Глава 9

– Где я? – Резко открыв глаза, уставилась в очередной потолок – теперь с деревянными балками, с которых свисали лианы. Просыпаться в незнакомых местах, похоже, стало входить у меня в привычку. – В гостях, – ответил… – Джаред! – воскликнула я, садясь на диване, на котором только что лежала. Обрадовалась дурочка знакомому голосу, но, узрев темную фигуру у окна, насторожилась. Вороний хозяин буквально источал недовольство. Я почувствовала его кожей, и первая вспышка глупой радости растаяла вместе с улыбкой, на миг изогнувшей мои губы. Ощутив себя не в своей тарелке, я тоже нахмурилась. – Скажи, Марибет… Что тебе было непонятно в моей просьбе не впутывать в наше дело полицию? – А что непонятного в моей просьбе называть меня Кайли, а не Марибет? – тем же тоном спросила я. Раздражение, витавшее в воздухе, очевидно, передалось мне воздушно-капельным путем. – Кайли, – перекатывая на языке «л», протянул дрессировщик моих пернатых надсмотрщиков, которых, как ни странно, рядом не было. Обернувшись ко мне, ведьмак скрестил на груди руки и, неприятно усмехнувшись, повторил свой вопрос. – Я никого не впутывала. Рэй сам впутался, – ответила ему, не желая признавать вину. Спустив с дивана ноги, я осторожно встала, проверяя координацию – вроде бы все в порядке. Тогда что это за обмороки такие, которые некоторые сомнительные личности способны просчитывать наперед? Хотела прояснить этот вопрос, как вдруг Джаред рыкнул: – Рэй, значит? Уже РЭЙ, а не мистер Олди! Кайли, ты специально меня дразнишь? – То есть? – не поняла я, продолжая стоять возле дивана, осматривая себя, помещение, его. Наверное, это гостиная какого-то дома. Вряд ли очередной отель – скорее, чей-то загородный особняк, причем довольно оригинальной конструкции. И я даже подозреваю – чей. – Кай, Рэй… Да вас даже слушать было противно, не то что за вами наблюдать, – скривился ведьмак, направляясь ко мне. Расстояние между нами было шагов десять, если измерять его длинными мужскими ногами, и делал он их медленно, давая мне прочувствовать неотвратимость приближающейся проблемы… большой такой, зеленоглазой. В гостиной хватало света, благодаря солнечным лучам, проникавшим сквозь золотисто-рыжий узор витража, поэтому я смогла в подробностях рассмотреть Джареда. Наконец-то! – Ты за нами наблюдал? – спросила, обогнув диван, за спинкой которого спряталась, как за щитом. – И подслушивал, да? – уточнила, жадно его изучая. Не классический красавец, как по мне, но обаятельный и… чертовски притягательный. Не столько внешностью, сколько флером интриг и тайн, которым он окутан с ног до головы. – Да, – не стал отпираться ведьмак, тоже обходя диван, стоявший посреди просторного зала вместе с низким столиком, на котором благоухал букет черных лилий. – А раз все знаешь, почему предъявляешь претензии? У меня был выбор между тюрьмой и сотрудничеством. Я выбрала второе и сохранила тайну своего воскрешения. Разве ты не этого хотел? На месте я не задержалась, и мы с Джаредом начали медленно наворачивать круги вокруг обитого коричневой кожей препятствия, при этом не сводя глаз друг с друга. Его эта игра забавляла, усыпляя недовольство, меня… да черт его знает – я пока не определилась. – Мне не нравится твой флирт с посторонними мужиками, милая, – с улыбкой хищника, жаждущего отведать моей кровушки, сообщил… кто? Непосторонний мужик… так, что ли? – Собственнические замашки в отношении убийцы твоей жены впечатляют, мистер… – В очередной раз обогнув диван, я вопросительно вздернула бровь, надеясь узнать о нем больше. – Просто Джаред, – не поддался на провокацию он. – Просто Джаред? – хмыкнула я. – А почему не просто мистер Крофт с дурацким именем Джеймс Руди? Хотя настоящий доктор имя свое, поди, дурацким-то и не считает? – подколола его, наблюдая за реакцией. Я давно это подозревала, но раньше он мои подозрения игнорировал, а тут вдруг заявил: – Что меня выдало? – Зеленоглазый прищурился «кот», назначивший меня сегодня своей «мышкой». – Кроме поведения и разговоров про убитую жену? – Кроме. – Рэй… то есть мистер Олди сказал, что рыжеволосый патологоанатом был в двух местах одновременно. Я и сама это видела, но не до конца тогда понимала, что происходит. Значит, в морге меня… – Я запнулась, чувствуя прилив крови к щекам, причем вовсе не от смущения. – В морге я познакомилась с его двойником. А единственный ведьмак в моем окружении, способный на такие впечатляющие фокусы, это ты. Раз ты можешь зажигать огни и гасить звуки, почему не допустить, что и смена внешности входит в ассортимент твоих трюков? Если представить на месте судмедэксперта тебя, мозаика складывается. Вопиюще наглые замашки вы, мистер-Лже-доктор, изменить, как облик, даже не попытались. – Ладно, будем считать – раскусила. Хотя я не очень-то и скрывался. Дальше что? – Сделав рывок, он чуть меня не догнал, но я ловко перемахнула через подлокотник, ускользнув от его протянутой руки. – Дальше я хочу прояснить ситуацию с моими странными снами… – А я хочу получить поцелуй, – перебил он. – Предлагаю сделку. Цена одного ответа на твой вопрос… ну ты взрослая девочка, сама все понимаешь. Справедливый обмен, я считаю. Он скользнул взглядом по моим губам, а затем уставился на грудь, которая его так и манила: что в морге, что в погребе, что сейчас. Мне даже захотелось чем-нибудь прикрыться, хотя с чего бы? На сей раз, ради разнообразия, я проснулась в том, в чем засыпала. – Сдается мне, тебе нравится со мной играть, – пробормотала, стараясь не думать о том, что, как взрослая девочка, должна была понять. Судя по красноречивым взглядам, поцелуями этот шантажист не ограничится. – Почему нет? Игрушки на то и существуют, чтобы с ними играть, – улыбнулся наглец. – Значит, я – твоя игрушка? – Не скажу, что его откровенность меня порадовала. – Не хочешь быть игрушкой? – понимающе хмыкнул Джаред, опираясь руками на спинку дивана, в то время как я замерла возле сидения. Мы стояли друг напротив друга, ожидая дальнейших действий. Я – от него, он – от меня, но при этом оба не двигались. – А есть те, кто хочет? – удивилась я. – Встречаются, – просветил меня ведьмак. – Рокси, Ашер, Ирма – никто из них не артачился, признавая мою власть над ними. Рокси я знала, с Ашером познакомилась перед очередным полусном-полуобмороком, ну а Ирмой, по-видимому, звали ту рыжую грубиянку из фургона. Что ж, ей подходит: злесткое имя, пружинящее. – Власть власти рознь, Джаред, – сказала я серьезно. – Начальник имеет власть над подчиненными, офицер над солдатами, учитель над учениками, но это не то же самое, что власть кукловода над марионетками или, как вариант, некроманта над поднятой из могил нежитью. Никто не хочет быть ничьей игрушкой… разве что мазохисты. Просто не все об этом прямо говорят, попадая в безвыходную ситуацию. Я в такой ситуации? – спросила, глядя в его прищуренные глаза. – Да, – спокойно ответил он. – От меня зависит не только твое будущее, но и твоя жизнь, Кайли. Хотя какое без жизни может быть будущее? Варианты, на самом деле, имелись, но рассуждать о Небесном Свете и перерождении я не стала. Куда больше меня интересовала озвученная им зависимость. Значит ли это, что из загробного мира вернул меня именно он? И что без его помощи я снова умру. Учитывая происходящие со мной метаморфозы, о которых он подозрительно осведомлен, – вероятно. Джаред мог быть как существом из Гримвудских легенд, так и безумным мастером, ставящим запрещенные эксперименты над людьми. Так или иначе, ссориться с этим человеком (или нечеловеком) было невыгодно и крайне опасно. – Расскажешь? – шепнула я, приближаясь. Надавив коленом на сидение дивана, подалась вперед, сокращая разделявшее наши лица расстояние до пары дюймов, и тоже положила руки на спинку рядом с его ладонями, практически соприкасаясь. Поиграть хочет? Отлично, поиграем! Только по моим правилам. И поцелуемся даже… почему нет? Ради жизненно важной информации я на многое готова. – Что именно рассказать? – выдохнул мне в губы он, но дальше этого не зашел. – Все! – Я тоже не спешила с поцелуями, хотя и откровенно провоцировала мужчину. – Все – звучит слишком абстрактно. Начнем, пожалуй, с малого: ты хотела узнать про сны, обворожительная моя. – Хотела, – подтвердила я, глядя на его тонкие жесткие губы, уголки которых едва заметно подрагивали, пряча улыбку. Желание очертить кончиком пальца контур его рта, как сделала в погребе, стало доминировать над стремлением выяснить как можно больше о том, что со мной происходит. Пытаясь избавиться от наваждения, я вонзила ногти в кожаную обивку дивана. Это Джаред должен хотеть меня, а не наоборот. Не хватало еще потерять контроль над ситуацией и, действительно, стать его игрушкой. – Ответ – поцелуй, именно в таком порядке, – напомнил ведьмак, на что я кивнула. – После того, как тебя убили, я залатал рану и вернул твою душу обратно в тело. – А дальше? – поторопила, когда он замолчал. И обещанное «дальше» тут же последовало, правда, не то, которое ожидала. Хотя, может, и то. Когда губы Джареда накрыли мои, по телу будто ток пустили. Лицо опалило огнем, в глазах потемнело, а ноги ослабели – не опирайся я коленом на диван, наверняка бы упала. Пробуя на вкус мои губы, ведьмак с каждой секундой становился все нахальней и настойчивей. Одна его ладонь накрыла мою руку, фиксируя ее положение, другая ласкала затылок, шею и спину, притягивая меня еще ближе к нему. – Стоп! – Усилием воли я прервала эту сладкую пытку. Тряхнув головой, попыталась собрать мысли в кучу и вспомнить, на чем мы остановились. – Ты меня оживил. Так? – Он кивнул. – И что теперь? Почему я постоянно теряю сознание? Засыпаю, то есть. Что за «заряд» у меня заканчивается? – Жизнь, магия, энергия – не знаю, какой из вариантов для тебя более приемлем. – Значит, ты источник моей жизненной энер… ум-м-м… И вновь я словно в некий чувственный омут ухнула. Поплыла, как школьница, безвольной куклой упав на проклятую спинку дивана, так как ослабели не только ноги, но и все остальное тоже. Его поцелуи сводили с ума, лишая рассудка. Это бесило и… распаляло еще больше. – Я задала вопрос! – воскликнула, оттолкнув мужчину. – Третий, – вкрадчиво произнес он, гипнотизируя взглядом мои губы. – Что? – Третий, говорю, вопрос, задала, а плату за второй зажала. Нехорошо, милая. – Джаред хитро улыбнулся, посмотрев мне в глаза. – А может, ну их… вопросы эти. Поговорим после секса, – заявил он, легко перепрыгнув через разделявшую нас преграду. Я даже вскрикнуть не успела, как оказалась лежащей на диване под тяжелым мужским телом. От очередной расплаты спасла ладонь, которую чудом успела втиснуть между нашими лицами. – Боюсь, для секса я пока не готова, – проговорила, стараясь унять выпрыгивающее из груди сердце. Имела в виду, что не готова морально, но он понял меня буквально. – Уверена? – Чуть приподнявшись, этот бесстыжий гад скользнул рукой между моих ног, будто намереваясь удостовериться. Свет всепрощающий! Какое счастье, что я не успела сменить штаны на новую юбку. – Уверена! – рыкнула, пнув его коленом, насколько позволяла поза. – Джаред, пожалуйста. Я не хочу. – Почему? – прищурился он. – Только не говори, что тебя ко мне не влечет – я чую запах возбуждения. – Его ноздри хищно раздувались, будто он и правда что-то такое унюхал. – Голова забита другим, – сказала правду, упустив лишь то, что все мысли из этой головы вылетают напрочь, когда он меня так жарко целует. – Во что я превращаюсь, скажи? Живая, мертвая… какая я теперь? – Ты? – Он задумался, оглаживая меня взглядом. – Обворожительна. – Мертва? – Говорил же, что не совсем. – Но если ты перестанешь вдыхать в меня эту энергию, я снова умру, ведь так? – Так. – И как скоро это произойдет? Когда наиграешься? Желание близости с этим мужчиной, столь стремительно мной завладевшее, исчезло с той же скоростью. Сложно думать о плотских наслаждениях, когда жизнь висит на волоске. – Какая же ты дотошная, Мар… Кайли. – Ведьмак поморщился, поднимаясь. Дышать без тяжести его тела было легче… а еще, внезапно, стало холодно и одиноко, что мне совершенно не понравилось. Сев, я подтянула колени к груди и обняла себя за плечи, думая о будущем, которого у меня нет… без Джареда. Нехилая такая зависимость, угу. Конечно, он мог обманывать, но пока все происходящее лишь подтверждало его слова. Меня убили, я ожила, но периодически отключаюсь, как кукла, у которой заканчивается завод. И кто-то раз за разом поворачивает ключик, возвращая меня из ледяной тьмы в реальность. Кто-то, кто всегда находится поблизости при каждом моем пробуждении. Кто, если не он? – Пить хочется, – пробормотала я. – Организуем, – сев рядом, пообещал ведьмак. – Холодно, – пожаловалась зачем-то, и благодарно улыбнулась, когда мужчина снял пиджак и закутал меня в него, после чего обнял, но не так, чтобы снова соблазнить, а… по-отечески или, скорее, по-дружески. – Есть я теперь совсем не буду? – Будешь. Сегодня и начнем пробовать. По чуть-чуть. – А жить? Жить я буду? – спросила главное. – И жить будешь, – обнадежил Джаред, а потом добавил, лишний раз напоминая о своей власти надо мной и моим будущим: – Если я, конечно, не передумаю. А чтобы точно не передумал, будь хорошей девочкой, Кайли, и не путайся больше со всякими Рэями. Я понятно излагаю? – Уголок губ его дернулся, рисуя улыбку. – Кстати! – желая сменить тему, воскликнула я. – А где мои покупки? И Рокси с Ашером… они где? А во́роны твои куда запропастились? И что это за дом такой? Где мы? Еще про историю Марибет и твоей покойной жены хотелось бы узнать побольше. Вдруг это подстегнет воспоминания? Джаред, у меня море вопросов! – Прежде чем он успел открыть рот, чтобы напомнить про назначенную за информацию плату, я предложила: – Заведи долговую тетрадь, а? Со временем я обязательно с тобой рассчитаюсь. А что? Отличный способ продлить свою жизнь! Должников не убивают, пока те не вернут все, что задолжали. Ночью…Сунув руки в карманы длинного плаща, Джаред смотрел на пожар. В его расширенных зрачках отражались отблески пламени, а на губах играла загадочная улыбка. Давненько он не любовался огнем в таких масштабах. Новенький завод полыхал красиво и ярко, озаряя ярким заревом промзону. – Хорошо горит, да? – самодовольно заявила Ирма, подходя к повелителю. Рядом с ним хамоватая менфора неуловимо менялась, становясь более женственной. Язык ее тела выдавал заинтересованность в мужчине, который, к сожалению, не отвечал ей взаимностью. Ни шестнадцать лет назад, когда вернул девушку в мир живых из чистой прихоти, ни потом, ни сейчас. И от этой несправедливости ей еще больше не нравилась новенькая, с которой лесной король носился, как с писаной торбой. Ну, что в этой Кайли такого особенного? Обычная бледная поганка! Пусть и со смазливым личиком. – О «непредвиденных обстоятельствах» на пути полиции и пожарных позаботились? – не глядя на нее, уточнил Джаред. – Обижаешь, – протянула рыжая, кокетливо поведя плечами. – Ашер за это отвечает. – А о… – Людишках? – перебила девушка. Когда-то она и сама была человеком, но, вернувшись с того света и обзаведясь сверхъестественными способностями, очень быстро почувствовала себя сверхсуществом и начала презрительно относиться к бывшим соплеменникам. – О них. Я не кровожаден, – сказал король, покосившись на нее. – Не настолько кровожаден, – исправился он, вновь улыбнувшись. На сей раз между раздвинутыми губами ведьмака мелькнули ровные белые зубы с выдающимися клыками. – Да не было там никого! – фыркнула Ирма. – Рабочие к ночи разбрелись, а сторожей мы с Рокси распугали. – И снова в ее голосе проскользнуло самодовольство. Не только в нем. Рыжая им буквально светилась, гордая за свои подвиги. Поджог готового к эксплуатации мебельного завода, куда планировали свозить для дальнейшей переработки «трупы» убитых деревьев, был ее рук делом. Точнее, ее и Роксаны, все еще бегавшей по округе в образе демонической зверюги и пугавшей зевак, которые, будто глупая мошкара, летели на огонь. Джаред сказал «без жертв» – значит, будет без жертв. Исполнением этого приказа Рокси и занималась, в то время как ее подельница отчитывалась перед хозяином, заодно пытаясь его соблазнить. Ненавязчиво так, аккуратно. Действовать нахрапом после нескольких неудачных попыток, которые сначала веселили короля, а потом начали раздражать, Ирма давно перестала, но для встреч с ним неизменно надевала вызывающе-сексуальные наряды, которые порой играли с ней злую шутку, цепляя вместо большой «рыбы» какую-нибудь человеческую мелюзгу. Сегодня менфора, отправляясь на задание, вырядилась в обтягивающие штаны со шнуровкой по бокам и кожаный корсет, надетый поверх тонкой блузки. Рокси поржала над подругой, заявив, что та явно не завод разжечь пытается, а что-то совсем другое, но Ирма проигнорировала подколки вредной старухи. Все, чего она хотела (кроме защиты Гримвуда, ставшего ей домом) – это хотя бы раз увидеть в глазах Джареда восхищение. А лучше обожание или даже… любовь. Но видела только насмешку и безразличие, изредка сменяемое одобрением или, наоборот, недовольством. Костюм обтягивал фигуру, подчеркивая тонкую талию девушки, и выставлял напоказ бо́льшую часть груди, которая, к досаде хозяйки, была минимум на размер меньше, чем у новенькой. – Кайли доставили в бунгало без приключений? Кайли! Кайли! Всюду эта бесова Кайли, о которой они раньше даже не слышали. У Ирмы руки чесались прикончить тех, кто убил мисс О'Коннелл, ведь если бы не они, жить белобрысой занозе до дряхлой старости среди обычных людишек, подальше от Джареда и остальных. А захоти потом король все равно сделать ее менфорой – она была бы уже не так молода и привлекательна… для него. – Чего молчишь? – Ведьмак обернулся к ней, требовательно глядя в глаза. Стоило зайти речи про новенькую – и пожалуйста! Он весь само нетерпение и внимание. Обидно! – В норке твоя «мышка», – чуть поморщилась Ирма, перекидывая на другое плечо роскошные рыжие волосы, по которым скользили огненные блики. Этим вроде бы случайным жестом она пыталась привлечь внимание мужчины к своей шее и плечику, с которого «ненароком» соскользнула блузка. – Джаред! Почему она? – не выдержала девушка, не дождавшись никакой реакции. – Тебе нас мало, что ли? Мы жизнь за тебя отдадим! Что захочешь, сделаем, а эта… тупая корова! Еще и шашни с полицаем закрутила. Да она предаст тебя, не моргнув и глазом. Гнилое яблоко! Может, пусть лучше сдохнет, а? – с надеждой спросила рыжая. – Зачем ты помогаешь ей меняться? Оставь ее! – Тебе не тяжело в таком виде по стройкам бегать? – неожиданно поинтересовался король. – Одевай в следующий раз что-нибудь поудобней, Ирма, а то, не ровен час, сдохнешь сама, – прозвучало спокойно и даже заботливо, но менфора сглотнула, прочувствовав угрозу. – Свободна! – бросил ведьмак. Взглянув на прощание на горящее «кладбище» своих зеленых подопечных, он ушел, растворившись в ночи. Зато из темноты почти сразу же выскочила ошалелая Рокси и, сбив с ног подругу, зашипела: – Ш-ш-то ты стоишь тут, как шлюха на панели?! Засветиться решила? Я, по-твоему, вездесущая, чтобы всех свидетелей разогнать? Либо помогай, либо брысь в лес. Брысь, кому говорят! – рыкнула она и для пущей убедительности куснула девушку за плечо, которое та оголила совсем для другой цели. – Рокс-с-си… – Возмутиться рыжая не успела, услышав громкий мужской крик. – А ну отпусти ее, чудовище! Переглянувшись, обе менфоры вскочили на ноги и, не сговариваясь, рванули прочь. – И кто из нас сегодня чудовище? – отдышавшись, спросила Роксана, когда обе они оказались на безопасном расстоянии от вооруженных какими-то железками мастеровых. – Ты! – рассмеялась Ирма, слизнув кровь, выступившую на коже от кошачьих зубов. Глаза девушки налились колдовской зеленью, ногти вытянулись, запуская оборот, а одежда, которую она так старательно шнуровала сегодня, желая угодить Джареду, затрещала по швам, обнажая тело… которое стремительно покрывалось короткой черной шерстью с рыжеватым отливом. – Ням! – облизнулась спустя пару минут еще одна пантера, пытаясь стянуть с себя корсет, который оказался прочнее всего остального. – И трусишки кружевные снять не забудь, – угорая над напарницей, Рокси повалилась на спину, дрыгая лапками. – Ой, не могу-у-у… соблазнительница хренова. Какой раз тебя обламывают, а ты все никак не угомонишься? Попытка номер… цать? Или уже на сотни счет пошел? А-ха-ха-ха! – Хватит глумиться, грымза старая! – надулась Ирма. – Ты просто завидуешь. У тебя его захомутать шансов точно нет. А все потому, что надо было раньше подыхать, – показав насмешнице язык, заявила «киса»… в белье и корсете. Внешность искусственно созданных менфоров целиком и полностью зависела от момента их гибели. Лесной король мог залечить раны и как-то облагородить доставшийся ему материал, но омолодить или состарить – увы. Поэтому Роксана выглядела старой, а Ирма, наоборот, молодой. Практически так же, как в день, когда они умерли. – Как Кайли? – поддела ее собеседница. – Да что в этой Кайли хорошего? Типичная тупая блондинка. Все по канону. – Не ревнуй. Повелителю не понравится. А сердить того, кто подарил новую жизнь – так себе благодарность. – Но зачем она ему? – не унималась Ирма. – За надом! Захочет рассказать тебе об этом – непременно расскажет. А пока не суйся, куда не просят, и сосредоточься на наших общих делах. А то ишь… вырядилась. Профурсетка! – Сама ты… – Ирма, детка, – строя из себя заботливую бабушку, перебила Рокси. – Сдайся уже, а? А то ведь Джаред и упокоить может, если сильно его допечешь. Займись лучше Ашером. Молодой, симпатичный… свой! – Бабник! Ловелас недорезанный! – припомнила менфора, от чего друг когда-то скончался. – Он же имеет все, что движется! – Ну, не все, – хихикнула Рокси. – Тем не менее любовниц у этого паразита больше, чем пальцев на моих руках и ногах! И они постоянно меняются. Когда-нибудь ему прилетит вилами от рогатого мужа. – Почему не гаечным ключом? – И гаечным ключом тоже! А еще рогами! – делая страшные глаза, заявила Ирма. – Уф-ф! Наконец-то! – разодрав когтями шнуровку на корсете, она сбросила его на землю и довольно быстро расправилась с бельем. – Жалко шмотки. Красивые были. – Из груди ее вырвался печальный вздох. – Недавно их… – …стырила, – опять начала глумиться над ней подруга. – Ш-ш-ш, – зашипела на нее молодая менфора. – Повелителю не сболтни! Выпорет. – Тебе полезно кнута отведать. – Что-о-о? Ах ты, карга старая… – С грозным рыком одна двуликая кошка бросилась ловить вторую, распугивая лесную живность. – На лесопилку? – спросила Ирма, когда они вдоволь набегались и подурачились, разминая лапки. Роксана охотно кивнула. Жечь это предприятие менфоры не собирались из-за близости Гримвуда, но пошалить там от души им никто не запрещал. А Джаред за это еще и похвалит… быть может. Пустячок, а приятно!