Глава 23

Наследный принц империи Сарран Шаффар Шарриз

Восстановление всех подсистем крейсера заняло три часа по межгалактическому времени. Пока Сейран занимался внешней безопасностью, я проверил работоспособность головного компьютера и введенные в него протоколы. Никому из нас не хотелось вновь совершить те же ошибки, которые едва не стали для нас фатальными.

К сожалению, досконально изучить искин нашей анаи не представлялось возможным. Только то, что лежало на поверхности и имело общедоступные сведения. Мы, конечно, не боялись за свою девочку, но наличие собственного искина вызовет к ней множество вопросов со стороны глав Конфедерации. Еще ни разу не было зафиксировано случая, чтобы искусственный разум добровольно принял самку в качестве своей хозяйки и тем более принял ее в качестве своей основной матрицы.

Это одновременно и хорошо, и плохо. Во-первых, с таким искином наша девочка не пропадет в технически развитом мире, коим является большинство известных нам империй. Во-вторых, она может не опасаться свободно гулять по любой планете. Искин сделает все ради ее безопасности. Ну, а в-третьих, Корк так намудрил, что превратил обычную программу искусственного интеллекта в нечто совершенно новое, не подвластное логическому осмыслению! И то, что в качестве матрицы выступает биологический живой объект, то есть наша аная! Нигде, ни в каком мире до этого случая подобного не происходило!

Наконец все было проверено и перепроверено. Все, что было сломанное и вышедшее из строя -починено и заменено, на сколько это возможно в условиях открытого космоса. Я не единожды поблагодарил богов и мироздание за практичность и дальновидность своего брата. Ему, в отличии от меня, пришлось ни один год бороздить просторы нашей Вселенной, прежде чем он занял пост первого советника главного управления военно-космической разведки.

Особую благодарность стоит выразить и всему составу экипажа нашего крейсера. Они тоже были уставшими и голодными, но никто из них и слова не сказал о необходимости отдыха. Работали наравне и здоровые, и раненые.

Искин на мой вопрос о самочувствии Лэйлы отчитался, что с госпожой все в порядке. Она успела поесть и сейчас спит. Пусть. Нашей малышке нужны силы. Не знаю, правда это или просто мое искреннее желание, но мне показалось, что ее запах изменился. Стал более насыщенным и сладким. Так пахнут только землянки в период вынашивания потомства.

Ребенок. Наш малыш. Я бы был счастлив, если наша с братом пара была бы беременной от нас. Это ведь подарок, о котором и мечтать-то страшно! И в этот миг меня накрыл животный страх. Вдруг Вселенная решит все по-своему?! Только одно плохо - сейчас мы в ловушке, из которой выхода, кажется, нет.

Есть еще одно обстоятельство, которое требует незамедлительного решения. Живой товар на рабовладельческом судне. Его следует как можно быстрее изъять, иначе наша аная очень расстроится.

Отчего-то Лэйла уверена, что в трюме находятся дети. Откуда такая уверенность - никто из нас не может предположить. Но если это так - то стоит поторопиться. Дети — это великий дар, о котором мечтают чуть ли не все высшие расы. И грех отказаться от возможности дать кому-то шанс стать полноценными родителями. Пусть не своего, кровного ребенка, а только приемного.

- Все готово. Мы можем начать операцию, - отчитался подошедший к нам с братом первый помощник.

- Отлично! Шаффар, может останешься с Лэйлой?

- Она спит, - отказался от его предложения. - Мы успеем к моменту ее пробуждения переправить на наше судно всех пленных и вернуться в ее объятия.

Я намерено отказался от предложения Сейрана. Ему, как и мне, очень хочется оказаться возле своей пары. Но одному руководить столь технически сложной операцией будет сложно, ведь мы фактически слепы за пределами этих стен, а так, сообща, мы справимся намного быстрее.

К тому же я понимал желание Сейрана оставить меня на борту. Если с ним что-нибудь случится, то я останусь единственным, на кого наша аная сможет в дальнейшем опереться. Я бы и сам пошел вместо него, только вот своенравный искин после моей попытки взлома его системы наотрез отказывается со мной сотрудничать. Нет, он не перечит и делает все, что от него требуется, но идти на контакт по моим личным просьбам не желает или делает вид, что запрос не понят.

- Что ж, тогда выдвигаемся, - устало произнес брат и вмиг обернулся в гуманоидную форму.

Я последовал его примеру. Осталось только переодеться и выдвинуться в сторону грузового отсека, где нас уже ожидал отряд из десяти бойцов. Переправляться решили на двух ботах. Каждый из них способен взять на борт до двадцати пяти взрослых существ. Да и выдвигаться мы станем по отдельности. Так у нас будет шанс держать связь со своим искином и не затеряться в темноте.

На первый взгляд ничего сложного в предстоящей операции не было. Мы не единожды отрабатывали такие схемы в военной академии. Только вот не следует забывать - космос слишком жесток к трусам и слабакам. Если мы дадим слабину – смерть всем нам гарантирована.

Взойдя в бот, осмотрелся. Не считая пяти бойцов и меня, в нем были два пилота и маленькая голубоглазая девочка. Я вначале вздрогнул от неожиданности, но потом понял, что это Лэйла успела дать своей Искорке визуальное воплощение.

Такое быстрое слияние между ней и искусственным интеллектом пугало и настораживало. Никто никогда не давал программе гуманоидной оболочки. Были в форме сгустков, шаров, домашних питомцев, но чтобы вот так — сразу дать оболочку гуманоида - ни разу! К тому же эта оболочка была не просто двуногой, но еще в образе маленькой самочки!

С трудом взяв в себя в руки, я тряхнул головой, чтобы избавиться от навалившихся чувств и сомнений.

- Идем вторыми. Интервал - минута, сообщил пилотам и уселся в одно из свободных кресел.

- Принято, - отчитался старший пилот и начал водить рукой по панели.

На душе было муторно от плохого предчувствия. Не то, чтобы я боялся предстоящей операции, просто было страшно оставлять малышку совершенно одну. Кто знает, как отнесется к нам Вселенная? Справимся ли с возложенной задачей?

Углубиться в свои мысли не дал вспыхнувший на потолке сигнал о старте. Я приподнял голову и принялся неотрывно смотреть за мигавшими цифрами обратного отсчета. Пять... Четыре... Три... Две... Старт.

Бот резко дернулся, набирая мощность в двигателях. Вот и все. Осталось только пробраться на корабль пиратов и вызволить пленных.

Увы, но мы не учли главного фактора - нашей недавней слепоты. Космос встретил нас замораживающей душу темнотой. Едва бот покинул территорию крейсера, мы словно вновь ослепли. И лишь звонкий мелодичный голос искина сдерживал в нас порыв вернуться обратно.

В течении получаса мы словно слепые двигались вперед, благо бот бы значительно меньше крейсера и в разы легче в управлении. К тому же мы специально приставили еще одного пилота, на случай непредвиденных обстоятельств. И не зря. Два первоклассных специалиста вели судно вперед лишь благодаря своей зрительной памяти и огромному стажу пилотирования.

Путь до корабля, а точнее шхуны пиратов, прошел относительно легко и быстро.

Единственная заминка произошла из-за нашего с Искоркой недопонимания. Разрабатывая план, мы с братом единогласно решили воспользоваться старым трюком и попасть на борт через утилизационный люк.

Искорка наших намерений не поддержала. Более того, она специально увела боты к грузовым шлюзам. Мало того, что своевольничала, так наотрез отказалась выполнять наши обоснованные требования, упрямо заявив, что ее госпожа велела следить за сохранностью наших жизней.

К счастью, все прошло вполне благополучно. Искорка неведомым образом умудрилась влезть в головной компьютер шхуны и открыть грузовой шлюз. А дальше дело оставалось за малым – уничтожить работорговцев и спасти пленных.

Как это сделать - никто из нас не представлял. Темнота перед глазами давила на психику и дезориентировала. И лишь голос Искорки позволял не впадать в панику и начать действовать.

Шаг за шагом мы преодолевали коридор за коридором, помещение за помещением, пока не достигли огромных дверей с ручным управлением. Деформированные, без единой возможности открыть их самостоятельно.

Пришлось опять проявлять смекалку и действовать уже сообща. Вынув лазерные пушки, под пояснения Искорки принялись стрелять по державшим их петлям. Израсходовали почти весь запас боеприпасов, прежде чем те с грохотом упали на пол.

Несколько секунд тишины нарушил первый всхлип, доносившийся из глубин трюма. А затем словно по команде поднялся визг детских голосов, плач и мольба не трогать их.

Уверен, что каждый из нас словно заледенел от открывшейся правды. Аная была права - пленными были дети. Не просто дети, а маленькие самочки!

Не знаю, как бы мы справились с детским страхом и истерикой, но на помощь пришла Искорка. Она смогла немного успокоить девочек и все объяснить.

Признаться честно, не ожидал увидеть столь высокую организованность среди детей. Те, которые были постарше, взяли за руки младших и одной стройной колонной под руководством Искорки принялись выходить из холодного, провонявшего испражнениями ангара.

Нам же осталось лишь следить за тем, чтобы никто не отставал, а также помогать преодолевать высокие препятствия. Разделив спасенных детей, усадили их по ботам. Хотели было вернуться и добить пиратов, но Искорка опять влезла в наш план, сообщив, что все они в скором времени и так погибнут. Правда не поделилась своими знаниями – как именно это произойдёт, видимо посчитав нас недостойными. Что ж, пусть так, если все равно итог для работорговцев будет один — их неминуемая смерть.

Наученные опытом, возвращались мы намного быстрее. А может просто осознание, что ни в чем не повинным детям необходима срочная медицинская помощь, заставила нас поспешить, кто уж теперь это знает. В любом случае, не прошло и пятнадцати минут, как медики уже принимали первых пациентов.

Все, кто на тот момент находился в ангаре, были ошеломлены открывшейся картиной. Маленькие самочки в возрасте от пяти до десяти лет. Изнеможденные, уставшие, но стоявшие с гордо поднятой головой. Даже те из них, кто имел раны, ушибы и переломы. А ведь за все время возвращения на крейсер никто из нас не слышал жалоб и стонов! Это же каким мужеством и терпением необходимо обладать, чтобы стиснув зубы не проронить ни звука?! Дети, маленькие самочки, которые априори не должны молча терпеть невзгоды, вели себя как взрослые, ни раз испытанные в открытом бою бойцы!

- Корк! Дети на тебе. Отчет каждые полчаса! - отдал приказ доку, когда последнюю девочку на руках из бота вынес один из нагов, участвовавший в операции.

- Все будет сделано, Ваше Высочество! - склонился он в поклоне и принялся раздавать приказы.

Я же тем временем посмотрел на улыбающуюся голограмму искина.

- Искорка! Не смей докладывать Лэйле о спасенных детях! - пригрозил ей, смотря в упор в смеющиеся глаза.

Веселость с ее лица мигом сошла на нет.

- Принято! - впервые она беспрекословно подчинилась моим требованиям.