Глава 1

Я отправилась на поиски дочери. Эльвира сидела в кабинете управляющего и проверяла какие-то документы.

- Привет. Чем занимаешься? – осторожно спросила я дочь.

- Да вот отчеты прислали из моих земель. Мам, скажи, почему они меня за дуру считают, а? – возмущенно выдохнула она.

- По какой причине у тебя сложилось такое мнение? – удивленно приподняла я бровь.

- Мам, недостача на тысячу золотых. Воруют, а вот хвосты чистить не умеют, или не считают нужным. Я решила наладить производство на своих землях. Но что делать с ворами? – схватилась за голову моя девочка.

- Воров под суд. Найми другого управляющего. Неужели совсем никого нет? – на ходу стала предлагать варианты решения проблемы.

- Киран учил тут одного стражника делами распоряжаться. Говорит толковый мужик, но суровый. Наверно его найму…

- Вот и найми. Раз там воровать любят, такой управляющий в самый раз будет. Какое производство наладить хочешь? – мне стало безумно любопытно, что придумала дочь.

- Хочу наладить производство сахара. Здесь есть очень интересный овощ дарнигс. На вкус он как наша свекла, а на вид как арбуз. Только внутри не мякоть, а что-то вроде картофеля. Его почти не используют и не выращивают. Я провела исследования и выяснила, что из него получается отличный сахар, как тростниковый, - заговорщицки улыбнулась она. – Я приказала все поля засеять дарнигсом. Зерно проще будет купить. Оборудование уже изготавливают кузнецы. Дарнигс растет очень быстро. К концу месяца соберут первый урожай. Поэтому в академию приеду уже после того, как налажу производство.

- Это правильно. Надеюсь, ты привезешь нам сахар. Мед, если честно, надоел, - призналась я.

- Конечно, привезу, а ты сделаешь зефир, - подмигнув, заговорщицки прошептала Эльвира.

- Сделаю, - пообещала ей. – Эля, опиши мне, пожалуйста, технологию выплавки чугуна, стали и других металлов для производства труб. Я просто мечтаю помыть руки под краном, а по нужде ходить на унитаз. Меня просто убивают ночные вазы, - удрученно вздохнула я, и просительно посмотрела на дочь.

- Я так понимаю, устройство доменных печей тоже необходимо, а также технологию литья труб? – усмехнулась Эля.

- Ага, - широко улыбнулась я.

- Договорились. К концу месяца все подготовлю, - пообещала она. – Завтра первый экзамен, необходимо подготовиться.

- Перед смертью не надышишься. Все мы знаем и готовы к испытаниям. Лучше побудь с Этаниаэлем. Он ведь остается в школе? – осторожно спросила у дочери.

- Нет. Этаниаэль едет со мной. Его уже пригласили преподавать в академии. Мы не знаем, сколько будем вместе… - тихо отозвалась она.

- Правильно вы все решили. Дом у тебя есть, так, что не переживай, - обняв прошептала ей на ушко.

- Нас будут осуждать…

- Помнишь, как в нашем мире говорили? Чихай на всех и в жизни ждет тебя успех. Не оглядывайся на других, девочка моя. У них своя судьба, а у тебя своя, - строго сказала ей.

- Спасибо, мам. Я тебя очень люблю. А ты не планируешь выходить замуж? – вопросительно изогнула бровь дочь.

- Пока не окончу академию, не выйду. Знаешь, правильно кто-то сказал, что замуж нужно выходить по молодости и по глупости. Сейчас мне хочется пожить для себя. Возможно, это жестоко по отношению к Эрнану, но если на меня будут давить, потом буду жалеть о том, что не дала себе этих лет свободы, - честно призналась я.

- Мам, ты его любишь? – осторожно спросила она.

- Очень. Только себя я тоже люблю. Не хочу вновь превращаться в тень своего мужа. Только здесь поняла, что потеряла себя, живя с Женей. Да, последние годы мы жили спокойно, но я перестала быть собой. У меня не стало друзей, желаний. Это очень страшно, солнышко. Поэтому, я не стремлюсь, стать королевой, - призналась ей.

- Ты все еще обижена на папу, - обескураженно вздохнула Эля.

- Нет. Просто хорошо выучила урок. Женя не был плохим человеком. Он просто был таким, каким его воспитали. Надеюсь, мой муж прожил счастливую жизнь, - произнесла я, взглянув в окно.

- Бабушки, наверно тяжело пережили нашу пропажу. Как думаешь? – тихо спросила Эля.

- У мамы, скорее всего, случился инфаркт. Сердце давно шалило. Их уже нет… Я стараюсь не думать об этом, - ответила, ощущая тянущую боль в груди.

- Потому что больно… - прошептала Эльвира, глотая слезы.

- Да, - так же тихо прошептала я, обнимая свою девочку.

Мы еще некоторое время посидели, болтая о разных мелочах и планируя жизнь в столице.

Вечером в гостиной было тихо. Все что-то читали. Илья и Кориан приехали после занятий в замок. Мальчики старались больше времени проводить со мной. Тринадцать лет, сложный возраст. Ты вроде уже не ребенок, но еще и не взрослый. Эмоциональный фон не стабилен, что добавляет сложностей.

- Мам, мы решили, что за лето пройдем еще один курс, - серьезно произнес Илья.

- Зачем вы торопитесь? – удивилась я.

- Не хочу тратить время. Ребята тоже так решили. За лето изучим шестой курс, а за осень, зиму и весну седьмой и восьмой курсы. Там ведь не сложно. Так уже через год мы поступим в академию и девятый и десятый курс окончим там. К двадцати одному году я окончу академию. Буду работать и поступлю в магистратуру, - пожал плечами сын.

- Вы просто хотите быть ближе к нам, - улыбнулась я.

- Да, - признался Кориан. – Но, год нам нужен здесь.

- Правильно. Учитесь. Если будет трудно, не спешите, - поддержал их Его величество.

- Я справлюсь с делами. А через два года тоже приеду к вам, - серьезно проговорил Дайс.

- Договорились, - ободряюще кивнула я.

В этот вечер все разошлись рано. Мы с Его величеством жили в моих покоях. Я уже приняла ванну и расчесывала волосы, сидя у трюмо.

- Тебе очень идет, когда ты распускаешь волосы, - шепнули у меня над головой.

Эрнан наклонился и поцеловал меня в чувствительное место за ушком. Уже через минуту я оказалась у него на руках. Наши ночи были наполнены страстью, нежностью и любовью.

- Может, сыграем свадьбу осенью? – спросил он, когда я почти заснула.

- Нет. Эрнан, не торопи меня. Я не готова вновь стать женой и тем более королевой, - произнесла я, чувствуя, что делаю ему больно.

- Почему ты так не хочешь за меня замуж? – нахмурился он.

- Потому что просто не хочу замуж. Когда ты надевал браслет на мою руку, знал об этом, - ответила ему.

- Знал. Только, мне казалось, что ты любишь меня и хочешь быть со мной, не унимался он.

- Люблю и хочу быть с тобой. Брак – это обязанности и ответственность в первую очередь. К этому я пока не готова. Пойми, мне давно не двадцать лет. Я не глупышка, которая ничего не знает о семейной жизни. Не хочу потерять себя вновь… - призналась я.

- Почему ты всегда сравниваешь меня со своим мужем? – возмутился король.

- Никогда не сравнивала. Незачем. Ты смотришь на ситуацию только со своей стороны. Посмотри теперь на это с моей позиции. Ты как был королем, так им и останешься. После свадьбы в твоей жизни поменяется только одно – у тебя будет жена, заботящаяся о тебе и разделяющая твои горести и радости. Я теряю право выбора деятельности, желаний, мне полностью придется перекроить свою жизнь и потерять свободу, - терпеливо объяснила я.

- Ты дорожишь этим, - он поджал губы.

- Да. Не вижу повода меня осуждать. Ты же не бросишь трон и не пойдешь пахать землю, чтобы прокормить нашу семью? – приподняв бровь, спросила я.

- Нет, - честно ответил он.

- Тогда не требуй от меня того же. Прости, желание спать пропало, - сказала я, встав с постели.

Я отправилась в библиотеку. Во мне бурлила обида. Не понимала, зачем они торопят меня. Мы итак вместе. Мужчине удобно, когда есть жена. Только никто не думает о том, что теряет женщина. Помню, как-то раз бабушка Сара, увидев свадьбу, произнесла: «Еще одна дура запряглась посуду мыть, да штаны стирать». Сейчас, я понимала, почему она так сказала.

Сколько бы прав не было у женщины, брак их отнимает. У жены много обязанностей, но так мало свободы. Я хочу учиться, общаться с людьми не как королева, а просто человек. Одеваться и развлекаться так, как мне нравиться. Тратить свое время на тех, на кого хочется. Королеве это не позволено. Раздался звук шагов. В библиотеку вошел Этаниаэль.

- Вы поссорились с Его величеством, - утвердительно сказал он.

- Да, тихо ответила я.

- Не поддавайтесь на их уговоры Елена. Если вы не уверены в том, что готовы выйти замуж, не стоит этого делать. Будете винить в этом мужа и тех, кто настаивал на вашей свадьбе. Счастливыми вы и король от этого не станете, - вдруг проговорил темный эльф.

- Я это знаю, друг мой. К сожалению Эрнан этого не понимает, - горько выдохнула я.

- Поймет или потеряет Вас. Он это знает, - пожал плечами Этаниаэль.

- Надеюсь, что поймет, - грустно ответила.

- Истинная пара, это не значит, что кто-то должен жертвовать и идти против самого себя ради другого. Просто эти люди идеально подходят друг другу. Быть им вместе или нет, они решают сами, - улыбнулся мне темный эльф. – Вам нужно идти спать. Завтра экзамен.

- Да. Давно пора перейти на «ты», - улыбнулась ему в ответ.

- Ты права. Спокойной ночи, - кивнул он..

- Спокойной ночи. А почему ты не спишь? – удивилась я.

- Я знал, что должен поговорить с тобой. Теперь тоже иду ложиться, - развел он руками.

Этаниаэль склонил голову в прощальном жесте и удалился. Я тоже отправилась спать. Эрнан не спал, но притворялся спящим. Решила, что разговаривать пока не о чем. Легла в постель и быстро уснула. Слова темного эльфа помогли успокоиться и принять решение – замуж я выйду только тогда, когда буду к этому готова.

Спасибо за то, что остаетесь со мной и ваши награды.

***

Его величество Эрнан первый

Осень, зиму и весну я усиленно работал. Создавались указы, обсуждались законы. За это время ликвидировано еще пять банд. Главаря одной из них удалось взять живым. Он свято верил, что поступает правильно. Его казнили на главной площади столицы.

Обучение я завершил как раз к началу второго месяца весны. Заклинания отрабатывал с магистрами академии. Это было интересно и ново. Теперь я мог одно и то же заклинание применить по-разному. Сам стал тренироваться с темным эльфом. Навыки боя, как показали события в графстве необходимо оттачивать постоянно.

Томиану исполнилось восемь лет. Свой день рождения он отмечал в простой школе для неодаренных детей. Сын перестал шалить и сильно повзрослел за этот год. Уже сейчас он изучает математику, мироустройство и естествознание наравне с двенадцатилетними ребятами. Через два года он будет поступать в школу для магов.

Такая есть в Сантории. В ней обучаются все одаренные дети, не разделяясь на родовитых и простолюдинов. Чтобы стереть социальную разницу, всем положено было носить форму и обращаться друг к другу только по имени. Ребят часто объединяли в группы для решения той или иной задачи. Конфликты разбирались сразу и жестко наказывались виновные, не глядя на происхождение и родовитость отпрысков.

Аньес училась вместе с моим сыном. Герцогиня ан Доминис не делила этих детей. По сути, эта женщина стала матерью им двоим. Томиана это вполне устраивает. Я хочу, чтобы Елена стала матерью моему сыну, только она не хочет выходить замуж сейчас. Желает побыть свободной от брака. Пока она решиться, принц вырастет.

- Привет папа, - поприветствовал меня Томиан, заходя в кабинет. – Ты вновь грустишь.

- Нет. Просто много работы, - пожал я плечами.

- Ты скучаешь по Елене, - обличительно проговорил он.

- Да, но она не хочет замуж, ты же заешь, удрученно вздохнул я.

- Отец, почему ты ее торопишь? – удивился сын.

- Тебе нужна мать. Мне жена, - честно ответил ему.

- У меня есть герцогиня ан Доминис. Елена не заменит мне мать. Она сама этого не хочет, хоть и любит меня. Ты хочешь, чтобы твоя любимая женщина была всегда рядом, уделяла все внимание только тебе… - задумчиво проговорил Томиан, глядя мне в глаза.

- Ты не понимаешь… - начал я.

- Мама говорила, что ты захочешь настоять на свадьбе. Если сделаешь это, потеряешь ее навсегда. Запомни, - тихо произнес Томиан.

- Мама по-прежнему приходит к тебе во сне? – удивился словам сына.

- Да, но уже редко. Сегодня вот просила поговорить с тобой. Ладно, пап, я пойду. У меня занятие по математике. Аньес без меня задачу решит, - выпалил сын.

- Иди, - улыбнулся я.

***

К началу последней декады я приехал в замок ар Андрес в компании графа и герцога ан Доминис. Замок за эти месяцы не изменился. Елена и весь выпускной курс жили здесь, так как заехал первый курс и комнат не хватало. Еще один жилой корпус только строится. Ребята усиленно учились.

Ангелии исполнилось семнадцать лет. Она повзрослела. Мерк всегда был рядом с ней. Он ее просто любил, не требуя ничего взамен. Я бы так не смог.

Вечером мы обсудили поездку по землям, терпящим убытки. Елена и Никелиас согласились поехать со мной. Эльвира планировала запускать производство на своих землях, поэтому ей даже предлагать не стал.

Уже ночью я завел разговор с Еленой о свадьбе и получил однозначное «нет». В душе разлилась боль. Она готова проводить ночи со мной, но разделить со мной жизнь и обязанности не желает. Это больно.

Я привык командовать, решать проблемы. Только сейчас понял, что мне это нравится. Пусть быть королем трудно, но это то, чем я хочу заниматься.

Елена обиделась на мое непонимание и ушла. Немного полежав, поднялся. Стоило помириться. Я сразу направился в библиотеку. Это то место, куда моя невеста ходит для того, чтобы побыть одной. Уже у двери в сокровищницу знаний услышал голоса. Елена разговаривала с Этаниаэлем. Он говорил то, что я знал и раньше. Вспомнил слова моего сына. Да, возможно он прав. Я действительно думаю только о себе.

- Истинная пара, это не значит, что кто-то должен жертвовать и идти против самого себя ради другого. Просто эти люди идеально подходят друг другу. Быть им вместе или нет, они решают сами. Вам нужно идти спать. Завтра экзамен, - услышал я голос дроу.

На минуту представил, что потеряю свою пару и чуть не задохнулся от боли. Этаниаэль прав. Ему ли не знать, что такое истинная пара.

Этаниаэль направился к выходу. Я решил вернуться в покои. Я не спал, когда Елена вошла в спальню, но притворился спящим, чтобы не начинать разговор. Признаюсь хотя бы себе, я струсил. Было больно от понимания, что моя пара не хочет быть со мной всегда и страшно от мысли, что могу ее потерять. Вскоре не заметил, как уснул.

Проснулся, когда Елена еще спала. Решил не будить ее. Умылся и отправился на тренировку. Этаниаэль тоже уже бодрствовал. Не стал ничего у него спрашивать.

После тренировки пошел в кабинет, где застал Максина, работающего с бумагами. Он поднял голову и внимательно всмотрелся в мои глаза.

- Поссорились, - утвердительно сказал он.

- Да. Я предложил осенью сыграть свадьбу, но она наотрез отказалась, - выпалил я.

- Правильно и сделала. Не смотри на меня так. Королевы не учатся в академии. У них вообще нет права на свои желания. У королевы не может быть друзей, только подданные. Только вот королева должна быть лучшей во всем.

- Я не собираюсь ограничивать ее свободу! – возмутился я.

- Брак с тобой сам по себе это сделает. Сейчас Елена может следовать своим желаниям и целям, но выйдя замуж, женщина теряет эту возможность. Мириам не выходила замуж до ста лет. Занималась магией, наукой, путешествовала, дружила. После того, как мы поженились, она стала заниматься домом, мной и это отнимало все ее время. Елена уже была замужем и понимает это. Жизнь мага длинная, наживетесь еще. Вы же итак вместе, что тебя не устраивает? – удивился он.

- Хочется, чтобы она всегда была рядом со мной, помогала, стала матерью Томиану, - вздохнул я.

- Она не хочет быть матерью Томиана, у нее есть свои дети. Радостью материнства ее не удивишь. А то, что рядом с тобой - все верно. Заботиться о тебе она должна. Ты спрашивал у самой Елены, чего она хочет? – жестко спросил он.

- Нет. Она просто сказала, что не хочет замуж и терять свою свободу, - проворчал я.

- Заметь. Она просто не хочет взваливать на себя обязанности, но не отказывается быть с тобой. Придет время и Елена сама захочет выйти за тебя замуж. Вы помолвлены, - пожал он плечами, словно не понимал, в чем здесь проблема.

- Не понимаю. Она ведь получит власть. Чем ей так не нравится быть королевой? – возмутился я.

- Ты и не поймешь. У тебя никогда не было свободы выбора, а у нее есть. Она умеет ценить, что имеет. Научись и ты, - наставительно сказал друг и наставник.

- Это так сложно, - вздохнул я, взъерошив волосы.

- Это просто. Ты еще молод. Правильно говорит твоя невеста. Зачем вы торопитесь жить? Все успеете, - хмыкнул Максин.

- Я виноват, да? – грустно спросил я.

- Сам скажи, - предложил герцог.

- Я очень боюсь ее потерять, - признался ему.

- Просто будьте вместе, а остальное не важно. Идем завтракать. У нас сегодня экзамен по зельям, - тяжело поднимаясь с кресла, проговорил он.

- Идем, - вздохнул я.

Мы вышли из кабинета и отправились на завтрак.