Глава 13

Проснулась я от невероятного грохота. Вскочила и сначала не поняла, где нахожусь и что происходит. Потом вспомнила, что это мой кабинет, а вот медный котёл, который только что уронили, точно не мой.

- Это что такое?

- Ну вот, сюрприза не получилось, - хмыкнул Ривейт, виновник моего пробуждения.

Эдгар, пособник подлого ящера, недовольно повёл крыльями и поддержал:

- Могла бы ещё с полчасика поспать. Всё равно толку от тебя никакого.

- Зачем вы приволокли сюда этот тазик?

- Как это зачем? А кто Иллена кормить будет? – наиграно удивился дракон. – Кому, как не тебе, спасительнице и заступнице, теперь следить за питанием моего брата? Кому ещё я могу доверить его бесценное здоровье?

- Любишь ты своего брата… сильно, - я подошла к котлу, на дне которого лежало несколько пучков совершенно не сочетающихся трав. – Из этого набора можно только хорошее слабительное приготовить.

- Правда? – оживился Рив. – К вечеру успеешь?

- Даже не надейся. Так зачем всё это?

- Многие знания приносят многие печали, - патетично ответил дракон. – А тебе постная мина не идёт.

- Хам крылатый, - вздохнула я и потёрла виски. Судя по солнцу, уже вечереет. Ничего себе, это я целый день проспала? Совсем плохо, такими темпами через пару недель ведьма во мне окончательно загнётся. Проклятые серьги!

- Так, откуда постная мина? Кто успел поведать тебе многие знания? Неужто образование ещё окончательно не испоганили?

- Вейт, что происходит? – устало спросила я.

- Расслабься, сегодня тебе это не понадобится, - он небрежно указал на котёл. - У нас другая миссия.

- Боюсь даже спрашивать, какая.

- А ты не бойся, будет весело. Обещаю, - дракон взял меня за руку и потащил на выход.

- Эй, куда? – возмутилась я.

- На поиски пропавшего принца, разумеется.

***

- Опять?!

Ривейт привёл меня прямо к порогу «Ветров Востока». И опять у этой злополучной забегаловки нас ждал очередной журналист. Вот же развелось. И это при том, что ресторан до сих пор закрыт.

- Вы с Илленом расстались? – не успела я проморгаться от вспышки, как налетела шустрая барышня в мужском костюме. – Кто ваш новый спутник? Что думает по этому поводу Глава Королевской Стражи? Слухи о его отравлении правдивы? Это и стало причиной расставания?

- Мадам, это словесная атака или интервью? – Рив заступил дорогу журналистке. – Если хотите получить ответ хотя бы на один вопрос, советую давать слово и жертве.

- Я не к вам обращалась, - фыркнула девица.

- И вам очень повезло. Я бы за такую профнепригодность испепелил на месте, - от дракона повеяло жаром, и журналистку вместе с фотографом как ветром сдуло.

- Представляю, что завтра напишут в газетах, - простонала я.

- Что очередная пассия Иллена бросила его ради очаровательного незнакомца? – предложил дракон.

- Ты не очаровательный. Максимум, симпатичный.

- То есть я тебе всё-таки нравлюсь?

- Я такого не говорила.

- Ты совсем не умеешь врать, ведьма.

- Зато ты у нас в этом спец. Так зачем мы здесь? Или полагаешь, наш принц придёт сюда поужинать?

- Он, возможно, уже здесь, - сообщил Рив, довольно ухмыляясь.

- Издеваешься? – заподозрила я неладное. – Ресторан же закрыт.

- Конечно, слово королевской стражи – закон. Хозяину же плевать на упущенную прибыль.

Я присмотрелась к тёмным окнам:

- Да нет там никого.

- Там, конечно, нет, - согласился Ривейт и замолчал.

Да что ж за страсть такая нервы окружающим мотать?!

- Я сейчас развернусь и пойду домой.

- Иди, только бал по случаю помолвки состоится через пару дней и провести его без жениха будет проблематично.

- Хорошо, что ты предлагаешь?

- Мы войдём внутрь под видом гостей, отыщем Домиана и приволочём к Элайзе.

- После сегодняшнего утра меня весь персонал запомнил.

- А на что тебе магия, ведьма? Маскируйся, я подожду.

Подождёт он, лучше бы артефакт какой одолжил для маскировки.

- Ты, кстати, метлу вернуть не собираешься? – вспомнила я о главном.

- Собираюсь, но вот незадача, никак не могу найти, - печально вздохнул Рив. – Одна вредная ведьма проклятие наложила. Вот если бы она его сняла, то я, возможно, нашёл бы твою метлу.

- Возможно?

- Ты хоть представляешь размеры Королевского Схрона? Там не то что метла, целый дракон потеряться может.

Я не ответила. И не потому, что мне нечего было сказать (с этим как раз никаких проблем), но тут в конце улицы показалась очень знакомая мужская фигура, с золотившимися в свете фонарей рыжими волосами.

Пришлось хватать Ривейта, ещё не заметившего брата, за руку и тащить в ближайшие кусты.

- Люблю решительных женщин, но зачем же на улице? В библиотеке намного удобнее, - ухмыльнулся дракон и прижался теснее.

- Убери руки! И веди себя тише. Сюда Иллен идёт, - зашипела я на Вейта.

- О, как вовремя. А почему не шуметь? Ты упускаешь прекрасную возможность. Поверь, если братец застанет нас в кустах, он тебе такую сцену ревности закатит, закачаешься.

- Даже не вздумай!

- Ну как хочешь, моё дело предложить, - пожал плечами дракон и замолчал.

Вовремя. Иллен как раз поравнялся с нашим кустом и направился ко в ходу в «Ветра Востока». В руках у него был здоровенный букет золотистых роз, сам ящер выглядел донельзя прилизанным. В таком виде на деловые встречи не ходят.

- Ты смотри, даже по ночам долг не отпускает человека, в смысле дракона, - фыркнул Рив. – И денно, и ношно готов служить во исполнение королевской воли. Даже дорогущих цветов не пожалел.

- Может, это для маскировки, - не слишком уверенно возразила я.

- Конечно, исключительно для неё. Для чего ещё первый бабник столицы потащится с дорогущим веником в ресторан?

Пока мы обсуждали ночное появление Иллена, тот постучал в дверь для персонала, через пару минут ему открыли и пропустили внутрь. Даже делать особо ничего не пришлось.

Рив немного помолчал и проговорил:

- Вот никакой фантазии. Один и тот же веник для всех. Да я на его фоне выгляжу завидным женихом.

- Не выглядишь. И давай лучше вернёмся к принцу, - хмуро ответила я. – Что делать будем?

- То, что планировали. Маскируйся.

- Но там же Иллен.

- И что?

- Ладно я, но тебя то он узнает. И кстати, может, Иллен тоже за Домианом пришёл?

- А цветочки прихватил, чтобы беглый принц не так расстроился из-за возвращения во дворец? – фыркнул дракон. – Нет, братец тут совсем по другому поводу. И вряд ли заметит нашего клиента. Всё, меньше разговоров, больше дела.

***

- Слушай, но ведь ресторан должен быть закрыт. Иллен же сам приказывал, - у меня в голове происходящее как-то не укладывалось.

- Потом, сейчас не до того, - отмахнулся Ривейт.

Мы как раз подошли к парадному входу ресторана. И внешность ради посещения этого примечательного заведения пришлось изменить нам обоим. Если я обошлась перекраской волос и небольшим изменением формы лица и носа, то дракон разошёлся во всю – рядом со мной стоял маленький сухонький старичок гномьей расы с длинными седыми волосами и таким количеством украшений, что в пору было сдавать его в банк для пущей сохранности. Народ в столице ушлый, как бы драгоценности вместе с владельцем не умыкнули.

Ящер остановился у двери и громко постучал набалдашником серебряной трости.

Прошло несколько минут, прежде чем нам открыли и на пороге возник мрачный тип в чёрном балахоне. При виде Ривейта лицо привратника мгновенно преобразилось, став приторно-слащавым:

- Господин Глобиус, какая честь. Простите, что заставили вас ждать.

На меня громила даже не глянул.

Хм, Глобиус, где я слышала это имя? Точно, это же владелец крупнейшего банка столицы и самый богатый гном королевства. Хватило же у Вейта наглости прикрыться его личиной. Эх, ну вот один претендент на руку и сердце хлеще другого. Повезло, так повезло.

Пока я придавалась мрачным мыслям, нас провели через тёмный зал к лестнице, ведущей в подвал. Стоило пройти несколько ступеней, как снизу донеслась приглушённая музыка и шум десятков голосов.

Вскоре перед нами распахнулась очередная дверь, за которой прятался небольшой ярко освещённый зал, заставленный карточными столами. И почти все они были заняты. Так вот в чём дело! В "Ветрах Востока" находился подпольный игорный клуб.

Кайлан, наш нынешний король, на дух не переносил азартные игры и запретил их на всей территории королевства. Нарушение каралось огромным штрафом и наказанием вплоть до лишения всех титулов и состояния. Однако даже столь суровая мера не смогла охладить пыл заядлых игроков. Я знала, что почти во всех городах существуют нелегальные игорные дома, но даже не подозревала, что в столице такое заведение находится прямо под носом у королевской семьи.

- Прошу за мной, для вас освободили лучший столик, - слуга проводил нас в дальнюю часть зала, где, в отличие от центра, стояли обычные столики для посетителей.

- Лучший? - с сомнением переспросил Ривейт скрипучим старческим голосом.

- Если вы желаете другой, только скажите, - привратник нервно сглотнул.

- Не желаю. Идите, и пусть нас никто не беспокоит, пока не позову, - Вейт жестом отослал слугу и галантно отодвинул для меня стул: - Прошу, моя прелесть.

Меня передёрнуло.

- Не кривись, - зашипел дракон. - И что за постная мина, улыбайся. Нам тут, возможно, ещё долго сидеть.

- Это почему?

- Потому что мы ждём принца.

- Уверен, что он появится? - я послушно растянула губы в улыбке и огляделась. На нас действительно пялились.

- Конечно, Домиан жить без карт не может.

- Ну просто идеальный мужчина.

- Он такой, наш душка Домиан, - хмыкнул Рив и накрыл иссохшей узловатой рукой мою. – А каких мужчин предпочитают ведьмы?

- О, мелких, старых и докучливых, - полушёпотом, с придыханием сообщила я.

- Значит, я выбрал идеальную внешность. Только никак не пойму, на кой тебе Иллен? Он же по параметрам не проходит. Нет, лет через пятьсот у него есть все шансы стать докучливым старикашкой, но вряд ли он сильно уменьшится.

- А ты с какой целью интересуешься?

- Да вот думаю, ради чего ты хочешь рискнуть жизнью. По началу мне казалось, что дело в деньгах и положении.

- И что изменило твоё мнение? Может, ты был прав?

- Тогда ты очень глупа и недальновидна. Но мне почему-то кажется, что причина в другом. Не поделишься? – светским совершенно безразличным тоном спросил Вейт.

Такое ощущение, что ему просто нужно скоротать время и не важно, что мы будем обсуждать – погоду или мою личную жизнь.

- Не поделюсь.

- Знаешь, - продолжил рассуждать Рив, словно не услышав моего ответа, - у меня возникло впечатление, что тебе просто нужен дракон. Хотя нет, не просто дракон, а потомок Изначальных.

От его прозорливости мне стало не по себе.

- Но в этом случае, почему Иллен, а не я? Я симпатичнее, - он улыбнулся, демонстрируя почти беззубый рот.

- Особенно сейчас.

- Я серьёзно, - блёклые серые глазки почернели, оживая. Сквозь личину гнома проступили тонкие немного резкие черты знакомого лица.

- Неужели решил обзавестись бесполезным визгливым существом? Фифи перестала справляться с ролью? – фыркнула я, вспоминая слова ящера о женитьбе.

- Подслушивать нехорошо, - наставительно проговорил он. – И всё-таки, почему Иллен?

- Ты задаёшь нескромные вопросы.

- Только их и стоит задавать.

- Мы, кажется, пришли принца ловить. Давай этим и займёмся.

- Тогда давай потанцуем.

- А тебя радикулит не разобьёт? Сердце не прихватит? - спросила я, пытаясь освободить сцапанную ладонь, но дракон держал крепко.

- Глобиус известный сластолюбец и в молодости обладал той же репутацией, что Иллен сейчас. Так что прекращай вырываться и подыграй.

- Ты действительно собрался со мной танцевать?

- Разумеется. Заодно осмотримся, из этого угла вообще ничего не видно. Прошу.

Он поднялся и потянул меня за собой. Для старика Рив двигался слишком уж резво.

Вскоре выяснилось, что в личине гнома нос Вейта находится аккурат напротив моей груди, и этот... ящер-недоросток не применил этим воспользоваться, едва не уткнувшись лицом мне в бюст.

- Знаешь, а мне начинает нравиться наша совместная работа. Только не рычи так громко - официанты оборачиваются.

Теперь понятно, зачем он заставил меня ещё на улице расстегнуть блузку, подлый интриган.

- Артефакт для изменения внешности ты, как и мою метлу, тоже украл у какой-нибудь несчастной ведьмы? – я мстительно наступила кавалеру на ногу.

- Не вредничай, - настроение у дракона было на удивление хорошее. – Лучше посмотри направо. Нет, это лево.

- Лево-право – что за условности?

Я повертела головой и застыла. Вдали от основного шума, в той части зала, где свет был приглушён, стояли Иллен и длинноногая блондинистая эльфийка в таком откровенном платье, что складывалось ощущение будто она забыла одеться. В изящных руках сие небесное создание держало знакомый букетик.

- Алеста, ты же ведьма, что за подростковая впечатлительность, - Ривейту моя реакция не понравилась.

Но мне, если честно, было плевать. И на него, и на его мнение. Сейчас моё внимание было сосредоточено только на Иллене. Как он мог? Хотя, а чего ещё можно ожидать от неисправимого бабника?

Я развернулась, выдернула руки из цепких лапок престарелого гнома и потопала на выход. Хватит с меня. Не будет силы, ну и не надо.

Основное условие для снятия проклятия - ответить дракону взаимностью. А это ж каким мазохистом надо быть, чтобы полюбить того, кто тебе изменяет?

- Стой! – Рив бросился за мной.

Если раньше на нас просто обращали внимание, то теперь не сводили глаз. Заядлые игроки побросали карты и наслаждались незапланированным представлением.

Я ускорила шаг, хотелось как можно быстрее оказаться на воздухе. Но у самой лестницы мне навстречу выкатилось круглое ушастое недоразумение. Затормозить я не успела.

- Смотри, куда прёшь! – провизжало нечто, и только после этого я узнала Домиана. Нашлась пропажа.

- Сам смотри, - буркнула я и, не сбавляя хода, обошла принца.

Ривейт и сам справится с его возвращением. А мне сейчас не до устройства чужой личной жизни. Вот же, даже не думала, что будет так больно. Мы же почти не знакомы. Но на душе всё равно было гадко и мерзко.

***

У дома меня встретил цербер. Пёсик лежал на лестнице, преграждая вход, явно надеясь на очередную подачку.

- РРР, - грозно заявила зверюга.

- И тебе хорошего вечера. На вот, - я достала кусок прихваченного из ресторана сыра, который чисто машинально сцапала с подноса официанта, когда уходила. Казалось бы, разбитое сердце, расстроенные нервы, а про главное не забыла. Ведьмы мы и есть ведьмы. Что с нас взять.

Заметив сыр, цербер мигом сменил гнев на милость и радостно взвизгнул.

- Держи, хоть что-то хорошее у этих эльфов есть. Кроме, разумеется, ног от ушей и идеально-кукольной внешности, - я отдала угощение и села на ступени. Домой не тянуло.

Пёсик мигом проглотил лакомство и уселся рядом, в ожидании нового.

- Нет, ну ты представь - я ему сегодня утром жизнь спасла, а он уже вечером по бабам побежал! Все мужики козлы, особенно драконы, - мне нужно было выговориться, и цербер оказался отличным слушателем.

- И Вейт не лучше. Мало ему принцессы, ещё и ко мне лезет. Надо было всё бросить после той блондинки в кабинете Иллена. На нормальных драконов безумные девицы не охотятся. И что у него за страсть к розовым рюшечкам?!

Цербер сочувственно вздохнул.

- Ну правда, мне ни одной девицы, настолько помешанной на розовом, не попадалось. И эта блондинка… вот, значит, какие ему нравятся. И мало тряпок, так ещё и обвешана драгоценностями с ног до головы….

Я запнулась на полуслове. Драгоценности! На девице была подвеска в виде ворона, несшего в лапах сломанную стрелу. Это же герб Вайенов. Я тронула цепочку, на которой весела точно такая же подвеска – мамин подарок на совершеннолетие.

Значит, все ниточки ведут к родне. Но чем им так насолил Иллен? Хотя какое мне дело? Хотят угробить одного излишне любвеобильного дракона? Да я только за! Туда ему и дорога!

- Правда, мальчик? – я погладила цербера по лоснящемуся боку.