Глава 4

Сознание будто уплывало от меня, так что я далеко не сразу поняла, что происходит. А именно — что Донатий выспался в своей сумке, выполз оттуда, и теперь орёт благим матом, и тянет меня за рукав. Его крики доносились до меня сквозь туман.

— Проснись, девка, да очнись же ты! Старга сейчас подружку твою выпьет сейчас, токмо она ж безвинная. Манька! Ох, смертушка наша пришла!

Меня словно обухом по голове ударили — Васька в опасности. Внизу метался Донатий. Собственно говоря, он-то и приголубил меня половником, забравшись на стул позади меня. В глазах домового горел огонь паники и безумия.

Васька спала лицом в тарелке, и даже не собиралась просыпаться. Над ней склонилось жуткое чудовище с маленьким розовым хоботком — та самая старга, о которой кричал Донатий. Милой тётушки нигде не было видно. Ваську надо было спасать в любом случае, но вот так запросто до неё не добраться. Я соскочила со стула, и запулила его в склонившееся над Васёной чудовище. Старга отвлеклась на минутку и обратила своё внимание на меня. Тут-то я и поняла, что помощи доброй тётушки ждать не стоит — в жутком оскале старги я заметила проблеск доброй улыбки нашей хозяюшки.

Донатий кубарем перекатился по столу, хватая по дороге столовые приборы. Не особо раздумывая, домовой шустро зарядил ложкой Ваське по лбу. Но мне было некогда наблюдать за избиением дорогой подруженьки — на меня шла старга, ехидно улыбаясь по дороге.

— Ты уж прости меня, девонька, да только тяжко мне от бескормицы. А патент не даёт право пить всех подряд, да только вот Всеслава не узнает. Не было вас тут, и точка! Я ведь не сразу поняла, что вы молодые ведьмы. Ну, а поелику я уже вышла на охоту, то извиняйте меня.

Признаюсь честно, не слишком-то меня интересовал бред монстра, я в основном думала о том, как бы нам унести ноги. Васька очнулась, и уже проползала под столом в сторону выхода, ругающийся Донатий подгонял её сзади, а на меня шла старга.

Шансов покинуть помещение было не то, чтобы очень много. Я прикрыла глаза, собрала все силы, и постаралась перевернуть тяжеленный стол. Не вышло, конечно. Тогда решила поступить иначе, собрала то, что я называла внутренними силами, но ничего, кроме того, что задрожали ложки, вилки, не произошло. Тогда подбежавшая Васька протащила по полу тяжеленный стол и просто пригвоздила улыбающуюся старгу к стене.

Мы гуськом, громыхая по дороге своими тяжеленными ботинками, выбежали из домика, в котором чудовище поджидало своих жертв. Я бежала впереди, не разбирая дороги, затем Васька, и замыкал наш забег Донатий, который пыхтел под тяжестью своей тележки.

— Ты за-чем… фух… сумку эту прихватил — пропыхтела Вася, не снижая темпа.

— Ты под ноги лучше смотри, не… ровён час, споткнёсси — ежели б не я, погибли бы обе… не иначе…

И мы побежали вперёд. По мере приближения к пустующим домам мы поняли, что их просто не существует. То, что за нами не было погони, мы обнаружили только лишь тогда, когда совсем выбились из сил и просто упали на землю, отойдя на несколько шагов от лесной тропинки. Обезопасили себя, вроде как, от возможного преследования.

— Что это только что было? — немного отдышавшись, решила прояснить я.

Васька тоже бросила умирать от изнеможения и сурово воззрилась на Донатия. Он агрессивно смотрел на нас, желая ответить нечто непотребное, но сдержался.

— Старга это была, точно вам говорю. Я спервоначалу-то тоже не понял, больно редко они нонече водятси. Я ить, как выспался, вылез из сумоньки своей, погулял тихонько, освоилси, значит… токмо потом ужо заподозрил я что-то не то, когда Васёнин сон мне показалси больно крепким, да и не спят люди лицом, значит, в пельменях-то!

Вот тут-то я панику и поднял! Ежели бы ты, Манька, не была такою сильною супротив древней магии, так осталси бы я один-одинёшенек на свете белом!

Далее Донатий решил развить тему своего гипотетического одиночества, скитания по полям, по лесам в поисках дома деда Юрася. И своей скоропостижной смерти от холода и голода неподалёку на границе миров.

— Постой-ка, постой! — Вася остановила стенания домового движением руки — Что ты там говорил про границу миров?

— Вот за что всегда уважал тебя, Васёна, так это за то, что ты всегда можешь остановиться на главном! — Донатий достал огромный клетчатый платок и шумно высморкался — В Славии мы сейчас, тошно вам говорю! Видать, когда ты, Васенька, попой своей те цветки папоротника давила, то не просто так это делала, а от души. Токмо тогда вопрос спрашивается, как мы так тихохоньку пробралися? Да ещё и втроём? Сама же слыхала, как дед Юрась сказывал, мол, новички только-только для своей персоны дырку проколупать могуть, да ещё и при этом затрачивая сил немеряно!

Домовой недоверчиво смотрел на меня, как будто я знала тайны мироздания, и по вредности своей отказывалась с ними делиться.

— Я тоже помню слова деда Юрася, только никто из нас не заметил перехода. Мне и сейчас не особо верится в то, что мы оказались в другом мире. Лес, вроде бы, тот же. И тропинка простая, не волшебная. Не напутал ли ты часом чего, Донатий? — поверить в слова домового было очень сложно.

— И рад бы ошибиться, девка! Да только не сегодня. Старга, что на нас напала, она водится только там. В нашем мире её не сыскать: погибнет враз без магии-то. Только и в Славии её раз, два и обчёлси. Да она сама тебе говорила, ты чем слушала?

Я раздражённо смотрела на жизнерадостного Донатия. Мы едва не погибли от укуса неведомого волшебного чудища, а ему и горя мало! Только и знает, что поучает, да шпыняет нас с Васькой почём зря.

— Знаешь, ли… в тот момент, когда она готовилась к тому, чтобы выпить Ваську, мне точно было не до анализа сложившейся ситуации. Я слышала, что она говорила что-то про патент и прочую ерунду…

— Вот! — домовой многозначительно поднял палец вверх — Многие существа колдовские нонече под патентами хаживают. А значит он, что в Управлении благочиния Ордена Чистой Крови они зарегистрированы, и пользу приносят. Там же клятву дают, что безвинных убивать не станут. Токмо супротив природы не попрёшь, сама понимаешь!

Разумеют это и в Ордене, поэтому некоторых преступников отдают старгам на съедение, али ишшо кого непотребного. А старги, сами-то они лекари сильные, многие раны, и магические в том числе, залечить могут. Так что вот! Существа обязуются на людёв без разбору не бросаться, а в обмен получают защиту. Они сильные, шустрые, сведующие в магии иллюзии, да токмо в смутные времена и их покрошили колдунцы знатно. Те, кто выжил — пошёл в Орден на поклон, остальные скитаются. На последних охота не запрещена, если что!

— Я вспомнила, как то существо говорило мне, будто пошло на такой шаг от бескормицы — тихо прошептала я, заново переживая тот ужас.

— Очень может быть! Кормят их, конечно, да… только страрги — это все одно, что волка приручить — рано или поздно он тебя укусит — Донатий выглядел задумчивым, и это навевало на большие размышления, нежели нападения старги.

— Постойте, это всё отлично, но мы так и не выяснили, как мы провалились в другой мир? Без особых на то усилий с нашей стороны? — никак не могла уняться я.

— А чё тута думати? — Донатий пожевал губами, и всё-таки решился мне ответить — Коли обчую магию собрали в кулак во время падения. Ты, Манька, понятно, дело, основной наш локомотив, токмо Васенька магии своей, стихийной, добавила, ну и я… чем смог, так сказать… да, да и не смотри на меня придурочным взглядом беляевской коровы. Али ты не видишь слабый след магичный, что за подруженькой твоей тянетси? Вот то-то и оно! Я токмо сейчас и понял, что не поддерживаю более «функцию видения чоловиком», а она ничего — смотрит, не сумлевается.

Сама «Васенька» тем временем тихо сидела, и считала что-то на своих пальцах. После того, как учёт был произведён, она скривилась и едва не зарыдала.

— Эй, ты это брось, слышь, деваха! Живы осталися, ну и ладно! Я так и вовсе при своих осталси — тут Донатий нежно обнял тележку, показывая, что она для домового не просто средство передвижения, но и что-то личное.

— Всё! Я опоздала на работу! Сейчас часов одиннадцать, не меньше. Ты же знаешь, Маруся, как на меня мастер наш косился, только и искал повода, чтобы уволить.

Я не стала говорить подруженьке, что это потому, что она назвала его однажды на корпоративе старым похотливым козлом… а строго сообщила вместо этого:

— Очнись, детка! Вот о чём, а о нашей работе ты не должна думать в данную минуту. Мы умудрились провалиться в другой мир, пока ты своей попой по цветам папоротника ёрзала. Кстати, к слову… поздравляю. Злые языки говорят, будто ты у нас тоже новоявленный маг. Если тебя это немного утешит.

Судя по внешнему виду Васьки, не было на свете вещи, которая могла бы её утешить, она всхлипывала и тихонько утирала сопли вытянутым рукавом своего безразмерного свитера:

— И ты отпуск тоже не получила, ни вещей, ни денег… трусов запасных и тех нет… позорище! А мы ещё хотели перед путешествием коммуналку оплатить, да на отпускные за ипотеку внести…

Что ты сказала там по поводу «новоявленного мага»? Я тоже могу стать колдуньей⁈ Вот это номер!

А тем временем старга отодвинула от себя стол, и развеяла иллюзию. Теперь вместо аккуратного деревенского домика стояла разваливающаяся хибара, в которой по-прежнему тихо работал телевизор.

Старга сердито подошла к нему, вытащила два провода из тыквы, которая играла роль розетки, телевизор погас. Чудище раздражённо вставило в импровизированную «розетку» провода от универсального передающего устройства, заметив при этом, что зарядного кристалла в коммуникаторе оставалось не более, чем на десять минут разговора. Старга не была закостенелой в «заветах предков», поэтому и пошла в своё время получать патент, но… пришлая магия если и использовалась, то крайне мало. И в основном тут, в Приграничье. Чудище снова приняло антропоморфный облик. Оно практически сроднилось с ним за последние двадцать лет. Именно столько этот хищник имел лицензию.

А что делать? Жить хотелось по-прежнему. Старга понимала, что она может справиться и с несколькими колдунами… но не со всеми… а Ордена она боялась просто до дрожи. Мало кто из её сородичей смог выбраться из лап отцов-дознавателей… м-да… и с Всеславой нехорошо получилось. Старга помнила, как пару десятков лет тому назад именно эта магичка заперла её с сотоварками в заброшенном амбаре, откуда они потихоньку выходили на охоту, убивая пьяниц и бродяг. Конечно, долго такое счастье не могло продолжаться, и рано или поздно Орден всё равно выслал бы охотников, но… Славина нашла их раньше. Сильная магичка могла убить их всех, но сжалилась, и велела идти в Управление благочиния.

По сути, магиня спасла им всем жизнь. На её месте мог бы оказаться кто-то, не столь щепетильный. Когда Славина попросила встретить молодую ведьму, коли так случится, то старга с удовольствием согласилась. Но эти девчонки представились людьми. И довольная нечисть не стала глубоко смотреть. В Приграничье изредка появлялись попаданцы. Законная добыча для такой нечисти, как она, старги… зря девчонки так поступили…

Старга глубоко вздохнула и подняла трубку коммутатора.

— Здрава будь, Всеслава. Видела я твоих девчонок, только сбежали они от меня. Сама не понимаю, как так могло произойти. Да, и ещё нечисть при них. Я тебе больше ничего не должна! Ты уж прости, если что…

Перед тем, как совершить второй звонок, существо долго думало. Затем, придя к какому-то решению, быстро набрало номер.

— Действительный патент номер С-3117. Только что я видела Тёмное Дитя, оно сбежало от меня в районе Приграничья.