Глава 40

Обернувшись, я наткнулась на взгляд красных глаз.

Он не был пугающим как в первое время. Смотрел с интересом и даже с неким восхищением.

— Ты прекрасна, — тихо сказал он.

Настолько тихо, что я не была уверена, не послышалось ли мне.

— Хм…

— Хотел первым поздравить тебя.

Я снова не смогла выдавить ничего членораздельного, поэтому просто кивнула.

Ариан подошел и, без стеснений, поставил на стол внушительную шкатулку, которая больше тянула на коробку с какой-то бытовой техникой. Но я сильно сомневалась, что благоверный решил подарить мне набор кастрюль.

— Что это?

— Подарок. Откроешь?

Еще раз бросив на него осторожный взгляд, я кивнула.

Открыла и обомлела. На секунду меня даже немного ослепило. А когда проморгалась, увидела перед собой невероятной красоты комплект.

Серги, пара колец, ожерелье. Все выполнено из белого золота с вкраплением бриллиантов. Но главным в нем было другое. Янтарь. Подобранный как раз в оттенок моих глаз.

А завершала композицию корона. Пять зубцов, как и положено герцогу. Хотя он давно князем уже стал, но старые традиции сохранились. И все эти зубцы тоже были украшены невероятной красоты янтарем.

Кто-то скажет: «дешевка». А мне было приятно. Специально ведь подбирал такие, чтобы совпадали с цветом моих глаз.

Ариан был настолько богат, что не боялся показаться жадным. Он не выбирал подарки по принципу «взять самое дорогое». И это подкупало.

— Спасибо, — прошептала я.

— Позволишь?

Я молча повернулась, перекинув волосы на одно плечо.

Хоть и не стоило, наверное. Много чего не делать стоило...

Не стоило поддаваться на его провокации. Не стоило подпускать его так близко. Не стоило позволять ему прикасаться ко мне так трепетно.

Ариан застегнул ожерелье. Пальцы, словно невзначай прошлись по шее, вызывая волну мурашек.

Новые украшения отлично подходили к сегодняшнему наряду. А может дело было в том, что камни в принципе подходили именно мне.

— Спасибо, — повторила я.

— С днем рождения, — сказал супруг, опалив затылок горячим дыханием. — Надеюсь, ты сегодня ничего не планировала?

— Нет. А что?

— Оденься потеплее.

***

Я стояла на краю обрыва и смотрела свысока на огромную долину. Где-то вделке был Ледранн, но разобрать отсюда было сложно.

Действительно пришлось одеться потеплее. Хотя магия моего супруга действовала, но банальная шуба была не лишней.

— Красиво, — сказала я.

Именно в горы меня решил доставить Ариан. Все так же в куполе изо льда. Но на этот раз я не жаловалась. Оказалось, что когда я не ослаблена многодневной морской болезнью, драконьи авиалинии очень даже комфортные.

— Люблю это место.

— Правда? Почему?

Нет, красиво, конечно. Горы, на вершинах которых снег не тает даже летом, масштабы, виды. Но все же мне казалось, что любовь к такому месту не на пустом месте возникла.

И я оказалась права.

— В этих горах мы часто летали с родителями, — ответил Ариан. — Я тогда только начал обращаться. До восьми лет драконы не могут превращаться. Иначе дети уследить за детьми было бы невозможно. Так что у меня было меньше двух лет, чтобы полетать с ними.

Я знала, что он рано лишился родителей. Но не думала, что он вот так просто об этом расскажет.

— Мне жаль.

Он встрепенулся, словно только сейчас понял, что именно сказал. Покачал головой.

— Я не для того тебя сюда принес. Не стоит говорить о грустном, тем более в твой день рождения.

— Такой же день как и все остальные, — отмахнулась я.

— Не думал, что девушки в таком возрасте могут настолько прохладно относиться к этому празднику. Хотя признаюсь, иногда я забываю сколько тебе лет. Порой ты ведешь себя совсем не так, как положено юной леди.

— Это как? Грублю и командую когда не нужно?

— В том числе, — улыбнулся Ариан. — Держишься очень спокойно. Ни разу не закатила скандал, даже голос не повысила. Откуда такая выдержка у девушки, которой едва-едва двадцать исполнилась?

— Образование, — ответила я.

— Этим все не объяснишь. Даже твой план побега… Он бы удался, если бы ты решила уходить по суше.

— Не решила бы. Ты достаточно быстро все дороги перекрыл.

— И извиняться за это не буду, — хмыкнул он. — Тем не менее. Такой изворотливости, такого мышления, выдержки и уровня колкости я давно не видел.

— Ты меня сейчас хвалишь или оскорбляешь? — Не поняла я.

Ариан рассмеялся.

— Вот об этом я и говорю. Не смутилась, а перевела акценты, чтобы меня поставить в неловкое положение.

Он развернулся ко мне и сделал шаг вперед, заставив как-то внезапно почувствовать разницу в росте.

— Ты хоть представляешь, насколько это очаровательно?

Я сглотнула. Спокойно. Ну, подумаешь, отступать некуда. Разве что в обрыв. Причем без надежды, что меня поймать успеют.

Это вам не Супермен, который своих дам аккуратно на ручки берет в полете. Если этот кого-то костистой лапой словит, шансов выжить не прибавится.

— Тебе кто-нибудь говорил, что у тебя очень странные вкусы? Обычно мужчины наоборот предпочитают милых, тихих, слегка глупеньких дам.

— Мне нет дела до других мужчин. И уж тем более до их предпочтений. А глупые здесь просто не выживают.

— Неужели все так плохо?

Ариан вздохнул. Присел на край скалы, свесив ноги. Я такими глупостями заниматься не стала, поэтому примостилась немного поодаль. Но в итоге сидели мы почти спина к спине.

— Урожая все меньше, климат холоднее.

— Все из-за проклятого предмета, о котором ты говорил? Тоже мой предок постарался?

— Не он лично. Там целая коалиция была, и колдовали над ним долго и упорно.

— А что за артефакт хоть? Не скажешь? Тайна, которую южным шпионам не положено выдавать, да?

— Почему же. Южные шпионы знают о нем побольше моего, — усмехнулся Ариан. — Книга. Вся исписанная запретной магией.

— От нее льды идут?

— Не совсем. Она просто уничтожает жизнь. А каким образом… Это уж как пойдет. Где-нибудь на юге разрасталась бы пустыня. На островах море съедало бы сушу.

— Занятно. А когда достанешь, что сделаешь? Закинешь куда-нибудь в графство де Лавиль, чтобы их там солнышком сожгло?

Ариан повернулся, посмотрев на меня с укоризной.

— Почему в твоих глазах я выгляжу таким монстром?

Действительно, почему? Всего лишь заставил выйти за него замуж, рычал на меня все время пока я развод не попросила. Еще и оскорблял… я даже сбилась со счета сколько раз.

— Я собираюсь уничтожить артефакт. Если кому-то нужно будет что-то подобное устроить, пусть новый создают. Это долго, дорого и невероятно энергозатратно.

— Да ты альтруист, — скептически протянула я.

— Отнюдь. Просто мне, чтобы уничтожить какое-нибудь графство или герцогство, не нужно прибегать к подобным мерам.

— Хорошо, наверное, быть драконом.

Ариан ответил не сразу. Около минуты смотрел вдаль, а потом выдал:

— Временами.

Спустя еще пару минут тишины он вздохнул.

— Невеселый у тебя день рождения выходит. Зря я тебя сюда привел.

— Здесь красиво, — сказала я. — Только холодно.

Мужчина дернулся, словно хотел обнять, но замер и тряхнул головой.

— Нужно возвращаться. Возможно, вечером будет веселее.

***

Веселее определенно было. Сначала я не поняла, для чего Ариан спрашивает, кого пригласить. А потом и вовсе пожала плечами. Кэтрин, Амелия. Все. Больше я здесь никого не знаю.

Ну, Ричард еще. Этого пригласила исключительно для того, чтобы благоверного позлить. Он в последнее время начинал скрипеть зубами, когда я с этим мужчиной общалась.

Вот только зайдя в уютный зал под ручку с мужем, я заметила, что гостей немного больше положенного. Присутствовал отец Амелии пэр Нортон, какая-то женщина неуловимо похожая на Кэтрин, а еще…

— Кристиан?!

— Ты же не думала, что я не приглашу твоего брата, — закатил глаза Ариан. — Да, я был в курсе, что он не уехал.

Я улыбнулась. Но натянуто. Хотя настоящей Изабелле наверняка было бы приятно.

Впрочем, дойти до него у меня не получилось. На меня налетели девочки. В основном, конечно, Амелия.

Эта болтушка, от которой я порой уставала, сразу же подбежала, начав поздравлять. Скоро ее догнала Кэтрин. Я на секунду даже потерялась в этом вихре. Но стало неожиданно приятно.

Никого постороннего здесь не было. С каждым днем в замке оставалось все меньше и меньше народа. Тех трех молодчиков, что однажды пристали ко мне в парке, я больше не видела. Исчезали лица, которые шептались при моем появлении. И хотя Ариан все еще принимал множество самых разных людей, выполняя свои обязанности герцога, в замке они не задерживались и даже приходили и уходили так, чтобы я их не видела.

Каким-то образом в руке оказался бокал игристого. А потом прозвучал первый тост.

Я сделала вид, что пригубила, но даже не притронулась к алкоголю. Пока здесь Кристиан, не стоит расслабляться. Да и Делия является для меня угрозой.

Поставив нетронутый бокал, я перекинулась парой слов с девочками и уже хотела идти к Кристиану, но он меня опередил.

— За мою прекрасную сестру! — Сказал он, поднимая бокал. — Пусть ее жизнь будет долгой и счастливой!

Снова пить? То есть каждый тост, что ли?

Да если я и правда пить буду, то через час и двух слов не свяжу.

Оглянувшись на столик, я так и не поняла, какой из бокалов мой. Может, его вообще уже унесли. Слуги сновали и меняли посуду так сноровисто, что отследить их было тяжело.

В итоге, я просто выловила одного, взяв новый бокал.

Снова пригубила, не позволяя себе проглотить ни капли алкоголя.

А через несколько секунд за спиной раздался звон.

Обернувшись, я увидела, как Кэтрин хватается за горло. Выпученные глаза и стремительно бледнеющие губы подсказывали — она не канапе подавилась.

А ведь тот бокал, что разбился, выпав из ее рук, скорее всего, предназначался мне.