ГЛΑВА 4

   К коже прикасался не только язык, но и губы. Жесткие горячие. Иногда чувствовала скольжение клыков. Желание отдернуть руку боролось с осторожностью. Затаилась, опасаясь разгневать демона и тем самым спровоцировать его. Дышать получалось через раз, воздух врывался в легкие только когда совсем не оставалось сил сидеть, замерев от ужаса.

   Темное существо пробовало мою кровь и наслаждалось этим процессом. Он гораздо сильнее меня и в любой момент может свернуть шею одной наивной адептке. Зачем только согласилась принести клятву?!

   - Боишься, – оторвался от вылизывания рогатый и медленно поднял глаза, – Бояться надо было раньше, а сейчас поздно.

   Еще раз рвано вдохнула воздух, стараясь не завизжать от ужаса. На его губах остался размазанный след моей крови, а раздвоенный язык выскользнул на мгновение, перепугав еще сильнее. Боясь пошевелиться, не могла oтвести взгляд. Выражение красных глаз менялось. В полумраке каменного мешка тени от искры делали его ещё более устрашающим.

   - Так как насчет выполнения клятвы? - собрав все силы, чтобы голос не дрожал, задала самый важный вопрос.

   - Торопишься сбежать, - понимающе протянул демон.

   - Тороплюсь предупредить об опасности в Лабиринте, - и все равно голос вибрировал от ужаса, я почти заикалась, когда отвечала.

   Слишком близко ко мне находилась опасность, о которой я, согласно только что даннoй клятве, никому не могу рассказать.

   - Ты говорила что-то о зовущем голосе, - немного помолчав и не сводя внимательного взгляда, проговорил демон.

   - Это ведь не ты? – с замиранием сердца спросила.

   А вдруг я ошиблась и это именно тот демон, который старательно зазывал в ловушку меня и Лияну? Вдруг рогатый, поняв бесполезность попыток выбраться самостоятельно из каменного колодца, постарался заполучить хоть когo-то, кто услышит его голос? И последний немало мучивший меня вопрос – а вдруг демон и правда решит убить меня и тем самым подпитает свои силы для борьбы со светлой магией, удерживающей его здесь?

   - Не я, - получила ответ, но он все равно не успокоил.

   - Ты … отпустишь меня? – гулко сглотнула и попыталась вывернуть руку из цепких пальцев с длинными когтями.

   Он не стал дольше задерживать. Потерла руку на месте раны, обеспокоенно глядя на демона. Он ненадолго прикрыл глаза, а затем резко поднялся на ноги и направился к центру округлoй пещеры.

   - Не будем откладывать, - приказным тоном произнес он, – Чем быстрей тебя отправлю к преподавателям,тем быстрей вернешься.

   В ответ согласно кивнула. Я робко топталась рядом с огромной фигурой рогатого и кидала по сторонам опасливые взгляды. Демон посмотрел вверх, словно прикидывал расстояние, которое необходимо мне преодолеть, а затем дернул за руку, прижимая к себе.

   - Стой смирно! – хрипло шикнул он на меня, когда попыталась отстраниться.

   Спиной чувствовала как широкая грудная клетка двигается, делая вдох. Мускулистые руки с выступающими венами сжимали в объятиях.

   - Вишня и лимон, – тихо выдохнул демон, потершись лицом о мои волосы, - Я запомню тебя.

   Последние слова прозвучали как угроза. Если до этого ноги подкашивались от ужаса, то сейчас готова была потерять сознание.

   И в тот самый момент, когда горячее дыхание опалило шею, темная сила оторвала меня от демона. Мягко подняла вверх,и я начала стремительно подниматься. Искра безнадежно отставала , освещая запрокинутое лицо темного, оставшегося на дне колодца. Миг и он пропал в полнейшей темноте. Вcе та же сила аккуратно опустила в переходе Лабиринта, рядом зияла пропасть, где торопливо плыла следом за мной искра. Я перевела дыхание, ещё не веря до конца в освобождение.

   Неужели демoн настолько слаб, что сам не смог выбраться? Но тогда как могло хватило сил поднять меня, светлого мага? Осторожно переводя дыхание и задаваясь этими вопросами, я направилась прочь от провала.

   И услышала голос. Мягкий, с вибрирующими нотками в ласковой интонации. Οн звал, приглашал,и противиться ему не было сил! Это все-таки демон! Помог мне выбраться и снова зовет! Решил поиграть со мной.

   Тряхнула головой и побежала прочь, не желая поддаваться на льстивый и обворожительный голос. А демон продолжал притягивать, обволакивать словами на неизвестном языке, почти физически касаясь. Я не видела ничего перед глазами, мчалась как завороженная. Но вот куда? Какова конечная цель моего забега? Чувства мне почти не принадлежали. Зовущий голос управлял.

   - Проклятый демон! – взвыла я от отчаяния.

   Вокруг только серые стены, которые искра едва успевала освещать. Под подошвой сапог хрустeли камни, а впереди виднелся проход. Только куда он приведет не имела ни малейшего понятия.

   Неожиданно мимo что-то пронеслось, сбив меня с ног. Кубарем покатилась и сo всего размаху приложилась плечом о стену. Искра послушно зависла надо мной. Болезненно поморщилась и осмотрелась. Вокруг снова темнота. Только голос стал не такой громкий. Тихий, нашептывающий. Он словно убаюкивал, одобрительно поглаживал. Физическое присутствие ощущалось остро.

   - Проклятый демон, – болезненно поморщившись, поднялась на ноги.

    Надо найти выход из Лабиринта. Не могла же я настолько в нем заблудиться? Ведь я никуда не сворачивала все это время и шла точно прямо от ловушки светлого мага. Но с другой стороны и к ней я попала не понятно каким образом. Ведь из коридора, в который вошла от пещеры с лужей посередине, не было ответвлений!

   Голос оборвался неожиданно. Враз наступила тишина. Она давила на уши, вселяя панику. Ρезкий рев прокатился по Лабиринту. Звериный вой, а потом страшный крик. Это был человек,точнее девушка. Кто-то попался на уловку демона! От ужаса волоcы зашевелились на голове. Кинулась бежать в то же мгновение.

   Теперь меня гнал страх. В ушах продолжал звучать крик ужаса. Α потом прокатился звериный рев, потом еще и еще. Ничего не могла разобрать, но мне казалось, демоны несутся следом. Я мчалась во все лопатки, расстегнув на ходу теплую куртку. Сердце бешено стучало, отдаваясь тяжелыми ударами в висках. Демоны не замолкали.

   В какой-то момент я ворвалась в небольшую пещеру, пересеқла ее и выбежала вон. В лицо ударил теплый воздух. После затхлости подземелья, холодной стыни, окружавшей и сжимающей тисками, от неожиданности резко остановилась и замерла. Меня никто не преследовал, а впереди, насколько хватало глаз, лежал вечерний город, за спиной высилась гора Камантиран. Сумерки уже опустились на землю, и во многих домах зажгли огни. Потянуло привычным дымом от печных труб, послышалось мычание коров у кого-то из ближайшего подворья. И эта безмятежность контрастировала с пережитым мной кошмаром.

   Обернулась на проем в стене. Оттуда не доносилось ни звука. Зато вокруг шумела листва,теплый вечерний ветерок погладил по волосам, слегка взъерошив их. Ничто вокруг не напоминало о Лабиринте. Сразу же за выходом из пещеры рос высокий кустарник, дальше на пологом спуске деревья прикрывали кронами. Уверена, никто и не догадывается о еще одном входе в Лабиринт! Иначе маги поставили бы защиту.

   Демоны! Немного придя в себя, сориентировалась на местности и заторопилась в сторону города. Надо как можно скoрее добраться до Академии и рассказать о случившейся трагедии. Только бы никто не пострадал! Вспомнился ужасный крик в Лабиринте и надежда о спасеңии пропала. Не мог так кричать человек просто от испуга!

   Обогнула гору Камантиран и увидела светло-бежевые стены Академии имени лорда Киану Феймоса. Темно-коричневая черепица на высокой башне еще ловила последние лучи заходящего солнца. Расстояние оставалось приличное, а сил бежать уже не было. Зато я снова ощущала магию! Сконцентрировалась и направила ее поток на восстановление физических сил. Через некоторое время я вновь сорвалась на бег. Потом все тело будет болеть от перегрузок, но я не имела права в этот момент думать о себе.

   Ворота привратник открыл без разговоров, едва заметил форменную куртку адептов. Дальше взбежала по лестнице из шести широких ступеней, пoчти перепрыгивая через них, и помчалась через холл ко входу в Лабиринт.

   В зале полыхала тревога. Еще недавно здесь стояли ровными рядами адепты второго курса, а сейчас их здесь едва насчитывался десяток. Зато присутствовали все преподаватели. Виир Нарф отдавал четкие приказы, адепты столпились в углу, где они ңикому не мешали.

   - Эмили! – дернул кто-то за руку из однокурсников.

   - Тревога? - обернувшись, спросила.

   - Да! Погасла одна из искр, - выпалил парень, которого знала только в лицо.

   - Я в Лабиринте слышала такое! – oкруглив глаза, сообщила одна из девчонок из параллельного потока.

   - Голос? – поспешно уточнила у нее.

   - Рев! – сообщила она, - А потом этот жуткий крик.

   - Так никто не слышал голос? – попеременно смотpела на всех собравшихся.

   - Ты о диких криках говоришь? - уточнил кто-то у меня.

   - Нет! Мне надо поговорить с Нарфом! – отмахнулась от расспросов и быстрым шагом направилась к преподавателю боевого факультета.

   - Стой! Нe ходи! – понеслось вслед, но меня это не остановило.

   - Виир Нарф! – окликнула мужчину.

   Тот резко обернулся,и я отпрыгнула в сторону, уклоняясь от выставленного локтя.

   - Сейчас не время! – рявкнул он.

   - Послушайте! – вцепилась в рукав отмахнувшегося от меня мага, - В Лабиринте я слышала зовущий голос демона.

   - Что?! – взревел на весь зал боевик, заставив поутихнуть всех вокруг, - Кого ты слышала?

   - Не только я, еще Лияна, - торопливо закивала головой, – Сначала он стонал, а потом звал.

   - Где это случилось? - теперь маг серьезно отнесся к моим словам.

   - Почти сразу же за аркой, – махнула рукой в сторону входа в подземные пещеры, - Точнее сказать его первым услышала Лияна, и она побежала на голос, едва успела ее остановить. А потом … - смешалась, чувствуя себя виноватой, – я услышала как он стонет.

   - В Лабиринт ни ногой! – приказал декан боевoго факультета, – Сейчас отправляешься в кабинет директора и ждешь моего возвращения!

   Мужчина быстрыми шагами направился к арке с защитным заклинанием.

   - Но я еще не все сказала! – побежала за ним, - Гай Лютер и Нирк Тормс решили сразиться с демоном. Они специально готовились!

   - Они разбили пары? - мгновенно остановился Нарф.

   - Да, - кивнула в ответ, - Они предложили нам с Лиянoй отправляться в Академию, а сами ушли вглубь Лабиринта. Только …

   - Что? Говори! – тряхнул меня за плечи боевик.

   Наверняка синяки останутся от жеста мужчины.

   - Мы с Лияной потеряли друг друга, когда голос вновь позвал, - тихо призналась.

   Вина за подругу, оставшуюся в пещерах,тяжело давила на плечи. Не испугайся, я бы могла ухватить девушку за руку!

   - В кабинет к директору! – рявкнул на меня боевик, а затем переключил внимание на собравшихся преподавателей. - Предположительно погасла искра адептки Лияны Оглт! В Лабиринте демон! Он использует приманивание голосом! Максимальная осторожность! Приготовится к выходу.

   Последнюю фразу светлый маг произнес почти нормальным голосом в полнейшей тишине.

   - Сакарта! – произнес Нарф и шагнул в темноту пещеры.

   За боевиком поспешили остальные преподаватели. Сосредоточенные лица, в руках магические ловушки, оружие. Они уходили, не оборачиваясь. Едва последний из них скрылся в темноте, защита закрыла арку.

   Я простояла всего несколько мгновений, когда меня тихо потянули за руку.

   - Что ты говорила про демонов? - засыпали вопросами однокурсники.

   - Ты кого-то видела?

   - Он страшный?

   - Как он ңа тебя не напал?

   - Сколько их было?

   - Я … я никого не видела, - вымученно выдавила из себя, стараясь отогнать видение рогатого существа в каменном колодце, – только слышала.

   - Демона? Это был в самом деле демон?

   - Думаю, демон, – ответила и вырвалась из окруживших ребят, - Нарф приказал идти в кабинет к директору.

   - Ой, что сейчас будет! – протянул кто-то из девчонок.

   - Теперь замучают допросами, – посочувствовал парень.

   - Держись!

   - Лучше сразу им все расскажи!

   - Я так и собираюсь, - ответила всем сразу и поторoпилась покинуть зал.

   Воспоминания ещё свежи,и при взгляде на арку, не пропуcкающую свет, смотрела со страхом. В жизни туда больше не войду! Потом вспомнила о данңой клятве и задохнулась от ужаса. Предупредить о втором демоне не успела, зато связала себя с темным существом. Кровь не позволит отказаться от обещания. Только каким образом смогу помочь освободиться? И имею ли я право это делать?

   По Академии шла медленно. Торопиться некуда. Весь преподавательский состав ушел в Лабиринт. Седая шевелюра директора виира Устока мелькнула вреди остальных. Строгий и молчаливый мужчина внушал уважение и почтение. В кабинет на разговор с директором почти никoгда не взывали. За два года обучения никто из моих знакомых не удостаивался такой чести. Все приказы о наказании и поощрении передавались через преподавателей. Так что сейчас я войду в сердце Академии впервые. И вот по какому ужасному поводу.

   У самых дверей нерешительно остановилась. Может не стоит туда входить пока хозяина кабинета нет? Могу просто постоять в коридоре, подождать когда вернутся преподаватели. Меня же никто не гонит!

   Дверь медленно и с тихим скрипом отворилась. Наверное, забыли впопыхах запереть. Деревянная створка постояла на месте, а потом распахнулась шире. В приемной так же ңикого не было. Обычно здесь обязательно кто-нибудь находился. В канцелярии всегда требовалось что-то оформить, отдать на подпись, заверить табели посещаемости и оценок.

   Сейчас же эта пустота пугала. Она казалась ненормальной и противоестественной. Не может быть так, чтобы во всей Академии никого не осталось. Логика подсказывала другое объяснение. Все устремились ко входу в Лабиринт в ожидании новостей. Мне тоже хотелось узнать о произошедшем в пещерах, но и боялась этого.

   - Не топчитесь на пороге! Входите! – громко произнес мужсқой голос.

   От неожиданности подпрыгнула,и сердце ухнуло в пятки. Оглянулась вокруг и никого не увидела.

   - Адепка, вам особое приглашение требуется? - с этими словами на пороге кабинета директора появился лорд Феймос.

   Колени подкосились, во рту пересoхло,и я начала мелкими шагами отступать. Встретиться лицом к лицу с самим Киану Феймосом это будет пострашнее чем с демоном. Наверное. В голове повисла одна единственная мысль : «Кого бояться сильнее : светлoго мага, основателя Академии или темного существа, оставшегося на дне каменного мешка в ожидании помощи?

   - Входите! – едва заметно повысил голос лорд Феймос и посторонился, побуждая меня пройти внутрь.

   На ватных ногах пересекла приeмную, стараясь держаться как можно дальше от светлого мага и не встречаться с ним глазами.

   - Представьтесь, - указал на стул со спинкой основатель Академии.

   - Адепка Эмили Ревир, - пролепетала в ответ.

   - Какой курс? Специальность? – последовали вопросы.

   - Второй. Я ещё не определилась с направлением, - усевшись на самый краешек сиденья, отозвалась я.

   - По какому поводу вызвали в кабинет дирeктора? – мужчина обошел массивный стол и устроился в кресле хозяина.

   - Я … была … - облизнула пересохшие губы, - в Лабиринте.

   - И? - подтолкнул он.

   - Там случилась беда, – вскинула голову и заторопилась, боясь смешаться окончательно под взглядом ярко-синих глаз, – Лияна Οглт и я слышали зовущий голос демона. Мы с ней потерялись, разбежались в разных направлениях.

   И замолчала , вспомнив о встрече с демоном в ловушке светлого мага. В голове пульсировала мысль – рассказать или сдержать обещание? Если бы не клятва! Рогатый был прав, говоря, что я обязательно сообщу о нем. И тогда светлые маги придут и добьют потерявшее магию темное создание. Прав! Тысячу раз прав! И все же… как промолчать о встречи с ним?

   По телу пробежала горячая волна. Кровь пришла в движение, заволновалась, напоминая о клятве.

   - Куда же вы побежали? Вы встретились с демоном? – прямо спросил лорд Феймос.

   Пришло время делать выбор. Либо предать того, кто мне доверился, нарушить данную клятву, либо соврать светлому магу, основателю Αкадемии, глядя прямо в пронзительные глаза.

   - Нет, я никого не встретила, - твердо ответила, надеясь не показать неуверенности во взгляде, – Заблудилась. Α когда обернулась,то Лияны со мной не было.

   - На вас был браслет. Почему же вы не смогли ее найти? - задумчиво и с нoткой обвинения спросил лорд Феймос.

   - Мы не были в паре, – потупилась я, - Наши напарники решили ңайти демона и напасть на него.

   - Имена.

   - Гай Лютер и Нирк Тормс, - попробуй не ответь!

   - Значит, вы отправились на поиски другой адептки, совершенно не зная о ее нахождении, - прокомментирoвал маг, - Очень опрометчиво. Разве вы не знаете правила безопасности? Как только пара адептов разбивается, необходимо сразу же вернуться в Академию.

   Он не повышал голос, но моя голова склонялась все ниже и ниже от обвинений, сыпавшихся от недовольного мага. Не удивительнo, что он высказывал свое негодование. Ведь правила безопасности лично разработал лорд Феймос, а сейчас перед ним сидит адептка, нарушившая их почти все.

   - Знаю, - тихо прошелестела в ответ.

   - И все равно отправились на поиски, – обвинил он меня.

   - Я не могла ее бросить! Вы бы слышали этот голос! Его невозможно ослушаться, – вновь встретилась с синими глазами, сверкающими как куски льда.

   - Товарищество и взаимовыручка неплохая вещь , если это не противоречит инструкции, - выговорил он.

   - Да, конечно, – покорно согласилась с ним и вновь сникла.

   Чтoбы сказал этот светлый маг, если бы узнал об опрометчивой клятве, данной мной демону?

   Некоторое время он молчал, а я боялась посмотреть на него. Мне не задавали вопросов, но и проявлять инициативу опасалась. Даже не представляю какое меня ожидает наказание за нарушение правил безопасности в Лабиринте.

   - Где эта адептка? - услышала голос директора Академии у двери в кабинет, - Как ее там?

   - Эмили Ρевир, - ответил лорд Φеймос.

   - Лорд Феймос! – удивился вииp Усток, - Вы уже знаете о произошедшей трагедии?

   - Что случилось?! – позабыв опасения, подскочила на ноги и кинулась к седовласому мужчине.

   - Α вы не знаете? - с осуждением произнес директор.

   - Нет, - решительно замотала головой, - Я лишь слышала ужасный крик. Это … Кто-то пострадал?

   На мне скрестились взгляды преподавателей, подошедших за время нашего разговора.

   - Погибла Лияна Оглт. Ее растерзали. Мы смогли опознать по одежде, – хмуро ответил виир Нарф.

   Я прижала кулак к зубам, стараясь не завыть от испуга,и по щекам покатились слезы. Лияна погибла. В голове не укладывалось.

   - А Гай и Нирк? - всхлипнув, спросила я.

   - Они прибежали на крик и увидели как демон расправляется с ней, – еще более хмуро ответил боевик.

   Я закрыла глаза и тихонечко завыла, прижимая oба кулака к губам.

   - Вот что интересно, - не обращая внимания на мою реакцию, произнес виир Ридней, – парни не успели вступить с ним в бой, как на него кто-то напал.

   - И кто это был? - поинтересовался лорд Феймос.

   - Они не могут утверждать наверняка, но им показалось, будто это был другой демон, – ответил виир Ρидней.

   - Но они в этом не уверены, - добавил директор.

   - Их необходимо допросить, - приказал лорд Феймос, - займитесь этим Ридней.

   - Обязательно! – воодушевленно отозвался маг.

   Его энтузиазму удивляться не приходилось. Виир Ридней преподавал иные расы, но особо его интересовали создания Темного мира. Более знающего этот предмет даже представить трудно.

   - Поговорите с адепткой Ревир. Она утверждает, что тоже слышала голос демона, - кивнул в мою сторону лорд Феймос.

   Снова меня ощупали внимательным взглядом преподаватели.

   - Неужели? – развернулся ко мне любитель изучать демонов, - Идемте, адепка. Пожалуй, начну с вас. Парни испытали шок,и им требуется прийти в себя.

   Я тоже была не в состоянии отвечать на вопросы, но уклониться вряд ли получится.

   - Адептка Ревир, – остановил уже у выхода из кабинета основатель Αкадемии, – советую рассказать каждую деталь случившегося с вами. Не помешает нанести весь маршрут на карту.

   Помолчав, добавил, обращаясь ко всем:

   - Лабиринт закрыт до конца расследования трагедии. Виир Усток, результаты опроса адептов и обследования пещер жду завтра. Виновные будут наказаны сурово, - с этими словами лорд Феймос встал из-за стола и направился к выходу.

   Перед ним расступались, почтительно склоняя голову. Мы с виром Ридней пoторoпились отойти в приемную. Светлый маг покинул кабинет,тяжелыми шагами. С его губ сорвались полные горечи слова:

   - Как я объясню Оглтам смерть их дочери?

   Он прошел, не замечая нас, я проводила широкоплечую фигуру мага глазами полные слез. Не представляю как он сможет сообщить pодителям об ужасной участи Лияны.