Глава 8

Ханна

Столовая, куда вошли мы с Дэром, была переполнена. Это было небольшое помещение, приспособленное, чтобы вмещать не более сотни людей за раз. Около дюжины ребятишек дошкольного возраста гонялись друг за дружкой между столов, за которыми сидели их матери, потягивая из кружек горячие напитки. За одним из длинных столов расположились несколькими небольшими группами воины; почти ни на ком из них не было ошейников. Они улыбались малышам, позволяли им залезать к себе на колени, говорили с ними. Еще за одним столом я заметила двух женатых мужчин, каждый со своей женщиной–я видела на их шеях совпадающие по цвету ошейники. Одна из этих пар сразу бросилась мне в глаза. У меня буквально отпала челюсть, а сердце взволнованно забилось. Дэр попытался отбуксировать меня к небольшой, встроенной в стену установке С-Ген, но я уперлась изо всех сил.

–Она человек!

Дэр проследил направление моего взгляда–я не могла перестать пялиться–и кивнул.

–Да, это леди Хендри. Воин напротив нее–это ее основной партнер, капитан Хендри. Должно быть, он прибыл сюда, чтобы повидать командира до того, как мы достигнем фронта.

Дэр снова взял меня под локоть, и на этот раз я позволила ему увести меня к стене, на которой размещалась установка С-Ген. Размером она была примерно с земную микроволновую печь и так же, как и установка в каюте Зейна, имела черное основание и странные зеленые пересекающиеся линии. У меня опять заурчало в животе. Я умирала от голода.

–Помести свой палец на активатор. Вот так,–Дэр прижал большой палец к небольшому углублению в стене рядом с машиной.–А потом просто скажи кораблю, что ты хочешь на обед.

Он заказал блюдо, название которого было мне незнакомо, убрал руку и терпеливо ждал, пока коробка не осветилась ярко-зеленым изнутри. Когда свет погас, появилось дымящееся блюдо, а с ним вилка с двумя зубцами и нож. Дэр взял свой заказ и повернулся ко мне.

–Теперь ты.

–Я не знаю, что попросить.

Я, правда, не знала. Я не представляла себе, как выглядит их еда, и какова она на вкус. Чего мне действительно хотелось, так это маминой домашней лазаньи и багета. Дэр усмехнулся.

–Командир заказал полное меню из центров обработки на Земле, когда узнал, что ты скоро прибудешь. В программе корабля более двух тысяч блюд твоего мира. Он хотел, чтобы тебе здесь было хорошо,–последнее он проговорил спокойно и искренне, как будто я усомнилась бы в том, что Зейн сделал это только ради меня.

Я повернула голову, чтобы еще раз посмотреть на землянку и ее партнера. С ними было двое прелестных детей. Старшей, миловидной маленькой девочке, было на вид около четырех. Ее младший братик пока что едва мог стоять на ногах. Дэр наблюдал за мной, пока я обдумывала ситуацию.

–Леди Хендри тоже ест земную пищу. Но до твоего появления меню вашего мира ограничивалось сотней позиций, все только из ее родной страны. Все невесты системы Приллона празднуют твое прибытие. Дестон имеет высший командный чин из ныне действующих офицеров. Никто другой, за исключением Премьера или принца Найала, не смог бы отдать распоряжение создать это меню для тебя.

Я оторвалась от счастливой четы и снова посмотрела на С-Ген. Была не была. Прижав большой палец к активатору, я сказала:

–Лазанья и багет.

Приятный женский голос, принадлежащий компьютерной бортовой системе, ответил мне, и я подпрыгнула от неожиданности.

–Не хотите ли заказать какой-нибудь напиток, леди Дестон? Я считываю небольшую степень обезвоживания организма.

Мне действительно очень хотелось пить.

–Откуда ему это известно?–спросила я Дэра.

–Твой ошейник используется в качестве системы мониторинга, которая постоянно следит за состоянием твоего организма. Как только мы присвоим тебя, ты сможешь при его помощи восстанавливать жизненный ресурс, если в том возникнет необходимость.

Покачав головой, я заказала стакан воды с лимоном и снова начала выпытывать у Дэра:

–Что это вообще значит?

Он взял мое блюдо, и я последовала за ним, потягивая ледяную воду. Вкус у нее был божественный.

–Это значит, что если ты будешь обезвожена или больна, дополнительные импланты, которые вживят в твое тело после церемонии, смогут доставлять воду или другие питательные вещества непосредственно в твою кровеносную систему. Точно так, как сейчас из организма выводятся отходы.

–Для чего вы вообще едите, ребята?–спросила я, присаживаясь в мягкое коричневое кресло напротив Дэра.

–Потому что нам это нравится.

Он с интересом оглядел мое блюдо, а потом обмакнул палец в соус маринара, перемешанный с расплавленным сыром. Попробовав еду, он некоторое время смаковал вкус на языке. Я наблюдала за ним с интересом: мне хотелось узнать, что он думает о земной еде.

– Ты когда-нибудь уже ел земную пищу?

Он кивнул.

–Да, но только пару вещей. Я пробовал ваше пиво и такую штуку, которую вы называете хот-догом,–он скорчил рожицу и потряс головой.–Мне не слишком понравилось. Но это?–он взял свою странную вилку и отломил себе кусочек лазаньи.–Это невероятно.

Выражение радостного изумления на его лице заставило меня рассмеяться: он выглядел как маленький мальчик, только что нашедший новую игрушку.

–Может, тебе тоже заказать?

Дэр улыбнулся, но, прежде чем он успел ответить, к нашему столику подошли. Я обернулась и увидела перед собой ту человеческую женщину с длинными светлыми волосами. Она смотрела на мое блюдо так, будто никогда прежде не видела лазанью. Голос у нее, когда она заговорила, оказался мелодичным, как у моей учительницы музыки в старшей школе.

–О, боже мой! Это то, что я думаю?

Ее партнер стоял позади нее с озадаченным выражением на лице. Их маленькая дочь сидела у него на руках, обвив шею отца руками, и выглядела невероятно довольной. Мне было знакомо это ощущение; я испытала его, когда находилась на руках у Зейна, почти в точности в такой же позе. Малыш прижимался к ноге матери.

–Если вы думаете, что это лазанья, то да.

Глаза ее засверкали от восторга, и она счастливо захлопала в ладоши.

–Да! Последние пять лет мне приходилось питаться только макаронами с сыром. Вы, должно быть, леди Дестон!

Она протянула мне руку, и я пожала ее.

–Я Ханна.

–Энн.

Она удержала мой взгляд, и я понимала, хотя бы отчасти, что она чувствует. Было приятно встретить кого-то из своего мира здесь. Я вспомнила слова Стража Эдгара о том, что я–первый доброволец с Земли. Вероятно, Энн была бывшей заключенной. Я задумалась о том, что могла она натворить такого, что ее осудили и выслали с планеты. Как только мысль пришла мне в голову, я поняла, что высылка с Земли и была ее наказанием. Нигде не было сказано, что она не должна получить от этого удовольствие. На самом деле, судя по тому, как она вела себя с партнером и детьми, она была вполне счастлива.

–Рада познакомиться с вами.

–На ручки, мама.

Малыш протянул к матери пухлые ручонки, а я с любопытством посмотрела на него. Он не имел таких ярко выраженных черт воина, как его отец, но и не выглядел совсем как землянин. Глаза девочки были того же цвета, как и у воина, державшего ее, так что я предположила, что он был ее отцом. Но мальчик? Он выглядел немного иначе, глаза у него были зеленоватые, и оттенок кожи был не таким. Был ли это ребенок второго партнера Энн? Был ли у нее второй партнер? Разве не такова была традиция Приллона? С другой стороны, у меня было два партнера, но сейчас меня сопровождал только Дэр. Возможно, и ее второй отсутствовал, пилотируя космический корабль или что-то в этом роде.

Я могла только гадать, поскольку ни в коем случае не стала бы спрашивать. Оба ребенка были прелестны, и вот так, вдруг, я отчетливо представила рядом с собой двух своих малышей: одного с янтарными глазами Зейна, другого–с серыми, как у Дэра.

–У вас очаровательные дети,–сказала я совершенно искренне и улыбнулась, когда она наклонилась, чтобы взять сына на руки.

–Спасибо,–она посмотрела мне в глаза, и я поняла, что у меня появился друг.–Чем вы занимались на Земле?

Никто еще не спрашивал меня об этом тут, и было приятно вести такой обыденный разговор.

–Я была воспитательницей в детском саду.

–Ну, надо же… У вас, должно быть, терпение как у святой. Я была медсестрой.

Кровь. Кишки. Выделения. Фу.

–Ничего себе. Никогда бы не смогла таким заниматься. Я падаю в обморок при виде крови.

–Каждому свое.

Мы обе рассмеялись, но тут ее партнер прервал нас.

–Прости, любовь моя, но нам надо идти. Мы должны вернуться на наш корабль. Через час у меня совещание.

Гигантского роста мужчина заговорил впервые, и все мое тело напряглось. Я знала этот голос. Бог мой, я его прекрасно знала–этот голос спрашивал меня, признаю ли я его права на себя, и большая сильная ладонь сжимала мое горло, тянула к себе мое нагое тело, прижимала его к своему массивному торсу, в то время как другой мужчина, его второй, вгрызался в мою киску…

От воспоминаний меня бросило в жар, и мне пришлось поспешно опустить взгляд на тарелку в надежде, что мое дурацкое тело угомонится и оставит меня в покое. Но не тут-то было–в этот момент он опять заговорил этим низким голосом, на сей раз обращаясь непосредственно ко мне:

–Добро пожаловать, леди Дестон. Желаю вам всяческого счастья в качестве невесты Приллона.

–Спасибо,–невнятно пискнула я в ответ.

Энн коснулась моей руки, и я поняла, что мне придется поднять на нее взгляд, иначе мое поведение будет выглядеть чрезвычайно грубым. Когда я поглядела в ее голубые глаза, топоняла, что она угадала причину моего смятения. Она знала, чей опыт я пережила на себе во время отбора Программы межзвездных невест. Знала. Я видела это в ее глазах, и слова, прозвучавшие, когда ее партнер привлек невесту к себе, положив руку ей на бедро, окончательно подтвердили это:

–Протокол отбора?

Я не могла солгать, глядя ей в глаза, просто не могла.

–Да. Простите.

Она запрокинула голову и рассмеялась в полном восторге. Ее реакция так поразила меня, что я замерла. Я ожидала, что она рассердится или смутится. Вместо этого она не могла перестать улыбаться.

–Не стоит благодарности, леди Дестон,–она особенно выделила голосом мой новый титул.–Рада была помочь.

Я почувствовала, как мои глаза распахнулись шире, она же подмигнула мне на прощанье, позволяя своему партнеру мягко увлечь себя к двери. Обернувшись напоследок, она прибавила:

–Мы станем замечательными подругами, Ханна. Скоро увидимся.

Я помахала ей вслед и повернулась к Дэру, который вглядывался в мое лицо. Его ноздри раздувались, словно он чуял мое возбуждение. И только тогда я вспомнила, что он действительно мог чувствовать его по нашей связи. Румянец вины залил мою шею и лицо, и я знала, что становлюсь пунцовой. Мне понравилось… нет, я пришла в восторг от того, что капитан Хендри и его второй делали с Энн. Я жаждала такого доминирования над собой.

–Объясни, что это было, Ханна.

Я покачала головой, отказываясь рассказать ему о своих истинных чувствах. Вместо этого я отправила в рот первый кусок лазаньи. Вкус томатов и орегано, моцареллы и пасты обволок мой язык. Это была лучшая лазанья в моей жизни. Я застонала от наслаждения и поспешила откусить еще, чувствуя сосущую пустоту в желудке.

С минуту Дэр пристально изучал меня, а потом решил не настаивать на своем и быстро покончил с собственным обедом.

Когда наши тарелки опустели, приллонская женщина с добрым лицом подошла к нашему столику и забрала их, застенчиво улыбаясь. Я поблагодарила ее, и она ответила мне поклоном.

–Это честь для меня, леди Дестон. Добро пожаловать. Надеюсь, вам будет хорошо с нами.

–Спасибо.

Я подняла голову и обнаружила, что все, кто еще оставался в столовой,–восемь воинов, не нашедших пока невесту, шесть маленьких детей и их матери, одна пара возрастом за шестьдесят,–все они, не скрываясь, смотрели на нас. Я повернулась к Дэру–от такого внимания мне сделалось не по себе.

–Почему они смотрят?

Его грудь раздулась от гордости, на лице появилась улыбка, какая возникает на лице мужчины, когда он очень доволен собой:

–Все они хотят познакомиться со своей новой госпожой. Командир является вторым в линии наследования титула Премьера нашего мира.

Я понятия не имела, кто такой Премьер, и мое замешательство ясно отразилось на лице.

–Правитель планеты. Наш король.

Вот черт. Дестон стоял в двух шагах от трона всей своей чертовой планеты? Я почувствовала, как мне сдавило грудь. Жарко. Как же здесь было жарко.

Я посмотрела на приближавшуюся к нам пару, потом снова на Дэра, который явно получал наслаждение от моей паники, потому что и не думал останавливаться.

–Зейн, мой кузен, также один из самых грозных воинов на передовой. Он командует всем флотом коалиции, не только этим кораблем и его боевым подразделением. Ты невеста командующего Дестона, Ханна. И вторая по рангу во всем нашем флоте.

–Что? Что это значит?

Я прошептала это торопливо, потому что пожилой воин и его супруга уже почти подошли к нам. Я ничего не знала о войне, боевых кораблях или их противнике. Я знала только, как вытирать носы, петь детские песенки и рисовать акварелью буквы алфавита.

Дэр откинулся в кресле и скрестил руки на груди, чуть заметно кивнув мужчине, приближавшемуся ко мне.

–Премьер правит нашей планетой, но в руках командира вся военная мощь коалиции. У него больше реальной власти и влияния, чем у Премьера, потому что он контролирует воинов всех миров. Эта часть космоса находится под управлением Зейна. Полагаю, на Земле тебя, Ханна, называли бы королевой.

На протяжении последующего часа меня представили всем, кто находился в помещении столовой, и все они приветствовали меня. Я не могла пожаловаться. Они вели себя дружелюбно, тепло и, казалось, были искренне рады познакомиться со мной. Я старалась улыбаться и вести вежливую беседу, но, говоря откровенно, после утомительного дня и плотной еды я чувствовала себя усталой. Дэр наблюдал за мной как коршун, и в тот момент, как я пожала последнюю пухлую ручку, он поднялся на ноги.

–Спасибо вам за ваш добрый прием, но леди Дестон утомилась после перемещения. Мне нужно отвести ее в наши покои, чтобы она могла отдохнуть.

Все согласно закивали, Дэр обхватил меня за талию и повел прочь из комнаты почти таким же манером, как капитан Хендри проделал это с Энн. Он возвышался надо мной, но не отнял руки, пока мы шли по коридору в наши покои.

Цвет стен сменился с оранжевого на голубой, потом стал знакомого бежевого цвета, и я поняла, что мы близки к цели. Мои мысли обратились к Зейну. Так это в его руках находилась вся космическая армия, которая защищала от угрозы Землю и остальные миры? Он был их лидером?

И, что еще более важно, окажется ли он в каюте, будет ли ждать меня? С чем мне придется иметь дело, когда двери откроются, и я войду внутрь?

Дэр, должно быть, почувствовал, как напряглись мышцы у меня на спине, когда мы приблизились к двери.

–Командир всю ночь проведет на капитанском мостике. Мы почти достигли линии фронта. У меня еще есть несколько часов, прежде чем я должен буду вернуться к своим обязанностям. Тогда мое место рядом с тобой займет он. Мы всегда будем заботиться о тебе, Ханна. Ты никогда не останешься одинокой и беззащитной, пока мы живы.

–Да, но вы можете погибнуть. Вы оба. Я не могу отдать себя мужчине,–двум мужчинам,–которые по собственной воле подвергают свою жизнь опасности.

–Ты невеста Приллона, Ханна. То, что тебя прислали сюда, означает, что ты такая же, как мы. Ты стремишься к жизни на грани, Ханна. Тебе нравится чувствовать острые укусы боли, страха, нравится привкус опасности.

Мне вспомнился сон, рука, сжавшаяся на моей шее. Это было не по-настоящему, но я чувствовала это. Мне нравилось это, нравилось быть связанной, нравилось подчиняться не одному мужчине, а сразу двум, чувствовать их власть надо мной через прикосновения.

–По твоему румянцу я вижу, что ты согласна с моими словами.

Когда я собралась возразить, он прервал меня жестом руки и подцепил пальцем свой ошейник.

–Ты не можешь утаить от меня ничего. Возможно, Зейн предпочитает не замечать этого тоже, поскольку боится причинить тебе боль, но меня ты не проведешь. Тебя выбрали как невесту Приллона, потому что тебя влечет наша сила, в постели и в битве. Если бы мы не были воинами, ты бы не захотела нас. Ты должна смириться и довериться отбору.

–Да, но…–я закусила губу.

–Что?–Дэр склонил голову на бок.

–Я чувствую… чувствую, что он сдерживает себя,–я потянула свой ошейник.

–Он командир. У него множество тайн,–Дэр вскинул брови.

Это был расплывчатый ответ, но, вероятно, он был правдивым. Может быть стена, которую Зейн воздвиг между нами, должна была защитить меня от ужасов его работы? Это был стоящий вопрос, так что я просто кивнула. Мне понадобится время, чтобы обдумать это и, возможно, мне нужно больше времени провести рядом с Зейном.

–Так вот,–продолжил Дэр, подойдя ко мне, и провел по моей щеке костяшками пальцев.–Кто-то из твоих партнеров должен продолжать твое обучение. Сегодня мы обойдемся без Зейна.

Мне было немного стыдно за то, что эта новость позволила мне расслабиться. Зейн был таким большим, таким напряженным и таким чертовски неотразимым. Моя связь с ним была еще сильнее, чем с Дэром. Я не хотела сейчас думать о своих страхах, касавшихся его, потому что эта сильная связь означала и сильный страх не удовлетворить его. Мысли об этом терзали меня.

Неужели меня влекло к Зейну потому, что он был воином? Это не имело никакого смысла, ведь весь мой опыт с земными мужчинами заставлял меня бежать от их ложного доминирования. Я научилась на горьком опыте, что они больше заботились о себе, чем обо мне. Однако когда дело касалось воинов Приллона, я могла чувствовать правду посредством ошейника.

Я не хотела разбираться со своими чувствами по отношению к Зейну. Они все еще были слишком свежими. Я собиралась зевнуть, но слова Дэра нарушили мое сонное, расслабленное состояние:

–У нас в запасе всего несколько недель, чтобы подготовить тебя к церемонии присвоения, а я не из тех воинов, которые пренебрегают своими подругами.