10

Я машинально вскинула руку, защищаясь. Сгусток попал не в лицо, а впечатался в ладонь, и кожу обожгло почти нестерпимой болью. Я вскрикнула.

- Ты придёшь ко мне, Ада.

Покачиваясь, Крайт побрёл прочь, время от времени икая и хихкая. Я же с ужасом смотрела на собственную руку. Что я по дурости поймала, я поняла мгновенно - тончайшая паутинка из серебра, точь-в-точь такая, какую я использовала, когда создавала для Карена артефакт.

Я постучала в дверь, продолжая рассматривать в свете фонаря сетку порезов. Выглядят как царапины, почти безобидно. И самое страшное, что они затягиваются на глазах. Паутинка вошла глубоко, и её уже не вытащить. Вспыхнувшую было панику я задавила усилием воли. Нельзя - у меня считанные секунды, чтобы принять решение.

К целителю обращаться бесполезно. Серебро он, может, и вытащит, но мне-то нужно нейтрализовать впаянные в паутинку чары. Нужен особый специалист. Карен, Эн, следователь Службы безопасности? Никакой уверенности, что кто -то из них сможет мне помочь.

Боль, стихнувшая, когда порезы затянулись, вернулась. Она шла из центра ладони в пальцы и вверх к запястью. Чары перешли в кровь? Около полугода назад Крайт хвастался, что раздобыл копию дневника одного весьма эксцентричного разработчика, известного как раз работами на стыке артефакторики и зельеварения.

- Госпожа? - позвала я мысленно. - Кто-нибудь?

Ни маска, ни лжебогиня мне не ответили.

Я выхватила веер и острым краем полоснула себя по руке. Чары в крови тот же яд. Может, кровопускание поможет? Хотя бы частично... Бросив веер обратно в сумку, я вытащила платок. Если взять диагональ, обернуть вокруг предплечья длины хватит. Я, стараясь не слишком торопиться, закручивала кончики, постепенно пережимая кровоток. Наверное, с этого и надо было начинать, но я растерялась.

Дверь наконец открылась.

- Госпожа?! - ахнула горничная.

Девушка прижала ладонь к губам, глядя на порез и на набежавшую на площадку кровь. Не так уж и много, кстати, но голова подозрительно закружилась. Я шагнула внутрь, прислонилась к стене и тихо спросила:

- Г осподин Флэт?

- Приходил, узнал, что вас снова нет, ушёл, - бодро отчиталась горничная, всё время «съезжая» взглядом на окровавленное запястье.

Боль ушла в пальцы, я чувствовала, как мелкие иголочки колют изнутри, но выше не поднимаются. Отлично, решение с платком было правильным, а вот с веером я сглупила.

- Г оспожа, вам плохо?

Магия, неужели она думает, что мне в таком состоянии может не быть плохо?

- Проводи меня, пожалуйста, в комнату. Я высплюсь и буду в порядке, - служанка только помешает, так что пусть уходит.

На лице горничной читалось откровенное сомнение, но возражать вслух она не рискнула. Опираясь на её локоть, я доковыляла до кресла, почти упала в него.

- Спасибо, дальше я сама.

- Г оспожа?

- Дальше я сама.

Девушка поклонилась, вышла, плотно притворив за собой дверь.

Я снова достала веер. Ещё раз попыталась дозваться до лжебогини, но как та и предупреждала, защита надёжно скрывала её от ментальных обращений.

Несколько иголочек добрались до локтя. Я существенно замедлила яд, но не остановила. По идее убить меня паутинка не должна. Не зря же Крайт сказал, что я к нему приду. Тогда что? Вот урод! А таким хорошим казался...

Сама я не справляюсь, где искать следователя, я не представляю. Карен. На него у меня самые большие надежды, но опять же, я не знаю адреса. Остаётся Эн. Хоть бы его жена отнеслась к моему появлению с пониманием. Я старательно гнала от себя мысли, что квартира, в которой я была, может оказаться второй, нежилой.

Я с усилием поднялась из кресла, покрепче сжала рукоять веера. Надо суметь добраться быстро - сразу нырнуть на глубину и вынырнуть в нужном месте, на привычный полёт у меня просто сил нет. Пара иголочек поднялась в плечо, кольнуло шею. Взмах получился не очень уверенным, но пространство послушно разошлось, на меня хлынула чернота, и я провалилась в Астрал. Сразу же ладонь обожгло почти нестерпимой болью, меня дёрнуло куда-то в сторону. Движение оказалось настолько резким, что веер выскользнул из пальцев. Я оказалась в Астрале не просто без артефакта, но и без защиты. Магия! Я не умею сама. Я просто не успею. Серые тени надвигались стеной. Миг ужаса, когда я ожидала, что меня разорвут паразиты, я зажмурилась, не желая видеть то, что меня убьёт.

Ничего не случилось. Не веря сама себе и по прежнему ощущая боль в руке, я медленно открыла глаза. Ма-ги-я... Паразитов сжёг щит, только это был очень странный невесть откуда взявшийся щит. Серебристый, похожий на паутину, он раскрылся, вновь порезав мне ладонь, и плотным коконом укутал меня с ног до головы. Я рассмотрела нить, крепившуюся к вершине кокона и уходившую куда-то в глубину, в неизвестность. Кажется, именно эта нить тянула меня за собой.

- Госпожа? - попробовала позвать я.

Ответа не последовало.

И что делать? Без веера. Минимальные представления о магии прямого действия у меня есть. Допустим, я сумею порвать кокон изнутри, вырвусь. В считанные секунды, потеряв опору, я рухну так глубоко, что назад уже не вернуться. Даже у лучших боевых магов есть предельная глубина погружения.

Я мысленно выругалась. Прямо сейчас я сделать ничего не могу. Значит, придётся посмотреть, что подготовил Крайт. Но артефакторика и Астрал. До сих пор я была убеждена, что эти две области магии не совместимы. Во всех работах, которые я читала, это подавалось, как непреложная истина. Артефакты разрушаются в Астрале, быстро, если пытаться их использовать и медленнее, если они бездействуют. И вдруг. Почему кокон, сплетённый из серебра, до сих пор не развалился? Крайт даже гениальнее, чем я предполагала. Гениальный психопат, чтоб меня.

Нить ещё несколько раз дёргала кокон в разные стороны, пока впереди не появился осколок. В пустоте парила гигантская каменная миска, укрытая куполом всё той же серебристой паутины. Нить натянулась, и теперь я видела, что она соединяет вершину кокона с вершиной купола. Последний рывок, и кокон соприкоснулся с куполом, втянулся в него, а я упала на боковую стенку миски и как по ледяной горке съехала на дно.

Хорошая новость: я в относительной безопасности, вряд ли твари легко вскроют защиту, даже если найдут «миску». Плохая новость: я в плену, и искать меня некому.

Интересно, я хоть от чар избавилась?

Я поднялась на ноги, задрала голову. Никогда не мечтала узнать, какого это - сидеть в тарелке.

То, что я пока одна, играет в мою пользу. И вообще, миска, как ни странно, отличный полигон для тренировок. Если я смогу сообразить, как сгустить тени, чтобы получились ступеньки, сплести дорогу я тоже сумею. Видимо, быть самоучкой моя судьба.

- Адеола?

Голос Крайта я моментально узнала.

Я обернулась.

Гениальный псих стоял на противоположной стороне тарелки и очень удивлённо на меня смотрел.

Ну вот, никакой уединённости, все планы опять насмарку. Я смотрела на Крайта, и ощущение было очень странным. Он выглядел точно также как всегда. Знакомое выражение лица, лёгкая доброжелательность, даже приветливая улыбка на губах. Крайт столько раз на меня смотрел именно так, а я и не догадывалась, что прячется за фасадом.

Я старалась не показывать эмоций, не провоцировать. Замерла с выражением полнейшего внимания.

- Я же говорил, что ты ко мне придёшь. Только ты должна была прийти не так, - Крайт всё больше хмурился.

- А как? - спросила я. Мне и правда интересно.

- Во сне, но ты пришла не только душой, но и телом.

Я на миг стиснула зубы. Только не срываться. Не выдавать всё, что я думаю на самом деле.

А задумка у Крайта и правда гениальная. Пропавшую будут искать, пусть не сразу, но исчезновение заметят, стража начнёт расследование, а Крайт, как ни крути, один из очевидных подозреваемых. Карен наверняка узнает, тоже начнёт собственное расследование... Только вот по задумке Крайта пропавшей не будет, будет смерть во сне, которую с Крайтом никак не свяжут. Что же, мне очень повезло, что я воспользовалась веером. Веером, который я потеряла.

Я пожала плечами. К счастью, Крайт не ждал ответа от меня. Он задержал взгляд на моём локте, озабоченно поджал губы, подошёл, пару рас подскользнувшись. Я усилием воли удержалась на месте. Бежать-то некуда и смысла нет. Сначала, пока в Крайте говорит больше артефактор, чем псих, надо бы вытянуть побольше. К тому же пока Крайт не делает ничего плохого. Взяв меня за руку, он внимательно осмотрел порез, провёл вдоль раны подушечкой указательного пальца.

- Ада, это было очень глупо.

- Я испугалась.

- И кровоток надолго пережимать нельзя, - Крайт сам развязал узел платка, медленно раскрутил закрученные жгутом концы.

Запястье тотчас стало снова кровоточить.

Крайт взмахнул моим платком.

- Кристаллическая пыль?

Я промолчала. Про Флойск лучше не говорить, возникнут новые неудобные вопросы, отвечать на которые я совершенно не горю желанием.

- Ада, откуда у тебя платок в кристаллической пыли?

- Нашла в своих завалах.

Про мою прежнюю страсть тащить в дом любой мусор, если он может быть использован для создания или ремонта артефакта, Крайт знает. Поверил мне Крайт или нет, я не поняла. Он расстелил платок на левой ладони, а правую выставил над центром платка, и я увидела в исполнении Крайта магию прямого действия. Всего лишь бытовое очищение, но то, что Крайт не нуждается в материальных «костылях» впечатляет. Одно дело знать, что он может, другое - увидеть собственными глазами.

Крайт перевязал мне запястье.

- Как ты сумел? Везде же пишут, что артефакты в Астрале разрушаются.

- Ты не догадываешься? Решение на поверхности.

- Если оно на поверхности, то почему до него раньше никто не додумался? - резонно возразила я.

Крайт хмыкнул:

- Ада, а почему ты думаешь, что не додумались? Просто об этом не пишут в официальных учебниках.

- Почему?

- Потому что приёмы этого раздела магии запрещены законом.

Магия!

Крайт улыбался, а я смотрела на него и ужасалась. Потому что он прав - ответ на поверхности, и то, что я поняла...

Артефакторика и зельеварение - две очень близкие области. Основные методы, принципы, базовые техники - всё совпадает. Ключевое отличие одно, и оно не такое уж существенное: артефакторы работают с твёрдыми материалами, а зельевары - с жидкостями. Скажем, глупо делать травяной отвар основой, например, сигнализации, но тот же отвар -прекрасная основа для лечебных чар.

Крайт в качестве основы использовал живую кровь, он превращал в артефакты живых существ. Людей?