Глава 17

Въезд в столицу прошёл весьма буднично. Так бывает, когда ты путешествуешь с колдуньей. Дело в том, что все кареты и кибитки, которые стояли перед нами, вдруг очень захотели проехать к другим, менее загруженным воротам. А штатные жандармы и колдуны, которые стояли на въезде, не обратили на нас особого внимания. Я думаю, что если бы Людмила попросила, так и вовсе проводили бы нас до самой Школы.

Возле одного из храмов колдунья нас покинула.

— Прощайте, девушки. Я надеюсь, из вас выйдут замечательные ведьмы. Мне в храм, а вам дальше — вот на той горе ваша Школа.

Мы вразнобой поблагодарили добрую старушку, высадили её, где она нам сказала, и покатили дальше. Игорь был ещё более молчалив и задумчив, чем обычно. Наконец, он не выдержал:

— Послушайте сюда, девоньки! Куда вы решили залезть — вы ещё не ведаете, да и мне этот ваш розыск родителей Маруси кажется весьма сомнительным. Да только решать вам! Вот что. Возьмите, тут немного денег — просто на всякий случай. Я в столице задержусь. Найти меня можно в постоялом дворе, при нём ещё харчевня находится «Сиплый боров». Вашего брата — студента там немеряно. Так как кормят всегда задёшево, и пиво ставят. Ваше появление никого не удивит, одним словом… а ты, нечисть, присматривай лучше за хозяйками! Лошадей пока продавать не станем — вдруг да пригодятся. В той же харчевне при конюшне пусть останутся.

Мы стояли перед огромными школьными воротами, и возница давал нам последние наставления.

Донатий скривился, будто съел семь лимонов, и заворчал что-то.

— Но ты же говорил, будто не колдун — растерялась я.

— Ни на грамм — крикнул мне Игорь, отправляясь дальше — но я так же сообщал, что имею таланты, допустим, внимательность!

Старушка-колдунья, которая провела достаточно времени с друзьями, раздражённо смотрела с пригорочка за их прощанием. Ей явно не терпелось дождаться, когда девчонки попадут внутрь школы.

— И чего они столбом стоят? — недоумевала она — Я и так их уже до самых ворот довела.

Старушка бросила свой мешок с травами в соседнюю канаву. Туда же полетел и посох сельской травницы. Ещё один миг — и любопытный прохожий мог бы увидеть вместо сгорбленной бабуси рыжеволосую колдунью в элегантной мантии, стоящую с недовольным видом.

Такой вид всегда был у Велиславы Славиной, когда она чего-то не понимала. Колдунья хмыкнула, быстро спустилась к Школе, зайдя туда с чёрного хода. Не стоит привлекать внимание своим отсутствием.

Совсем скоро девчонки переступят порог этой Школы. Она была убеждена в том, что её длительные поиски были не напрасны, и придёт время, когда в Славии снова наступит магический всплеск. А Маша — просто одна из его первых предвестников. Но тянулись минуты, они складывались в часы, а девчонок так и не было. Профессор раздражённо ходила по своему кабинету, не понимая, куда они могли подеваться.

— Ну что ещё приключилось с этими ненормальными? Я ведь оставила их стоящими у ворот Школы! А теперь битых два часа жду их появления.

Могла ли она подумать, что такое плёвое дело, как открыть ворота и очутиться внутри большого заросшего сада окажется для кого-то неподъёмной задачей? Впрочем, обо всём по порядку.

После того, как мы попрощались с Игорем, и даже погоревали по поводу нашего расставания, мы решились таки зайти внутрь. Огромные резные ворота во всяческих красивых завитушках встали перед нами непреодолимой преградой. Дело в том, что какого-то звонка или дверной ручки не было у них предусмотрено.

— Пустяки. Как-то же другие студенты попадают в эту вашу школу — глубокомысленно сказала Васька, и принялась тщательно осматривать каждый сантиметр — вот тут, посмотри, закорючка какая-то…

Я осмотрела предложенную «закорючку» и согласилась с Васькой.

— Ну да, похоже, что здесь что-то написано. Только вот не пойму, что именно… — сообщила я.

— Да что тут думать? Тут знаешь, что? «Скажи „друг“ и войди»! Точно тебе говорю!

Я внимательно посмотрела на Ваську, и не стала переубеждать подружку в том, что вряд ли те люди, которые возводили в своё время это сооружение, увлекались Толкином… больно уж старыми выглядели эти ворота.

Мы с Васей на все лады на протяжении получаса говорили слово «друг». Эффекта ноль. Крепость оставалась непокорённой. Между тем, уже ощутимо темнело, мы видели, как в городе зажигались огни на скверах и площадях… гуляли люди, только лишь возле Школы было темно и тихо.

— Ты обратила внимание, Васёна, что за всё это время рядом с нами никто не проехал и не прошёл?

— Мэлор! Мелог! Так чего тут странного? Я бы тоже не стала селиться рядом с тем местом, из-за которого у меня могут быть неприятности — ответила Вася, пытаясь точно вспомнить, как по-эльфийски будет «друг».

Между тем, стало уже достаточно темно для того, чтобы пытаться рассмотреть буквы или то, что мы принимали за них. Донатий сладко выспался в тележке, и вылез из неё в великолепном расположении духа.

— Чево застряли-то на пороге? — поинтересовался он — Есть тут «замочная скважина», не может не быть… просто темно ужо, ночь на дворе. Таперича и по ночному городу не шибко охота разгуливать, да и тут оставаться не стоит. Зато есть у меня мысля, и не говорите, будто она не ениальная! Мы шмотьё ваше перекидываем через забор, а потом перелазим через него сами! Мысль? Мысль! И не благодарите меня, не стоит…

Мы с Васькой и не думали его благодарить, если честно. Но выбора, судя по всему, у нас всё равно нет. Мы так и сделали — свои тощие мешки просунули между щелей в ограде, тележку с большим трудом запихали под самой оградой, а сами мужественно полезли наверх. Донатий сообщил, что он один лезть категорически отказывается, зато согласен на то, чтобы сесть мне на спину, и таким образом перебраться через ограду. Высота самих ворот была приличная, но нас уже ничто не смущало — не бегать же нам по городу в этот час и не разыскивать себе угол на ночь?

Перебираться через забор было совсем не сложно, так что мы даже некоторым образом недоумевали, почему не сделали этого раньше. Мы с Васей дружно перекинули ноги через ограду, собираясь уже спуститься с той стороны… но «что-то пошло не так»… изящное чугунное литьё крепко охватило наши лодыжки… и вот мы уже десять минут сидим на ограде, как воробьи на насесте.

— Донатий, дружище, ну ты-то свободен, попробуй спуститься вниз и привести подмогу. Уж, поди, не оставят нас тут в назидание нерадивым ученикам! — усовещала Васька Донатия, крепко вцепившегося мне за шею.

— Я очень уважаю тебя, Васенька, вот што хошь для тебя, родимой, но токмо высоты боюся до самой страсти, режь ты меня, не отпушшу Маньку — бормотал домовой, не открывая глаз.

Я посмотрела вниз — этаж второй — третий точно будет, это если считать нашими хрущёвками… но что-то мне подсказывало, что надолго мы в этом положении не останемся. Так и вышло — не прошло и двадцати минут нашего висения на воротах, как мы заметили огонёк, и к нам приблизился незнакомый молодой мужчина в больших очках в роговой оправе и длинной мантии, которая подметала дорожки сада.

— Как вам висится тут? — нелюбезно поинтересовался мужчина — Откуда вы прибыли, и с какой целью хотели пробраться в Школу Магических Искусств?

— Мы едем от Приграничья — немного подумав, ответила я — добирались до столицы через Тёмный Лес, там немного задержались… да тут ещё, не могли понять, как открыть эти ворота, ручки ведь на них нет!

— Через Лес, говорите? — задумчиво сказал мужчина, огонёк в его ладонях стал ярче, что позволило ему лучше нас рассмотреть.

Вася открыла рот для того, чтобы сообщить о тех людях, которых мы встретили в Тёмном Лесу, и поведать о всех ужасах, которыми мы подверглись, но я строго посмотрела на неё, и подружка выдала:

— Да нормально всё было… ехали вот потихонечку, навязались в попутчики к обозникам, только сегодня и заехали в столицу, и тотчас без промедления к вам…

— Ага, «мучимые жаждою наук» — мрачно поддержала я Ваську — как говориться, с корабля на бал.

Молодой колдун улыбнулся и поднял выше руки со световым шаром, который стал пульсировать и мелькать всполохами электричества внутри.

«Щас как долбанёт, а мы тут приклеенные сидим» — успела подумать я.

— Что тут происходит? — раздался недовольный женский голос, и позади колдуна появилась волшебница в элегантной мантии.

Колдун поправил очки и сообщил подходившей женщине:

— Вот, извольте полюбоваться, профессор! Трое «нелегалов» во всей красе. Хотели незаконно попасть на территорию Школы. А если это происки Ордена? Я думаю, нам стоит незамедлительно вызвать отцов — дознавателей, и пусть уже Орден Чистой Крови разбирается с ними!

— Не говорите ерунды, профессор Пересвет! Помешались все от страха. Или не видите вовсе, что это колдуньи, просто они… решили зайти в школу таким образом.

Рыжеволосая ведьма щёлкнула пальцами, и мы оказались на свободе. Когда мы осторожно спускались вниз, Донатий за моей спиной молчал, только лишь крепче сжимал мне шею.

Профессор Пересвет угрюмо смотрел, как мы неуклюже ставим ноги в поисках «завитушек». Потом вышел за ворота, и приложил ладони рук к гладкому участку металла с уличной стороны двери. То место, где были руки молодого человека, на секунду окрасилось зелёным, промелькнули отпечатки ладони его рук, и створки медленно отворились.

— Можно было зайти таким образом — поджав губы, презрительно сообщил он.

Мы молча кивнули, подняли с травки свои пожитки, и последовали за колдуньей в элегантной мантии. Донатий выглядел встревоженным. И едва поспевал за нами.

— Маня, ты видела, что он сделал? Ну тот парень, как его… Пересвет? Он отсканировал отпечатки пальцев, вот и всё! У нас на фабрике на проходной такая система учёта рабочего времени, ты понимаешь? — глаза Васи горели лихорадочным огнём — Н е такие уж и разные наши миры, как видно. Просто тут… какой-то магический принцип действия.

Я молча кивнула головой. Были какие-то странности в поведении этих двух колдунов. Ну да Бог с ними. Потом разберёмся. Дама повела нас тёмными коридорами, и спустя какое-то время мы оказались в большом мрачном кабинете.

— Вот, прошу, директор! Эти девчонки пытались незаконно проникнуть в школу — первым делом наябедничал Перевсет.

— Так-то уж «незаконно»? — рассмеялся колдун.

Из всех виденных мною волшебников вид у этого человека был самый чародейский — высокого роста, немного сутуловатый, он был одет в старинный бархатный костюм неожиданного тёмно-зелёного цвета. Его светло-голубые глаза задорно мерцали, а длинная борода была перекинута через плечо.

— Сдаётся мне, профессор Славина, это могут быть ваши студенты — та радостно нам улыбнулась — хотя экзамены начинаются немного позже, но мы обязательно что-то придумаем.

И мы снова поволоклись куда-то. От волшебницы мы узнали о том, что, как правило, будущие студенты, которые ещё не зачислены в число обучающихся этой Школы, селятся на постоялых дворах… но профессор очень сильно подозревает, что в нашем случае Школа будет готова предоставить нам комнаты уже сейчас. Длинные мрачные коридоры и извилистые переходы продолжались. Наконец, мы подошли к двери. Простой такой общажной двери. Там нас уже ждал сумрачный человек в домашнем колпаке.

— Савельева и Петрова — вручил нам здоровый поцарапанный ключ, постельное бельё, и молча свалил.

Мы осторожно внедрились в комнату, где уже стояло три кровати. Донатий принялся привычно хлопотать по хозяйству, а мы устало разбирали свои дорожные узлы. После чего огляделись, и пришли к выводу, что комната эта мало чем отличается от нашей комнаты в техникуме швейной промышленности.

Всё то же небольшое не сильно чистое оконце, стол, несколько стульев, да по тумбочке возле каждой кровати. Разница была лишь в том, что все продукты, которые у нас случайно оставались после ужина, мы подвешивали за подоконником, то здесь был небольшой шкафчик, размером с обычную морозилку, где болтался выдохшийся артефакт холода. Донатий споро приготовил нам кровати, мы дружно поели, что Бог дал, и стали готовиться ко сну. Домовой очень сокрушался о том, что его возлюбленной духовки тут нет, вот и приходится ютиться в моей прикроватной тумбочке.

Из которой он предварительно выбросил все вещи.

— Ну что, вперёд, на баррикады? Готова грызть гранит науки? — бормотала Васька, ворочаясь на жёстком матраце.

Я только вздохнула. Надеюсь, что это моё решение не аукнется мне в будущем.