Глава 5

Когда Саша вернулся в кухню, я расставляла вымытые тарелки по местам в сушилке для посуды. Чистая сковорода стояла на плите.

– Отличие хорошей девочки от плохой, – усмехнулся парень. – Ни одна ведьма не отказала бы мне в постели, но все они наотрез отказались бы мыть посуду, даже если бы я об этом попросил.

– А ты проверял? – не удержалась я.

– Тебе какая разница? – Саша хмыкнул. – Я же не спрашиваю, как ты умудрилась до двадцати двух лет ни с кем не встречаться. Пошли, невеста, заценишь, куда попала.

Во двор я вышла в куртке и ботинках, Саша – в тёплой рубашке и кроссовках. Я с сомнением покосилась на парня.

– Ты не мерзнешь?

– Нет, мы вообще не замерзаем, – ответил он. – Не удивляйся, тут мало кто одевается по погоде.

Я с интересом оглядывалась. Двор с двух сторон был огражден забором от соседних домов. Третьей стороной он выходил на проселочную дорогу, и там забора не было. Все проходящие и проезжающие могли при желании попасть во двор или увидеть, что происходит перед домом. За дорогой расстилался широкий луг – сейчас тёмный и неприветливый, а за ним виднелась стена деревьев. Неожиданно ровная для сельской местности дорога вела вперёд, к холмам, густо поросшим деревьями. Она кольцами обвивала холмы с обеих сторон и уходила дальше, скрываясь за ними.

– Лес, – Саша кивнул в сторону деревьев за лугом. – Грибы и ягоды прямо рядом с домом. Наши там летом на поляне пикники устраивают. Гулять можно смело: тропинок много, заблудиться трудно. Да и найдём очень быстро, если что.

– А звери там есть?

Я осеклась, сообразив, насколько двусмысленно это прозвучало. Парень приобнял меня за плечи.

– Мы там есть. Этого достаточно, чтобы никого, кроме птиц и белок, в лесу не водилось. Да, и сразу скажу: тебя ни один волколак не тронет, даже если вообще не будет себя контролировать. Истинную пару другого оборотня все обойдут стороной.

По асфальтированной дорожке мы прошли за дом. С другой стороны во дворе тоже оказалось интересно. Я увидела широкую деревянную лестницу, ведущую под крышу, на чердак.

– Там ещё одна комната, вроде гостевой, через неё я вчера и попал в дом, – Саша кивнул на лестницу. – Это подвал, – он показал на уходящие вниз, под дом земляные ступени. – Там хранятся лопаты, тяпки и прочие ненужные тебе вещи. Иногда мясо там на крюки вешаю, когда его много. Это с весны превращается в плантацию, – парень обвёл рукой большое пустое пространство с остатками каких-то растений. – Огурцы, помидоры, картошка, с той стороны – клубники немного. Под забором малина, вон там – виноград. Ну а беседка – это уже для шашлыков. Вечером после твоей работы можем устроить. Куплю бутылку хорошего вина...

– Слушай, а что там Пафнутий говорил про бочки с вином на свадьбу? – припомнила я.

– Очень не советую пробовать ведьмино вино, – ответил Саша. – Тебя этот чудо-напиток с ног свалит.

– Про какую свадьбу говорил призрак? – с опаской уточнила я.

– Про нашу, – парень поморщился как от зубной боли. – Только не начинай сейчас скандалить, я тут не причём. В селении с размахом отмечают любое событие. Я вчера вечером позвонил матери, объяснил ситуацию, попросил пока сюда не заглядывать и дать нам спокойно пообщаться. Чем дело закончится – все прекрасно понимают, вот мать с её неуемной энергией и взялась закупать то, что понадобится на свадьбу. Она в полном восторге: оборотни редко встречают истинную пару, чаще всего это браки-договоры.

– А у твоих родителей?

– И у моих родителей договор чистой воды. Так что у тебя будет муж-оборотень и свекровь-ведьма, – Саша кисло улыбнулся. – Она, кстати, сильно желает с тобой познакомиться. Их дом справа от нас.

Зазвонил мобильник, и парень достал телефон из кармана джинсов.

– Да… Разве он не вернулся? Гера вчера отвозил Марину домой… Я откуда знаю? Мог и загулять, раз тебя не было… Рита, я его просил только отвезти её, а не оставаться там ночевать. Это уже ваши дела, разбирайтесь сами… Хорошо, сейчас позвоню. Если ответит, передам, что ты хочешь его слышать. Так устраивает?

Саша нахмурился. Он быстро искал в телефоне какой-то контакт, подержал трубку у уха, затем снова принялся искать контакты.

– Привет, Марин, – быстро заговорил он в трубку. – Герка у тебя?.. Ладно, спрошу по-другому: он когда от тебя ушёл?.. Да потому что до дома он не доехал! – резко сказал Саша. – Да, до сих пор, и по телефону тоже не отвечает… Я помню, что он большой и взрослый. Он точно у тебя не оставался?.. Нет, не всё. Мы заедем к тебе за ключами и телефоном Арины.

Саша убрал телефон в карман.

– Где его носит? – с досадой пробормотал парень.

Словно в ответ издалека донёсся тоскливый вой. Мне стало жутко. Кто это – собака или волк? Судя по тому, как дёрнулся в ту сторону Саша, – выла не собака.

– Извини, – быстро проговорил парень. – Я туда. Хочешь погуляй тут или посиди в доме.

Он сорвался с места, перемахнул через забор выше моего роста в соседний двор. Я услышала, что в том же направлении бегут ещё несколько человек. Ну и что могло случиться в посёлке оборотней?

Я двинулась назад. В доме без Саши я буду чувствовать себя спокойнее, чем во дворе. Кто знает, чего можно ждать от местных жителей.

Вой повторился, кто-то взвыл в ответ неподалеку от меня. Я завернула за угол дома и застыла на месте. По дороге промчались два здоровенных волка. Оборотни спешили на чей-то зов – кто в человеческом виде, кто в зверином обличии. В том, что вой был просьбой о помощи я не сомневалась. Слишком тоскливо он звучал, словно полустон-полукрик боли

Ровно заработал мотор. Я сморгнула. На дорогу из одного из дворов выехал знакомый «матиз» безумно-апельсинового цвета, который я меньше всего ожидала здесь увидеть. Брюнетка со стильной стрижкой, сидящая за рулём, тоже была мне знакома – одна из приятельниц Марины, Рита. Пожалуй, единственная, кроме меня, с кем моя сводная сестра не ссорилась из-за парня. Впрочем, у неё и возможности такой не было. Рита вышла замуж в восемнадцать лет, и только потом они с Мариной начали постоянно общаться. Что там говорила сводная сестра? Рита переехала к мужу в такую глушь, что готова завыть от скуки. Впрочем, скучать девушка не привыкла, она часто появляется в городе и, насколько я поняла, периодически ищет там приключений вместе с Мариной. У меня раньше в голове не укладывалось, как муж терпит ночные загулы Риты. Теперь всё сложилось. У девушки этот самый брак-договор, о котором рассказывал Саша.

Рита остановила машину и посигналила мне с самой беззаботной улыбкой.

– Привет! – крикнула она. – Рада тебя видеть. Наконец-то тут будет с кем пообщаться.

– Привет, – я на негнущихся ногах подошла к машине. – Что там случилось?

– Не знаю, – Рита дёрнула плечом. – Мой благоверный где-то таскался всю ночь. Я уж думала, у Маринки остался, но она оборотней сторонится и вроде проводит время с каким-то новым знакомым. В общем, не знаю, где лазил Герман, но сейчас он куда-то влип и зовёт стаю на помощь. Вот и еду на всякий случай, если действительно случилось что-то серьёзное и надо будет отвезти его домой. Как тебе Саня? – в её глазах заплясали весёлые искорки.

– Не знаю. Я его вчера в первый раз увидела, – нехотя ответила я.

Глаза девушки недоверчиво округлились.

– Он что, на голодом пайке ночью остался? – Рита хихикнула. – Даже я не додумалась бы так поиздеваться над волколаком! А вообще хорошо, что Саня тебя привёз, а не Маринку, – серьёзнее добавила она. – Хороший парень, ему обычная девушка нужна, нормальная, не ведьма, чтобы всё было по любви, а не как у большинства, – она сморщила носик.

Я живо вспомнила вчерашние Сашины выступления. Мне тоже хотелось бы любви, но в нашем случае это вряд ли возможно.

– Он вообще в здешней компании один из самых адекватных, – продолжала Рита. – Добрый, спокойный, нормальную семью хочет, тебе как раз подойдёт. Так что не долго мучай парня, он же рядом с тобой с ума сходит. Его тянет к истинной паре, а пара отказывает.

– Саша вчера сказал, что я не в его вкусе, и что он хочет расторгнуть клятву, – хмуро сказала я. – И ещё много чего добавил.

– Ну это наглость, конечно, – согласилась Рита. – Тут и ведьма отказала бы, за такие вещи учить надо. Сейчас уже не выделывается? – она улыбнулась. – Забудь всё, что он нёс. Перенервничал, бывает. И потом, оборотни ухаживать почти не умеют. Девчонки им сами на шею вешаются, Саня к отказам вообще не привык. У каждого из них где-то в подсознании живет уверенность, что он – неотразимый подарок судьбы и мечта любой девушки. В общем, твоему оборотню голодный паек будет полезен, но недолго.

До нас донёсся вой уже в несколько волчьих голосов. Меня передернуло.

– Поеду, гляну. Лапу он повредил, что ли? – Рита озадаченно нахмурилась. – Хочешь – поехали вместе, посмотришь на стаю.

Я думала всего пару секунд. Остаться одной в этом сумасшедшем доме страшновато, лучше и правда сесть в машину к Рите. Она хотя бы знает, что тут к чему. Когда «матиз» плавно тронулся с места, мимо пулей пронеслись две женщины на метлах, какими обычно дворники метут улицы. Я поморгала. Не показалось: женщины летели сантиметрах в двадцати над землей.

– Это кто? – выдохнула я.

Хотя и так было понятно – местные ведьмы. Рита выругалась под нос.

– Впереди моя свекровь, за ней – твоя. И если к тебе никаких претензий не будет, то мне моя змеюка потом выскажет всё, что думает. Она и так мне всё утро мозг выносила: почему не ночевала дома в полнолуние? Себя в молодости пусть вспомнит!

Рита поддала газу, обгоняя ведьм. Я с интересом уставилась в окно. Сашина мать – темноволосая женщина с длинной стрижкой и стройной фигурой, одетая в чёрное пальто и чёрные брючки. Яркими пятнами выделялись красные шарф и пояс. Больше тридцати лет я бы ей не дала. Поймав мой взгляд, женщина улыбнулась и махнула рукой. Я машинально ответила улыбкой – скорее всего, нервно-перекошенной. Вторая ведьма – с растрепанными рыжими кудрями, в коротком зелёном пальто и обтягивающих серых джинсах – испепеляла взглядом Риту. Та снова нажала на газ, и дамы на метлах остались немного позади.

– Так у тебя брак-договор? – спросила я.

– Вроде того. Меня устраивает, Геру тоже. Никто никому не мешает. Я обеспечиваю дома какой-никакой порядок и еду, Герман обеспечивает меня. В загулы друг друга не вмешиваемся, все проблемы считаем общими и решаем вместе. Только дом, к сожалению, поделен на две половины, и двор общий. Жить бы подальше от этой змеи, – она кивнула назад, – и было бы совсем хорошо.

– Я всё слышу, между прочим, – отозвался ехидный голос.

Я вздрогнула и обернулась. Рыжеволосая дама летела вровень с приоткрытым со стороны Риты задним окном, придерживаясь за крышу "матиза"

– Ну так не подслушивай, – огрызнулась Рита. – Не должны две ведьмы жить в одном дворе, если они не родня, – как ни в чем не бывало продолжила девушка. – Ой!

Машина подпрыгнула, попав в небольшую ямку.

– Вот ведьмы пошли – всё время на одном и том же месте спотыкаются, – едко прокомментировала рыжеволосая. – Ни памяти, ни умения! Сворачивай! Они там.

– Без тебя знаю, – проворчала под нос Рита.

Она резко выкрутила руль и съехала на обочину, к лесу.

Запахло хвоей, среди голых деревьев выделялись зелёные ветки здоровенных сосен и пушистых ёлок. Из-за ближайшей сосны показался невысокий коренастый мужчина с простым некрасивым лицом. Я узнала одного из магов, приходивших к Саше, – того, что почти всё время молчал.

– Быстро, – он махнул рукой. – Надо остановить кровь.

Обе ведьмы на метлах метнулись в рощу. Рита заглушила мотор и рывком открыла дверь "матиза".

– Что там случилось? – резко спросила она.

– Германа порвал кто-то.

Рита ойкнула и ринулась за ведьмами, бросив ключи в машине. Я в сомнении смотрела им вслед. Пойти туда? Но я не врач и не ветеринар, помочь раненому оборотню ничем не смогу, буду только путаться под ногами и всех отвлекать. Плохая была идея поехать с Ритой. Меня всегда раздражали зеваки, которые ничем не могут помочь, и из любопытства стоят рядом с пострадавшими, например, при аварии или при несчастных случаях. Играть эту роль сейчас совсем не хотелось. Может, лучше подождать Риту или Сашу здесь?

– Ну и чего сидим? – мужчина открыл дверь с моей стороны. – Пошли, хоть посмотришь со стороны на всю стаю.

Я нехотя выбралась из машины.

– Илья, маг селения, – коротко представился он. – Появляюсь здесь редко. Хотя, похоже, теперь придётся заглядывать почаще.

Через несколько метров за пригорком обнаружились местные жители. Ведьмы суетились вокруг лежавшего на боку чудовищного бурого волка, рыжеволосая что-то бубнила, положив руки на его густую шерсть. Оборотень тяжело дышал, из пасти вырывались хрипы, на земле блестела лужица крови. Мой взгляд поймал нескольких волков, мелькавших среди деревьев, двух крепких мужчин, стоявших в стороне. Саша сидел на корточках совсем рядом с волчьей мордой.

– Гер, это кто-то из наших? – негромко спрашивал он.

– Не… зна… ю, – выдохнул оборотень.

– С ума сошёл? Из наших! – возмутился стоявший поодаль худой и длинный мужчина.

На меня он посмотрел с откровенным любопытством, но под Сашиным взглядом быстро отвёл глаза.

– Это было здесь, недалеко? – не отставал от волка Саша.

– Нет.

Тусклый взгляд бурого зверя встретился с моим. Оборотень прищурился, словно стараясь разглядеть меня получше, хотя я и так стояла в нескольких шагах от него.

– Альфа вернётся, из-под земли достанет того, кто напал на его сына, – негромко сказал мужчина с небольшим пузиком. – Не мог никто из наших…

Раненый не отводил от меня взгляда. Я заметила, что его дыхание стало ровнее.

– Ты… кто? – вопрос прозвучал более связно.

– Гер, это Арина, Сашина невеста, – торопливо сказала Рита.

– Знал, что везучий, но не думал, что настолько, – волк перевёл взгляд на Сашу. – Случайно дать клятву лечащей сочувствием – это надо уметь.

Теперь на меня уставились все, кто был рядом. Рита тихо хмыкнула. У Саши был такой вид, будто я у него на глазах превратилась в какого-нибудь дракона. Под всеми взглядами я почувствовала себя ещё неуютнее.

– Быстро понял, – прокомментировала Рита. – Осталось только Арине объяснить, а то она вообще не в курсе. Раз сочувствие действует, помогите Гере добраться до машины. Ариша со мной сядет, и мы перевезем его домой.

Волка аккуратно донесли до машины и загрузили на заднее сиденье. Саша втиснулся в угол, и в колено парня уткнулся волчий нос.

– Обязательно сегодня увидимся, – прощебетала мне Сашина мать с довольной улыбкой.

– Обязательно, но не сегодня, – решительно поправил Саша.

Рита осторожно тронула машину с места. Оборотень судорожно вздохнул.

– Я постараюсь не трясти, – пообещала девушка.

«Матиз» апельсинового цвета медленно пополз вперёд. По обеим сторонам от него плыли над землёй ведьмы на метлах, сзади неспешно трусили чудовищные волки. Саша закрыл окно в машине.

– Насчёт лечащей сочувствием вы серьёзно? – тихо спросил он.

– Серьёзно, серьёзно, – посмеиваясь, сказала Рита. – Ариш, в общем, есть у некоторых людей такая особенность: они поглощают чужую боль, злость, обиду. Короче, любой негатив. Причём поглощают без плохих последствий для себя, в тот момент, когда сочувствуют другому человеку. У тебя эта особенность сильно развита, Маринка говорила, что у твоей матери – тоже. Обычно к таким людям стараются прилепиться депрессивные личности или просто никчёмные нытики. Саша и не заметил эту твою черту, потому что сочувствия и жалости не ищет. Да и Гера бы не замечал, если бы не нуждался сегодня в помощи. Я так понимаю, тебе стало его жалко, и ты сняла сочувствием часть боли.

Я машинально потерла висок. Всё это звучало неправдоподобно. Впрочем, со вчерашнего вечера моя жизнь резко наполнилась неправдоподобным, и исцеляющее сочувствие – ещё не самая удивительная вещь.

– Как я могла снять боль? – скептически спросила я. – Вы же вокруг него колдовали, я вообще в стороне стояла.

– Значит, вот почему я ночью не только не обратился, но и заснул, – медленно проговорил Саша.

– Ну так Арина – девушка добрая, жалостливая, – насмешливо ответила Рита. – Любая ведьма на её месте послала бы тебя подальше, и общался бы ты с луной до рассвета. Мощно хамил вчера, а? Мне Маринка рассказывала, что ты вечером творил. Просила посмотреть, всё ли тут тихо-мирно.

– Я ей сам скажу, что всё мирно, – сказал Саша. – Гера, раз говорить можешь, рассказывай, что случилось.

Бурый волк поёрзал, устраиваясь поудобнее.

– Зашевелился, – радостно отметила Рита. – Ариш, я и не думала, что ты так на него подействуешь. Звала просто прокатиться за компанию, а тут такой эффект!

– Гер, давай, рассказывай, время идёт, – поторопил Саша.

– Я отвёз Марину, проводил до двери и уехал, – тусклым голосом начал волк.

– Сразу уехал? – уточнил Саша.

– Сразу. Я даже в квартиру к ней не заходил. По дороге машина заглохла. Я вышел, открыл капот, стал смотреть, в чем дело. Он напал сзади. Был бы я обычным человеком – тот оборотень загрыз бы насмерть. Он метил в шею, я подставил плечо. Пока я обратился, он мне чуть руку не откусил, бок прогрыз. В общем, ты сам видел. Боец из меня был после этого не очень, но, похоже, он не ожидал встретить другого волколака, растерялся и сбежал. Я повалялся за машиной, оклемался немного и пополз короткой дорогой через рощи. Вот, только добрался. Хорошо хоть он мне не успел ничего сломать.

– Разглядел его? – после короткой паузы спросил Саша.

– Плохо рассмотрел, темно было, да и напал он со спины. Не из нашей стаи, за это ручаюсь. Тёмный, лохматый… Молодой, но не щенок. Скажем, от двадцати пяти до тридцати лет.

– Не из наших… – задумчиво повторил Саша. – И откуда он мог взяться?

– Не знаю. Точно говорю: молодой, не наш, и пары у него нет. Он не соображал ничего, подчинялся инстинктам. Хорошо хоть, появился, когда со мной Маринки уже не было…

Машина на чем-то подпрыгнула. Волк издал хриплый стон. Рыжеволосая ведьма стукнула древком метлы в окно машины со стороны Риты и что-то возмущённо крикнула.

– Извини, Гер, я постараюсь осторожнее, – пообещала та, не глядя в сторону разъяренной свекрови. – Лучше бы с Маринкой ночью загулял, честное слово, – отчётливо пробурчала она под нос.

– Саш, получается, будто тебя кто-то подставлял, – тихо сказал волк-Гера. – Ты ведь единственный из стаи, кто подчиняется зову луны. Ты вчера кому-нибудь говорил… – он осёкся. – О своих планах?

Мне стало не по себе, когда представила, как по городу носится обезумевшее чудовище. То, что ночью обошлось без жертв, – счастливая случайность, оборотень просто не встретил людей.

– Я уже думал об этом, – ответил Саша. – Не получается. О том, что я собрался дать клятву ведьме против ее воли, знала вся стая и все маги области, включая отца Марины. Он, правда, был очень скептически настроен, но мешать не стал. Только сказал: "Если у тебя это получится, проблем для всего вашего села может прибавиться. Подумай хорошо, пока не поздно остановиться". В общем, все были в курсе, подставлять меня не имело смысла. Да и врагов у меня серьезных нет. Так что найдем чужака – узнаем, что это было. И учти, ты геройствовать и искать его не будешь, – голос Саши прозвучал жёстко. – Лежи, лечись, без тебя разберёмся.

– Подожди пару дней, вместе поищем… – начал Гера.

Рита закатила глаза.

– Не обсуждается, – оборвал Саша. – Этого гостя города надо искать срочно. Если он сегодня или завтра из-за чего-то разозлится, плохо может закончиться.

– Ладно, – неожиданно легко сдался Герман. Я бы сказала, подозрительно легко. – Со свадьбой хоть меня дождётесь?

Саша раздражённо вздохнул.

– На свадьбе свидетелем будешь. Только когда эта свадьба произойдет, большой вопрос.

– С ума сошёл? – Рита зевнула. – Свадьба в твоих интересах, между прочим. Твоя мать уже список готовит, что нужно на праздник, прикидывает, куда ехать за платьем, с будущими родственниками официально знакомиться собирается.

– Да пусть знакомится, кто ей не даёт, – с досадой сказал Саша. – Только со свадьбой есть проблемка, маленькая такая, – в его голосе прозвучала ирония. – Невеста против.

– А какая девушка согласилась бы? – прокряхтел волк. – Пришёл бы нормально, как человек, с цветами, извинился бы, поговорил по-хорошему… А ты что устроил?

– Гер, ты сам так умеешь? – ехидно вклинилась Рита. – Всё, до вас доползли, – она затормозила. – Выходите, дальше сами разберёмся. Дозу сочувствия Гера получил, дома мы за него возьмёмся всерьез.

Мы молчали, пока не вошли в дом. Тишина напрягала, я ощущала себя всё неуютнее. Значит, весь этот сумасшедший посёлок уже ждёт свадьбы? Даже не ждёт – готовится и молча наблюдает за нами. Я искоса разглядывала Сашу. Если бы мы встретились случайно, я могла бы всерьёз им увлечься. Только он тогда вряд ли обратил бы на меня внимание. Внешне парень слишком хорош для меня. Он сам говорил, что ему нравятся девушки совсем другого типа.

Саша – оборотень, чудовище, и нормально жить сможет, только если я буду его женой. Конечно, парень уже представил все преимущества этого брака. Понять бы ещё, что мне делать! Саша в человеческом виде кажется мне очень привлекательным, меня к нему тянет. Ещё мне очень его жаль. Если бы парень дал мне выбор, – не уверена, что смогла бы просто повернуться и уйти. Что-то я совсем запуталась!

– Изучаешь? – Саша хмыкнул, встретив мой взгляд. – Иди ко мне.

Парень притянул меня к себе, коснулся губами щеки. Даже через одежду я ощутила тепло его тела.

– Ну что, останемся здесь или поедем в город? – шепнул он.

– Мне нужно на работу. И вещи забрать, – мой голос прозвучал неуверенно.

– Ну, тогда поехали. Я тоже кое-чем займусь.