Глава 22

- Что планируешь делать? – Эдгар летел рядом и отставать не собирался.

- Спать пойду. Но сначала мы вернёмся домой.

- Ты права, спать на улице затруднительно, - ехидно отозвался фамильяр.

- Я хочу вернуться к тёте. Так что сейчас соберём самое необходимое, и на дилижанс.

- И что входит в список самого необходимого?

- Рив, разумеется.

- Ты же не хотела его видеть. Передумала?

Шальная мысль назвать плотоядную розу в честь дарителя посетила меня в тот момент, когда шустрое растение гоняло Эдгара по подоконнику. Характеры у Хранителя и его сорняка были схожие.

- Я про цветок. Не можем же мы его здесь бросить. И с Пусиком надо попрощаться. У меня как раз кусочек сыра завалялся.

- Угу, завалялся. Ты его из кладовой цапнула. И не кусочек, а половину круга. Да этот цербер скоро в будку не пролезет, - проворчал ворон. – Лучше бы…

Эдгар подавился словами и камнем упал на землю. Хорошо хоть летел невысоко – подхватить я его не успела, и фамильяр шлёпнулся прямо на мозаичную площадку перед домом.

- Эд?

Ворон не шевелился. Что за ерунда?! Я склонилась над бедной птицей и едва сама не попала под действие обездвиживающих чар. Отпрыгнула в сторону, оглянулась и увидела Мирену. У ног служанки воинственным комком меха рычала Фифи.

Вот кого не ожидала увидеть. И вряд ли Элайза имеет отношение к этому нападению.

- Так это ты пыталась сорвать сегодняшний бал, но зачем? – искренне недоумевая, спросила я.

- Таким как ты и принцесса этого не понять, - с безумными нотками в голосе завопила девушка. – Вам всё достаётся легко, и вы думаете только о себе, не замечая страданий окружающих.

- И какие тебе страдания от бала? Или обиделась, что не пригласили?

- Мне никаких, но ради себя я бы и стараться не стала.

Я непонимающе смотрела на коллегу по ведьмовскому цеху.

- Ну да. Вам никогда не понять, что любить можно не только красивых, успешных и сильных.

- Ты про Домиана, что ли? – поверить в то, что это ушастое недоразумение можно полюбить, было сложнее, чем в дроу-вегетарианцев.

- Дошло, наконец-то.

- Ладно, теперь понятно, почему ты испортила платье. Это действительно могло сорвать бал, но кладовую-то зачем запирать?

- Чтобы вас, идиотов, отвлечь. Когда стало ясно, что эта самовлюблённая стерва успела напоить бедного Домми зельем, я поняла, что мне нужно чем-то отвлечь стражу. Мой план удался. Пока вы носились с кормом для собравшейся толпы высокородных свиней, я освободила заточённого в застенках принца, - напыщенно, с видом полного превосходства, сообщила Мирена.

- Сдурела? Он же опасен.

- Это вы опасны! – злобно выкрикнула служанка.

Я вздохнула. Что за день такой. Мало неожиданных откровений, так ещё и сумасшедшая под конец на голову свалилась.

- А на меня ты напала, чтобы всё это рассказать?

- Ты во всём виновата! Если бы не твоё зелье и помощь Элайзе, Домиан не оказался бы опозоренным. Ты хоть представляешь, что его ждёт? Такой, как он, не может быть наследным принцем, а братьев у него нет. Это конец их династии.

- Конец их династии наступил без моего участия. В тот самый час, когда появился на свет этот вырожденец, - тоже мне, нашла крайнюю.

- Не смей его так называть! – завопила Мирена и в меня полетело довольно мощное для недоучки заклинание.

Спасла меня привычка держать магические щиты наготове.

- Твоя жалкая защита не поможет, - на губах служанки появилась безумная улыбка. – Рано или поздно твой резерв иссякнет, а мои силы неисчерпаемы.

Она подняла руки, демонстрируя увитые браслетами запястья и пальцы, на каждом из которых имелось по два, а то и три кольца.

- Откуда у тебя столько артефактов? – имеющегося у Мирены арсенала хватило бы на экипировку десятка боевых магов.

- Наш Хранитель последние дни такой рассеянный, артефакты забывает едва ли не на каждом углу. Так что расправлюсь с тобой и займусь принцессой. Элайзе пора ответить за все свои злодеяния.

Не зря наша магистр целительства говорила, что проклятия всегда возвращаются к тому, кто их наложил. Вот и мне аукнулось.

Против такого количества артефактов мне не выстоять. И вокруг, как на зло, никого – мы с Эдгаром успели зайти в пустынный дворик. Но что если попробовать ударить первой? Опыта у Мирены мало, так что шанс есть.

Только сначала надо Эда прикрыть, а то ненароком затопчем.

Я мысленно ухмыльнулась, размяла пальцы, и над головой ведьмы появилось маленькое грозовое облачко. Среди пушистых лиловых комков заискрились молнии, и в Мирену полетел разряд.

Кому-кому, а ей шоковая терапия не повредит. Жаль только, что среди украденных артефактов нашлись и защитные, которые успели поглотить большую часть заряда. Но не всю. По тому, как задёргалась незадачливая колдунья было понятно – своё она получила.

Сейчас бы ещё парочку разрядов и заклинаний позаковыристей вдогонку, и бой бы закончился моей неожиданной победой. Но я кое-чего не учла.

Фифи, мелкая дрянь с таким низким магическим потенциалом, что и в расчёт брать было смешно, подскочила ко мне и вцепилась в щиколотку. Голенище сапога коротенькие зубки прокусить не смогли, но я отвлеклась и потеряла драгоценные секунды.

Мирена успела немного прийти в себя и осыпала меня градом заклинаний. Кажется, она использовала всё, что знала – от бытовой магии до погодной. Намерения служанки были ясны – она хотела перегрузить мою защиту. И этот план должен был вот-вот сработать.

Ещё и Фифи никак не отставала. Противная псина! Жаль, что Рив так и не заморил её голодом. Самое обидное, ни одного спасителя, когда они так нужны.

- Ааааа! – завизжала Мирена так, что у меня уши заложило.

Из-за обилия летящих в меня заклинаний, я практически ничего не видела. Так что сразу понять, с какого перепуга служанка решила устроить распевку, не смогла. Хотя, может это боевой клич, или психологическая атака?

Фифи, что удивительно, поддержала хозяйку и с истошным визгом ринулась в ближайшие кусты. Уже легче.

Крик тем временем продолжался, а вот поток заклинаний стремительно иссякал. Не прошло и минуты, как моему взору предстала чудесная картина.

Пусик, чьё огромное тело занимало едва ли не половину двора, держал в клыкастой пасти Мирену, подцепив ту за шиворот. Ведьма извивалась, орала, но сделать ничего не могла. В глазах застыли ужас и непонимание.

- Ах ты ж мой спаситель, - я едва не бросилась обнимать цербера, но тут взгляд упал на обездвиженного ворона. Пришлось сначала приводить в чувства фамильяра.

- Лахудра неотёсанная! – уязвлённо проговорил Эд, стряхивая с перьев дорожную пыль. – Ну ничего, узнаешь ещё вместе со своей шавкой, где черепахи зимуют!

- Лучше слетай к Элайзе, - попросила я. – Служанка её, пусть сами и разбираются. И Рею скажи, что прынц на свободе. Пусть городскую стражу предупредит.

- Это всё, что ты хочешь мне сказать? – с видом оскорблённой невинности спросил фамильяр. – После всех тех мучений, что я претерпел?

- Отдам платяной шкаф в личное пользование. Можешь хоть весь свой мусор, в смысле, ценные вещи, туда перетащить.

- Договорились, - довольно кивнул ворон, бросил мстительный взгляд на всё ещё вопящую Мирену и взмыл в небо.

- Ну что, болезная, сама артефакты сдашь или помочь? - вкрадчиво спросила я.

***

Не прошло и получаса, как рядом со мной замерцал портал и из него появились очень недовольная Элайза и беззаботно улыбающийся Юлиан.

- Ну что ещё? - капризно спросила принцесса. - С вами никакой личной жизни.

Я молча указала на связанную служанку. Обезвреживать её пришлось насильно, сдаваться ведьма отказалась, ещё и сопротивление оказала, за что едва не лишилась головы - выяснилось, что Пусик очень не любит магию.

Рядом с хозяйкой сидела Фифи, на которую пришлось надеть намордник - никогда бы не подумала, что такая приличная с виду собачка может так ругаться.

- Вот оно что. Многое объясняет, - особо удивлённой Элайза не выглядела. – Скажи, Мира, неужели это ничтожество стоило стольких усилий и твоей жизни? Ты же понимаешь, что это измена, а за неё грозит пожизненное заточение.

- Кто тут ничтожество, покажет время, - с брезгливостью глядя на бывшую работодательницу ответила Мирена.

- Наивная дурочка. Думаешь, Домиан тебя спасёт? Нужна ты ему.

Служанка окатила Элайзу полным ненависти взглядом, но промолчала.

- Дорогая, -- вмешался молчавший до этого Вайен, - думаю, нам стоит взять на себя труд препроводить эту особу в темницу. Алеста и так слишком много для нас сделала.

- Ты как всегда прав, - проворковала принцесса изменившимся до неузнаваемости голосом.

Неужели эта хладнокровная стерва и правда его любит?

Маг улыбнулся ей в ответ и щёлкнул пальцами. Мирена исчезла вместе с Фифи. Впервые вижу телепортацию такого уровня. Без артефактов, маяков, визуализации. Ему даже подходить к ней не понадобилось. Мне такого и за сто лет не достичь. Хотя о чём это я, скоро у меня совсем никакой магии не останется.

Дождавшись, пока Элайза с Вайеном уйдут, я подошла к смирно лежавшему в сторонке Пусику.

- Держи, - я протянула ему прихваченный из кладовой здоровенный кусок сыра - королевство точно не обеднеет, а пёсик сегодня мне жизнь спас. - Если и буду по кому скучать, так только по тебе.

- Таки решила уволиться? - рядом приземлился вернувшийся Эдгар.

- Предлагаешь остаться и дальше работать под командованием Иллена?

- Ты до сих пор числишься Младшим Хранителем, - напомнил ворон.

- Нет уж, хватит с меня дворцовых интриг. Очередного гениального плана Элайзы я могу и не пережить. Всё, нечего рассиживаться, а то на дилижанс опоздаем.

***

До пригорода карета, запряжённая парой дряхлых черепах, доползла уже на закате. Зато в кои-то веки мы с Эдом доехали с комфортом - сидеть рядом с плотоядной розочкой охотников не нашлось, и в нашем распоряжении оказалась целая лавка. Теперь буду знать, что брать с собой в дорогу.

Высадившись на станции, я немного полюбовалась закатным небом и неспеша потопала домой. Тяжеленный горшок с цветком пришлось тащить на себе - магический резерв после стычки с Миреной был почти опустошён. Ещё немного, и совсем исчезнет.

На душе было погано. Нет, о том, что выбрала Рея, я не жалела. Но это решение, кажется, будет стоить мне магии. С другой стороны, не уверена, что прошла бы Испытание Огнём, устрой его Иллен.

Ладно, чего уж теперь. Что сделано, то сделано.

- Ты смотри, кажется, кое-кто не смог совладать со своим вторым "я", - с усмешкой проговорил Эдгар.

Я непонимающе подняла голову и застыла. Посреди дороги стоял тёмно-синий дракон, у лап которого лежала моя метла.

Заметив мой взгляд, ящер едва не завилял хвостом и тут же тронул носом метлу, подталкивая вперёд.

- Спасибо, - я подошла ближе и подобрала семейную реликвию. - Уверена, Рив бы мне её никогда не вернул.

Дракон согласно закивал.

- Слушай, а ты случайно не в курсе, как проводится Испытание Огнём? – я с надеждой посмотрела на зверя. Если кто может спасти ведьмовской дар, так это он.

Но в ответ ящер только отрицательно помотал башкой и для надёжности даже сделал шаг назад.

- Ты мне не веришь?

Он снова отрицательно замотал головой, потом остановился, подумал, и закивал. Снова замер, раздражённо царапнул когтистой лапой дорогу, взрывая булыжник и склонился ко мне. Щеки едва ощутимо коснулся раздвоенный на конце змеиный язык.

Перед глазами замелькали яркие образы. Постепенно они замедлились, и стало возможно разобрать то, что мне пытались показать. Сначала проступил знакомый храм из королевских подземелий, потом столб с живописно висевшими на нём цепями, а потом… ой мама. Надеюсь, прикованная к нему девушка мучилась недолго. К счастью, эта картинка застыла всего на пару секунд, и вот передо мной уже эльфийка. Та самая, с которой встречался Иллен. Правда, в момент встречи с драконом она беременной не была.

На этом видение оборвалось. Я открыла глаза и едва не закричала от неожиданности, дракон оказался настолько близко, что я могла дотянуться до его морды рукой.

- Ты боишься, что из-за твоего эльфийского происхождения Обряд проводить нельзя? – предположила я.

Дракон радостно закивал.

- А ещё ты умеешь общаться мыслеобразами.

Ещё один утвердительный кивок.

- То есть, жить мне без магии, - подытожила я.

Ящер виновато опустил глаза, грустно вздохнул и осторожно тронул лапой метлу.

- Лишусь силы, отдам, - мрачно пообещала я.

Но дракону было нужно другое. Он затряс головой, и моей щеки снова коснулся длинный язык.

Перед глазами вспыхнул закат на фоне которого летел огромный дракон, а рядом совсем маленькая женская фигурка на метле.

- Хочешь со мной полетать?

Он довольно закивал.

- Зачем метла? Ты же можешь меня покатать.

Снова прикосновение языка, и вот я вижу, как лечу вместе с обнажённым Ривейтом с огромной высоты. На этот раз мне понадобилось немного подумать, чтобы понять смысл послания.

- Боишься, что Вейт заставит тебя уйти во время полёта?

Дракон кивнул и снова дотронулся до метлы. Хм…а почему бы и нет?

- Сдурела, у тебя магии хватит только на то, чтобы в воздух подняться, - зашипел Эдгар.

Я только отмахнулась от фамильяра. Мой план был не просто рискованным, он был безумным, но отказываться от своей сути без боя нельзя. Ведьмы так просто не сдаются. Осталось только выяснить, насколько у ящера крепкие нервы.

В воздух мы поднялись практически одновременно, из-за чего меня вместе с метлой здорово занесло – драконьи крылья создавали сильные воздушные завихрения и слишком близко приближаться к ним не стоило. Из-за этого досадного недоразумения пришлось усилить заклинание левитации, что почти опустошило запас магии.

Теперь в воздухе я и четверти часа не продержусь. Но по-другому добиться своего, похоже, не получится. А если ничего не выйдет, хоть полетаю напоследок. Летать мне всегда нравилось.

Солнце стремительно уходило за горизонт, и вскоре исчезло совсем. На мир опустились сумерки. И именно в это время мой резерв иссяк окончательно.

Метла вильнула, клюнула носом, по инерции пролетела ещё пару метров и ушла вниз. Я вцепилась в древко как в единственное спасение и позорно завопила.

В мыслях было одно – какая же я дура! Жить и без магии можно. А уж с таким мужчиной, как Ривейт, и подавно. Как эта идиотская идея вообще пришла мне в голову?! Выживу, выше, чем на метр, от земли не поднимусь.

ААААА!!!!

Земля стремительно приближалась. Я хотела зажмуриться, но не успело - пространство вокруг взорвалось, и меня охватило ярко-алое пламя. Метла завибрировала и мгновенно нагрелась. Старинный артефакт, свойств которого я даже не знала, активировался. Но мне было не до того – кожу уже лизало обжигающе-горячее пламя.

Во всех книгах, что мне попадались, было написано одно - драконий огонь уничтожает мгновенно. В связи с этим возникает только один вопрос - почему я так долго мучаюсь?

Земля, не обращая внимания на мои страдания, продолжала приближаться. Неужели не успею сгореть и разобьюсь? Даже обидно как-то.

В голове проносились безумные, лихорадочные мысли. Алое пламя, разгораясь всё сильнее, наконец, достигло груди и коснулось сердца. Опустошённый магический резерв одномоментно наполнился до краёв. Серьги потяжелели и превратились в безобидные висюльки, а метла медленно и натужно начала выравниваться.

Снова набрать высоту я не успела – падение продолжалось слишком долго. Зато удалось всё-таки приземлиться, а не рухнуть. Посадочка вышла та ещё, но в моём положении жаловаться грех.

***

- Сумасшедшая! Ненормальная! Ты чем вообще думала?! Ты хоть понимаешь, каков был шанс на успех?! Даже если бы пламя тебя не тронуло, проклятие могло не исчезнуть. Да я тебе сейчас сам голову откручу! – произнося всё это Ривейт, обернувшийся сразу после приземления, стремительно шагал ко мне, и на последней фразе как раз дошагал.

Я зажмурилась, готовясь расстаться с новоприобретённой жизнью, но вместо откручивания головы дракон обнял меня. Да так сильно, что дышать стало нечем. Неужто задушить решил?

- Сейчас задохнусь, - едва слышно просипела я.

- И поделом, - строго заявил Рив, но хватку ослабил: - Ты почти сгорела. Эльфийская кровь действительно изменило моё пламя, никто не смог бы пройти Испытание Огнём. Я чувствовал, как ты умираешь, но затем что-то произошло, словно кто-то изменил ….

Он запнулся на полуслове.

- Что изменил? – не поняла я.

Но Ривейт, ничего не слыша, разжал руки, отступил назад и внимательно меня рассмотрел. Под изучающим пристальным взглядом стало неуютно. Я поёжилась и тут он с какой-то странной интонацией произнёс:

- Метла.

- Не отдам, моя, - я вцепилась в древко покрепче.

- Это она тебе жизнь спасла, - дракон потерял ко мне всякий интерес и вцепился в артефакт с другого конца. – Чувствуешь, до сих пор тёплая. Она изменила моё пламя, сделала не таким горячим.

- Разве такое возможно? На вас же ни магия, ни артефакты не действуют, - усомнилась я.

- Метла воздействовала не столько на пламя, сколько на тебя, - ящер едва ли не с трепетом перебирал старые прутья. – Уникальная вещь, не зря я с ней так расставаться не хотел.

- Может, вас наедине оставить? – мне даже обидно стало.

Ему кто важнее – старая рухлядь или я, чудом оставшаяся в живых?

- Лучше отдай её мне, - нагло ухмыляясь, предложил дракон. – В качестве моральной компенсации.

- Чего?! Это мне после всего пережитого моральная компенсация полагается!

- Ты всё это сама и устроила. А я невинно пострадавший.

- В каком месте ты пострадал?!

Рив неожиданно стал серьёзным и тихо ответил:

- Я наблюдал за тем, как тебя убивает моя сила, и ничего не мог сделать.

Помолчал и добавил:

- Ещё раз выкинешь что-то подобное, клянусь, я сам тебе голову оторву.