7

Я благодарно оперлась на локоть Эна, покосилась на окружающих, жадно впитывающих каждое слово и лучезарно улыбнулась:

- Разумеется! Разве могло быть иначе?

Эн тоже покосился на окружающих и шепнул:

- Мы подробно поговорим позднее.

О, да, мне бы очень хотелось выговориться, поделиться эмоциями, впечатлениями, выдохнуть их, послушать трезвую оценку, получить совет. А ведь. Ради меня Эн пришёл во дворец, как будто у него нет дел важнее, чем постоять под дверью Малахитового зала. Ради меня будет тратить время после возвращения из дворца. Конечно, я допускаю, что он помогает мне не совсем по собственной инициативе, а по просьбе госпожи, но всё равно:

Спасибо.

- Не беспокойтесь, Сильва, - хмыкнул он с доброй насмешкой и легко пробежал кончиками пальцев по моей руке.

Оставив придворных позади, мы не торопясь дошли до выхода из зала, и тотчас сбоку вынырнул служащий в неизменно бежево -золотой униформе. Поклонившись, служащий уточнил, куда именно нас проводить. Видимо, без конвоя передвигаться по дворцу нельзя. Поскольку служащий обращался больше ко мне, чем к Эну, я ответила, что мы уйдём через Астрал, как и прибыли. Честно говоря, я даже других вариантов не допускала. Не пешком же? Это будет выглядеть очень странно.

- Как вам будет угодно, госпожа Сильва Белоснежная. Следуйте, пожалуйста, за мной.

Эн придержал меня за руку:

- Сильва, вам доводилось бывать в Королевском саду Её Величества королевы Анариас? Некоторые цветы вы не встретите нигде больше в столице.

Я аж с шага сбилась.

Сначала Эн предложил не переходить черту, а теперь приглашает любоваться розами? Я всё правильно поняла? Но маг казался серьёзным. Наверное, я фантазирую. Мерещится в отношении то, чего нет. Развивать тему я не осмелилась и отрицательно покачала головой. Скорее уйти. Мужчина, похоже, догадался о моих мыслях.

- Знаете, Сильва, вы правы. Простите. Вы мне напомнили одну мою знакомую, а ей, мне кажется, понравился бы сад. Я не должен был предлагать. Ещё раз извините.

Я просто кивнула.

Как только мы оказались у арки, Эн вспорол пространство. Мы погрузились в Астрал и вышли на улицу в паре метров от двухэтажного украшенного лепниной здания, над главным входом которого висела вывеска «Ресторация Карлас». О? Швейцар раскрыл дверь и низко поклонился, а стоило нам войти, навстречу вышел официант:

- Добрый день, господин, госпожа. Добро пожаловать...

- Добрый день, любезный, - перебил Эн. - Мы желаем обедать на втором этаже без постороннего шума. Угловой кабинет свободен?

- Да, господин.

- Прекрасно.

Не дожидаясь, когда нас проводят, Эн потянул меня вперёд.

Я молчала, пока мы не поднялись наверх и не остались в кабинете наедине. Небольшое помещение, не слишком уютное из-за тёмно-синий гаммы, преобладающей в отделке интерьера. Зато кресла мне понравились - глубокие и мягкие, садишься и тонешь.

Голода я не чувствовала, но теперь, когда Эн напомнил об обеде, поняла, что на самом деле хочу есть. Какой он замечательный... Заботой и предусмотрительностью на Карена похож. Но Карен не женат.

- Простите, Эн, а ваша супруга не будет против, что вы уделяете мне столько внимания?

- Нет. Не беспокойтесь, - Эн почему-то помрачнел.

Я ненароком напомнила о семейных проблемах?

Больше ни о чём спрашивать я не рискнула, а Эн, дождавшись, когда нам накроют, взялся за приборы.

- Приятного аппетита, Сильва.

Стало быть, знакомиться по-настоящему мы не будем. Я ещё. даже не знаю, надеялась я увидеть лицо мага или нет. Мечта должна оставаться мечтой. Оказавшись с Эном в ресторане, почти точь-в-точь как с Флэтом, я отчётливо поняла, что мои чувства к Карену изменились. Я была влюблена, восхищена, благодарна за помощь - целый клубок эмоций. Мои чувства стали одновременно спокойнее и в то же время глубже, проросли в сердце. как сорняк. Да, мне будет больно, но я справлюсь с расставанием, буду жить дальше и обязательно - полной жизнью, но я хочу знать, что у Карена всё благополучно, хочу.

- Сильва?

Я вздрогнула.

- Простите, Эн. Задумалась.

- О визите во дворец?

- Угу.

- Что вас так обеспокоило?

- Кроме того, что это дворец? - хмыкнула я.

^{- Да}.

Начав рассказывать, как всё прошло, я полностью сосредоточилась на деле. Сомнения и печали отошли на задний план. Эн внимательно слушал, кивал, задавал уточняющие вопросы, совсем как Флэт когда-то. Магия, не думать о Карене!

Когда я закончила, Эн по-доброму усмехнулся:

- Вы большая паникёрша, Сильва. Вы блестяще справились. И, поверьте, я вас не успокаиваю, а констатирую факт. Его Величеству понадобится время, чтобы подробнее изучить ситуацию, обдумать условия сотрудничества, определить, на какие уступки он готов пойти, а на чём будет стоять железно. Вспомнив самозваных богов вы подкинули королю серьёзную тему для обдумывания.

- Полагаете, король согласится?

- У нас общий враг. Более того, сотрудничество с госпожой - эта перспектива получить настоящую астральную армию, вассальную или союзную. Достаточно вспомнить Змея. Ведь...он может поддержать наше королевство в гипотетической войне с соседом. Представляете, как изменится соотношение сил?

Ох. Мне и в голову не приходило.

- Говоря откровенно, Сильва, я не думаю, что госпожа всерьёз доверит вам заключать договор. Подозреваю, что вы ей нужны на начальной стадии переговоров. Дальше госпожа либо пришлёт более компетентного своего представителя, либо лично выйдет на связь.

- Спасибо, что помогли прочистить мне мозги.

- Рад, что смог помочь.

Эн заказал нам десерт:

- Говорят, сладкое поднимает девушкам настроение.

- Спасибо.

Оплачивал наш обед Эн. Я даже не дёрнулась - Флэт приучил к хорошему.

Магия, почему я так часто о нём вспоминаю? Это уже ненормально.

- Удачи, Сильва.

- И вам.

Эн ушёл первым. Вспорол пространство и скрылся в схлопнувшейся чёрной дыре. Я немного постояла, собираясь с мыслями. Я ведь до сих пор не освоила самостоятельное перемещение через Астрал. Придётся освоить.

Я взмахнула веером, шагнула в звёздную пустоту. Мелкие паразиты поверхности нахлынули серыми тенями и тотчас сгорели, обожжённые окружающей меня магией. Я раскинула руки, мысленно прося веер дать мне крылья. Тотчас хлопнула туго натянувшаяся ткань возникшего за спиной палантина, падение замедлилось, сменилось парением. Я до сих пор не знаю, как построить дорогу из теней, но я могу долететь. Верно?

Астрал завораживал. Оставшись наедине с этим миром, я словно заново его узнавала. Пусто настолько, что, кажется, нет ни света, разноцветные бусины звёзд его не давали, ни темноты. Ночь слепит, но в окружающем мраке я могла видеть лучше, чем днём под лучами солнца. Иногда чернота оборачивалась подкарауливающей добычу тварью, но мне везло: никто не пытался на меня напасть. Не было привычных направлений «верх-низ», «праволево», они существовали лишь относительно меня самой, да и то иллюзорно. Достаточно повернуться на спину, чтобы верх и низ поменялись местами, но в восприятии не изменится ровным счётом ничего. Я несколько раз пробовала. Зато отчётливо ощущалась ось «поверхность-глубина». Я нырнула глубже. Чем дальше от границы с материальным миром

- тем иллюзорнее расстояния.

И вынырнула в спальне.

Горничная стояла у комода, в её руках играла пуховая метёлка, которой девушка неторопливо смахивала пыль. На миг моё отражение отразилось в зеркале. Я торопливо взмахнула веером, сбрасывая маскировку. Или не стоило? Поздно. Выронив метёлку, горничная резко обернулась:

- Г-госпожа?

- Да?

- Я... я не заметила, как вы вернулись. Простите, госпожа.

- А чем ты так напугана?

Горничная мотнула головой:

- Ничем, госпожа. Господин Флэт приходил.

- Карен?

- Господин Карен Флэт, - подтвердила горничная. - Господин хотел вас видеть, а узнав, что вы не ночевали, обеспокоился и, как мне показалось, был крайне недоволен.

Но что ему могло понадобиться?

- Также приходил господин, представившийся кузеном господина Флэта. Визитёр был зол и не слишком трезв. Уходя, он бормотал, что просто так не позволит разрушить свои планы и покажет, на что он способен.

Что-то мне всё меньше хочется оставаться в городе. Кивнув горничной, я вышла в гостиную, присела на диван и задумалась. Политику и прочие высокие материи пока оставим, пора вспомнить о приземлённом. Я уже прикидывала на что жить, как долго я продержусь без нового источника дохода, но окончательно решения не приняла. Я цеплялась за мысль о заработке, и эта мысль в целом правильная, но есть один существенный нюанс. Сидя в болоте, будешь лягушкой, но никак не орлицей, а мне понравилось летать. А значит, мой первый шаг - получить достойное высшее образование. Поступить на боевого мага у меня не получится.

Стоп. Почему не получится? Да, первая попытка оказалась такой, что до сих пор передёргивает и вспоминать не хочется. Но это не значит, что я не попробую второй раз. Впрочем, на другие академии тоже стоит обратить внимание.

Что же касается заработка. Перебиваться низовыми подработками в мастерских я больше не хочу. Можно брать заказы через Бюро, но это слишком муторно, пока все бумажки оформишь. Проще уж получить лицензию частника и дать объявления в газеты. Я посмотрела на часы. Стрелки показывали время действовать.

Только начну я всё же не с академии, а с граны Мириан. Не хорошо с хозяйкой получилось

- из-за моих проблем ей пришлось фактически в ночи бежать из дома, прятаться, волноваться, а я до сих пор молчу. Должно быть, грана Мириан с ума сходит.

С перемещением у меня больше проблем нет. Пара взмахов веером, и я вышла в безлюдном проулке неподалёку от здания почты, где я арендовала ячейку. Стало совестно, что я до сих пор даже писем не проверила. Ничего, сейчас исправлюсь.

Конвертов в ячейке нашлось три.

Быстро рассортировав письма по датам, я вскрыла самое раннее письмо. «Дорогая Ада, рада сообщить, что добралась благополучно, надеюсь ты также в порядке. Моя здравница...». Я бегло пробежала письмо до конца, но ничего особенно интересного не нашла. Во втором письме грана Мириан рассказывала о здравнице чуть подробнее, и сначала я отложила бумагу, но что-то меня царапнуло, и я вчиталась заново. Травяные ванны, горькие витаминные коктейли. Вот! Целитель рекомендовал гране Мириан глубокий курс лечения, но грана сомневалась, что может себе позволить подобное.

Вот и вторая причина начать нормально зарабатывать - грана Мириан, единственный близкий мне человек, она моя семья. И я просто обязана о ней позаботиться.

В третьем письме грана спрашивала, как у меня дела и писала, что очень ждёт ответа. Вот именно, ждёт!

Я взмахнула веером и через десять минут была уже у ворот здравницы, благо грана Мириан указала и название, и адрес, и дорогу подробно описала. Пришлось немного повозиться, но я справилась. Ведь астральные маги как-то справляются с маршрутами в места, где они никогда не были. Сбросив маскировку, я вышла из-под тени густой сирени, подошла к воротам и хотела пройти на территорию здравницы, но на входе меня остановили.

- Грана, добрый день, - представительный мужчина вышел вперёд, и я увидела магический боевой жезл, зацепленный в петлю на ремне.

- Добрый день, гран.

- Могу я узнать цель вашего визита?

Я вытащила из сумки документы и подала озраннику:

- Я хотела бы навестить грану, находящуюся у вас на лечении и, возможно, встретиться с администратором, чтобы выяснить варианты оплаты глубокого курса лечения, который гране рекомендовал целитель.

- Разумеется.

Охранник вписал в журнал мои имя и фамилию, уточнил, к какую именно грану я приехала навестить, затем предупредил, что по правилам здравницы гостям не разрешено проходить вглубь территории, встречи проходят исключительно в холле главного корпуса, грану пригласят. Я поблагодарила за разъяснения.

- Какая популярная грана, - хмыкнул вдруг мужчина, перевернув страницу журнала.

- М?

- Утром господин Флэт грану навещал, вечером - вы. Ни к кому больше родственники так часто не приезжают.

Карен?!

Я натянуто улыбнулась и поторопилась в здание. Магия, что могло случиться? Мелькнуло безумное предположение, что Флэт навестил грану Мириан ради меня, он же знает, как она мне дорога. Но это глупо, мы же расставились. С чего ему беспокоиться о семье несостоявшейся любовницы? Скорее я поверю в то, что Карен с его основательностью и ответственностью, хотел убедиться, что до граны не добрались те, кого я столь неосмотрительно разозлила.

Эм... Но ведь после визита сюда, Карен пытался найти меня! Я ускорила шаг.

В холл я практически влетела. Споткнувшись, тяжело оперлась на стойку служащей. Острый край неприятно врезался в живот.

Меланхоличный паренёк за конторкой медленно поднял на меня взгляд, тяжело вздохнул и молча зашуршал страницами очередного журнала.

- Добрый день, грана. Чем могу помочь?

Тем, что ускоришься!

Выслушав, парень снова тяжело вздохнул, пригласил меня подождать в зоне отдыха и убрёл в служебное помещение. Магия! Может, зря я официально? Прошмыгнула бы по-тихому к гране в комнату.

Грана Мириан появилась только через четверть часа, и я бросилась к родной женщине. Она только охнула, когда я крепко обняла её:

- Грана Мириан, вы в порядке?

- Ада?

Я сама от себя не ожидала, что на глаза навернутся слёзы.

- Ада, ты плачешь?! - всполошилась грана Мириан.

Я помотала головой.

- Нет. Я просто очень-очень соскучилась. И я за вас беспокоилась. Как вы? Как вы себя чувствуете? Что рекомендуют целители?

- Ух, сколько вопросов! - рассмеялась грана Мириан. - Ада, лучше сначала скажи, как ты.

- С преступниками разобрались.

Пожалуй, и правда лучше сначала обо всём рассказать, чтобы грана Мириан больше не волновалась, а потом спокойно расспрашивать про назначения, про цены.

- Ада, ты серьёзно? - удивилась грана. - Это дорого.

- Ваше благополучие дороже. Грана Мириан, я обещаю, что теперь мы будем жить хорошо.

Про Карена я расспросила в самом конце. Точнее, грана Мириан сама упомянула, что к ней приходил молодой господин, предъявивший знак боевого мага, и господин этот был весьма странный. Сказал, что пришёл из-за расследования смертей, но о почти ничего не спросил об умерших стариках, зато зачем-то тоже интересовался её здоровьем.

- Он сказал, что пытается составить картину, каких жертв выбирали, почему кого-то тронули, а кого-то нет. Но, знаешь, Ада, не верю я ему. Он же не следователь. Будь осторожна.

- Не волнуйтесь. Господину Карену Флэту можно доверять.

Неужели безумное предположение оказалось правдой?!

- Девочка, ты, часом, не влюбилась?