Глава 3

Елена ар Андрес

Первого числа расцветного месяца я, Никелиас, Киран и Его величество в сопровождении королевских гвардейцев отправились в путешествие. Эльвира с Этаниаэлем уехали еще вчера. Его друг остался преподавать в школе. Ему очень понравился этот род деятельности.

С детьми я попрощалась сегодня утром. Было страшно оставлять их одних, но они горячо заверили меня, что все будет в порядке. Мы договорились встретиться с ними следующим летом. Ребята из группы разъехались по домам и приедут в столицу только к началу занятий. Ангелия и Мерк пока будут жить в замке.

Соня убежала вперед, проверяя дорогу. К вечеру мы доехали до Марлеи. Устроились в доме Никелиаса. Брат с Кираном отправился проверить дела на верфи. Эрнан же предложил прогуляться по вечернему городу.

Мы вышли на улицу с желанием провести этот вечер романтично. Было еще светло. Воздух был наполнен ароматами поздноцветущих деревьев и разогретого на дневном солнце камня. Город жил своей жизнью. Отовсюду слышались голоса людей и детский смех. Многие возвращались домой со службы. Теплый ветер с моря приносил прохладу, нежно лаская открытые участки кожи.

Пройдя по улице, свернули на главную городскую площадь, на которой был установлен памятник архимагу.

Молодой скульптор, которого когда-то мы нашли в одном из приютов Марлеи, вдохновился историей жизни и подвига князя и архимага Закара ан Мадеруса, что создал памятник. Это была книга, вылитая из бронзы, над которой склонились подростки. Таким образом, мастер увековечил подвиг его семьи и смысл их поступка.

Мы прошли ближе к монументу. Его величество долго смотрел на него, о чем-то задумавшись.

- Этот человек и его семья были великими людьми, - тихо промолвил он.

- Да, - согласилась с ним.

Мы пошли гулять без охраны и оделись в простую одежду. Королю было интересно посмотреть, как живут люди, но при этом быть не замеченным. К нам с противоположной стороны площади направился мужчина. Когда он подошел ближе, узнала в нем начальника городской стражи.

- Здравствуйте, Ваше сиятельство, - улыбнулся он. – Вы вновь решили посетить наш город.

- Здравствуйте, Ларс. Мы проездом. Как дела в городе? Есть ли результаты от образовательной реформы? – спросила его в ответ.

- Преступность сократилась в разы. Убийства и воровство только бытовое или заказное. Мы обучили парней сирот работе стражи, а они нам воровские секреты поведали. Работают они под прикрытием. Никто и не знает, что те под присягой. Ни разу не пожалели, что Вашему совету последовали. В этом году матросы из училища в первый самостоятельный поход пошли. Травницы в лазаретах молодцы, хвалят их очень. Парни решили полноценными лекарями стать. Учатся, потом в порту отрабатывать будут. Много всего у нас изменилось в хорошую сторону, - развел он руками, широко улыбаясь.

- Я очень рада, что у вас в городе все хорошо, - улыбнулась я в ответ.

- Вы знаете, девушка одна приютская, в конце морозня в префектуру пришла и попросила разрешения открыть трактир, - почесал бороду Ларс. – Да не простой. Говорит, что это заведение будет обслуживать только добропорядочных граждан. Один из купцов заинтересовался этой идеей и помог с деньгами. Трактир очень необычный получился. Разрешите пригласить Вас и Его величество туда?

- Вы узнали меня, но не боитесь так свободно разговаривать? – удивился Эрнан.

- Вы, Ваше величество, король мудрый, - поклонился начальник стражи. – Я в страже почитай сорок лет служу, научился в людях-то разбираться. Надеюсь, не оскорбил Вас своей честностью и приглашением?

- Нет. Напротив. Я буду рад принять Ваше предложение. Дорогая? – обратился ко мне король.

- Я тоже. Очень мне любопытен этот трактир, - усмехнулась я.

Ларс указал нам путь. Трактир располагался недалеко от префектуры. Соня, сопровождавшая нас, смело направилась к красивой резной двери со стеклянными вставками. Здание было небольшим, сложенным из красного камня. Мы вошли во внутрь и поразились уюту.

Потолки были высокими с деревянными балками, украшенными резными узорами. Стены оштукатурены и выбелены в разные цвета. На них были развешаны картины с видами на лес, море или просто натюрморты. На окнах висели красивые нежно-зеленые шторы. Справа у стены был камин, у которого стоял плетеный столик и два таких же стула. Остальные столики были из светлого дерева, покрытые белыми скатертями. На каждом из них стоял маленький букетик голубых цветов в красивых керамических вазочках. Помещение было очень светлым и уютным. У дальней стены располагалась стойка, за которой можно было различить дверь в служебное помещение. В обеденном зале витали ароматы свежезаваренных трав, меда и свежей выпечки. Рот наполнился слюной.

- Это не трактир, а кафе. Очень уютно, - призналась я.

- Купец, давший денег Лайзе, говорит, что ни разу не пожалел о вложенных средствах. Сюда только уважаемая публика ходит, - отозвался Ларс, но при этом от него исходили эмоции злости.

- Вот в столице бы несколько таких кафе открыть, - мечтательно вздохнул Эрнан.

- Откроем, - пожала я плечами, меня сбивали с толку эмоции стражника.

К нам спешила светловолосая круглолицая девочка. Она, приблизившись, поклонилась и предложила присесть за столик у окна. Как только мы устроились, подала меню, написанное на желтой бумаге красивым подчерком.

- Девушка, а кто у вас готовит? – поинтересовался Его величество.

- Я и мои подружки из приюта, - светло улыбнулась она.

- Как же вам в голову пришла такая замечательная идея? – продолжил спрашивать он.

- Мне это приснилось год назад. Подумав, решили обучаться поварскому искусству. Зимой нам всем исполнилось двадцать лет. Замуж нас никто не возьмет без приданого. Поэтому пошли к префекту и попросили помощи. Нам помог купец Жвирес. Теперь работаем, чтоб долг вернуть, а потом уже на себя работать станем, - призналась девушка, но от нее исходила эмоции обреченности.

- Много должны? – поинтересовался Его величество.

- О таком не принято говорить, - покраснела она.

- Говори, девочка. Королю все можно рассказать, - покровительственно улыбнулся Ларс.

Девушка побледнела и стала оседать на пол. Его величество подхватил ее и усадил на стул.

- Ларс, ну разве так можно? – укоризненно покачал он головой.

- Сейчас все будет хорошо, - успокоила я мужчин, отправляя диагностический импульс в девушку.

Она оказалась беременна. Срок около двенадцати недель. Странно. Я привела в сознание Лайзу.

- Ты чего так разволновалась? – мягко проговорила я.

- Ккко-рроль… - ответила она, заикаясь.

- Король. А ты хозяйка кафе. У каждого своя работа, детка, - примиряюще сказала ей.

- Как Вы себя чувствуете, Лайза? – спросил Его величество.

- Хорошо…

- Детка, ты знаешь, что беременна? – ласково спросила девушку.

- Дда…

- А кто отец малыша? – спросил Эрнан. – Вы женаты?

- Нет, - она опустила глаза, но потом воинственно приподняла носик. – У него нет отца, и не будет. Мы с девочками сами вырастим ребенка.

- Дорогая, мне кажется, или девушка реально чего-то боится? – обеспокоенно спросил меня любимый.

- Не кажется, - вздохнула в ответ.

- Я давно подозревал купца Жвиреса в подобном, - сквозь зубы произнес Ларс. – Только доказательств не было. Ведь он согласился дать вам денег в долг на кафе только если бы ты провела с ним ночь?

- Мне нельзя говорить. Иначе нас просто убьют, - по щекам девушки потекли крупные слезы.

- Так сколько ты говоришь, вы должны ему? – как-то подозрительно мягко произнес король.

- Пятьсот золотых без процентов, - всхлипнула она.

- А если не вернете?

- Отберет у нас кафе, и мы еще должны останемся, - раздался грудной девичий голос у нас за спиной.

- Как интерееесно… - проговорил Эрнан. – И договор у вас есть?

- Да. Меня зовут Мари, - представилась вторая девушка.

- Соня, милая найди Кирана и приведи его сюда, - попросила я своего кьяра, злясь на саму ситуацию в целом и несовершенство правовой системы.

- Я Вас помню, Ваше сиятельство. Вы два года назад в приют приезжали к нам. Мы тогда конкурс не прошли. А той же ночью нам троим один и тот же сон приснился. Это кафе, - она повела рукой, жестом показывая на убранство помещения.

- Возможно, я ментально передала вам этот образ. Сейчас мы сделаем заказ и поужинаем, пока ждем королевского экономиста. Он поможет разобраться в вашей ситуации, - взяв себя в руки, произнесла я.

- Моя невеста как всегда мудра, - вздохнул Эрнан.

- Что вы будете заказывать? – спросила, уже успокоившаяся Лайза.

- А что вы считаете самым вкусным в вашем кафе, то и будем, - улыбнулся Его величество.

- Через минуту вам принесут заказ, - поклонившись, сказали девушки и удалились на кухню.

- Ларс, Вы, поэтому хотели показать нам это кафе? – серьезно спросила я.

- Да, но и показать придумку девушек тоже хотелось, - признался он. – Нигде ведь такого нет.

- Вы правильно поступили, Ларс. Этим девушкам действительно хочется помочь. Кем были их родители? – полюбопытствовал король.

- Их матери были прачками, а отцы рыбаками. Во время эпидемии все умерли. Девушки чуть в бордель не попали. Мы с ребятами отбили их у босоты. Пристроили к одной женщине, но она сама бедная, как храмовая мышь. Когда приюты открыли, девушек сразу туда определили, - стал рассказывать стражник.

- Больше всего меня радует, что даже в самое трудное время стражники моей страны остались верны закону и просто помогали людям, - тихо произнес Его величество.

- Спасибо, - вдруг засмущался Ларс.

Рыжие краснеют очень густо. Сейчас стражник выглядел забавно. Губы непроизвольно растянулись в веселой улыбке. Нам принесли мясное рагу и тушеные овощи, груши в меду, салат из свежих овощей и рыбы, запеченную саргу (это рыба похожа на земную форель) и молодое вино. От вина мы отказались, попросили заменить его фруктовым соком. Вся посуда была керамической, производства наших мастеров. Столовые приборы радовали разнообразием.

- Как вкусно, - прожевав мясо с овощами, проговорил Эрнан. – Чувствуется, что приготовлено с душой.

- Да и сервировка на высоте, - похвалила я. – А вот цены не высокие.

- Девушки боятся, что к ним никто ходить не будет, - тихо сказал Ларс.

- Напрасно, - задумчиво пробормотал Эрнан.

- О чем думаешь? – спросила его.

- Разберемся с договором и купцом, потом скажу, - подмигнул он.

- Соня сообщила, что Киран и Никелиас уже подъезжают. Кстати, они голодные, - улыбнулась я.

- Девушки, накройте, пожалуйста, еще на две персоны, - попросил Ларс.

Через несколько минут на столе появилось еще два прибора и свежие блюда. Дверь в кафе открылась, и вошли Киран и Никелиас. Они внимательно осмотрелись, потом, заметив нас, направились к столику.

- Какое уютное место, - задумчиво проговорил Никелиас.

- Ароматы от блюд не менее привлекательны, Ваше сиятельство, - улыбнулся Киран, уже сполоснув руки в специальной чаше.

- Это да, - хмыкнул брат и начал быстро поглощать содержимое тарелок.

- Очень вкусно, - проговорил Киран, отваливаясь от тарелки. – Что случилось?

- Хозяйкам этого кафе необходима грамотная помощь экономиста, - проговорил Эрнан.

Мы обстоятельно ввели Кирана в курс дела. В этот момент в зал вошла Мари. Киран повернул голову и, встретившись с ней взглядом, застыл. Она же широко распахнула синие глаза, опушенные густыми черными ресницами. Молочная кожа стала покрываться румянцем. Тонкий прямой носик был вздернут. Девушка, опомнившись, поджала пухлые губки и заправила черный локон под косынку. В другой руке были бумаги.

- Что это с Кираном, - шепотом спросил Эрнан.

Я лишь загадочно улыбнулась.

- Думаешь? – также шепотом спросил он.

- Вижу, - пожала плечами.

- Теперь я за девушек спокоен, - выдохнул Его величество.

Киран очнулся и поднялся со своего стула навстречу Мари. Девушка подала ему документы. Молодой человек перехватил ее ручку и нежно поцеловал пальчики.

- Благодарю, - произнес он. – Дайте мне время на изучение этого договора.

Барон устроился за соседним столиком и внимательно начал изучать все документы. Мы терпеливо ожидали, пока он закончит.

- Никогда не видел Кирана таким, - вдруг тихо произнес брат.

- Каким? – спросил Эрнан.

- Такое впечатление, что он встретил девушку своей мечты, - широко улыбнулся Никелиас.

- Он встретил свою истинную пару, - пожала плечами я.

- Ты уверена? – удивились мужчины.

- Абсолютно.

- Странно, что истинные пары встречаются не в одних социальных кругах, - проговорил Ларс.

- Ничего странного. Изначально социальных слоев не было. Были просто дикие люди, - усмехнувшись, пожала я плечами.

Киран поднялся из-за стола и направился к нам. Опустившись на стул, он потер переносицу двумя пальцами, потом вздохнул и поднял на нас взгляд.

- Исходя из данного договора, девушки не являются собственниками этого кафе. При этом они взяли заем у купца Родана Жвиреса на обустройство помещения под семьдесят процентов годовых. Даже гномы дают под двадцать. Но выплатив этот заем и проценты, они обретут лишь право работать здесь, - пояснил барон. – Я вообще не понимаю, как могли в канцелярии зарегистрировать подобную бумагу.

- Да это же практически рабство, - вырвалось у меня возмущенное.

- Ларс, узнайте, кто регистрировал данный договор, и доставьте его сюда. Купца бы еще привести, - распорядился Его величество.

- Му-урр, мяу, - прозвучало от камина.

- Соня предлагает доставить купца сюда, - пояснила я.

- Как Парву? – вздернул бровь король.

- Ну, да, - пожала я плечами, смутившись.

- Соня, сделай милость приведи этого негодяя, - елейным голосом проговорил Эрнан.

Моя девочка не стала долго ждать и вышла из помещения вслед за Ларсом.

- Почему вы не проконсультировались в префектуре по поводу данного договора? - вздохнул Никелиас.

- Купец сказал, что если жаловаться пойдем, нас никто не найдет, - тихо проговорила Лайза.

- И часто так люди пропадают? – полюбопытствовал брат.

- Кто купцу перечит из простых, только доказать никто ничего не может, - тихо проговорила третья девушка. – Ларсу даже сказать боялись, так ведь все равно как-то прознал. Вас вот привел.

- Разберемся мы в этой ситуации. Не дадим вас в обиду. У меня к вам предложение будет, - успокаивающе произнес Его величество. – Как вы смотрите на то, чтобы открыть в столице несколько вот таких кафе?

- Нам негде взять на это деньги. Кому мы нужны в той столице? – вздохнула Мари.

- Мы дадим вам эти деньги, - улыбнулся Никелиас. – Выделим беспроцентный кредит из казны на пять лет. Вы будете должны платить в государственную казну. Кафе будут принадлежать вам по всем документам.

- Почему вы так добры к нам? – насторожилась третья девушка.

- Как Вас зовут? – спросила я.

- Лиди.

- Государство умеет ценить таких людей как вы трое. Не опустили руки, что-то придумываете. А еще нам очень понравилось, как все сделано, - веско проговорил Его величество.

В этот момент дверь открылась, и вошел дорого одетый мужчина. Вслед за ним в кафе величественно зашла Софья. За ней следовал клерк в сопровождении Ларса. Стражник жестом пригласил этих людей присесть за столик, а сам встал за их спинами.

- Милая, ты можешь их проверить ментально? – осторожно спросил Эрнан.

- Да, так будет быстрей, - согласилась я.

Настроилась сначала на клерка. Он всегда был законопослушным служащим. Только у всех может случиться беда. У этого человека тяжело заболел единственный сын, поэтому пришлось искать деньги на мага-целителя. Купец Родан Жвирес оказал ему помощь, но взамен потребовал одну услугу. Ею стало заверение договора с девушками.

У купца вся торговля строилась на обмане. Кто начинал искать правду, просто исчезал по приказу Родана в морских водах. Услышав идею девушек, ловкий делец понял, что дело очень прибыльное и выпускать его из рук нельзя. Поэтому он составил данный договор, радуясь, что сироты не разбираются в законах. Лайза приглянулась ему, и он вынудил ее провести с ним ночь. Позднее, когда выяснилось, что она беременна, хотел тихо убрать девушку. Еще немного подумав, понял, что пока это не выгодно. Сейчас он искренне не понимал, кто мы такие и зачем его сюда привели. Купец узнал меня и графа, но был твердо уверен, что не сделаем ему ничего плохого.

- Какой самоуверенный человек, - тихо произнесла я. – Клерк был вынужден заверить этот договор. Перед ним был непростой выбор. Жизнь единственного сына или этот договор. Согласитесь, любой на его месте поступил бы также.

- Идите, уважаемый. Завтра же принесете присягу служащего в префектуре, - постановил Его величество и вопросительно взглянул на меня.

- Родан Жвирес всегда дела вел грязно, - начала я и рассказала, все, что увидела.

- Я не заставлял ложиться со мной в кровать и подписывать договор, - с вызовом сказал купец.

- Конечно. Я предоставлю Вам выбор. Завтра утром Вы будете казнены на главной площади или сейчас наденете подчиняющий браслет и отправитесь на каторгу, - спокойно предложил король.

- Кто Вы такой, чтобы меня казнить?! – взбеленился Жвирес.

- Тц. Короля, милейший, надо знать, - поцокал языком Никелиас.

Только после этих слов до человека дошло, что все серьезно. Он побелел, руки затряслись. Мужчина упал на колени.

- Ваше величество, умоляю, пощадите!

- Значит подчиняющий браслет, - скучающим голосом произнес король. – Заметьте, Вас никто не заставлял. Ларс, наденьте ему украшение. Девушки, так как деньги все же купец дал, то кафе остается у наследников этого человека, но он напишет расписку, по которой вы ему ничего не должны. Но за идею, наследники обязаны выплатить вам третью часть от стоимости этого заведения. Это бумага подтверждает ваши права и заверена королевской печатью. К концу второго месяца я вернусь в столицу и надеюсь увидеть там несколько подобных кафе, а вас их хозяйками, - официально сказал он.

- Жить можете пока в моем особняке. Сейчас напишу записку Микелле. Эта девушка моя воспитанница. Она примет вас и поможет устроиться, - проговорил Никелиас, быстро написав записку и передав ее Мари.

Киран все это время внимательно смотрел на Мари. Сложилось впечатление, что он старался запечатлеть в памяти ее образ. Вскоре мы попрощались с девушками и отправились в особняк Никелиаса.