Глава 16

- Алеста? Алеста! – чей-то громкий голос пытался пробиться сквозь сон, но тот не отпускал, затягивая словно болото. Усталость разливалась по телу и не давала открыть глаза.

- Алеста?

И только прикосновение к плечу, весьма чувствительное, вырвало меня из прекрасного забытия.

- Что? – я сонно захлопала ресницами, попыталась сесть и сразу же ушла под воду. – Аааа…

Крик перешёл в бульканье. К счастью, нарушитель спокойствия всё ещё держал меня за плечо и не позволил утонуть.

Я, отплёвываясь, вынырнула из давно остывшей воды и увидела перед собой непривычно встревоженного Вейта. Потом огляделась. Вспомнила, что пошла в ванную и, кажется, уснула. Хмм... а ведь моются обычно без одежды. Я скосила глаза, убедилась, что не стала исключением и с досадой, замешанной на смущении, крикнула:

- Пошёл вон!

Для придания весомости словам швырнула в дракона лежавшим рядом полотенцем. И тут же пожалела, лучше бы им прикрылась.

Рив, зло усмехнувшись, поймал снаряд и с издёвкой спросил:

- А если не уйду? Вода и молнии, знаешь ли, не очень хорошо сочетаются.

- Отдай полотенце! - потребовала я, скрестив ноги и руками прикрывая грудь.

- Ты не в том положении, чтобы требовать.

- Рив, ну чего ты...

- Вейт, - прорычал дракон.

- Ладно, Вейт. Только отдай полотенце.

- И не подумаю, - он сложил руки на груди. - Пока не извинишься.

- Да ты... совсем уже?! За что мне извиняться. Это не я затащилась к тебе в ванную!

- Я был бы не против, - хмыкнул он и добавил: - А извиняться за своё хамское поведение.

- Да ты... иди к демонам!

Я плюнула на скромность, тем более что приличным ведьмам она не свойственна, и выбралась из холодной воды. Прошла мимо удивлённо замершего дракона, то есть почти прошла.

У самой двери Рив схватил меня за руку и развернул к себе.

- Что случилось в пустыне?

- Спроси у брата, - я как можно безразличнее пожала плечами.

- Я спрашиваю у тебя.

- А с какой стати я должна давать тебе отчёты?

Глаза дракона потемнели, и он тихо прорычал:

- Что между вами произошло?

- Так это сцена ревности? - я насмешливо приподняла брови. - Тебе не кажется, что в отсутствии зрителей она неуместна? В конце концов, у нас фиктивные отношения. Не забыл?

Он молчал целую минуту, зачем-то внимательно разглядывая тыльную сторону моей ладони, потом переспросил странным голосом:

- Значит, фиктивные?

- Рив, отпусти.

- Вейт! - дракон подался вперёд, прижал меня спиной к холодной стене и поцеловал.

Я упёрлась ладонями ему в грудь, и услышала стук бешено бьющегося сердца. Удары эхом отдались у меня в голове.

- Чего тебе нужно от Иллена? - прошептал он, оторвавшись от моих губ. - Деньги? Власть? Положение?

- Не твоё дело.

- Я могу дать тебе тоже, что и он. И даже больше, - глаза дракона блестели и в них пробуждалось настоящее безумие.

- Уверен? - я нахально улыбнулась, понимая, что играю с огнём. Но это лишь подзадоривало. Таким мне Хранителя видеть ещё не доводилось. Даже не предполагала, что этого хладнокровного гада можно довести до такого состояния.

- Ведьма, - Вейт оскалился, обнажая острые зубы, и его руки сомкнулись на моём горле, - не боишься, что я сверну тебе шею за такие слова.

- Попробуй.

Мне надо было остановиться и прекратить провоцировать существо, которое способно испепелить на месте любого, но что-то шальное толкало вперёд. Мне хотелось выяснить грань, определить черту, за которую мне недозволенно переступать. Но этой черты, кажется, не существовало.

Ящер, раздувая ноздри, втянул воздух, внимательно вгляделся в моё лицо и опустил взгляд, изучающе рассматривая обнажённое тело.

Мне стало неуютно.

- Тебе не кажется, что это нечестно? - возмутилась я.

- Что именно?

- То, что на тебе есть штаны, а на мне нет!

- Это легко исправить, - дракон с ухмылкой начал медленно стягивать с себя рубашку.

- Прекрати! - возмутилась я.

- Разве ты не этого хотела? - в голосе звучала издёвка.

- С меня хватит! - я толкнула дракона в грудь, и тот неожиданно легко отступил.

Правда, надолго не отстал и вслед за мной вышел в спальню. Под его молчание я успела натянуть первые попавшиеся штаны и рубашку. Потом развернулась и, глядя в чёрные, пугающие глаза, спросила:

- Чего ты от меня хочешь?

Он помолчал и медленно проговорил:

- Я ничего не хочу от тебя, я хочу тебя.

- Откровенно. Но давай начнём с малого, верни метлу.

- Тебя, кроме этой старой швабры, вообще ничего не интересует?! – прошипел он.

В искренность Рива верилось с трудом. К тому же, это его «хочу» можно трактовать по-разному. Вряд ли ему нужна жена. А дракон на одну ночь мне без надобности. И вообще, я не собираюсь из-за чьей-то прихоти терять то, что появилось между нами с Илленом. Слишком многое на кону.

К тому же, как он там сказал? Деньги, власть, положение? Не слишком то этот змей высокого обо мне мнения. Раз так, пусть идёт на улицу Красных фонарей и покупает барышень посговорчивее, если Элайзы ему стало мало.

- Это не швабра, это фамильная реликвия.

- Ругаетесь? – в комнату влетел Эдгар. Ворон предусмотрительно сделал крюк над прожорливой розочкой и уселся на прикроватной тумбе. – А у меня новости. Пока вы с Илленом обнимались, я, рискуя жизнью, добыл ценную информацию.

Я была готова расцеловать фамильяра. И без разницы, что у него там за информация. Одним своим появлением он дал повод закончить этот дурацкий разговор о власти, деньгах и прочих мирских благах.

- Только не говори, что ты ушёл через портал вместе с нашей истеричной блондиночкой? – я плюхнулась на кровать, готовясь слушать новости.

- С тобой не интересно, - надулся ворон.

- Брось, куда ещё ты мог внезапно пропасть? И не томи, рассказывай.

Ривейт, прислонившись спиной к стене, внимательно слушал наш разговор, но не вмешивался.

- Начну с хорошего, - ехидно начал фамильяр, - наша красавица действительно встречалась с твоим ненаглядным Илленом. И не так давно. Я бы сказал, совсем недавно.

- Так это она ему письма в розовых конвертиках отправляла? - догадалась я.

- Ну раз ты всё сама знаешь, чего я тут распинаюсь, - Эд обиженно отвернулся.

- Просто предположила, не дуйся.

- Я не дуюсь!

Фамильяр расправил крылья, переступил с лапы на лапу и продолжил:

- В общем, эта особа действительно тебе родня. Но к прямой ветви не имеет никакого отношения. И даже больше, её мать, как и твоя, не унаследовала магического дара. Так что ни титула, ни влияния от Вайенов она не получила. Даже фамильных чёрных локонов и тех не досталось.

- Угу, ничего, кроме рецепта яда.

- Высказалась? Могу продолжить?

- Извини.

- Извинения приняты. Так вот, Иллен твой, как только тебя отослал и штаны надел, тут же помчался домой к нашей мадам. Кстати, её зовут Лаура Ствергер, отец владелец крупных фабрик, может, слышала о мануфактурах Ствергеров? Фамилия известная.

- Неа, я фабриками не особо интересуюсь. Ну и что дальше? Небось, к появлению Иллена блондиночки и след простыл, - предположила я.

- Разумеется, будет она его дожидаться, - кивнул ворон. - Но я-то не твой дракон. И не по домам бегал, а через портал за нашей девицей прошёл.

- Узнал, где их убежище? - я с нетерпением подалась вперёд.

- И не только. Через час у дорогой Лауры встреча с заказчиком у Северных доков.

- С каким ещё заказчиком? - впервые задал вопрос Рив.

- С тем самым, который заплатил за нападение на Иллена, - довольный Эдгар задрал клюв.

- Зачем ей деньги, если её отец и так богат? - не поняла я.

- Богат отец, но не блондиночка. Думаю, она решила начать самостоятельную жизнь. А на это нужен стартовый капитал.

- Тогда чего мы сидим? Пора вернуть должок за испорченное свидание, - я довольно улыбнулась, предвкушая веселье.

- Я с вами, - Рив отлип от стены.

- Это дело не касается принцессы, так что расслабься.

- А я и не напрягался. Просто хочу прогуляться. До Северных доков.

Не отстанет. Эх, и Иллена не позовёшь - блондинка может рассказать о нашей встрече в кабинете, и тогда пропали все старания. Принесла же Хранителя нелёгкая!

***

- Значит, мой братец гулял по пустыне без штанов? А что так? Неужто вспотел? – скучающим голосом спросил Рив.

- У него и спроси.

Нет, это надо! Из всего разговора его только штаны беспокоят.

- Спрошу, но, боюсь, не ответит. До храма-то добрались? - сменил дракон тему.

- Нет.

- То есть он тебе ничего не рассказал? - ещё больше помрачнел Вейт.

- А что он должен был рассказать? Может, уже откроешь тайну? - мне все их недомолвки давно надоели.

- Это его право, - буркнул ящер и добавил: - И обязанность. Раз уж ты его выбрала, пусть отдувается.

Я покосилась на Ривейта. Он ревнует, что ли? Хотя нет, о чём это я. У него же Элайза и характер, несовместимый с человеческими чувствами.

- Советую быть немного потише, мы почти пришли, - Эдгар спикировал на плечо Ривейта. Предатель.

Я покрутила головой. Надо же, даже не заметила, как добрались до самого неблагополучного района Ваалора. Портовые доки – местечко сомнительное. Лучшее, что здесь может случиться – это банальное ограбление. К счастью, на странную парочку местные бандиты пока внимания не обращали.

- Вечер добрый, - поигрывая здоровенной дубиной, из-за кое-как наставленных друг на друга бочек вышел здоровенный орк.

- Не такой и добрый, - ответила я.

- Для кого как, - раздалось за нашими спинами.

Я оглянулась. Ну конечно, ещё четверо. По одиночке такие бравые ребята не ходят.

- Надо же, - непойми чему обрадовался Вейт, - нас хотят ограбить.

- Давайте только побыстрее, у нас ещё куча дел, - попросил фамильяр и поднялся в воздух.

В ворона полетел арбалетный болт, но пернатый с лёгкостью увернулся и был таков.

- Ну что, ведьма, тебе помочь или сама справишься? – уточнил дракон.

- То есть как это сама? Кто из нас мужчина?

- Как кто? Иллен, разумеется. Теперь для тебя других существовать не должно, - насмешливо ответил он и демонстративно сложил руки на груди.

- Слушай, может ты перекинешься? Твоё второе «я» куда милее и сговорчивее.

Глаза дракона зло блеснули:

- Если ведьма так настаивает… - по его лицу пробежала дрожь, на скулах и висках проступили тёмно-синие чешуйки, а воздух вокруг стремительно раскалялся.

- Эй, ты чего… - улыбка сошла с лица орка, встретившегося нам первым. – Ты из этих, что ли?

Ривейт не ответил, просто смотрел. И с каждой секундой в его глазах было всё меньше человеческого.

- Быстрее, заказчик уже здесь, - раздался над ухом голос Эдгара, снова воспользовавшегося маскировкой.

Я глянула на орков, чей зелёный окрас стал неестественно ярким. Хм, с одной стороны, бросать друзей в трудной ситуации неправильно. С другой, дракон явно справится и сам, а орки мне однозначно не друзья. К тому же, ведьмы и благородство – слова, в одном предложении не употребляемые.

Воспользовавшись тем, что Рив сосредоточился на врагах и не смотрит в мою сторону, я юркнула в узкий проход между двумя рядами бочек и шепнула Эду, чьи когти ощущала на своём плече:

- Куда идти?

- Вперёд, дальше подскажу.

За спиной раздался яростный рёв и крики. Не повезло бандитам, Рив сегодня не в настроении.

Эд вёл меня по узким тропкам между как попало наваленными тюками, сундуками, корзинами с провиантом и прочими товарами. Воняло от всего этого специфически. Складывалось ощущение, будто про всё это добро давно и надёжно забыли.

- Не топай как престарелая черепаха, - неожиданно шикнул Эд. – И пригнись, почти пришли.

Издалека снова раздался громоподобный рык. Надеюсь, дракон не спугнёт наших заговорщиков.

Я послушно согнулась и на цыпочках пошла дальше.

- Простите, - раздалось едва ли не над самой моей головой. Голос я узнала сразу, это была Лаура.

Фамильяр привёл меня под самый нос блондинки и её заказчика. Я выглянула из-за бочек и увидела склонившуюся в глубоком поклоне девушку. Рядом с ней стоял некто в чёрном плаще с накинутым на голову капюшоном.

- Я подвела вас, - продолжила Лаура. – Больше мне не удастся подобраться к дракону. Сегодня мы упустили последний шанс.

- Ты совершенно права, - странным голосом произнёс наниматель. В воздухе мелькнула сталь, блондинка захрипела и упала на землю.

Под телом несчастной дурочки растеклась кровавая лужа, а неведомый заказчик уже готов был скрыться во вспыхнувшей рамке портала.

Времени на принятие решения осталось совсем немного. И подумать, как следует, я не успела. Зато успела цапнуть за руку неведомого заказчика и провалиться вслед за ним в портал, открытый каким-то очень мощным артефактом.