Глава 2

Город представлял из себя ужасный гротеск: новомодные здания в стиле хай-тек, широкие улицы с безумным движением, где умещались на одной полосу и аэромобили, и кареты, оснащённые дизельными движками, а ещё старинные здания, похожие на переспелые арбузы. Но меня больше всего потряс крест, водружённый над абсолютно чёрным зданием местной церкви. Я реально попала в филиал ада! Мой помощник Лайм, как он сам представился, умело лавировал в этом потоке хаоса и умудрялся рассказывать о прелестях жизни в столице проклятой тринадцатой галактики. И с каждым его словом моё лицо вытягивалось, будто меня заставили съесть килограмм лимонов. Вскоре наш аэромобиль свернул на боковую улочку, и в моём сердце зародилась надежда.

Высокие, с пышными кронами деревья тянулись вдоль дороги, их гибкие ветви были усеяны тёмно-синими пухлыми цветами. Оазис спокойствия посреди моря хаоса. Я приоткрыла окошко и уловила нежный, тягучий аромат ванили и корицы. Моё очарование моментально рассеялось, когда Лайм припарковался на свободной площадке и показал мне рукой на дом. Я издала нечто похожее на стон и рык одновременно. Дом был похож на круглую лепёшку, сплошь витражные окна, к тому же он водружался на какой-то ножке, отчего издали напоминал земной гриб. Тонкие, шипастые колючки, натыканные около подобия крыльца без перил, не внушали мне никакого доверия.

– Самый лучший район, – хвастливо произнёс Лайм. – Ты здесь быстро обживёшься.

– Да? – огрызнулась я. – Мне уже хочется купить билет обратно на Землю.

– Я закупил провизию си составил карту, где лучше покупать продукты. Думаю, ты пока ещё не сможешь привыкнуть к местной кухне.

– И не собираюсь, – я вышла из аэромобиля и увидела, как за небольшим забором торчат розовые рожки.

Соседи! Сто двадцать семь рас ютилось на этой проклятой планете. Выглядели они как обычные люди, но с рогами, хвостами и всякими сверхспособностями. Одним словом, внеземные твари, хоть и разумные.

– В доме есть два кондиционера, но пока не прошла акклиматизация, то лучше ими не пользоваться, – предупредил меня Лайм.

– Почему?

– Могут выскочить прыщи на коже.

– Как-нибудь переживу, – проворчала я, ощущая липкую сырость на своём лице.

Климат на этой планете был просто ужасным: невыносимая жара, тропические ливни и комары. Последних нечаянно завезли с Земли, и они тут дружно расплодились. Впрочем, я и без этого осознавала, что угодила в ад за свои прошлые прегрешения.

– Утром заеду за тобой, – пообещал Лайм и оставил меня одну в моём новом жилище.

Я бросила сумку с вещами на пол, запрокинула голову и взвыла белугой. О, ужас Вселенной! Я была близка к Юстасу Коупу, но не могла быть рядом с ним! Я была…

– Добрый вечер, – раздался за моей спиной взволнованный голосок.

Боже, мне даже пострадать от души не дают! Я резко развернулась и уставилась на незваного гостя, точнее, мою новую соседку. Она была среднего роста, как и я, и на этом всё сходство заканчивалось. Её голову украшали копна белоснежных завитушек и два витых розовых рога. Ещё был хвост с пушистой кисточкой на конце. Стройные ножки, короткая юбочка с многочисленными оборками, розовая, да будь трижды проклят этот мерзкий цвет, кофточка с блестящими пуговицами. Абсолютная безвкусица, от которой у меня свело зубы и перекосило рот.

– Что… – хрипло выдохнула я: – надо?

– Я пришла познакомиться, – захихикала соседка и протянула мне корыто с едой. – Я так рада! Этот дом давно пустовал, как-то ему не везло с хозяевами. В прошлый раз мою соседку загрыз… Ах, простите! Мы ещё не так близко знакомы, чтобы я вам рассказывала столь печальные подробности. Но вы не беспокойтесь, я трижды вымыла пол и два раза проветривала комнаты, запаха гнили почти не осталось. Вас же это не беспокоит?

Я прошла первый инструктаж прямо перед высадкой на планету этих тварей: чрезмерно любопытны, сверх меры коммуникабельны, болтливы, но в целом добродушные. И мне сейчас надо было быстро адаптироваться, дабы переварить информацию, что в моём новом жилище загрызли прежнюю хозяйку, что теперь у меня соседка – розовая лань с рогами, а ещё…

– А ещё, – девушка аж на цыпочки приподнялась, вытянувшись по струнке, видимо, уже не не в силах держать тайну за острыми зубками: – завтра вечером мы устраиваем пикник. Настоящий пикник! С тортиками, шипучими напитками, цветами и шоколадными шариками! У-и-и!

– Как мило, – я была вынуждена по протоколу принять корыто с едой в качестве подарка, а потом потратила двадцать минут, выпихивая свою соседку за дверь.

И ведь это было только начало всех моих бед!