Глава 14

Союз Великого Аттракта, планета Вирго, 3124 год

Надежда Бублик

— А народу-то прибавилась, — пробормотала, обнаружив в предназначенном для массового приема пищи помещении помимо уже известных персонажей типа землянок и их помощников еще с десяток незнакомых мужиков в одинаковой форме скаутов и толпу инопланетных женщин, занятых трапезой, общением друг с другом или наблюдением за входящими в столовую новыми лицами.

Вот это цветник, однако.

Участницы конкурса были очень разными, а внешность некоторых оказалась настолько экзотичной и необычной, совершенно не вписывающейся в привычные людям стандарты красоты, что мои глаза просто разбегались в разные стороны, не в силах подробно рассмотреть каждую участницу.

В первую очередь привлекали внимание дамы родственных инсектоиду Йене рас со жвалами, усиками и прочими присущими насекомым визуальными особенностями.

В отличие от скаута, прячущего лицо за маской и очками ради спокойствия впечатлительных подопечных, насекомоподобные красотки свою экстравагантную внешность не скрывали, так что наших курочек наверняка настиг запоздалый культурный шок от подобного зрелища.

Но мне рассматривать этих женщин было совсем нестрашно.

Более того, мне стало так безумно интересно, что я чуть не забыла, зачем мы вообще сюда пришли.

Про еду позабыла, представляете? Вот что-что, а вкусно поесть я люблю, и мало что способно отвлечь меня от этого приятного времяпрепровождения.

Были среди конкурсанток женщины золотистой кожей, как у ученого Закри.

Со змеиными глазами, как у Ноэля.

Одноглазые, как женщины-циклопы.

С кошачьими ушами, как у распорядителя конкурса (мужика в халате), господина Эласто Рохаса.

С шевелюрами всех цветов радуги и неестественно яркими глазами с белым светящимся зрачком.

Чернокожие дамы с прическами, похожими на торчащие во все стороны жесткие пружинки.

Высокие крупные женщины с белой сверкающей кожей. Наверняка с той же планеты Дри, что и капитан Хуго Снежный Вихрь.

Похожие на альбиносов блондинки, словно выцветшие на солнце.

Яркие брюнетки с красноватым оттенком кожи.

Лысые женщины с кожистым гребнем в качестве замены обычной шевелюры.

Эффектные светловолосые особы с синеватой кожей, глаза которых оказались совершенно белыми.

Даже не верилось, что все эти необычные конкурсантки такие же генно-немодифицированные, как и мы.

Особенно почему-то привлекли мое внимание две рослые претендентки с насыщенно-фиолетовыми волосами и такого же цвета глазами.

Если большинство присутствующих женщин были облачены в наряды, которые в целом можно было назвать одеждой, то эти две особы нацепили на себя нечто, напоминающее множество ремней, скрывавших только самые стратегически важные места.

— Я думал, сиглеи не прибудут, — произнес Ноэль задумчиво, видя мой интерес к ярковолосым красоткам.

Другие участницы как-то кучковались между собой или общались со скаутами, а дамы в ремнях разместились за столиком одни, будто отделенные от других присутствующих некой невидимой преградой.

— Помнишь, я рассказывал про воительниц Сига? — пояснил блондин. — Это как раз они и есть.

Местные амазонки, значит.

Оно и видно.

Мы выдвинулись к угловому столику, где обнаружились все те же лица, к которым присоединилась участница с золотой кожей и странной штуковиной в подбородке, и мужчина с ярко-красными волосами.

— Мы думали, вы уже не придете, — бодро поприветствовала нас Елена, салютуя мне стаканом с каким-то густым малиновым напитком. — Стало оживленнее, да?

— В несколько раз, — согласилась, присаживаясь рядом с ней.

Присутствующие представились.

Девушка оказалась соотечественницей (как здесь говорят однопланетницей) ученого Закри с планеты Зоотар и назвалась Миреллой Искристой.

Вероятно, она ранее была знакома с нашим золотокожим скаутом, потому что ворковала с ним, как с давним приятелем, сосредоточив все свое внимание исключительно на нем.

Миреллу я бы действительно назвала красавицей: янтарные, заплетенные в сложный узел на затылке волосы; необычная золотистая кожа, по которой пробегали крошечные искорки; изящный рисунок на скулах, словно сделанный краской оттенка "золотой металлик"; аккуратное треугольное украшение, впаянное в подбородок; маленькие ушки с заостренными кончиками, в которые было вставлено множество сверкающих сережек.

Красноволосый мужчина, судя по змеиным глазам, наагшис по расе, как и Ноэль, представился Лораком Ррарршу, скаутом, ответственным сразу за нескольких участниц с планет Гексон, Яра и Ксилан.

Да-да, не всем конкурсанткам досталось по персональному помощнику.

Насколько я поняла, подобная привилегия по понятной причине выпала только нам, а объяснялось такое положение дел тем, что наше участие организовано Землей, самым крупным членом Содружества разумных рас — объединения обитаемых планет Местного скопления галактик.

Землянок (то есть нас), кстати, участвовало в конкурсе больше, чем представительниц иных разумных рас, что истолковывалось теми же причинами: по легенде мы все прибыли с разных колоний Земли, поэтому количество участниц со стороны людей вполне объяснимо.

Как пояснили нам скауты, формально Содружество является частью Союза Великого Аттракта и, несмотря на его отдаленность от планет-флагманов вроде Вирго, тоже имеет здесь огромный вес.

Представьте себе, пронырливые люди умудрились к текущему моменту колонизировать десять планет там у себя, в Млечном пути, фактически подчинить себе все прочие планеты поблизости, объединив их в Содружество разумных рас, а потом вклиниться и в Союз, преспокойно существовавший ранее в другой, отдаленной от Местного скопления галактик части вселенной.

После обмена любезностями с новыми лицами в нашей компании Лена шёпотом рассказала мне о том, как провела первую половину дня.

Как оказалось, деятельная шатенка успела выяснить, что в здании находится отсек для физических тренировок со всякими тренажёрами и даже бассейном, где она и проторчала все время до обеда, и была безумно рада подобному открытию.

— У них там чего только нет. Просто раздолье для тех, кто хочет держать себя в тонусе, — восхищалась моя собеседница. — Знаешь, Закри рассказал, что в Союзе в целом принято держать себя в хорошей физической форме. У большинства местных рас, в прошлом довольно воинственных, до сих пор ценится физическое превосходство перед себе подобными, вот они и привыкли поддерживать тело на должном уровне. Правда, в основном это касается мужчин.

— Женщин с пышными формами я тоже здесь как-то не вижу, — поделилась я наблюдениями.

Дам моей комплекции среди инопланетянок действительно не было.

В основном участницы конкурса оказались либо худыми, либо стройными или, в крайнем случае, поджарыми, даже мускулистыми, как женщины с Дри или воительницы Сига.

Рост, правда, у всех при этом различался: чернокожие или краснокожие инопланетянки были миниатюрными, еще ниже меня, а некоторые женщины, напротив, переросли отметку в два метра.

Только вот объемы...

— Получается, ты выделяешься даже среди такого разнообразия инопланетных красоток, — сделала вывод Лена. — У тебя пышные формы, но тело-то в целом довольно гибкое и подтянутое, а не дряблое. Занималась чем-то там, дома?

— Восточными танцами, — призналась я тихо, чтобы больше никто не услышал. — Там животик только приветствуется. Как и попа с грудью, иначе нечем будет восьмерки крутить.

— Не вздумай переживать и загоняться, считая себя какой-то не такой в сравнении с другими участницами, — постаралась подбодрить меня госпожа Власова. — Даже распорядитель остался в полном восторге от твоей внешности, ставя в пример остальным и выделяя из общей массы. Думаю, именно поэтому девчонки так всполошились и расчехлили свои ядовитые зубки...

Лена кивнула в сторону сидящих кружком землянок, выглядящих так, словно кто-то из окружающих их инопланетян готовится с аппетитом сожрать бедняжек.

Я перехватила недобрый взгляд Настасьи Фишер и сразу же отвернулась, не понимая, за что она так на меня взъелась.

Пришла, главное, без приглашения, накидала словесных помоев, попыталась унизить, угрожала, вынуждала меня стать им то ли нянькой, то ли еще кем-то типа "принеси-подай", и в итоге разозлилась, что я не пошла у нее на поводу.

Вот что за странные люди?

— Да я и не загоняюсь, — отмахнулась как можно беззаботнее.

— Я знаю, что они пытались тебя, так сказать, нанять себе в помощь, — фыркнула Лена. — Общалась сегодня на завтраке с Лелей и Дианой. Девочкам сложно, они запутались и потерялись, пока не осознав до конца, что как раньше уже не будет, и им придется начинать здесь все с чистого листа. Думаешь, чего они сейчас такие смирные? Сами попросили дать им еще успокоительного, но оно, видимо, не насколько убойное, как предыдущее...

— Сложилось впечатление, что наивные непуганные девы почему-то посчитали, что я им что-то там должна... — все же пожаловалась я.

— Дурынды. Не хотят жить своим умом. Там почти всех быстренько подгребла под себя Настасья, пользуясь тем, что девки еще не пришли в себя, всего боятся и закидываются седативными. Госпожа Фишер вроде как взяла на себя роль лидера, продолжая витать в каких-то своих иллюзиях и мыслить привычными категориями.

— Пусть сами разбираются, — махнула я рукой.

— Я тоже так считаю, — согласилась Лена.

Как все-таки хорошо, что рядом присутствует хоть один понимающий и относительно нормально, даже философски воспринимающий ситуацию человек.

Думаю, мы с ней поодиночке тоже бы прекрасно со всем справилась. Но проходить адаптацию к новому миру вдвоем все же легче и приятнее.

Я не планировала вести с другими землянками какие-то войны, строить кому-то козни, плести интриги или злорадствовать из-за того, что прохожу через испытание новой реальностью легче и спокойнее, чем мои соотечественницы.

Не уверена даже, что Настасья озвучила мне общее мнение остальных, не добавив гадостей от себя лично, и не наплела девушкам что-нибудь сверх того, что мы с ней обсуждали.

В общем, я твердо решила отпустить ситуацию и сосредоточиться на себе, погасив порывы ненужной сердобольности или жалостливости по отношению к вырванным из привычной жизни землянкам.

Пусть Настасья и рулит ими, раз остальные курочки решили, что им проще быть в роли ее подпевал.

***

— Видел, что Сиг все же решил прислать своих участниц... — завел разговор с коллегами Ноэль.

— Мы тоже удивлены, — ответил моему блондину Лорак. — Теперь гадаем, это какой-то хитрый политический ход со с-стороны с-сиглей или попытка дезорганизовывать конкурс.

Мы с Еленой дружно на всякий случай навострили уши.

Закри к этому времени куда-то испарился, оставив нас с наагшисами, Йене и Миреллой.

Мне почудилось, что после ухода ученого, лицо девушки из доброжелательного и милого стало каким-то хищным, словно она сбросила некую маску, которую нацепила только ради своего сородича.

— А явление в ритуальных доспехах похоже на провокацию... — согласился Лорак задумчиво. — Леди, будьте предельно осторожными с представительницами планеты Сиг и не позволяйте им навязывать свои порядки, — обратился он ко мне и госпоже Власовой.

— Дикарки, — фыркнула золотокожая Мирелла. — Думаю, это вам, господа организаторы, следует быть осторожнее. Говорят, сиглеи умеют сводить с ума мужчин безо всяких расовых особенностей, — она посмотрела на Ноэля и Лорака, наверняка имея в виду феромоны наагшисов, — и увозят несчастных на свою планету, чтобы превратить их там в игрушки для утех или бесправных доноров для своих детей.

Ого, какие страсти.

Несмотря на показное осуждение обычаев местных амазонок, в глазах зоотарки мелькнуло что-то такое, почти мечтательное.

А девица-то, похоже, тоже не прочь кого-нибудь в игрушку превратить.

— Порабощать разумных уже давно запрещено законами Союза, — прострекотал Йене.

— А мужчины вроде как идут за ними добровольно, — усмехнулась зоотарка. — А что происходит на Сиге, Союз проконтролировать уже не в силах.

— Странно, что наследный регат допустил сиглей до участия, — произнес Ноэль.

— Эльдарон не мог отказать, ведь Сиг — такой же член Аттракта, как и прочие, а правила для всех едины. Тем более, окончательное решение принимал ваш комитет, — закатила глаза девушка.

Все интереснее и интереснее.

Я сразу догадалась, что упомянутый Эльдарон и есть наш коронованный холостяк.

При этом соплеменница принца Зоотара называет его просто по имени, без всякого видимого почтения или трепета, будто знает этого мужчину лично и довольно близко.

Нужно бы уточнить у Ноэля, кто она такая.

Не исключаю, что по вопросу супруги наследного регата все уже давно решено, а конкурс — некий повод, чтобы все выглядело как-то... более увлекательно для обывателей.

Чтобы добавляло еще больше остроты и вызывало больше интереса к первому межгалактическому конкурсу подобного плана.

Люди всегда падки на разнообразные зрелища.

Люди с удовольствием смотрят реалити-шоу, где на кону не только борьба за ценный приз и признание, но и некая романтическая интрига.

Инопланетяне, думаю, тоже подобное любят, поэтому участие принца закономерно подогревает интерес публики к конкурсу и параллельно является дополнительным мотиватором для участниц.

— Кстати, странно, что анкеты землянок предоставили Элю только вчера, — прищурилась Мирелла, пытливо рассматривая нас с Леной. Под этим взглядом ее дымчато-золотистых глаз я почувствовала себя букашкой под микроскопом. — Хотя информация про выбранных для участия брианок, верданок и латерниек из того же Местного сверхскопления получена уже давно.

— Вы слишком ос-с-сведомлены об организационных тонкостях конкурс-с-са, леди Мирелла, — недовольно прошипел красноволосый наагшис.

— У меня свои источники, господин агент внешней разведки, который зачем-то подрядился в скауты, — улыбнулась зоотарка, с ходу и словно играючи раскрыв инкогнито собеседника. Услышав, что с нами обедает самый натуральный шпион под прикрытием, я заметно напряглась. Сидящий слева от меня Ноэль нашел и сжал под столом мою руку, как бы успокаивая и убеждая, что опасности для нас господин Ррарршу не представляет. — Как будущей регатессе Зоотара мне положено знать обо всем происходящем.

Лена легонько толкнула меня локтем вбок. Смотри, мол, мы тут, оказывается, с самоназванной невестой принца совместную трапезу принимаем.

И наша случайная соседка по столу твердо убеждена, что все уже заранее решено, а конкурс лишь развлечение для обывателей.

Она в своих фантазиях уже всех победила и замуж за этого своего Эльдарона благополучно вышла.

А мы так... массовка, как я вчера и говорила.

— Я бы на вашем месте не с-спешил с подобными заявлениями, — вступил в разговор Ноэль. — Ни у кого из участниц никаких преимуществ нет. Все проходят ис-спытания на равных, а наследный регат заверил комитет, что его сердце свободно, и он не намерен никому подыгрывать.

— Какая чушь, — скривилась зоотарка, явно оскорблённая и раздосадованная услышанным. — Так почему никто до последнего не знал ничего об участницах с Земли и колоний? Откуда вы прибыли? Когда? — резко перевела она тему.

— Леди, это не ваше дело, — отбрил ее выпад Лорак, раздраженный бесцеремонностью и самоуверенностью женщины, а еще тем, что она каким-то образом рассекретила его прикрытие. — Вы обычная конкурс-сантка без привилегий, взявшая на с-себя явно больше положенного. Объяснять вам что-то сверх необходимого никто не намерен. С-смритесь, что ваше участие будет организовано на общих ос-снованиях. И, думаю, в ваших же интересах не сообщать всем и каждому о том, что вы будущая регатесса. Тем самым вы фактически подставляете организаторов, объявивших, что борьба как за титул "Красы", так и за с-статус с-супруги наследного регата будет честной и беспристрастной. Иначе комитет может привлечь вас за клевету и намеренное распространение ложных с-сведений.

Мирелла скривилась, вскочила с места и бросилась вон, словно за ней кто-то гнался, даже не удосужившись попрощаться.

Вот как бывает, когда ожидания и чаянья разбиваются о суровую реальность.

Дамочка-то наверняка уже мнит себя победительницей и женой будущего главы Зоотара.

— Было плохой идеей отбирать для участия в конкурсе от Зоотара фаворитку наследного регата, — отрешённо прострекотал инсектоид. — Мало нам сиглей...

— Бывшую подружку, — поправил его Лорак.

— Так решил комитет, — примирительно произнес Ноэль. — Госпожа Мирелла подошла по вс-сем необходимым критериям и неоднократно называлась самой красивой женщиной Зоотара. Она была включена в число конкурсанток задолго до того, как стало извес-стно о дополнительном призе для победительницы, а зоотарку с наследным регатом еще с-связывали какие-то отношения. Сегодняшнее некрасивое поведение женщины, недовольство, нападки и упоминание с-своего статуса, полагаю, связаны с тем, что она откуда-то узнала об интересе своего бывшего партнера к землянкам. Вчера наследный регат обсуждал с господином Рохасом представительниц Земли, так как данные о них были предоставлены ему с небольшим... запозданием. Видимо, Эльдарон проявил излишнюю заинтересованность некоторыми нашими подопечными.

Вот нет, пусть этот "золотой" холостяк своим вниманием кого-нибудь другого одаряет...

— Выбирать победительницу будет все же он? — проявила любопытство Лена.

— Выбирают победительницу обитатели Союза, так как "Краса Аттракта" будет транслироваться в инфосети в режиме реального времени, — пояснил Йене.

— Зачем наследнику главы целой планеты вообще искать супругу вот так, через конкурс и шоу? — решилась все же спросить я.

— Политика... Проблемы детей и родителей... Публичность... — усмехнулся красноволосый наагшис. — Вы, леди, прибыли к нам издалека... — и посмотрел так... понимающе, что стало ясно: он или точно знает, или догадывается, кто мы такие.

Если разведка Союза в курсе аферы комитета по организации межгалактических мероприятий, организовавших наш перенос в это место и время, получается, не такое уж это мошенничество и нарушение закона.

Видимо, ситуация с нашим участием гораздо сложнее и многограннее, чем было представлено нам вчера.

Ладно, спрошу об этом при случае Ноэля.

—... и, с-скорее всего, не в курс-се недавнего скандала... — продолжил Лорак.

Да-да, нам еще не внедрили в головы нужные сведения о том, как здесь что устроено, поэтому мы действительно ничего пока не знаем.

— Эльдарон публично заявил, что если когда-нибудь и свяжет себя узами брака, то только с самой красивой женщиной во вселенной, — фыркнул Йене. — Это было сказано под действием психотоников в каком-то клубе нижнего Терминуса, тайно записано кем-то из тех, кто был тогда рядом, и выложено в открытый доступ в межгалактической инфосети Союза. Наследный регат наговорил тогда еще много чего лишнего. Его отец, регат и глава Верховного Совета Зоотара Калман Золотой посчитал, что сыну следует отвечать за свои слова. Подробностей их переговоров никто не знает, но после этого Эльдарон по собственной инициативе предложил статус своей супруги в качестве одного из призов для победительницы.

— Значит, брак с победительницей — это что-то вроде своеобразного наказания для провинившегося сына. Сурово, — покачала я головой. — Без меня меня женили, получается. И все из-за того, что парень кому-то что-то по пьяному делу не подумав ляпнул.

— Все претендентки участвуют в конкурсе добровольно, зная, что, точнее, кого, получат в случае победы, — усмехнулся Лорак, бросив на нас с Леной очередной красноречивый взгляд. — Наследный регат тоже вызвался сам и осознает, что его ждет.

Да-да, похищенных землянок-то никто не спрашивал, хотим мы участвовать в этом мероприятии или нет.

Хорошо хоть, что выигрывать и получать помимо полезного финансового приза и статуса "Красы" бонусом еще и сомнительного супруга, пусть и вроде как принца, который по глупости влип в скандал и по итогу получит навязанную жену, нас никто не заставляет.

И то хлеб.

— По законам зоотарцев Эльдорану пора вступить в брак и продолжить род, иначе это как-то скажется на его... энергетических особенностях, — пояснил Йене. Ох ты ж, там еще и энергетические особенности помимо прочего. Как же все сложно у вас здесь, ребята, устроено. — Если он сам не в состоянии подобрать себе супругу, но делает подобные смелые заявления...

— Жену ему выберут общими усилиями, всем миром, так сказать, — закончила впечатленная услышанным Елена. — Зато, как он и хотел, самую красивую женщину во вселенной с титулом "Краса Аттракта".