Эйри и Кайра
Сестра, не мешкая, кивнула. Не было и тени сожаления в ее глазах. Малыши! Дети! А ведь были еще яйца. Мне стало так мерзко, что даже захотелось помыться. Вода... в последнее время она притягивает меня магнитом и при любых неприятностях мне хочется в нее окунуться. Эпизод с элементалем несколько пошатнул это желание, но все же.
- Я была совсем юна и его величество поручил мне ответственное задание. Прошли слухи, что драконы теряют человеческую ипостась, а ты можешь представить, какую угрозу несут в себе обезумевшие звери! Вспомни, что было, когда двое сапфировых вырвались!
Остановила сестру взглядом и поморщилась. Нет смысла в уроках истории, но я не знала, что напали именно сапфировые.
- Конечно, я согласилась. Официально драконы отвергали даже мысль, что у них какие-то проблемы. Тогда я внедрилась в стаю сапфировых, под видом студентки-практикантки, которая пишет курсовую про быт и уклад драконов. Мы быстро сошлись с Рейнхартом - императорская тайная служба помогла подстроить наши частые встречи. В целом, я не имею ничего против него, как мужчина Рейн...
Она закусила губу, вспоминая с улыбкой о тех моментах, когда старалась стать матерью. Во рту противно засвербило, словно я наелась песка.
- В общем, мы сошлись. Стали думать о свадьбе и драконах. Тогда-то Рейн и открыл мне секрет, что сапфировые, подобно другим стаям, вырождаются. Дракониц, способных нести яйца почти не осталось. А из уже существующих яиц вылупляются либо изначально безумные драконы, либо мальчики. Союзы с человеческими женщинами повышают шанс рождения здоровых детей, при условии, что малыш обернется в первые дни, но это не гарантия. Это демографический кризис. Тогда я покопалась в их архиве, библиотеках, пообщалась с матерью и бабушкой Рейнхарта, и узнала о существовании браслетов - Шаамни и Инмааша, в которых заложен дух перводракона и первошайри.
- И зачем тебе эти браслеты?
Взгляд сестры переместился на мое запястье.
- Я поняла, что Рейн не собирается избавляться даже от безумных драконов, - произнесла она, нехотя отрывая взгляд от артефакта. - Он собирает их в отдаленной пещере, которую охраняет магия и бойцы его тайной службы. Но, Ари, ты только представь, что станет, когда пещеру переполнят безумные драконы? Их сила... их мощь... они рано или поздно вырвутся на свободу и уничтожат все живое!
Страшно. Я обхватила себя руками и поежилась. Несмотря на теплую накидку, мне стало холодно.
- Поэтому, узнав, что наши с Рейнхартом дети все до одного безумны, я выкрала браслеты, помогла выкрасть несколько яиц, а остальные - уничтожила. В том числе и наших малышей. Я сделала это, и ни капли не раскаиваюсь. Это были будущие убийцы!
Поняла, что схожу с ума и с силой растерла виски. В голове не укладывалось, что это правда! Когда Райра рассказывала о злодеянии Норы, я надеялась, что сестра все опровергнет. И я бы поверила! Скажи она, что все ложь, я бы ей поверила!
- Ари, малышка! Эти браслеты - гарантия хоть какой-то защиты для нас, людей. Если мы сможем повелевать Владыкой сапфировых, мы сможем остановить нашествие безумных! Мы сможем его убедить, а, если нет - заставим! Браслеты это позволят. Каюсь, я сглупила. Мне следовало выйти за Рейнхарта замуж и сделать все самой. Надеть браслет, влиять на его решения, но я слепо выполняла приказ императора. А он приказал не вмешиваться. Сказал, что сапфировые сами разберутся, и нам не стоит лезть в дела драконов. Хорошо подумай, Ариана! Одно его слово, и на помощь Гардии придет вся сапфировая стая, когда это понадобится!
- А тебе не приходило в голову, что этого слова Рейнхарта можно добиться и без кражи? Без убийства его детей?
Сестра рассмеялась.
- Милая, глупая моя девочка. Ты еще слишком юна, чтобы судить. Мне не меньше твоего хотелось найти другой выход. Но другого нет. Мы должны уничтожить оставшихся драконов, должны уничтожить кладки с безумными тварями. Ты же понимаешь?
- Их можно спасти, Кайра. А то, что ты сделала - называется убийством. Ты убила своих детей, ты убила детей других дракониц. Когда ты стала такой?
Она напряженно смотрела на меня, подыскивая правильные слова, но их не было. По щеке скатилась слеза.
- Пожалуйста, скажи, что все неправда. Ведь браслеты украли давно, а нашлись только сейчас. Да и Шаамни нашлась в доме графа, вы ведь даже незнакомы!
Сестра молчала, а жгучие слезы крупными каплями срывались с подбородка.
- Фердинанд согласился выполнить для меня маленькую услугу, когда Рейнхарт вышел на след женского браслета. Свой он нашел почти сразу. Чтобы не попасться, мне пришлось избавиться от него. Но с женским браслетом у него не было связи. Если бы Фердинанд меньше болтал, - злобно фыркнула сестра. - Мужчины! Кто бы подумал, как они любят похвастаться друг перед другом за рюмкой коньяка!
Я горько усмехнулась. Ни капли сожаления о смерти драконов, но сокрушается, что браслет нашли!
- Но даже лучше, что Шаамни у тебя! - тепло произнесла Кайра и взяла мои ладони в свои. - Сестренка, ну не плачь, пожалуйста!
Она ласково погладила меня по щекам, вытирая слезы.
- Я не злодейка, честное слово. Ты просто подумай - сапфировые выращивают армию безумных тварей. Когда она ринется на Норию, кто их остановит?
Я? Осознание груза, свалившегося вот только что на мои плечи, оглушило. Пошатнулась, но Кайра среагировала быстро и притянула меня к себе.
- Тише, маленькая, тише! Сестренка не даст тебя в обиду! Более того, местные банды тебя не тронут, я договорилась. Нижний мир предупрежден Рейнхартом, они тоже больше не сунутся к тебе. Но ты должна понять свою роль в этой истории. Ты нам поможешь?
Столько ласки и заботы было в голосе сестры, что хотелось верить ей. Но я понимала, что Кайры, маленькой боевой девочки, на которую я так хотела быть похожей, больше нет.
- Вам - это кому? - спросила, вытирая слезы.
- Хорошая попытка, Ари, - хитро улыбнулась Кайра.
- Ну, почему же. Я еще даже не пыталась.
Сестра не успела отпрянуть, когда я обняла ее лицо ладонями и нырнула в сознание.
Я никогда не влияла на родственников. Никогда! Хотя ни один из них, даже мама, не смогли бы мне противодействовать. У меня, девочки с неограниченными ментальными возможностями, были жесткие принципы. Влиять на семью - нельзя. Иногда приходилось влиять на слуг - дару следовало выйти, чтобы не погубить меня, но это всегда были безобидные просьбы. Сейчас же я без тени сожаления и довольно грубо вторглась в сознание сестры.
- А теперь расскажи мне правду, Кайра.
Она не лгала. Сестра действительно работала на императора и выяснила, что драконы представляют угрозу в долгосрочной перспективе. Некоторые стаи самостоятельно избавляются от безумных детенышей или ограничивают размножение. У рубиновых дозволяется размножаться только с человеческими самками или самцами, за союзы внутри стаи - строгая ответственность. И только сапфировые не пошли на радикальные меры. Рейнхарт долгие годы ищет лекарство от безумия, надеясь помочь своим сородичам, но пока безуспешно. Оказалось, что в душе он романтик и не желает приказывать подданным, с кем они должны соединиться.
Она доложила императору об угрозе, но тот велел не вмешиваться во внутренние дела драконов. Вопрос поставлен на жесткий контроль и только. Кайру это возмутило. Она ничего не сказала императору о браслетах и выкрала их по собственной инициативе. Рейн через пару дней вышел на Инмааша, но Шаамни почувствовать не мог.
Через несколько лет о браслетах узнали императорские гончие - поиски Рейна велись открыто. Он даже делал официальный запрос императору, а тот сразу догадался, кто мог выкрасть артефакт. Кайре пришлось залечь на дно, и в этом ей помогла мать. Мало сказать помогла, она приняла активное участие в разработке коварного плана. И уничтожение драконьих кладок - лишь верхушка.
- Ари, если бы ты видела то, что видела я. Ты бы не стала сомневаться или спрашивать! Чистое безумие...
Я это видела. В глазах Рейнхарта. Видела, как Гардиан ломал его тело, волю и сознание, превращая из человека в беспощадного монстра. И этот монстр с легкостью уничтожил бы меня, не окажись во мне древней крови, способной прекратить вырождение драконов.
- Император болен, Ариана. Он вряд ли способен адекватно оценить ситуацию. Через месяц-другой его место займет Ирхель, но он намерен продолжить политику отца. А это недопустимо! Гардия беззащитна, ты понимаешь? - выкрикнула Кайра, и я отпрянула, но воздействия не сняла.
- И что ты планируешь? Убить императора? Убить Ирхеля? Убить всех? - я истерично усмехнулась. - Исконная магия, Кайра! Ты ведь с легкостью перешагнешь через эти трупы!
- Этого не понадобится! Мы - Аркхарганы! Мы имеем право на трон! А, когда Лирей и Кейлар поженятся - вопрос вообще отпадет!
Она так уверенно говорила о свадьбе нашей сестры с принцем, но впервые я не почувствовала боли. Обиду - да, но не боль.
- А как же принцесса?
- Вопрос почти решен, - отмахнулась она, а я не уверена, что хочу знать, как они его "почти решили".
- Это вы напали на кладку сапфировых вчера ночью? Гром-птицы, Кайра. Это ваших рук дело?
Она решительно мотнула головой.
- Нет. Наши птицы еще не встали на крыло и их гнезда тщательно охраняются.
- Где они находятся?
Сестра пыталась сопротивляться, чтобы не выдать информацию и мне пришлось усилить воздействие.
С глухим стоном, она упала на колени и схватилась за голову, а я... ничего не чувствовала. Смотрела, как стоит передо мной на коленях убийца детей, и не чувствовала к ней жалости. Она тонко подобрала место для разговора, но та девочка с двумя хвостиками и светом в душе - умерла.
- Где находятся гнезда, Кайра?
Она сдалась, и перечислила пять неизвестных мне мест в горах на южных границах Гардии.
- Каков ваш следующий шаг?
- Черная звезда, - прошипела сестра, поднимая на меня взгляд, полный ненависти. Она все понимала, но я контролировала ее сознание. - С ее помощью мы сможем создавать гром-птиц без драконьих яиц. Мы создадим армию! И, когда Гардия вступит в войну с драконами, мы явимся в лучах спасительной славы! Мы, доблестные Аркхарганы, некогда державшие в руках всю полноту императорской власти, вновь вернем ее! Мы спасем всех и добудем престол. Не противься, Ариана!
Я в ужасе упала на колени и обняла лицо сестры ладонями. Мы обе плакали. Она - от физической боли, я - от душевной. И неизвестно, кому из нас хуже.
- Сестренка. Я не верю, что все человеческое в тебе погибло. Ты хуже безумного дракона. Ты хоть понимаешь, что в войне погибнут люди? Простые люди? И не двое-трое, а тысячи?
- Войны можно избежать, если ты поможешь, - ее взгляд упал на мой браслет.
Ссориться с сестрой - последнее, что я могу себе позволить. Моя роль в этой истории слишком велика, чтобы оттолкнуть Кайру. Но самостоятельно я ни за что со всем не разберусь. Мне как можно скорей нужно встретиться с отцом!
- Что от меня потребуется? - спросила обреченно, снимая ментальное воздействие.
Сестра судорожно вздохнула, обхватывая голову ладонями. Она стонала от боли, но ни словом меня не упрекнула. Когда стало легче, Кайра поднялась и бросила на меня неприязненный взгляд.
- Раньше ты не смела… никогда.
- Я давно не ребенок, Кайра. И, если ты хочешь моей помощи, должна быть откровенна до конца. Сама. Иначе мне придется принудить тебя к этому. И я бы с легкостью заставила тебя забыть о своем вмешательстве, но не сделала этого. Ты понимаешь - почему?
Она жестко усмехнулась и кивнула.
- Эти пять лет тебя изменили.
Меня сбросили со счетов пять лет назад, а теперь, когда я снова могу принести пользу, вернули в игру. уже сомневаюсь, что те деньги присылала Кайра… Вряд ли вообще сестра обо мне вспоминала.
- Так что от меня потребуется?
- Рейнхарт будет на аукционе и ты должна сделать так, чтобы он не получил Черную звезду. Повлияй на него через вашу особую связь.
- Что такое Черная звезда?
- Особый артефакт, с помощью которого драконы могут многократно усилить свою мощь. Это опасный артефакт, Ариана. Настолько опасный, что Нория захлебнется в крови, если мы позволим крылатым его заполучить.
- Хорошо. Я верю тебе, - произнесла через силу. - И помогу, но лишь однажды! О большем не проси.
Сестра сдержанно кивнула, полагая, что я у нее на крючке.
- Прежде, чем ты уйдешь, скажи - Кейлар знал? Все это время он знал, что ты убила детей Рейнхарта?
- Сестренка. Знания не всегда к добру. Выйди замуж за Рейнхарта, поверь, ты не пожалеешь, - ее томная улыбка отозвалась глухой болью в груди. - Об остальном мы позаботимся сами. Кстати, его особняк здесь недалеко. Садись в карету, я довезу.
Я не слышала дальнейших слов. Кейлар знал. Он все знал и не сказал. Смотрел мне в глаза, улыбался, флиртовал, хотя планировал брак с моей сестрой и участвовал в заговоре против своего отца! В этом мире остался хоть кто-то, кто мной не манипулировал? Хоть кто-то, кто любил меня не за древнюю кровь, мою особую магию или политическую роль? Хоть кто-то любил меня просто за то, что я - это я?
В карету я садилась опустошенная и разбитая.