Рейнхарт

Узнав, что Ариана отправилась на аукцион, я едва не поубивал всех! Гардиан отказался мириться, и рвался наружу, не позволяя полностью убрать оборот.

"- Мы выполняли ваш приказ, милорд! Не покидать пост, - лепетала Элаиза. - Мы бы умерли за нее, вы же знаете!".

Знаю! И Ариана, кажется, тоже это поняла. А теперь она - в гнезде изумрудных драконов! Бойцы моей личной гвардии не могут туда пробиться - численное превосходство и соглашения между стаями не позволяют. Коргхарт не может следовать за ней - не пропускает магическая защита. Больше всего мы с Гардианом хотим бросить все, и разнести изумрудный лес по щепкам, но я обязан решить проблему гораздо важнее...

- Ты должен мне помочь!!! - умоляюще простонал брат, запуская пальцы в волосы.

- Ты убил принцессу, Нэйтан! Это не шутки!

- Я запаниковал! - прошипел он и добавил истерично. - Мы же братья!

Усмехнулся и попытался свернуть крылья, но Гардиан не поддавался контролю. Полуоборот - все, с чем он согласился мириться. Голову разрывало от боли, ярость кипела и душила, приходилось портить дорогую столешницу - уже пятую за месяц - чтобы не распороть горло собственного брата, как он сделал это с принцессой. Толку, что я безумею, а не он?

- Поразительно! Давай-ка сложим одно к одному. Ты заключил с принцессой Мерийтель какой-то договор. Предполагаю, вы решили разыграть карты и стравить Гардию с Сапфировыми. В результате войны мы с Ирхелем случайно погибнем, а вы с Мерийтель взойдете на трон? А, подожди... не так. Ты - возглавишь сапфировых. Ты на это надеялся?

Брат истерично хохотнул, глядя на меня безумными глазами. Его волосы торчали в разные стороны, ноздри - гневно раздувались, губы - подрагивали.

- А теперь, когда все пошло троллю в зад и дракону под хвост, ты у меня же просишь помощи?

Нэйтан беспомощно всплеснул руками.

- Брат, это недальновидно даже для тебя. Или ты забыл, что место не передается по наследству? - треск проявляемой чешуи услышал даже Нэйтан, и предусмотрительно отступил на шаг. - Ты должен подтвердить право сильного на поединке, и сомневаюсь, что в какой-то вселенной ты победишь того же Бриджа.

- Подлость и интриги и слабого вознесут на вершину! - просветил он.

- Может и вознесут. А как ты планировал на ней удержаться? Или ты что думаешь, владыка стаи - баловень судьбы, разбазаривающий сокровищницу, тискающий баб, и срывающий благословение Исконной магии?

Судя по изумленной роже, Нэйт думал именно так.

- Я не могу защитить собственную женщину, потому что вынужден нянчиться с тобой, пытаясь предотвратить войну и убийство тысяч ни в чем неповинных людей и драконов, ты хоть это понимаешь?!

От моего рева дрогнули стекла в окнах, и с полок попадали книги.

- Не драматизируй! - фыркнул брат.

- Не др-раматизировать? - прорычал Гардиан, прорывая человеческую кожу. - Скажи, что это был не ты...

Брат молчал и пристально смотрел на меня.

- Нэйт. Девятнадцать лет назад, когда погибли наши женщины и наши первые кладки... Скажи, что ты этого не делал.

- Кто тебе рассказал? - растерянно протянул он, испуганно озираясь на двери.

Гардиан взбесился, в глазах стояла темнота и расплывались красные круги. Спину жгло огнем - крылья требовали расправиться во всю ширь, я из последних сил сдерживал полный оборот, едва удерживаясь на ногах.

Нельзя сорваться. Не имею права!

- Скотина, как ты мог?!

Он ударил ладонями по столу и подался ко мне:

- Это должен был сделать ты! Но, кто я такой, чтобы противиться воле владыки? Взращивать безумных, обреченных драконов... Армия полоумных и всесильных тварей! Скажи честно, у тебя какая-то кровожадная идея? Хочешь утопить Норию в крови, вписать свое имя в истории, перекроить карту мира?

- Ты совсем спятил?

- Нет, брат! Спятил ты! Я несколько раз пытался до тебя донести, какой опасности ты подвергаешь нас своим проектом, но ты и слушать не захотел. Тогда мне пришлось применить силу! Если бы не ты, ничего этого вообще не было бы! Наши жены были бы живы, и принцесса - тоже!

Великолепное умение в своих бедах винить других. Как ни странно, это здорово отрезвило Гардиана, и он несколько ослабил хватку, позволяя хотя бы открыть глаза и встретить безумный взгляд Нэйтана.

- Но ведь погибли и твои дети.

- Я убил только безумных! А тех, в ком были сомнения - отдал на корм гром-птицам Мерийтель, чтобы остановить своего чокнутого своенравного братца, когда его же детище его же и убьет! Справедливости ради, пробегала мыслишка и тебя спасти, но тут уж как получится. Ты только глянь на себя - унылое зрелище! Кто ты? Гардиан или Рейнхарт, я уже не понимаю...

Я уже сам этого не понимаю. Тяжело опустился в кресло и закрыл глаза, воскрешая в памяти образ Арианы: мягкие черты ее лица, озорной взгляд, чуть вздернутый носик и такую редкую, но обаятельную улыбку.

И Гардиан отступил. Но не потому, что вспомнил нашу шайри, а потому, что услышал те слова, оброненные ею в императорском дворце...

"Она бы не одобрила, Гардиан. И она никогда тебе не простит...", - назидательно произнес Инмааш.

С приятным шелестом чешуя впитывалась в кожу и исчезала. Крылья, роговые наросты, когти - все втянулось, демонстрируя власть человека над звериной сущностью. Открыв глаза, я посмотрел на Нэйтана ясным разумным взглядом и спокойно проговорил:

- Если ты не согласен с решением владыки - стоило вызвать меня на поединок.

- Брось, Рейнхарт, - удивленно произнес он, опускаясь в кресло перед моим рабочим столом. - Мы всегда знали, что я - ум, а ты - мускулы. Да, тяжести тягать - не мое, работать кулаками - тоже. А ты, согласись, умом не блещешь, и как тактик... хреновый.

Едва не пересчитал его зубами количество ступеней во дворце. Было бы забавное зрелище.

- Зачем ты убил Наиру?

- Я не планировал, честно! Но она так самоотверженно защищала свои порченые яйца, что у меня не оставалось выбора, - он нервно провел рукой по волосам и хмыкнул так безразлично, словно говорил о прополке сорняков.

- Убить мать, закрывающую грудью детей... я уничтожу тебя! - твердо пообещал ему.

- Не думаю, - хмыкнул брат. Откинувшись на спинку кресла, положил на стол переговорный кристалл и активировал его. - Привет, пап. Тут Рейнхарт хочет что-то сказать. Совет рядом?

- Ты ублюдок, Нэйтан, - прошипел, сжимая кулаки.

- И почему? Хрустальные давно убивают обезумевшие кладки, изумрудные протаскивают этот проект через совет, хотя у них какой-то секретик, который они успешно применяют. Рубиновые, думаю, скоро придут к тому же мнению. Пока они ограничивают рождаемость и крайне деликатно относятся к выбору партнеров, предпочитая исключительно человечек, но надолго ли их хватит? Пора принимать жесткие меры. Я пытался это сделать, но, как видишь - не получилось!

- Ты пытался стравить сапфировых и людей!

- Твои предложения? - жестко произнес отец, обращаясь к Нэйтану.

- Как и прежде - уничтожать безумных тварей, разделить браслеты, раздать самым сильным парам репродуктивного периода и спариться с человеческими самками.

- Мы итак придерживаемся этого плана! - напомнил, прожигая в брате дыру.

- Да, но тут ма-аленькая неувязочка: армия буйнопомешанных, для которых пещера, откровенно говоря, становится тесновата. Лекарство-то уже изобрел? Или будем ждать, пока очередные экземпляры вырвутся на свободу и подрихтуют карту Нории?

- Там были и рубиновые.

- Разница? - усмехнулся брат. - Пап, разница?

Отец молчал.

- Сегодня рубиновые, завтра - только сапфировые. Лечение есть? Если нет - убить.

- Лечение есть...

Глаза брата загорелись азартом и он подался вперед.

- Мм... шайри! Имел честь познакомиться, она удивительно пахнет!

Я ударил кулаком по столу и подался навстречу брату.

- Только тронь ее - убью.

- Но папа...

- Так и будешь прятаться за спиной отца?

- Нэйтан прав, Рейнхарт. Ты должен представить шайри совету. И уладь вопрос с Гардией. Твой брат, конечно, идиот, но мы не бросаем семью, и не позволяем людям манипулировать собой. Понадобится - совершите показательный налет, сожгите парочку приграничных сел для убедительности, чтобы они закупорили ставни в своем дворце и даже зубы свои не смели показывать. Это ясно?

Ясно, что мне придется принять решительные меры.

- Значит, ты собираешься спустить Нэйтану с рук все, что он сделал? - поинтересовался у отца.

- Он превысил полномочия, и только, - отмахнулся Повелитель.

- Он убил Наиру!!!

Отец ответил не сразу. Убийство драконицы карается смертью.

- Это было давно, сын, неужели ты думаешь...

- Слышал, совет там, - процедил, не отрывая взгляд от брата.

Нэйтан сразу все понял и струхнул.

- Нет, Рейн. Не кипятись, давай поговорим как брат с братом...

- Я, Рейнхарт ард Дарлейхасский вызываю на поединок чести Нэйтана ирд Дарлейхасского.

- Рейнхарт! - осек отец, но вызов брошен и не принять его - опорочить честь дракона.

К несчастью, в кабинет ворвался Бридж и возвестил:

- Тревога! Гром-птицы! Они летят сюда.

- Твоя работа? - бросил злобный взгляд на Нэйтана. - Этого - в подземелье.

- Рейнхарт, я запреща...

Разбил переговорный кристалл кулаком и процедил:

- Запрещает он, мерзкий старикашка. Этого урода - в подземелье. Боевой отряд, в воздух, я не позволю снова грабить наши кладки.

- Но, владыка... Они летят не к кладкам. Они летят в гнездо и их не меньше двух дюжин!

- Подождите, - остановил стражу, уже уводившую брата. - Хотел занять мое место? Стать владыкой? Позаботиться о подданных?

Брат побледнел и умоляюще глянул на стражников.

- Я согласен в темницу, Рейнхарт. Я пойду, хорошо, пойду... Прости, что убил Наиру, прости, что с принцессой так вышло. Я готов извиниться, на колени упаду, брат, только...

- Нет. Легкая смерть на поединке - слишком мало для такого подонка как ты. Умрешь героем. В первую линию обороны его.

- Нет, Рейн. Пожалуйста, нет! Это же гром-птицы, они меня уничтожат! Рейнхарт!!!

Крики Нэйтана еще долго блуждали по коридорам, и я перехватил озадаченный взгляд Бриджа.

- Что?

- Он же не выстоит, милорд.

- У него хватило духа убить женщину, защищавшую детей и глумиться над этим. Он без колебаний убил беззащитную женщину - принцессу Гардии! Он без сожаления совести убивал наших детей и передавал на корм птицам. Он бы и твоих детей отдал, Бридж. Неужели думаешь, что смерть от клюва созданий, которых он же и породил - слишком жестокое наказание?

- Он ваш брат.

- И я стыжусь такого родства. Здесь не о чем говорить, более того...

Не успел договорить, как в кабинет, взмыленный, ворвался глава магической охраны гнезда.

- Владыка. Охранная система зафиксировала попытку проникновения из Гардии. Кто-то рвется в гнездо. Блокировать?

Он поправил шлем, падающий на глаза и облокотился о дверной косяк, тяжело дыша.

- Семь боевых драконов в телепортационный зал. Пропустите гонца, я сейчас буду.

Когда глава охраны вышел, я вернулся к советнику:

- Не спускайте с Нэйтана глаз.

- Как скажете, милорд. Но я не разделяю ваше решение.

- Твое право, - задержался в дверях и, не оборачиваясь, процедил. - Собственный брат воткнул мне кинжал в спину, Бридж. В тот момент, когда поймешь, что больше не доверяешь мне как владыке, что сомневаешься в решениях, принимаемых мною... поступи как мужчина. Либо брось мне вызов, либо оставь должность.

Я не стал дожидаться ответа и отправился встречать незваных гостей.