Глава 31. Любовь и предательство

Криста снова стояла с завязанными глазами. Сет упорствовал в желании научить ее внутреннему видению.

— Ты недооцениваешь этот навык, — говорил он. — С его помощью можно смотреть сквозь стены, я уже молчу о том, чтобы видеть в темноте.

Он нахваливал внутреннее видение, но делал это равнодушно, без огонька. Кажется, не у одной Кристы мысли витали где-то далеко. Сегодня наставник вообще был поразительно рассеян. То и дело замолкал на полуслове и долго смотрел на нее, будто решая в уме сложную задачу. Она терялась под этим изучающим взглядом, гадая, что он задумал.

Тренировка не клеилась. Криста допускала промахи один за другим. Сет вопреки обыкновению не злился, а только вздыхал разочарованно.

— Довольно на сегодня, — заявил он, когда солнце коснулось горизонта. — Свободна.

Криста замялась. Покидать башню не хотелось. Она изобретала повод остаться. Сет ее не торопил. Казалось, он сам его ищет. Но ни она, ни он так ничего и не придумали. Проклятый страх быть отвергнутой так прочно засел в Кристе, что ей легче было сдаться, чем опять услышать «нет».

Пожелав спокойной ночи, она направилась к двери. Уходила с чувством обреченности, словно не к себе, а на гильотину. Сзади раздались шаги. Криста едва приоткрыла дверь, как Сет положил на нее руку, мешая распахнуться шире. Он надавил, и дверь захлопнулась.

Криста, обернувшись к мужчине, привалилась спиной к дверному полотну — ноги не держали. Она застыла. Сет тоже. Просто стоял, упираясь ладонями в косяк по обе стороны от ее головы, и ничего не делал. Он словно давал ей шанс передумать. Сказать что-то. Например, потребовать немедленно ее выпустить. Но Криста молчала. Протеста не было ни в мыслях, ни в теле.

Тогда он взял ее за подбородок и заставил запрокинуть голову. Подчиняясь, она заглянула ему в глаза. В расширенных зрачках мужчины прочла отражение собственного желания, а еще сомнение. Он взвешивал все за и против.

Криста представила ход его мыслей: разница в возрасте, статусы наставник-ученица, монстр внутри и еще боги знают что. У Сета есть все основания держаться от нее подальше. Если сейчас он углубится в размышления, выбор будет не в ее пользу. Раз уж она хочет этого мужчину, пора проявить инициативу.

Отбросив страхи, Криста привстала на носки и потянулась к губам Сета, понимая, что он вряд ли сделает первый шаг. Ведь он искренне думает, что, держа дистанцию, оберегает ее. Как объяснить этому упрямцу, какая это для нее пытка?

Криста коснулась губ Сета. Легко, невесомо, неумело. Не так уж она искушена в ласках, чтобы соблазнить одним поцелуем. Но неопытность компенсировала искренность.

Сердце заходилось в бешеном темпе. Положив ладони на грудь мужчине, она ощутила, что и его сердце сбилось с ритма. Посчитав это хорошим знаком, Криста, осмелев, прильнула ближе.

Сет все не отвечал, и она испугалась: сейчас он оттолкнет ее и велит идти к себе. Она напряглась, ожидая отповеди. Даже дышать перестала, но разорвать союз губ было выше ее сил.

А потом случилось невероятное — Сет дернулся вперед, буквально вминая ее в дверь и одновременно превращая невинный поцелуй в страстный. Губы у мужчины были жесткие, требовательные. Поцелуй вышел яростным и настойчивым. Криста забыла, кто она и где находится. Четвертый поцелуй в ее жизни стоил предыдущих неудач. Она сотни раз представляла, как это будет, но реальность превзошла фантазии.

Он так тесно прижимал ее к себе, что сквозь одежду она почувствовала его возбуждение. Кристу охватила пьянящая радость — Сет к ней неравнодушен. Неравнодушен!

Они целовались бесконечно. Мысль о том, что они, наконец, делают это, только распаляла. Ее всхлипы и его шумное дыхание на долгое время стали единственными звуками в башне.

Если и прерывались, то лишь на миг, чтобы вдохнуть, а потом начинали по новой. То нежно и мягко, то сильнее, с бешеным напором. Пальцы Сета гуляли по ее спине, рукам и шее, путались в волосах, сминали ткань платья, точно от боли.

Когда он все же оторвался от ее губ, Криста насторожилась: неужели все? Он опять ее бросает? Податливую и готовую на все, отчаянно желающую его внимания. Может, это очередной сон и все происходит исключительно у нее в голове? От разочарования заныло сердце. Она умрет, если он сейчас ее оставит.

— Пожалуйста, — простонала она, — продолжай.

Подстегнутый мольбой Кристы, мужчина склонился к ее шее.

— Ох, Сет, как хорошо, — бормотала она, цепляясь за его плечи, чтобы не упасть.

— Знаю, знаю, — шептал он, осыпая поцелуями ее ключицы, при этом не оставив без внимания ни одну веснушку.

Незаметно для Кристы они отошли от двери. Сет был ее проводником. Она полностью отдалась в его власть, доверившись во всем.

Не церемонясь, он развернул ее спиной к себе, расшнуровать платье. Эта передышка немного привела Кристу в чувства, и она заметила, что воздух вокруг в прямом смысле искрит. Синие всполохи прочерчивали комнату, делая ее похожей на подводное царство.

— Ты должна контролировать себя, — Сет отвлекся от платья. — Иначе превратишь общину в руины.

— Сейчас? — Криста даже с собственным телом не могла справиться — ее трясло, будто в лихорадке. Какая уж тут магия.

— Всегда, — мужчина был серьезен.

— Только не говори, что это тоже часть обучения.

Он рассмеялся:

— Отчасти. Но, поверь, не запланированная.

Она послушно прикрыла глаза, успокаивая внутреннюю бурю. Это было нелегко. Как отделить магию от возбуждения? Сдержать одно, не дав потухнуть другому. Криста сосредоточилась на прикосновениях Сета. Сейчас она просто женщина, а он просто мужчина. И важнее это нет ничего. Когда она открыла глаза, воздух был чист.

Сет ловко расправился со шнуровкой. Сама Криста провозилась бы вдвое дольше. Похоже, у него немалый опыт в раздевании девушек. Ревность кольнула ножом под ребра. Ничего, она сделает так, что он не вспомнит о других женщинах. Никогда.

Он снова повернул ее лицом к себе, спустил платье с плеч, и оно упало к ногам, оставив ее в одной сорочке. Никаких колебаний или желания прикрыться Криста не испытывала. Ни секунды она не сомневалась, что Сет — ее мужчина. И она была рада, что именно он станет у нее первым.

Продолжая ласки, Сет разделся сам. В какой-то момент Криста ощутила, что падает. Кровать мягко приняла ее. Она лежала навзничь, а Сет навис сверху, придавливая ее своим телом. Коленом он раздвинул ей ноги, задрал сорочку. Ткань жалобно трещала под его пальцами. Одновременно его язык и губы творили что-то невообразимое с ее грудью. Криста стонала от наслаждения, крутила головой, из-за чего волосы разметались по постели потоками лавы.

От груди Сет двинулся вверх: ключицы, шея, подбородок, снова поцеловал в губы. Он не спрашивал, уверена ли она, хочет ли продолжать. Все было ясно без слов. Каждое ее движение, каждое прикосновение говорили «да». Вздумай он сдержаться, она бы первой возмутилась.

В очередной раз застонав, Криста приподняла бедра, давая понять, что готова. Откуда-то она знала, что делать. Видимо, секс еще одна из вещей, которые лучше постигать на практике, и никакая теория не поможет. Сет, обхватив ее за талию, подался вперед. Криста ощутила давление. За ним последовала вспышка боли, но с Энергией бывало и хуже. Нынешняя боль была даже приятной, с нотками блаженства. Оно накатывало, подчиненное движениям мужчины, спазмами внизу живота, от которых перехватывало дыхание и сдавливало грудь.

Криста выгнулась дугой, крича от наслаждения. Царапая спину Сета, кусая свои губы, она разбилась зеркалом, брошенным на пол, чтобы через миг снова стать целой и ощутить, как мужчина содрогается в ее объятиях.

Она чувствовала себя опустошенной и наполненной. Хотелось плакать и смеяться, но главное навечно задержаться в руках Сета, который, перекатившись на бок, прижимал ее к себе. Пальцы мужчины легонько гладили ее по спине, рождая в теле приятную дрожь. Несмотря на усталость, оно охотно отзывалось. Криста улыбнулась про себя: похоже, она ненасытная. Или дело в мужчине? Неужели ей всегда будет его мало?

Восстановив дыхание, Сет встал. Криста наблюдала за тем, как он натянул брюки, ушел за ширму, куда она не заглядывала даже во время уборки, опасаясь наткнуться на скелеты наставника. Но все было намного прозаичнее: скребя ножками по полу, из-за ширмы, толкаемая Сетом, выехала медная ванна. При помощи магии он наполнил ее водой, а вот подогревал настоящим огнем, который развел прямо на полу.

Бросив в пламя бумаги со стола, он поманил Кристу. Она с благодарностью приняла заботу.

— Тебе не жаль свои записи? — спросила, нежась в теплой воде.

— В них ничего важного, — он сидел на полу возле ванны. — Давно пора избавиться от хлама.

— Мог бы использовать магию, — заметила Криста, пропуская воду между пальцев.

По тому как напряглись плечи Сета, она поняла, что ляпнула не то. Впервые Криста задумалась, что отдавая Энергию, Сет не обретает, а теряет. Она ощутила себя паразитом, высасывающим из него силы. Она уже убивает его.

Криста тряхнула головой, прогоняя дурные мысли. Она не будет думать о плохом. Только не сегодня.

Захотелось убедиться, что Сет не жалеет о содеянном, разобраться в его мотивах, и она спросила:

— Почему сейчас? Что тебя подтолкнуло?

— Ты разве не довольна? — он подбросил в огонь новую порцию бумаги.

— Вопрос не обо мне. Просто хочу понять, почему ты решился. Я ведь была готова в любой момент, но ты игнорировал меня. И вдруг…, — она замолчала, не зная, как еще объяснить. Потом добавила: — Чего ты ждал?

— Мне казалось, это не для меня. Ты не для меня.

— И что изменилось? Теперь ты думаешь иначе?

Вместо ответа Сет отправился за полотенцем. Помог Кристе вытереться и отнес на кровать. Она не позволила ему уйти. Нет уж, эту ночь она проведет в его объятиях. Пусть только попробует возразить.

Сет как был в брюках лег рядом. Она удобно устроилась у него на груди и, окутанная теплом любимого, задремала.

Проснулась Криста на рассвете одна в постели. Резко села, озираясь в поисках Сета. Он стоял у окна: руки в карманах брюк, лоб нахмурен. Закутавшись в простынь, пошла к нему, шлепая босыми ногами по полу. Побаливала внутренняя сторона бедер как после растяжки, но Криста проигнорировала неудобство. Пройдет.

Она обняла Сета сзади, прижалась щекой к обнаженной спине.

— Чего встала? Рано еще, — он глянул на нее через плечо.

— Не спится без тебя, — Криста улыбнулась.

Она была счастлива и недоумевала, почему Сет такой угрюмый. Неужели не чувствует того хмельного восторга, что переполняет ее до кончиков пальцев? Тело звенело, как натянутая струна.

Он мягко выпутался из объятий, начал одеваться. Она смотрела, как он собирается на совет старейшин, который должен состояться сегодня утром, и догадывалась о причинах его дурного настроения. Наверное, опять размышлял о том, к чему ее готовит. Но в этот момент все страхи Сета казались Кристе надуманными. Счастье глухо к чужим тревогам.

— Я не собираюсь тебя убивать, — сказала она твердо. — Знаю, куда ты клонишь. Но это глупо и жестоко. В первую очередь по отношению ко мне. Тебе будет уже все равно. А я? Обо мне ты подумал?

— Для меня это не смерть, а освобождение.

— Нет, — она резко мотнула головой, так что волосы хлестнули по щекам. — И слушать не буду. Я хочу любить тебя. Для убийства есть враги.

— Для убийства врага много ума не надо. Это проще простого. А ты попробуй убить любимого. Для этого необходима сила воли. И настоящее сильное чувство.

— Что за вздор ты несешь?

— Ты еще маленькая, жизни не видела. Подрастешь, поймешь: дать человеку то, в чем он нуждается, это и есть высшее проявление любви, — ответил Сет, застегивая редингот.

— Даже если это смерть?

— Особенно если это смерть.

На этом Сет оборвал разговор. Его ждали на совете. Криста осталась в башне одна. Она уже не улыбалась. Утро, которое минуту назад было идеальным, превратилось в худшее в жизни.

Она не помнила, как оделась и спустилась с башни. Находиться там без Сета было выше ее сил. Чудилось, его нет, как будто она уже одна.

По дороге к себе столкнулась со старейшиной Амброузом. Кристе начало казаться, он нарочно караулит ее в коридорах. Но у старика были добрые по отцовски глаза, он так искренне интересовался ее делами, что она не устояла перед приглашением выпить травяной настой.

— Разве вам не нужно быть на совете? — спросила она, входя в кабинет.

— Ничего, подождут, — беспечно отмахнулся он. — Давай-ка я лучше заварю тебе успокоительного настоя, а то вид у тебя, как у воробья, потрепанного кошкой. Сет тебя расстроил?

Криста тяжело вздохнула, и старик понял все без слов.

— Не сердись. Он неплохой парень. И к тебе хорошо относится. Ты его сильно изменила.

— Как это? — по мнению Кристы наставник каким был, таким и остался.

— Он ведь думал, что нормальная жизнь не для него. Сам превратил себя в изгоя. Стену вокруг себя построил да еще ров вырыл, чтоб наверняка. А тут ты. И вся его защита летит в тартарары. Конечно, он злится.

Амброуз поставил перед ней чашку с ароматным напитком. Криста сделала пару глотков. На вкус настой чуть горчил, но от него по телу разливалась приятная согревающая волна, и она выпила все до дна.

— Эх, милая, — вздыхал старик, — нелегкая доля тебе досталась. Разве ж я не понимаю, что не о том мечтало девичье сердце. Но судьбу не выбирают. Все мы подневольные. Делаем то, что должно.

Амброуз забрал чашку со стола, пошел ее мыть к тазу. Криста следила за ним, откинувшись на спинку стула. Бормотание старика погружало в транс. Веки тяжелели. Она хотела поднять руку, убрать локон с лица, но та не послушалась, повиснув плетью.

— Что со мной? — произнесла Криста.

— Я же говорю: у каждого своя партия. Сет решил ему одному под силу спасти мир. Взял на себя роль жертвы. Тебе, милая, досталась роль надежды и опоры магии. А я та скромная фигура, которая из-за кулис подсказывает актерам текст.

Криста попыталась встать, движимая желанием убраться подальше от Амброуза, но не устояла на ногах и упала обратно на стул. Язык едва слушался, и она прошептала:

— Зачем?

— Вовсе не затем, чтобы править миром. Поверь, меня никогда не прельщала власть. Удовольствия от нее никакого, сплошная морока. Мне, видишь ли, девятый десяток. Закат жизни. Не сегодня-завтра по мою душу явится мрачный Вел. Не скажу, что я жду эту встречу с нетерпением. А он обещал отсрочить наше свидание, но главное — убрать боль. Я сам уже не справляюсь.

— Он? — Криста едва видела Амброуза. Его силуэт расплывался и дробился, а она думала об одном: почему амулет не предупредил? Выходит, и его можно обмануть. Не одна она купилась на ласковые речи.

— «Тот, кто внутри». Он пришел ко мне однажды. Не в физическом виде. Все происходило у меня в голове. Это тоже часть его способностей — умение заглядывать в чужой разум. Не знаю, что он во мне разглядел, но выбрал меня. Мы заключили сделку. Я ему — свободу, он мне — здоровье. Вот такой выгодный обмен. Прости за твою слабость. Магия у тебя слишком сильная. Я не мог рисковать, оставляя тебя в сознании. Мне жаль, милая, но чтобы сделка состоялась, ты должна умереть.

Это было последнее, что услышала Криста, прежде чем лишилась чувств.