Глава 19

Сначала я испугалась, что магическая батарейка в моем лице потеряет свою профнепригодность.

Как время тянуть, если резонанс работает?

После того, как мои способности сработали, Винтерхолд явно был доволен. Нет, словами он этого не сказал, конечно. Вот еще. Но ушат презрения, которое он выливал на мою скромную персону, слегка уменьшился.

И уже закрались мысли о том, что такое поведение неспроста. Наверное, мое усиление ему подходит.

Но долго рассуждать об этом не пришлось. Уже на следующий день после того, как мои способности начали работать сами по себе, а через выкачку сил одной промышленной морозилкой, все откатилось до изначального состояния.

Резонанс не срабатывал ни когда мой благоверный находился в человеческом обличии, ни в драконьем.

С каждым днем мое пребывание в его замке становилось все более нервным.

Особенно после того, как ухал Кристиан.

Понимаю, что сама ждала, когда братец отчалит. Но все же он однозначно был на моей стороне и мог хотя бы попытаться защитить. Так что чувства были двоякими.

Прощение с ним вышло трогательным.

— Изабелла, я постараюсь задержаться хотя бы в городе и буду приглядывать за тобой, — шепнул братец, обнимая меня.

— Не нужно, Кристиан, — робко улыбнулась я. — Поезжай обратно к отцу. Он наверняка места себе не находит.

Нет, батюшка наш был в курсе того, как у нас обстоят дела. Магия позволяла связываться с людьми на расстоянии.

Но все же одно дело дочь отдать в логово северного дракона, где все мрут как мухи. И совсем другое — сына. Наследника.

А вдруг тоже под раздачу попадет.

— Тебе я нужнее, — возразил брат.

Эх, если бы ты не представлял для меня угрозу, я была бы всеми руками и ногами за то, чтобы ты остался. Но увы, не видать мне надежных союзников как своих ушей.

— Я справлюсь, Кристиан, — уверила я его. — Я нужна лорду Винтерхолду. Пока что он со мной ничего не сделает. Один раз резонанс у нас сработал, так что он будет ждать. А я попробую потянуть время. Ты будешь полезнее в графстве де Лавиль. Возможно, получится чего-то добиться дипломатическим путем.

Я нагло врала и не краснела. Ничего здесь дипломатией не добьешься. Я уже жена Ариана Винтерхолда. И хоть всем миром ноту протеста шли, ничего это не изменит.

Брат бросил на меня неожиданно острый взгляд, от которого я моментально покрылась холодным потом.

Они у него иногда проскакивали, заставляя нервничать. Раскусил? Подозревает в чем-то?

— У меня к тебе еще просьба, Кристиан, — сказала я.

— Я слушаю.

— Забери с собой Делию.

Брат приподнял брови, а служанка позади меня ахнула, прижав руки ко рту. И уже набрала в легкие воздух, чтобы разразиться тирадой о том, что ни за что не бросит свою госпожу.

— Так нужно, — сказала я, повернувшись к ней. — Ты здесь в опасности. Все знают, что ты мой доверенный человек. Я очень боюсь, что с тобой что-то случится. Да и герцог уже намекал, что не потерпит рядом со мной служанку, которая может помочь устроить побег или что-то в этом роде.

И снова наглая ложь. Надеюсь, проверять никто не будет.

— Но госпожа!

— Делия, сделай как я прошу, — взмолилась я. — Ты можешь пострадать и я никогда себе этого не прощу.

— Но кто будет заботиться о вас?

На девушку было больно смотреть. Она едва не плакала.

Эх, сколько горя я еще причиню этим людям просто потому, что я не их Изабелла?

— Кристиан, пожалуйста, забери ее. И позаботься о моей милой Делии.

С этого слезного прощания прошло две недели. Я обживалась, привыкала к новым служанкам, которых мне выделили целых две.

Ну и, разумеется, ежедневно ходила то в тренировочный зал, то в герцогский парк, на ту самую «сцену». А в свободное от «работы» время пыталась сблизиться с Кэтрин и Амелией.

Завтрака и ужинала я непременно только с ними. Иногда к нам присоединялся Ричард Стоун. Тот самый мужчина, которого я однажды уже видела за завтраком.

В отличие от тех молодчиков, что я так некстати повстречала в парке, этот персонаж был безукоризненно вежлив, отвешивал положенные комплименты, интересовался тем, как у меня дела.

Если бы обстоятельства были немного иными, я бы подумала, что товарищ со мной флиртует.

Но он был приближенным Ариана. Еще и «нуворишем». Сделал состояние сам. Как говорится, без мам, без пап, без кредитов. Собственным трудом и мозгами, что не могло не вызывать уважение.

Вот только титул он получил недавно. И вряд ли бы стал рисковать им, заигрывая с женой своего лорда.

Так что я решила, что у Ричарда просто манеры хорошие. Не стоит любое достойное обращение принимать за интерес с мужской стороны.

Я сближалась с этими людьми, и не просто так. Ну ладно, Ричард был мне, по большому счету, не нужен. А вот девочки служили идеальным прикрытием для того, чтобы выбираться из замка в город.

Такие вылазки были мне нужны как воздух. Именно они позволили мне начать хоть какие-то приготовления к побегу.

Помогло еще и то, что мои охранники снова сменились. Как раз после инцидента в парке.

Я не стала возражать, тем более каждая новая парочка была вышколена лучше предыдущих. Лелек и Болек канули в Лету, на их место пришли Кржемелик и Вахмурка.

И вот с ними было работать намного проще. Они меня явно побаивались. Их я могла оставить за дверями магазина, объясняя, что леди идет выбирать нижнее белье. У них я могла взять деньги, а не просто смотреть, как они расплачиваются за меня.

Предлог, кстати, был тот же самый. Леди нужно нижнее белье, и не пристало всяким мужчинам за него расплачиваться.

Правда, со временем это привело к тому, что в мои вылазки меня начала сопровождать одна из служанок. Но все же что-то я отложить успела.

А в остальном я скупала все, что могло пригодиться для побега. Незаметно, исподволь.

Ну кто будет смотреть, на то, что в целой куче косметики, которую я купила, оказалась пудра на несколько тонов светлее, чем мне нужно?

Кто обратит внимание на то, что в магазине аксессуаров я покупаю не только положенные моему статусу шляпы, но косынки?

Кто заметит, что некоторые ленты, сложенные продавцом в мои сумки, совсем не подходят к моему нынешнему гардеробу.

Герцог никак не контролировал мои расходы. И спасибо ему огромное за это.

Я могла готовиться. Покупать все, что нужно. А еще слушать разговоры, когда находилась в городе. Смотреть по сторонам, запоминая расположение улиц. Приглядываться к тавернам и примечать, где обитают капитаны кораблей, а также чем они отличаются друг от друга.

План побега постепенно формировался. Но я все равно тянула, не решаясь сделать последний шаг.

Пока супруг не добавил мотивации.