ГЛАВА 17.2

– Почему сразу не рассказали о призраках? – я выжидающе посмотрела на Вольгарда. Неужели он думал, что испугаюсь и откажусь от первоначального плана.

– Кроме подготовки к вылазке нужно было закончить дела в штабе и проверить как расселили остальных фэйри. Учитывая, что мы выезжали за два часа до рассвета, предупредить вас о духах я просто забыл.

Честный ответ дракона приятно удивил. Сойран обязательно бы напустила туману, прикрывшись очередным законом Равновесия, из-за которого мне нельзя ничего говорить заранее.

Настораживало и огорчало, что Вольгард совершенно не отдыхал! Если так продолжится, ему никакая хрустальная магия не поможет восстановить силы. Впрочем, я недалеко от него ушла…

– Не переживайте, духи опасны лишь для воров и тварей, пытающихся прорваться в святилище, – продолжил владыка, – нас они не тронут.

– Обычным гостям жрицы редко показываются, – в голосе Рагнара проскользнули виноватые нотки. Он первым завёл этот разговор и переживал, что напугал меня. – Если решите сегодня не спускаться к Пламени, а просто осмотреться, то возможно, мы их вообще не увидим.

Дракон знал об истинных причинах нашей вылазки. Вначале я переживала, не опасно ли посвящать в тайну кого-то ещё, но Тайра пояснила, что все чёрные драконы связаны с Вольгардом клятвой крови и в их преданности можно не сомневаться, в отличие от новобранцев, присылаемых Советом. А Латиф, маг-северянин, по милости которого я едва не утонула в казематах, как раз был из местных. Поэтому нельзя судить по его поступкам весь штаб.

Зато Рагнар и во время стычки в тюрьме успел показать характер. Я прекрасно помнила, что именно он хорошенько врезал Талифу, брату Латифа, едва тот обвинил меня и Хозяина океана в сговоре и лжи. Теперь же, когда дракону рассказали о моём «жреческом прошлом», он и вовсе был за меня горой.

– Леди Альена, да не бойтесь вы так! – Рагнар ободряюще улыбнулся. – Вы же недавно и сами были призраком… – заметив, как я побледнела, тут же исправился. – Ну, в смысле, сиреной. Их иногда называют морскими духами или дочерями пучины, но вообще я имел в виду не это. А то, что вы для жриц своя.

Некромант был слишком прямолинейным в своих высказываниях. Дипломатия – явно не его конёк, но искреннее желание поддержать меня, тронуло.

– Я боюсь не нападения. Но вы сами сказали, что духи ищут преемницу, – пояснила, – а вдруг моя кандидатура их не устроит?

– Об этом даже не переживайте, – заверил Вольгард. – Печати Хозяина и желания помочь достаточно, чтобы вас приняли.

Слова дракона приободрили. Радовало и то, что Гаррет обещал не только обучить меня всему необходимому, но и подстраховать в момент самого ритуала.

Во время ночного концерта он дважды появлялся в особняке, но ощущала его присутствие только я, как и то, что феникс осторожно ослаблял заклинание, сдерживающее хрустальный Дар.

Я чувствовала, как с каждой песней крылья становятся всё сильнее, и утром Иоланта подтвердила, что моя Сила значительно выросла. Осталось только научиться ею пользоваться.

Из-за поворота неожиданно вышмыгнул лис-разведчик. Вскинувшись на задние лапки, он тихонько сообщил «чисто», и жестом приказал следовать за ним. Разговор о призраках пришлось свернуть, но едва прошли ещё немного взгляд зацепился за обгоревшее дерево, украшенное алыми лентами и бусами.

Едва подошли ближе рассмотрела, что украшения сделаны из рябины, а на лентах белыми чернилами выведены женские имена: Эрельена, Вильена, Лальена…

– Это Дерево павших. На лентах перечислены имена погибших жриц. Считается, что перед приближением к храму следует оставить дары и мысленно помолиться, – пояснил Вольгард, достав из артефакта-хранилища два кольца. Одно отдал мне, а второе, опустившись на колено, спрятал в корнях дерева. – Эту традицию соблюдают далеко не все, но я привык чтить души защитников.

Такой подход мне нравился, и хоть местных молитв не знала, обратилась к духам как умела.

– Я пришла с миром, чтобы вернуть вам всё уничтоженное слугами Повелителя и разжечь священное Пламя, – едва слышно прошептала, положив кольцо рядом с дарами Вольгарда и коснувшись кончиками пальцев печати Хозяина. – Клянусь, что не замышляю ничего дурного и искренне хочу помочь!

На первый взгляд, ничего не произошло. Только порывистый ветер налетел, растрепав пряди моих волос и всколыхнув ленты на жертвенном дереве, а на душе неожиданно стало светлее. Жуткая, гнетущая аура храма отступила, словно духи и впрямь приняли нас.

– Пойдёмте, скорее! – поторопил лис, едва остальные положили свои дары.

Дальше шли очень быстро, лавируя между разложенными на земле лентами и украшениями. Но едва лес закончился и мы оказались на голой, выжженой поляне, дыхание перехватило от горечи и леденящей тоски. Стены прекрасного белоснежного храма покрывала жуткая чернильная паутина, а вдали, за полосой безбрежного океана виднелись пугающие чёрные башни, окружённые алыми огнями и мрачными, похожими на огромных спрутов облаками.

Зрелище пугало до дрожи и, хоть раньше не видела ничего подобного, сразу догадалась, что это…

– Пустошь, – просипела, невольно потянувшись к кулону с остатками зелья. Перед вылазкой не успела встретиться с Гарретом и съесть парочку плодов ягрель из его обители, поэтому утром добавила в чай одну каплю эликсира фениксов. С ним чувствовала себя уверенней, но к такому оказалась не готова.

– Леди Альена, нам лучше поторопиться, – Вольгард подхватил меня под локоть, выводя из ступора и увлекая за собой.

– Эти башни…

– Руины Лерианты, города фэйри и фениксов, – пояснил дракон, – когда его заняли чудовища мы объединились с уцелевшими Первыми, лояльными магами из Совета и Хозяином океана, создав вторую Завесу – специальный купол, запечатавший тварей на материке. Сейчас он ослаб, но по-прежнему сдерживает Охотников, не позволяя ворваться в империю многочисленной армией.

– А те твари, что кружили вокруг особняка…

– Единичные отряды. Они не идут ни в какое сравнение с той ордой монстров, что скрывается под обломками Самоцветного королевства и легионом Охотников, который Ангааарх сможет призвать из межмирья, если рухнет настоящая Завеса.

От слов дракона пробрал озноб, и я практически взлетела по ступенькам, первой добравшись до входа в храм. Хотелось не просто разжечь Пламя, но и лично открыть филиалы святилища в каждом городе империи, лишь бы остановить эту магическую чуму!

Словно услышав мои мысли, двери со скрипом распахнулись…