первая помощь оказана, но этого мало, слишком мало. Ему ещё восстанавливаться и восстанавливаться. Я вообще сомневаюсь, что после таких повреждений можно возвращаться в Астрал.

- Карен, прости, но чем ты думаешь, предлагая подобное? После погружения в глубину без защиты!

Карен явно растерялся.

- Ада, откуда ты знаешь?

- Да уж знаю.

Рассказать, что я и есть Сильва, надо, хватит скрываться, это уже глупо. К тому же больше вообще не тайна. Да, точно, это больше не тайна. Но сначала я хочу получить объяснения.

Неожиданно Карен улыбнулся, легко-легко коснулся подушечкой указательного пальца моего носа:

- Спасибо.

- За что?

- За то, что волнуешься, - хмыкнул он. - Знаешь ли, приятно осознавать, что я не безразличен тебе. И ты не права. Астрал мне не опасен.

- Неужели?

- Я получил повреждения, потому что был без должной защиты.

Карен хлопнул ладонью по своему плечу. Тотчас на его плечах сгустилась чернота, дымным водопадом скользнула вниз, закрутились дымные кольца.

Эн?!