-8-
Вечер субботы, или можно даже сказать уже ночь. Луна ярко светила в окно, звёзды рассыпались мелкой крошкой на тёмном небе, и я в чужой квартире – сижу абсолютно голая на разобранной кровати, едва прикрываясь тоненькой простынкой, а напротив меня расположился очаровательный молодой мужчина, что смотрел на меня влюблёнными глазами, полными восторга и обожания. Не реальность, а мечта или даже сказка.
Вот только не всё так было сказочно, как кажется на первый взгляд. От долгого и неподвижного сидения на одном месте затекла спина, онемела нога (я так и чувствовала этот строй мурашек, марширующих по всей конечности, сковывая мышцы и вызывая ноющую боль) и жутко зудела коленка. А почесать её я не могла.
- Стейси, не двигайся, - пробормотал этот… художник, стоило мне только слегка сменить положение и потянуться к коленке.
И как только он всё видит? Ведь сидит, уткнувшись в свои наброски, и глаз не поднимает. Нутром что ли чует?
Я тяжело вздохнула. Знала бы, что этим всё закончится, провела вечер дома, на мягком диванчике в обнимку с ведром мороженого, под какой-нибудь фильм о великой любви. Если в жизни нет секса, то стоит его посмотреть хотя бы в кино. Физического удовольствия не принесёт, резерв не наполнит, но хотя бы глазам приятно будет. А так хотелось сейчас биться волной нежности о скалу страсти. Разбиться в экстазе, и любить до хрипа.
Так нет же, потащилась через весь город к Оливеру, думала, что он каким-нибудь чудом поднимет моё настроение, которое после ухода белобрысого Феникса в компании этой… Ведьмы, было просто убийственным. Мною овладел даже не ирландский сплин, а такая настоящая русская хандра.
И причин вроде не было для депрессии, урок прошёл замечательно, дети довольны, оснований мне мстить, у Энджи нет, прям идеальный расклад. Но аргументы это одно, а реальность совсем другое.
Сущность обижено рыкнула в своем уголке.
«Да, солнышко, я тебя прекрасно понимаю. Нас с тобой сегодня опять обломали. Ты хотела покушать, я – забыться. И что в итоге? Ты - голодная, я – неудовлетворённая, кругом враги и чешется коленка».
- Стейси, посиди ещё чуть-чуть, - взмолился Оливер, после того, как я слегка повела плечом, пытаясь размять мышцы.
- Чуть-чуть это сколько?
- Не знаю, но ещё немного.
- Хорошо.
А мысли опять вернулись к этой сладкой парочке.
Заняты они были вчера.
Понятное дело, чем были таким важным заняты, если он даже не сообщил о том, кто помог добраться до Клана. А может ему просто всё равно. В том смысле, что как только Феникс приехал к своей стервозине, то сразу и забыл о двух Ведьмочках, так удачно подвернувшиеся ему на пути. Уверена, Энджи отлично умеет отключать мозг мужчинам.
«Тогда как же он узнал тебя этим утром?» – ехидно вставило подсознание.
Кто знает, что в голове у этого синеглазого красавчика.
Ему-то сейчас точно хорошо, наелся, небось, чужой страсти и лежит балдеет, а я тут голодная мучаюсь. Вот и где справедливость? А ведь я сегодня была хорошей девочкой, всем помогала – Феникса нарядила, деток развеселила, а после работы до самого вечера украшала зал к празднику по случаю возвращения Френки. И что? И где моя награда?
«В углу сидит, рисует»
Может, стоит пересмотреть приоритеты и стать Тёмненькой? Вот у Энджи, например, всё более чем хорошо с подпиткой.
Сущность фыркнула, и опять сгинула, куда подальше. Настроение у неё было ещё хуже, чем у меня. И по тому, как она копит энергию, возникло странное ощущение, что тварюшка готовит очередную диверсию. При мысли о возможных катастрофических масштабах данного мероприятия, мне как-то разом поплохело. Надеюсь, она не собирается устраивать марш мёртвой живности прямо на празднике? Я же тогда точно не оправдаюсь. Сущность заворчала ещё громче и вообще заныкалась.
- Стейси, - простонал Оливер.
Но я больше не могла терпеть и с яростью начала чесать коленку.
- Оливер, я устала, - как можно терпимее произнесла в ответ. - И больше не хочу быть ни Музой, ни Пегасом, ни ещё кем бы то ни было, понимаешь?
- Да, ты права…спи, а я ещё посижу.
Вот тебе и здрасьте. Он что издевается? А зачем я вообще сюда приехала?
- Оливер, - собрав остатки терпения, начала я. – Ты не мог бы отложить свой мольберт в сторону, и подойти ко мне?
- Что, прости?
Расфокусированный взгляд в мою сторону, в котором не было ни единой мысли, одни сплошные эскизы, наброски и прочая художественная дребедень.
- Ничего, - я быстро встала с постели и обернула простынь вокруг тела.
- Ты куда?
- Домой.
- Почему?
«Потому что терпение моё не бесконечно, ещё чуть-чуть и я стану злобной Ведьмой, которая либо сама лично тебя изнасилует, либо прибьёт. В данный момент я даже не знаю, чего хочу больше».
«Можно сначала изнасиловать, а потом прибить, - меланхолично откликнулась сущность и облизнулась, - И все будут счастливы. Почти все…»
- Не хочу тебе мешать, - выдавила я через силу и схватила со стула одежду.
- Ты мне не мешаешь. Ты когда спишь, такая красивая, как ангел, и я мог бы ещё сделать…, - его голубые глаза опять загорелись фанатичным огнём.
- Стоп!... Не надо. Оливер, я поеду домой.
Дома меня ждал новый сюрприз. Мэри, явно не ожидающая моего возвращения, устроила энергетическую подзарядку в гостиной прямо на ковре.
- Стейс! – ахнула подруга, скатываясь с красивого накаченного мальчика, который тут же стыдливо прикрылся журнальчиком, что лежал рядышком на столике.
Воздух сиял и переливался от страсти, искорки кружили хороводом, но сущность вместо того чтобы вынырнуть, и хоть чего-нибудь урвать, тихо тявкнула и спряталась.
Точно что-то задумала.
- Прошу прощения. Продолжайте, продолжайте, - и быстренько юркнула в свою комнату.
Да, что ж за день такой.
Воскресенье порадовало тем, что не надо рано вставать и бежать на работу. А можно было вдоволь наваляться в постели, наслаждаясь покоем и ничегонеделаньем…
- Стейси!!! Вставай!!! – тут же громко забарабанила в дверь Мэри.
- Заходи, открыто, - я села в кровати и ещё раз сладко потянулась.
Дверь распахнулась, явив моему взору сияющую подругу.
- Доброе утро!
- Привет. Что-то случилось?
- Нам пора ехать в Клан.
- Время всего девять утра. К чему спешка?
- Дел много. Праздник начнётся в три часа, а там, наверное, и конь не валялся.
Я скривилась при упоминании коня. Мда, что Муза, что Пегас из меня – никакие.
- И ещё, звонила Ирис, напомнила, что на праздник все должны явиться с кавалерами.
- С чего вдруг? Раньше это было необязательным условием.
- А теперь обязательно. Может, чтобы не было конкуренции для Энджи. А то будет Феникс в гордом одиночестве ходить под взглядом сотни голодных Ведьмочек.
- Не преувеличивай.
- Ты его видела вчера?... Это же бомба замедленного действия, одна улыбка и всё… ты убита.
- Я так понимаю, ты вчера в гостиной как раз воскресала с помощью того красавца? Он некромант? Потому как только мой коллега смог бы поднять тебя из мира мёртвых.
- Вот злая ты, Стейси. Это Джон, мой партнёр на сегодняшний вечер. И знаешь, что? – она предвкушающе улыбнулась. – Он из Шотландии и носит килт.
- С каких это пор тебя интересуют мужчины в юбках?
- Ох, Стейси, если бы ты видела, что у него там под юбкой.
- Судя по тому, что вчера журнальчик ему был маловат, видимо что-то внушительное, - откликнулась я и встала. – Едем прямо сейчас?
- Да.
До трёх часов мы пахали как проклятые, занимаясь расстановкой ваз с цветами, мебели, посуды, принимая еду из ресторана и прочее. Одна сплошная круговерть. Я так и не смогла обдумать, как и в каком формате буду проводить ритуал с малышкой. Привлекать к нему ещё кого-то, я, увы, не могла. Помощи ждать было не откуда. Поэтому, буду полагаться только на собственные силы и знания. А эти самые знания постоянно теребили моё сознание. Эх, учитель, как мне вас не хватает.
Ближе к концу этой трудовой повинности, мне удалось дозвониться до Оливера, и под угрозой лишения доступа к моему очаровательному вдохновляющему телу, уговорила его быть моим сопровождающим.
Энджи прибыла где-то в районе двух часов и выглядела, как королева – чёрное коктейльное платье, в стиле минимализма, туфли на высокой шпильке и минимум украшений. Я же, в своём бирюзовом сарафанчике, взмыленная и загнанная, на её фоне выглядела, как нестриженая ирландская овца. И не то, чтобы я сравнивала нас, но ощущение собственной неполноценности неожиданно накрыло. Особенно, когда я увидела Феникса.
Господин Соколов стоял чуть в стороне от партнёрши у барной стойки. Мужчина держал в руках стакан с виски и очень внимательно его разглядывал, словно на его дне находилось нечто важное, может даже – смысл жизни. Почувствовав мой взгляд, Дмитрий поднял голову, глянул и… как-то поспешно отвернулся. Пренебрежения в его взгляде я не заметила, лишь абсолютное, убийственное равнодушие.
Что ж, этого и стоило ожидать.
Признаюсь - было обидно. До дрожи, до скрежета в зубах. Я ведь не требую поклонов в пояс или изысканных реверансов. Ведь можно было просто кивнуть в знак приветствия? Зачем же так демонстративно отворачиваться? Или: «мавр сделал своё дело, мавр может уходить»?
Ну и ладно.
- Стейси, я тут, - Оливер спешил ко мне через весь зал с обаятельной улыбкой на губах.
Сущность в уголке настороженно замерла и высунула мордочку. Обрадовалась, тварюшка. По её эмоциональному фону я поняла только одно, сегодня еда от неё не скроется. Хочет художник того или нет, но она была твёрдо намерена хорошенько поужинать. И если понадобится, готова была поднять для этого целое кладбище.
- Привет, отлично выглядишь, - я шагнула к нему и одобряюще улыбнулась.
И действительно парень выглядел просто великолепно в джинсах и светлой рубашке с коротким рукавом.
Внутри внезапно стало тепло от мысли, что вот эта красота - моя. И пусть у него глаза не ярко-синие, а всего лишь голубые и он всего лишь человек, а не Огненный Птах… Он моя Синица, которую я отпускать была не намерена. Зачем нам Журавли, или Фениксы…
- Вообще-то, это я должен был сказать тебе комплимент, - он рывком притянул меня к себе и очень нежно поцеловал.
Ни капли пошлости и жажды в этом поцелуе не было. Мы с сущностью слегка захмелели от этих искренних эмоций, уровень которых просто зашкаливал, щекоткой согревая душу. Оторвавшись, мужчина ласково погладил мой подбородок и шепнул:
- Ты сегодня просто очаровательно выглядишь, Стейси.
- Спасибо.
Когда на тебя смотрят такими удивительно влюблёнными глазами, то на самом деле начинаешь чувствовать себя самой красивой, самой желанной, да и вообще самой-самой. А не какой-то там овцой, какой я себя почувствовала совсем недавно.
- Я хотел перед тобой извиниться, - Оливер отказывался отпускать меня от себя, прижимая к груди всё крепче. Жар от его, на удивление, сильной ладони, что лежала у меня на спине, казалось пробирал до костей.
- За что?
- Я эти дни вёл себя, как маньяк.
- Не сказала бы. Хотя кое-что общее есть, маньяки, тоже нападают на свою жертву и тащат в койку, вот только совсем не для того, чтобы нарисовать её портрет.
Рассмеялся и поцеловал меня в нос. Сущность удовлетворённо рыкнула, а я на мгновение замерла. Нельзя так, ой нельзя. Он же привязывается, если уже не привязался, а я Ведьма. Злобное порождение Тьмы.
- Ты невероятная девушка, Стейси.
- Спасибо, - я выбралась из его объятий и внимательно осмотрелась. - Мы слишком сильно привлекаем к себе внимание.
- И что?
- Боюсь, как бы тебя у меня не украли.
- Никогда здесь не был, - Оливер внимательно осмотрелся. – Красиво.
- Ты ещё не видел беседку, которую мы украсили в честь вхождения новой Ведьмы в Клан. Мы на неё два дня убили, пойдём, покажу, - я подхватила его за локоть и повела в сторону дверей, что вели в сад.
И надо было мне в этот момент обернуться. Может, каким-то чутьём уловила этот пристальный немигающий взгляд. Не знаю зачем, но я обернулась.
Парочка Ведьм со своими спутниками стояли у самого входа и что-то громко обсуждали. Ирис давала последние указания слугам. Чуть дальше Энджи о чём-то разговаривала по телефону, а Соколов всё так же стоял ко мне спиной. Колдун небрежно облокотился о стойку бара, на которой стоял его стакан. Длинные пальцы медленно проводили по граням стакана, словно рисуя чёткие прямые линии. Ничего особенного и требующего внимания, тогда кто так пристально смотрел на меня? Я ещё раз бегло осмотрела присутствующих здесь, и уже собиралась поворачиваться назад к Оливеру, как совершенно случайно обнаружила источник беспокойства - пылающий взгляд в отражении на зеркальной стене бара.
Дьявол, куда делось всё равнодушие и безразличие? На меня смотрел настоящий Огненный Феникс, с его бешеным и неукротимым темпераментом. И пусть само лицо выглядело застывшей бесчувственной маской, я отлично видела, каким огнём горели его синие глаза.
Видела и ни черта не понимала.
- Стейси, идём?
- Да, да, конечно, - я быстро отвернулась и позволила себя увести.
Глубоко внутри заскулила сущность. Весь её боевой порыв куда-то исчез, и что самое странное, она уже не тянулась к Оливеру и не строила планы по его соблазнению. Она как будто впала в прострацию.
А мне вот от этой мысли в очередной раз поплохело. Если эта тварюшка решит перебросить весь свой восторженный энтузиазм и присущую ей изобретательность на ловлю Феникса, то мне конец. В прямом смысле этого слова. Ей-то не объяснишь, что чужое трогать нельзя. Как маленький ребёнок будет тянуть свои загребущие ручонки в сторону вкусного и аппетитного Птаха.
- Стейси! – вдогонку нам полетел громкий окрик, заставивший меня от неожиданности подскочить и прижаться теснее к Оливеру.
О, нет… нет, нет, нет… только не Ирис. А если она видела наш обмен взглядами с Соколовым?
- Да, Ирис, - нацепив на лицо улыбочку, я повернулась к Главе Клана.
- Ты в беседку? – Ирис быстро подошла к нам.
- Да, хочу Оливеру всё здесь показать, он очень впечатлён красотами территории Клана.
- Оливер? – Ведьма внимательно осмотрела художника и плотоядно улыбнулась. – Какой очаровательный молодой человек… Вы недавно в Клонмеле?
- Месяц. Я художник, ищу вдохновение.
- О… места здесь чудесные, - Ирис подалась вперёд, сдувая воображаемую пылинку с воротника его рубашки. – Художник говорите… ммм, Оливер, а я могу заказать у вас портрет? В стиле ню?
Прямо на глазах, причём наглым образом, отбивали моего же мужика, а я сделать ничего не могла. Потому что Ведьма, и потому что это в порядке вещей. А что такого? Попользовалась, покушала, теперь дай и другим вкусить страсти. Поэтому стою и лыблюсь через силу, как полоумная. Вот ненавижу столь явное, с человеческой точки зрения, пренебрежение к чувствам рядовых Колдунов, и просто тошнит от негласной вседозволенности руководства. Будь она хоть трижды Главной Ведьмой Клана.
- Прошу прощения, но я не рисую на заказ, только по вдохновению, - попытался отвертеться художник.
- Да? – она надула губки и с придыханием закончила. – Я могу быть очень… послушной… натурщицей.
И по-видимому не только натурщицей.
- Я обязательно подумаю над вашим предложением, - ответил Оливер, а сам вздрогнул.
Незаметно, но весьма ощутимо, сжал мой локоть. Но разве Ирис когда-нибудь это останавливало? Она же Глава и привыкла добиваться своего любыми способами.
- Хорошо, - Ведьма придвинулась к нему чуть ближе, проводя ярко-красными ноготками по обнаженной коже руки Оливера. - У нас в Клане столько красивых мест, необычных растений и укромных уголков… понимаете?
Я даже не знаю, каких трудов ему стоило не дёрнуться в этот момент, и не сбежать из Клана, сверкая пятками.
- Понимаю.
- Здесь никто не будет нам мешать…, - острый коготок двинулся снизу вверх - от кисти к локтю. - Вы сможете наслаждаться… всем чем захотите… причём неоднократно… Я гарантирую вам исполнение любых, даже самых… смелых фантазий.
- Заманчиво.
- Вы даже себе не представляете насколько, - она как заправский фокусник достала из декольте визитную карточку и протянула окаменевшему мужчине. – Позвоните мне, и мы обо всём договоримся.
Карточку пришлось взять. А Ведьма тем временем повернулась ко мне:
- Стейси, что я хотела сказать… ты же помнишь, что находишься здесь на испытательном сроке?
Я нахмурилась. С чего вдруг такие вопросы, я ничего такого не сделала. Сижу ниже травы, тише воды… почти.
- Да, помню.
- Вот и умница… Я просто решила тебе напомнить… И ещё, дорогая, инициатива и доброта, в нашем случае, может быть наказуема. Не стоило подбирать чужую конфетку, даже если она упала на пол… понимаешь?
Ещё бы не понимать.
- Да, Ирис. У меня вообще с детства диабет.
- Замечательный диагноз, милая. Мы же не хотим, чтобы ты лишилась защиты Клана из-за одного маленького недоразумения. Энджи ведь не простит даже этой малости… но, к счастью, она ничего не знает… Пока.
Я только и могла, что кивнуть.
- Очень рада, что мы друг друга поняли... Что же пора всем отправляться в беседку, праздник вот-вот начнётся.
Лишь только тогда, как мы отошли на десяток метров от дома, я смогла нормально дышать.
- Стейси, я не понял, о чём вы только что говорили? – Оливер схватил меня за плечи и взглянул в лицо. – И почему тебя могут лишить защиты?
- Долгий разговор. Давай потом, а то вот-вот приедет Фрэнки с малышкой.
Сам обряд вступления в Клан давно перестал быть тайной за семью печатями. Это ещё лет сто назад на Посвящение не допускали ни людей, ни Колдунов, ни Ведьм с других Кланов. Сейчас всё было гораздо проще. Если захотеть, то в интернете можно найти не только подробное описание этого таинства, но и десятки ярких и красочных видеороликов.
Конечно же, каждый Обряд сам по себе уникален и неповторим, и зависит от множества разнообразных факторов – к какому виду Магов относится ребёнок, территориальная расположенность Клана и куча всякого рода мелочей.
Надо сказать, что в Клане Ирис на Посвящении я была впервые, если не считать своего собственного принятия в Клан, но тогда этот ритуал проходил в менее торжественной обстановке.
- Расскажешь мне всё? – шепнул Оливер, как только мы заняли свои места, непосредственно у места проведения обряда.
- Что именно ты хочешь знать? – я улыбнулась в ответ, старательно пытаясь не смотреть на белобрысый затылок, сидящего в пяти рядах от нас, Феникса.
- Всё. Я совершенно ничего не знаю о Посвящении и ваших традициях.
- Как. Совсем? – ахнула я.
И видимо сделала я это достаточно громко, и тут же получила весьма болезненный тычок локтём в бок от Мэри, что сидела с другой стороны.
- Стейси, тише, - шикнула подруга и указала страшным взглядом в сторону Ирис, что уже взошла на импровизированную сцену.
- Прости, - ответила я тихо и повернулась к мужчине. Я придвинулась к нему ещё ближе, и прижалась к уху губами. От запаха его кожи у меня заныло в груди. Захотелось плюнуть на всё и попробовать его кожу на вкус. – Нет, я понимаю, конечно, что ты человек, но как ты умудрился прожить столько лет непосвящённым в столь элементарные вещи?
- Меня как-то никогда не интересовали Маги и ваши порядки. Ты первая Ведьма, с которой я встречаюсь.
Надо же какое слово выбрал. «Встречаюсь». Такое по-человечески наивное, и такое чуждое и непостижимое для магов. Потому что мы не встречаемся, мы просто занимаемся сексом для подзарядки. И всё.
- И как это ни одна из нас не поймала тебя в свои сети?
- Может, я всё время ждал только тебя, - шепнул он в ответ и нежно коснулся губами моих губ.
Вот и сгубило любопытство кошку. И что я должна на это ответить?
Но к счастью в этот момент заиграла торжественная музыка, и мы все повернулись в сторону Френки, медленно движущейся по ковровой дорожке между рядами со спящей девочкой на руках. Вот она новая жизнь, новая кровь и будущее нашего мира.
- Сколько ей?
- Бекки? Неделя.
- Такая крошка. А почему так рано?
- Клан берёт её под свою защиту… Тихо, сейчас Френки взойдёт в круг и начнётся первая часть Посвящения – получение печати.
Сияющая Френки как раз поднялась к Главе, и встала рядом с ней, бережно прижимая малышку к себе. А Ирис смотрела на них с такой материнской любовью, что я почти поверила, что она способна на какие-то светлые чувства.
- Сегодня у нас праздник, - торжественно начала Глава. - Мы приветствуем и принимаем в нашу большую семью новую Ведьму… Френки, дорогая, дай мне свою дочь.
- Я, Френки Коннери, вверяю жизнь своей дочери Бекки Коннери в руки Клана, - громко и торжественно произнесла Ведьма и вручила белоснежный свёрток Ирис.
- Бекки Коннери, - проворковала та, вглядываясь в розовое личико малышки. – С этого момента ты член нашей семьи.
Мягкое свечение охватило их обоих.
- Что происходит? – шепнул мне Оливер.
- Магическая печать Клана, которая есть у каждого из Магов.
- У всех?
- Да, абсолютно у каждого Мага есть такая печать.
- Я не видел у тебя на теле никакой печати… а я очень внимательно успел его рассмотреть и потрогать, - закончил он и провокационно погладил моё бедро.
Тело тотчас откликнулось, и кровь забурлила в жилах… захотелось прижаться к нему сильнее, выгнуть спинку и помурчать. Но сейчас не время и не место.
- Тсс… Это магическая печать, и ты её видеть не можешь, ты же человек.
- А как быть с теми, кто вступил в Брак и их детьми?
- У них свои печати. Брак ставит свою отметку взамен печати Клана, а дети получают печать родителей.
- О-о-о-о.
- И это ещё не всё. Бекки становится не только членом Клана, но и нашей сестрой.
- В каком смысле?
- Сейчас узнаешь.
Тем временем свечение вокруг Ирис и малышки замерцало и погасло.
- Примем же это дитя в свои ряды, сёстры, - торжественно заявила Ведьма, и аккуратно перехватив малышку, повернула её к нам.
В тот же миг маленькая серебристо-серая искорка сорвалась с моих пальцев и взлетела вверх, присоединяясь к десятку разноцветных огоньков, что выпустили на волю другие Ведьмы. Кружась и танцуя, они подлетели к малышке, знакомясь с ней и даря своё благословение, после чего вернулись к хозяйкам.
- Вау! – только и смог прошептать Оливер, глядя на то, как искорка гаснет у меня в ладони. - Невероятно красиво.
- Теперь магически мы одна семья, - улыбнулась я в ответ. – Торжественная часть окончена. Дальше будет пир на весь мир.
Но я ошиблась.
- И ещё одно маленькое отступление от правил… Все вы, а точнее, большинство из вас, знает, что полгода назад в нашем Клане произошло радостное событие – у нас появился Некромант… Стейси, дорогая, выйди к нам.
Что? А я-то тут причём? Но выйти придётся.
Я неловко улыбнулась Оливеру и встала, поправляя сарафан.
Вот тебе и посидела тихо и незаметно.
- Иди же ко мне, Стейси, - Ирис жизнерадостно улыбалась и подзывала меня рукой.
А я чувствовала себя героиней фильма ужасов.
- И сегодня, прямо сейчас, Стейси проведёт ещё один обряд в качестве дара новому члену семьи.
Это интересно, какой же? Я красноречиво взглянула на Ирис.
- Наша Некромант прямо сейчас посмотрит потенциал Бекки.
Волна одобряющего вздоха прокатилась по рядам, а я едва не застонала. Она что издевается. Это не делается с бухты-барахты, нужна подготовка, настройка, накопители, в конце концов, сил-то у меня - кот наплакал.
- Энджи, подай накопители, - словно прочитав мои мысли, произнесла Ведьма.
Красотка подошла к помосту, и протянул мне браслет.
- Держи, Матиас.
- Спасибо.
И всё-таки не удержалась, мазнув взглядом по Фениксу. Дмитрий Соколов вольготно расположился на стуле, задумчиво выбивая дробь пальцами по коленке. Весь его вид демонстрировал невероятную скуку и пресыщение данным зрелищем. Вот только его взгляд, на долю секунды встретившийся с моим, был далёк от равнодушия, я заметила там холодную заинтересованность и предвкушение.
- Можно мне стул? – отточенными движениями застёгивая браслет, спросила, поворачиваясь к Ирис.
- Подайте нам стул.
- Благодарю, - села, привычно откидывая в сторону волосы, пару раз глубоко вздохнула, открывая накопитель и чувствуя, как магия играет и искрит внутри, готовая в любой момент наполнить резерв. – Ребёнок.
Крошка была совсем лёгкой, как пёрышко, мирно посапывая, и не подозревая, какие страсти творятся вокруг неё. Белый пушок на голове, розовенькое личико и крохотные пальчики, которых так хотелось коснуться… а ещё этот непередаваемый запах молока, талька и… цыплёнка.
- Ты готова, - тихо прошептала я малышке на ухо и прижала её к себе.
Резкий контакт с магией на мгновение выбил у меня воздух из лёгких. Для того чтобы прийти в себя, пришлось потратить драгоценные секунды на восстановление дыхания.
Я не хочу смотреть на эту толпу теней и мрака, но не могу удержаться и всё-таки скольжу по ним взглядом. Столько ярких огней, каждый из которых обозначает вид и принадлежность магии. И чем ярче светит аура, тем сильнее Маг. Конечно, от огненного смерча в первом ряду трудно отвести взгляд. Да, Фениксу силы не занимать, вон как сверкает и играет всеми оттенками красного, жёлтого и оранжевого его сила.
Оливер же казался серым и безликим на фоне этих магических красок. Но, зато у него, как у человека, есть свои плюсы – его душа чиста.
Потому что, какой бы прекрасной и огромной ни была сила, чёрные сущности у сердец Магов никуда не делись. Вот они злые, голодные и алчные. Один взгляд на них вызывает дрожь и желание закрыть глаза и отвернуться. Хочется верить, что моя сущность отличается от других.
И словно услышав призыв, тварюшка появляется рядом. Это её мир – мир магии и силы, а я лишь тень той Ведьмы, что сидела на стуле, прижимая ребёнка к груди.
Особо пристального внимания заслуживает Феникс. Его сущность так же черна и озлоблена, как и у всех присутствующих. Почувствовав моё внимание, она поднимает мордочку и скалится… Но кое-что странное я замечаю. Во-первых, его сущность как-то подозрительно держится в стороне от Энджи, что буквально повисла на своём партнёре, а во-вторых, есть что-то странное в процессе Перерождения души Феникса, который Соколов уже запустил. Словно там был некий таймер, механизм которого, я так и не распознала. А долго присматриваться не могла, Ирис ведь заметит.
А время стремительно убегало, как уходила и магия из накопителя.
Я перевела взгляд на малышку. Она чиста и невинна, как и все младенцы, её сущность спит глубоко внутри и её не видно сейчас. Но это пока не важно. Слегка подавшись вперёд, я оставила небольшой след на ауре ребёнка, чтобы, придя вечером, мне было легче сделать свою работу.
Бекки действительно будет сильной Ведьмой. Малышка унаследовала дар своего отца – она Криомаг, Ведьма льда и холода. От её светло-голубой, с прожилками, ауры с лёгкими вкраплениями кристаллов льда, трудно отвести глаза, так ярко она переливается.
Возвращаться тяжело и даже как-то не тянет. Здесь так много магии. Так много нитей, никаких запретов и ограничений. Не надо притворяться тем, кем ты на самом деле не являешься.
Но это слабость… то, чего я себе позволить никогда не смогу.
Резкий выдох и здравствуй, действительность, где мои силы ничтожны, и я сама - жалкая букашка.
Накопитель не спас, я чувствовала себя так, будто без подготовки пробежала кросс, вследствие чего мышцы нещадно ныли, дыхание, учащённое с хрипами, восстанавливаться не спешило, а сердце колотилось в бешенном, гулком надрыве. И вот в таком состоянии, я должна была мило улыбаться и играть на потеху публике. Ведь именно для этого Ирис меня сюда и вытащила.
И в этот момент малышка Бекки решила подать голос, её громкий писк заставил всех застыть на месте. Я уж точно испугано замерла, боясь сделать лишнее движение. Хорошо хоть Френки тут же подскочила ко мне, и выхватила малышку.
- Итак? – Ирис надоело ждать, пока недогадливая Ведьма соизволит выполнить свой долг, и сама приступила к расспросам.
Интересно, хоть кто-нибудь догадается дать «слабенькой» Ведьме воды?
Поискала взглядом Мэри и Оливера. Сидят на своих местах, а в глазах неподдельный трепетный восторг. Ну, конечно, работа Некроманта всегда диковинна и непредсказуема.
- Крио Ведьма, - прохрипела я. - Предполагаемый уровень силы шестьдесят четыре процента по стандартной шкале.
Последнее слово просто потонуло в одобряющем гуле и крике. Конечно, сильная Ведьма — это всегда большой бонус для Клана, что поднимает его респектабельность на ещё большую высоту.
Надо бы встать, но ног я не чувствовала до сих пор. Чёртова Ирис, не могла раньше предупредить, я хотя бы подготовилась.
- Я прошу прощения, - внезапно подал голос Соколов и повернулся к Оливеру. – Но мне кажется, что молодому человеку стоит отнести свою даму в дом. Погружение всегда забирает много сил, особенно, после чтения. А такому слабому Некроманту, как эта особа, как правило, трудно прийти в себя после ритуала.
Оливеру не пришлось повторять дважды, он переменился в лице, быстро выскочил на сцену и подхватил меня на руки.
- Ты как, солнышко? – быстро шепнул он.
- Пить, - глубоко зарываясь носом в его рубашку, шёпотом ответила я.
Надо бы поблагодарить Феникса, но у меня даже сил на это не хватило. Меня нещадно клонило в сон.
Следуя моим указаниям, мужчина занёс меня в гостиную и положил на диван, следом, почти сразу, вбежала Мэри.
- Стейси, это было охренительно. Нет, правда. Никогда не видела работу Некроманта вживую. Тебя охватило серебристое сияние и твоё лицо, словно в маску превратилось… а твой взгляд! Тьма, я по-настоящему испугалась. Ты будто смотрела сквозь каждого, сканируя. У меня даже сущность чуть не описалась со страху, так ты её напугала, - эмоционально тараторила подруга. – Вроде ты слабенький Некромант, а такое выдала!
- Мэри… пить, - просипела я из последних сил и откинулась на подушки.
Это немного привело подругу в чувство:
- Ой, да, да, да. Сейчас, - и убежала в сторону кухни.
Оливер же сел рядышком на край дивана и взял меня за руку.
- Мэри права, ты была неподражаема. Настоящая Ведьма – величественная и… взгляд у тебя, конечно, устрашающий.
Видимо теперешний мой взгляд был весьма красноречивым, потому как следом последовало торопливое объяснение:
- Пронзительный, я бы даже сказал - всезнающий… Словно тебе уже не одна тысяча лет, и ты смотришь на нас всех, как на неразумных детей, замечая все пороки и прегрешения.
Что ж, отчасти он прав. Черни и гнили я увидела сегодня предостаточно.
- Я могу тебе чем-нибудь помочь?
Я осторожно покачала головой.
- А вот и вода, - Мэри вручила Оливеру стакан с прозрачной жидкостью. – Через полчаса ей станет легче, через час организм полностью отойдёт от Погружения. Ты побудешь с ней?
- Конечно, - мужчина улыбнулся блондинке. – Иди, отдыхай. А то твой парень остался один, смотри, как бы не растерзали.
- Ой, а ведь точно, - и убежала. – Стейси, если что зови!
А чего звать, вот выпью ледяной водички, отлежусь немного, и буду, как новенькая.
Мэри оказалась права, уже через сорок минут я сидела на кровати и разминала затёкшую шею.
- Может, ещё полежишь?
- Оливер, я чувствую себя прекрасно.
- Ты полчаса назад являла собой свежий труп и едва могла разговаривать.
- Мне просто нужен был небольшой отдых. Организм должен был адаптироваться и прийти в норму. Так что успокойся и хватит изображать из себя заботливую наседку.
- Я просто о тебе беспокоюсь. Не каждый день, знаешь ли, приходится быть свидетелем твоего вида, уж очень смахивающего на культового зомби.
А вот это мне как раз и не нравится. Наивный художник, что совершенно не понимает, с кем связался.
- Если бы ты обо мне беспокоился, то давно бы меня накормил, - я обворожительно улыбнулась и быстренько пересела к нему на колени, нежно обводя пальцами черты его лица.
Но намёка это чудо не поняло и пришло к совершенно другому выводу:
- Пошли за стол?
- Оливер, - простонала я, утыкаясь лицом в его грудь. И не знала - смеяться мне или плакать. – Ну как так можно?
- Что?
- Просто помолчи, - и быстро накрыла его губы своими.
Надо отдать должное, сориентировался он быстро – весьма пылко отвечая на поцелуй, одной рукой теснее прижимая меня к себе, а другой, путешествуя по моему телу и посылая электрические разряды прямо в кровь.
- Вот ты о чём, - улыбнулся он, на мгновение оторвавшись от моих губ, рука тем временем накрыла мою грудь и принялась нежно её поглаживать и слегка сжимать. – А ты не боишься, что нас могут увидеть за этим занятием?
Я оторвала свой жадный взгляд от его губ, и быстро осмотрелась.
М-да, место не совсем удачное.
- Пошли, - ловко соскочив с его колен, я схватила Оливера за руку и потащила его на выход.
Нужная дверь нашлась сразу за поворотом.
- Это что? – тихо засмеялся мужчина, когда я быстро втолкнула его в тесное помещение и закрыла за нами дверь.
- Тайное место, - ответила я и принялась быстро расстёгивать пуговицы на его рубашке, проводя подушечками пальцев по гладкой коже. Сущность в уголке замурлыкала и заурчала в предвкушении.
- Стейси, - прошептал он и быстро стащил с себя рубашку, отбросив её куда-то в сторону.
Прикосновение крепких, таких настойчивых рук сводило с ума. Уже не сдерживаясь, прижалась к нему всем телом, запуская пальцы в волосы, мечтая жадно слиться с ним.
Мужчина коротко рассмеялся, подхватил меня на руки и впечатал спиной в стену.
Я ахнула и рефлекторно обхватила его бёдра ногами.
- Никогда не занимался сексом в кладовке, - шепнул он, нежно покусывая мочку уха.
Пальцы уже сминали сарафан, подбираясь всё выше и выше по бедру, оставляя после себя огненный след… Я уже не могла сдержать жалобного стона, так хотелось побыстрее ощутить его всего без остатка. Кожа к коже, сердце к сердцу… Как же мешала эта одежда.
Искры страсти уже давно мерцали и сияли в темноте, готовые в любой момент разгореться ещё ярче.
И тут…
- Тук, тук, тук, есть кто в домике?
На меня будто ушат ледяной воды вылили. Это ж надо, взять и так подло похерить все мои желания. По тому, как тяжело сглотнул Оливер и, отшатнувшись, принялся судорожно надевать рубашку, чувство разочарования испытал и он.
Я быстро поправила задравшийся сарафан, вернула на место лямки, чуть-чуть пригладила волосы и открыла дверь.
- Ты что-то хотела, Ирис? – главное сохранять вежливость и невозмутимость.
Сущность моего благородства не оценила – заскрежетав когтями, порыкивая, и мечтая запустить когти в её личико.
«Понимаю твои эмоции. Не в этой жизни, дорогая, мы с ней в разных весовых категориях. Нас с тобой просто размажут по стенке»
- Мне сказали, что ты себя плохо чувствуешь, вот я и пришла узнать, как твои дела, - а сама пытается заглянуть за мою спину, чтобы узнать, что там происходит.
Оливер там происходит! Который, дрожащими пальцами, пытается застегнуть пуговицы на рубашке, как можно быстрее.
- Со мной всё хорошо. И будет ещё лучше…
Но закончить фразу мне не дали, грубо перебив:
- Я вижу. Что ж вы так… в кладовой, - Ведьма покачала головой. – Других мест не нашлось? Я могу лично показать парочку.
Меня передёрнуло.
- Большое спасибо за заботу, Ирис, но мы как-нибудь сами.
- Как хотите, - пожала плечами Глава и отошла в сторону, освободив нам дорогу.
Переглянувшись, мы направились на праздник. Волшебство момента напрочь было испорчено, и отказывалось возвращаться. Так что остаток вечера мы провели хоть и вдвоём, но больше не делая попыток где-нибудь уединиться.
- Поехали со мной? – предложил мне мужчина уже поздно вечером.
- Опять будешь рисовать? – грустно пошутила я и повела плечами, вечера холодные, а тратить резерв на тепловой кокон не хочется.
- Нет, - он крепко обнял меня, даря необходимое тепло, и поцеловал в макушку. – Сегодня никаких картин и набросков, только ты и я.
Как же соблазнительно.
- Я не могу. Прости. Обещала Ирис помочь навести порядок после праздника.
- Приедешь утром.
- Утром у меня занятия в школе… Может, ты останешься здесь?
Оливер вздрогнул и покачал головой.
- Нет. Теперь ты прости. Но оставаться с Ирис в её логове я не хочу.
Я невесело хмыкнула:
- Прекрасно тебя понимаю.
Он ослабил объятия и взглянул на меня:
- Я буду ждать тебя завтра вечером, хорошо?
- Да.
- И в этот раз нам никто не помешает.
Гости разошлись ближе к полуночи. Кто-то остался в Клане, кто-то вернулся в город. Я же, вместе с другими Ведьмами, как трудовая лошадка, помогала наводить порядок – руководила слугами и приглашенными уборщиками. И хоть лично самой делать ничего не пришлось, но вымоталась я знатно, отправляясь в выделенную мне комнату около трёх часов утра. Первый урок у меня в десять часов, но надо ещё вернуться к себе и переодеться. Получается, что на сон времени нет. Вся надежда на бодрящее зелье.
К четырём часам Клан погрузился в сон.
Я переоделась в чёрные брюки и футболку, взяла с собой небольшую сумочку со всем необходимым и начала красться в сторону комнаты Френки. Это хорошо ещё, что она была в этом же здании, только на пятом этаже.
Первый накопитель помог мне погрузить весь этаж в сон. Старое, но весьма эффективное сонное заклятие на час усыпит любого.
Нужная отмычка нашлась сразу. Не то чтобы я была специалистом по взламыванию дверей, просто здесь никто в Клане особо с замками не заморачивался – просто одна большая и дружная семья. Так что в трёхкомнатные покои Френки я вошла беспрепятственно.
А дальше всё было намного сложнее.
Убедившись, что и Френки, и её дочка спят под действием заклинания, вернулась в гостиную и с помощью специальных артефактов сделала защитный круг, который в любой момент можно было активировать.
После чего вернулась в спальню и взяла девочку на руки. Сказать, что мне было страшно – это ничего не сказать. Меня буквально трясло от ужаса и паники. События полугодовой давности стояли перед глазами, мешая сосредоточиться и успокоиться. Я ведь так и не поняла, что стало причиной провала, где я допустила ошибку… А если и сейчас все повторится, если я сама своими собственными руками…
Никогда я ничего так не боялась, как совершить непоправимое. Одно дело, когда ты отвечаешь за себя, другое – когда от тебя зависит жизнь и судьба крохотного человечка.
- Прости меня, Бекки, прости, - прошептала я и, поцеловав малышку в лобик, вошла в импровизированный круг, который сразу же активировала.
Переплетения силы в одно мгновение образовали вокруг нас кокон, не позволяя магии вырваться за свои пределы. Полюбовавшись на эти яркие изломанные линии, я одной рукой осторожно сняла серёжки.
Моя сила… моя мощь… моя магия.
Как же я скучала по такому пьянящему чувству всесилия и могущества над магией, не надеясь на жалкие накопители. Я не просто Ведьма, я – Некромант.
Ещё раз глубоко вздохнула, закрыв на мгновение глаза, поудобнее села на пол, опираясь спиной о журнальный столик, и начала ритуал.
Тот замочек, что я оставила на ауре Бекки, намного ускорил процесс погружения и пробуждения. Её ледяная магия раскрылась мне навстречу, пропуская внутрь и практически не чиня препятствий.
Мы с сущностью стали единым целым, единым организмом, который знал и так хорошо помнил, что надо делать и куда направлять вектор силы. Сомнений больше не было, лишь холодная решимость и движение к цели.
Нити силы зазвенели и натянулись под моими пальцами, когда я плела из них необходимый для проникновения узор… не порвались, но натяжение было максимальным. И значит, надо действовать осторожнее…
… сложился… И мы ринулись внутрь. В самое сердце её магии, где скрытая от чужих глаз, мирно спала сущность – маленький, совсем крохотный кусочек Тьмы…
Пальцы дрожали, когда мы осторожно, слой за слоем, снимали защиту, пробуждая сущность, готовые в любой момент остановиться… но всё шло ровно, никаких ошибок и непредвиденных ситуаций не возникало.
И вот она… маленькая чёрная клякса, что ворчала и шевелилась, разбуженная столь бесцеремонным способом. Моя сущность ласково тыкалась в неё своей мордочкой, побуждая открыть глазки и взглянуть на новый мир.
- Теперь всё в твоих руках, милая, - прошептала я, заканчивая ритуал.
Надо было ещё залатать дыры, убрать и сгладить шероховатости.
Всё это занимает ещё несколько длительных минут и, наконец, всё…
Отрыв глаза, я всё ещё вижу яркие линии кокона, что крепко держат магию внутри, не давая ей вырваться и оставить след. Малышка мирно спит на моих руках, ничто не говорит о том, что только что здесь произошло.
Сначала я вернула на место серёжки. И как только щёлкнула застежка, потенциал моей магии был скрыт – и здравствуй серая беспомощная мышь. Зато живая.
Магию, что мерцала и искрила внутри нашего кокона, я собрала в накопители и только после этого убрала защиту. Теперь надо было отнести малышку на место, к Френки, и заняться уборкой. Но, желательно, первые минут десять после Пробуждения, понаблюдать за крохой.
Поэтому тяжело поднялась, положила младенца на диван, в зоне видимости, ласково проведя по мягкой щёчке указательным пальцем, и сделала шаг назад.
Больше сделать не дали.
Самоуверенность меня подвела, раз решила, что всё предусмотрела и сонное заклятие остановит любого… наивная дура.
Что-то большое и тёмное схватило, лишая возможности двигаться, меня отшвырнуло на пол и придавило сверху, а злой голос прошипел в ухо:
- Кто ты такая и что сделала с ребёнком?!