Глава 55

Я видела Ариана Винтерхода в разных ситуациях и в разных состояниях. Но еще никогда он не внушал такой ужас.

Он возник словно из тени ближайшего дерева. Высокий, широкоплечий, одетый в темную кожу и с плащом на плечах.

И вот парадокс — мы не успели выйти из аномальной зоны, но от него буквально исходила магия. Чувствовалась смертоносная аура, которая могла выморозить все вокруг на сотни метров.

Меч в его руках блестел, отражая восходящее солнце. А глаза казались сейчас не просто рубиново-красными, они отдавали чем-то инфернальным, кровавым. Глядя в них можно было отчетливо понять — смерть близко.

Пару секунд было тихо. Кажется, даже ветер стих.

— Зря ты сюда пришел, — прошипел Кристиан. — Здесь нет магии, а значит, нет и твоих обычных преимуществ.

Ариан ничего не ответил. Может не хотел, а может не мог. Судя по виду, у него активировался режим «киборг-убийца».

И в следующий миг все пришло в движение.

Кристиан не выдержал и бросился в атаку. Его меч с лязгом столкнулся с оружием Ариана.

Но стоило взглянуть один раз, чтобы понять — у братца нет шансов. Хотя я и раньше это понимала. Уже видела как Ариан тренируется. А вот Кристиан такого зрелища не наблюдал. Зря. Может не стал бы кидаться в эту самоубийственную атаку.

С другой стороны, жалеть его я бы точно не стала. У меня и раньше родственных чувств к нему не было, а теперь и подавно.

Даже без магии и своей драконьей силы Винтерхолд все еще был чертовски хорошим воином. Двигался быстро, уверенно, бил точно, сильно, без лишней вычурности, которой, кстати, страдал братец, привыкший к поединкам только с учителями.

Ариан же не тратил энергию на ненужные выпады. А вот Кристиан неумело наседал. Лицо исказилось от злобы, меняя черты лица, превращая достаточно красивого парня в отвратительное существо.

Бой только начался, но о том, что он будет очень коротким, начала догадываться не только я.

Ричард, поняв, что сейчас не время для геройства, начал медленно отступать в сторону, утягивая меня за собой.

Ага, конечно. Не на ту нарвался!

Если сейчас позволю себя увести, потом мне точно крышка.

Вспомнив все возможные советы по самообороне, я подняла правую ногу и со всей силой впечатала каблук в его ботинок.

Сзади послышался приглушенный вздох, но быстро оборвался. А все потому, что одним ударом я не ограничилась. Сделав короткий замах, я заехала затылком по лицу гада. Судя по звуку, попала ювелирно — в нос.

Этого хватило, чтобы вырваться из хватки. Понятно, что в любой другой момент он бы догнал меня через пару секунд. Но сейчас все было иначе.

Ариан как раз выбил меч из руки Кристиана и нанес короткий, с первого взгляда несерьезный удар.

Вот только после него брат начал заваливаться. Из уголка рта потекла струйка крови.

Все так же с мечом наготове Ариан повернулся к Ричарду, но обнаружил только меня. Стоун успел скрыться, за считанные секунды затерявшись среди деревьев.

Его никто не стал преследовать.

Ариан подошел ко мне, положил руки на плечи, заглянув в глаза. Но так ничего и не сказал.

Молчание длилось и длилось. И казалось, кто-то из нас владеет какой-то тайной техникой гипноза.

Я видела, как меняется его выражение лица. Как оттаивают глаза. Еще недавно в них была только смерть, а сейчас скользила… нежность?

— Ты в порядке? — Спросил он, касаясь моей щеки.

Я кивнула, сглотнув ком в горле.

Отвернулась, пытаясь прийти в себя. И тут же наткнулась на стеклянный взгляд брата.

Ариан не просто ранил его. Поединок закончился для Кристиана ожидаемо. Смертью.

— Я пришлю кого-нибудь, чтобы забрать… тело, — сказал Ариан. — А сейчас нам нужно уходить.

Очень хотелось что-то сказать. Но я не знала что.

Почему все должно быть так сложно?

Он предал меня. Сделал очень больно. Но я все равно была рада его видеть. Настолько, что в груди заболело.

У меня ведь даже мысли не было о том, чтобы пойти с Ричардом добровольно. Я видела в Ариане спасителя. И жалела только об одном — что на снегу сейчас лежало одно тело, а не два.

— Изабелла, — тихо позвал Ариан. — Ты ведь… пойдешь со мной?

— У меня есть выбор?

Ответом мне было молчание. Нет выбора. А если бы был? Я бы все равно выбрала его.

Идиотка.

— Пойдем, — решила я и, развернувшись, начала бодро шагать по зимнему лесу.

***

Пришлось идти почти час прежде чем аномальная зона закончилась и я снова почувствовала движение магических потоков.

Какое же это было облегчение. Даже дышалось легче. Не говоря уже о том, что Ариан смог наложить согревающие заклинания.

— Здесь можно отдохнуть, — сказал он, присмотрев поляну с парой поваленных деревьев.

Я кивнула, усаживаясь на импровизированную лавку.

Все же хорошая вещь магия. Уже через несколько минут горел костер, от которого исходило тепло. Да и вообще было достаточно комфортно.

— Ты голодна?

Прислушавшись к себе, я помотала головой.

— Как ты нашел меня?

Не то чтобы меня действительно интересовало именно это. Но нужно было чем-то отвлечься от мыслей.

Вместо ответа Ариан достал платок. Белоснежный платок с несколькими бурыми пятнами.

Тот самый, которым он обвязывал мое пострадавшее колено. Ах да, существуют такие заклинания, я ведь читала. И когда планировала побег, специально следила, чтобы даже капелька моей крови никогда не упала.

— Кровь свежая. У меня получилось отследить твое местоположение.

— Почему тогда ты один? Где группа захвата?

— Кто?

— Опытные воины, которые должны были тебя сопровождать.

— Некогда было собирать команду. Как только понял примерное место, где ты можешь находиться, обернулся и прилетел.

— Прилетел? В аномальную зону без магии?

— Да.

— А вышел из леса вроде бы не чешуйчатым.

— Да. Я начал обращаться, как только в зону вошел.

Он сказал это максимально буднично. А я вспомнила грохот, который слышала еще в охотничьем домике. Ох, не лавина это была. Просто один дракон потерпел крушение.

Очень хотелось спросить, в порядке ли он. Но я сдержалась.

И так выгляжу жалко. Если показать, что я не могу заставить себя ненавидеть его даже после всех его поступков, то вообще можно сразу под землю провалиться.

— Понятно, — сказала я. — Куда мы направляемся?

Ариан задумался, глянув в небо.

— Обратно. Жаль, до ближайшего жилья идти достаточно далеко. Тебя успели вывезти далеко на север.

Я задумалась.

— А артефакт рядом? Тот самый, из-за которого все началось?

— Почти. До него меньше суток пути.

— Тогда идем туда, — решила я.