Глава 12.

- Вадим, - протянула я имя друга, усаживаясь на почти родной стул перед его столом.

Мужчина поднял глаза, впившись в меня задумчивым взглядом. Да, за последние дни он изрядно вымотался, и сейчас балансировал на грани между тем, чтобы сорваться и поскандалить или упасть мертвым сном. Я же пришла для того, чтобы подлить масла в огонь.

Все началось утром, когда я начала игру в замотавшуюся, уставшую и запутавшуюся сотрудницу, которая после долгой недели упорного труда уже не могла различить, все ли правильно она сделала. Именно с этими словами я обратилась к коллегам, занимавшимися каждый своим делом.

Слезно умоляя их уделить немного времени для такой как я, они с энтузиазмом принялись перепроверять файлы, разосланные им еще на кануне, вот только, углубившись в документы и чертежи, никто из них не заметил мой хитрой ухмылки. Я старалась держаться, но и не переигрывать. Боюсь, что мои всхлипы смеха, которые могли пробиться через маску отчаяния, ничем хорошим бы не обернулись.

Коллеги кивали и усердно трудились, бодро поддерживая меня. И вот, когда стрелки часов ползли к полудню, ко мне по очереди стали обращаться сотрудники, отчитываясь, что все в порядке, никаких проблем и можно с гордостью сдавать проект вышестоящему начальству.

- Вероника, - поднялась из-за своего стола Алиса, и я напряглась, на секунду подумав, что меня все-таки раскусили.

Пусть Алиса и была стервой, возненавидевшей меня с первого дня, но она не была глупой. И за последние дни я в этом убедилась.

- Да, - быстро ответила я, отрывая взгляд от документов.

- Все в порядке, - улыбнулась она. - Мы же еще вчера все перепроверяли. И не беспокойся. Я думаю, проект будет оценен по достоинству, - девушка посмотрела на коллег, которые как по указке закивали. - И я думаю, что нам стоит тебя поблагодарить. Ты спасаешь наш отдел.

И со всех сторон посыпались слова поддержки, одобрения и благодарности. Вот только я, продолжая принимать их слова, изображая смущение, с грустью вздохнула.

В перерыв, когда все решили отправиться на пятничный общий обед, как Диана это называла, при этом, даже позвав меня с собой, но я отказалась, ссылаясь на то, что на диете, так как не влезаю в свои летние платья. Оставшись в кабинете одна, я подхватила папку с проектом и уверенным шагом направилась в кабинет Вадима, где тот точно не ожидал моего появления.

- Ну же, - выдохнул он, - говори.

Моя театральная пауза затянулась. А напряжение мужчины росло, грозясь взорваться.

- Вот, - протянула я ему документы. - Вручаю тебе. Можешь гордиться мной, я спасла твою очаровательную попку, - милая улыбка расплылась на моем лице.

Вадим чуть дрогнувшей рукой потянулся вперед, неуверенно принимая папку. Взглянув на ее содержание, он, наконец, усмехнулся, и его плечи опустились.

- Спасибо, - тихо произнес он. - Знаешь, я даже готов тебя расцеловать.

Но я скривилась, закрываясь в защитном жесте.

- Давай без этого, - прищурилась я. - Мне не понравилось с тобой целоваться.

- Но я был пьян, - возмутился начальник, обиженно взглянув на меня.

- Конечно, - пожала плечами. - Вообще-то я здесь по другой причине.

Вадим положил перед собой документы, накрыв их рукой, словно опасался, что с ними что-то случится или они исчезнут.

- Я провела свой маленький эксперимент, - продолжала я, замечай, как напряжение возвращается на лицо мужчины. - И хочу сказать тебе вот что: тебя здесь ненавидят все.

Начальник угрюмо взглянул на меня, и на его переносице появились мелкие морщинки.

- Откуда такая уверенность? - поинтересовался он, продолжая буравить меня взглядом.

- Начнем с того, что сегодня они по моей просьбе должны были перепроверить файлы, которые я вчера клепала до самой полуночи, - ответила я, и почувствовала, как от нахлынувших воспоминаний о вечере вздрогнуло мое тело.

Но отогнав ненужные мысли, я продолжила:

- Так вот, все завалили мое задание, - пожала плечами. - Диана два часа листала электронные каталоги с косметикой. Она только минут двадцать пыталась понять, какого именно оттенка ее помада, сверяя ее с фотографиями из сети. Я сомневаюсь в ее интеллекте, - прошептала я, прикрывая рот ладонью, словно опасаясь, что меня могут услышать. - Парни предпочли посидеть в сети, почитать новости. Ты знал, что Никита увлекается коллекционированием марок?

Вадим покачал головой.

- Ага, и, кажется, пытается доказать Степе, что у марок есть будущее, - ухмыльнулась я. - Насчет Олежика не уверена. Он же совсем зеленый. Юнец, который верит всему, что ему говорят. Еще не сформировал своего мнения, как овечка в стаде. Куда все, туда и он. Поэтому на счет него есть сомнения, может ты ему и нравишься. Ну а больше всех мне нравится Алиса, - я даже мечтательно зажмурилась, вспоминая ее улыбку, с которой она говорила слова поддержки и благодарности. - Она даже открыла файл, но тут же его закрыла. И вела бурную переписку с кем-то в сети. Вот такие дела творятся у тебя под боком, - хохотнула я.

Начальник же не был настроен на веселье. Он поджал губы, обдумывая, что сказать. Но откинувшись назад так, что скрипнуло его кресло, он устало выдохнул.

- Ника, может мне стоит превратиться в тирана? - на его лице появился оскал. - Получив эту должность и перевод, я же решил измениться, играть в доброго дядечку.

- И к чему это привело? - дерзко взглянула на мужчину. - Я помню, как ты гонял меня все эти годы, что мы работали вместе. Если бы не твои бесконечные «переделай», я бы ничему не научилась.

Мужчина развеселился, вспоминая наше общее прошлое.

- Мне не хватает твоего тирана, - подмигнув, я поднялась из стула. - А сейчас пойду да перекушу. У меня стресс. Тебе сварить кофе?

Но получив отказ, я повернулась спиной к Вадиму и быстро покинула его кабинет. Заметив, какое задумчивое выражение вернулось на его лицо, я догадалась, что моих коллег ждет маленькая месть. Пожалуй, им стоит узнать, что шутки с Вадимом Дорофеевым ни к чему хорошему не приводят. Пожелав им мысленно удачи, я с гордо поднятой головой прошествовала до комнаты, за дверью которой меня ждал кофе и упаковка печенья. Диета? Я никогда не сидела на диетах. Променять вкусную еду на пустой желудок — не мой выбор.

- Вероника, - окликнул меня голос, когда я потянулась к ручке двери, блаженно зажмурившись.

Вздрогнув, я обернулась. И теперь мысленно проклинала себя за медлительность. В нескольких метрах от меня вновь стоял самодовольный Глеб, хищно прищурив глаза.

- Добрый день, - постаралась не выругаться вслух.

- Я рад вас видеть, - растянулся в улыбке мужчина, приближаясь ко мне. - Слышал, вы закончили с проектом.

На моем лице отразилось удивление. Как же быстро тут расползаются слухи. Или у нас завелся шпион?

- Так что я хотел напомнить про ужин? - проигнорировал мое удивление Глеб. - Мы договаривались...

-Я помню, - быстро перебила его. - Ужин так ужин, раз обещала, - и постаралась смягчить раздраженный голос. - Сегодня вас устроит?

Глеб словно засиял как лампочка и замер на месте, боясь, что я передумаю через секунду.

- Конечно, - шустро согласился он. - Как насчет «Мельницы»?

- Можно и там, - пожала плечами.

- Тогда я заеду за вами? - протянул он, и я напряглась, опасаясь, что он прознает мой адрес, и проблемы приумножаться.

- Нет, - покачала головой, одаривая мужчину обманчиво-добродушной улыбкой. - Я приеду сама. Вас устроит в восемь?

Глеб ухмыльнулся и согласился, что будет ждать меня в ресторане в назначенное время.

Распрощавшись в коридоре с мужчиной, я поспешила за порцией кофе, собираясь сделать его настолько крепким, чтобы мои мозги закипели. Мне предстояло придумать, как отделаться от Глеба Антипова, который не вызывал во мне ничего иного, кроме раздражения. А от его ухмылки по коже пробегал холодок. Опасный хищник. Скользкий тип. Только так я могла его охарактеризовать. И почему-то, стоило мне задуматься о любом мужчине, как в памяти всплыл иной образ.

Эрнест Аланович Майер, мой мистер Большой Босс, слишком крепко засел на подкорке мозга. И не только из-за желания, которое он вызывал во мне, воспламеняя кровь, но и то, что заставляло замирать сердце, а после учащенно стучать. Его низкий властный баритон, серые внимательные глаза, тонкие теплые пальцы, строгие резкие черты лица. Все это не давало мне покоя, усиливая и так выходившее из-под контроля желание овладеть мужчиной, захватить его и не выпускать из своих рук. И мне было все равно, сдастся ли он без боя, уступая напору, или же пожелает побороться со мной. Второй вариант мне нравился больше. Я не была охотницей, как Глеб Антипов, но я была девушкой, пожелавшей заполучить опасного и властного мужчину в свои сети. А чувства? Это было то самое неизвестное в моем уравнении.

К ужину с Глебом Антиповым я готовила на удивление очень тщательно. И если раньше я мучилась с выбором самого откровенного белья, дерзкого платья и высоких шпилек, то сегодня я превращала себя в монашку. Закопавшись с головой в шкаф, мне удалось отыскать там унылое серое платье, закрывающее плечи и руки почти до запястья, а три пуговки прикрывали вырез спереди до горла. Длина его тоже была самой строгой и скучной, скрывая ноги до колен. Но больше всего в этом платье мне нравился цвет, уныло-серый, офисный. Такой, который не вызывает ничего кроме желания отвести взгляд. Когда-то давно я купила это платье, устраиваясь в фирму, в которой теперь работала.

И на собеседование произвела в нем впечатление. На Вадима. И спустя полгода, когда мы сдружились и узнали друг друга лучше, он долго смеялся над мои образом, сказав, что в этом платье я была похожа на мерзкую училку, от которой хотелось сбежать. Именно на подобную реакцию я рассчитывала сегодня. Глебу не стоит знать, что я скрываю под личиной офисной сотрудницы.

Образ добавила тугим узлом из гладко прилизанных золотистых волос и блеклого макияжа. Ничего яркого, впечатляющего. На ноги натянула свои офисные туфли, темно-серые, на низком каблуке.

Хитро подмигнув себе в зеркало, я поспешила вниз, где меня дожидалось такси. Своего монстра я решила оставить на парковке около дома, предполагая, что в ресторане придется выпить немного алкоголя. Для решимости, чтобы послать Глеба в далекое плаванье. Тем более вторая часть моего замысла подразумевала команду поддержки. Такую серьезную, грозную команду. Точнее одного человека, способного произвести на другого мужчину нужное впечатление.

До знаменитого ресторана под названием «Мельница» я добралась примерно за тридцать минут, застряв в небольшой пробке. И когда вошла в помещение, блиставшее своей вычурностью и дороговизной, Глеб уже дожидался меня за столиком.

С жаром поприветствовав меня, он помог занять свое место за столом, на котором уже дожидались бокалы и вино.

- Я думал, что вы передумали, Вероника, - протянул он, окидывая меня задумчивым взглядом.

- Пробка, - пожала плечами, стараясь выглядеть спокойной.

Быстро оглянувшись по сторонам, я заметила, что, не смотря на пятничный теплый вечер, ресторан был полон народу. В основном здесь были пары, разного возраста, но все выглядели так, словно надели свои лучшие наряды, блистая драгоценностями. Серая мышка не очень вписывалась в их окружение, но на нас никто не обращал внимания.

- Хорошо, - кивнул мужчина и потянулся к вину. - Я уже оформил заказ, на свое усмотрение, если вы не против.

Я покачала головой, задумавшись, чем же он хочет угостить меня. Даже интересно стало, какой он сделал выбор. Угадает ли мои предпочтения.

- Какое у вас необычное платье, - улыбнулся он, и я еле сдержала себя, чтобы не расхохотаться вслух.

Изобразив удивление, я переспросила:

- А что не так с ним? - и даже попыталась осмотреть себя, словно ища на нем пятнышко или зацепку.

- Скромное, - скривил губы Глеб. - Но вы прекрасны в любой одежде.

- Откуда вам знать, как я выгляжу в другой одежде? - уставилась на него, испугавшись, что он мог видеть меня вне стен офиса, и тогда мой коварный план анти - соблазнения провалится.

Но Глеб покачал головой, откинувшись немного назад.

- К сожалению, лишь то, в чем вы ходите в офис, - он даже не пытался скрыть своего разочарования. - Но я надеюсь, что в вашем гардеробе есть более интересные модели.

Я бурно покачала из стороны в сторону головой.

- Зато вы как всегда на высоте, - попыталась перевести беседу, опасаясь, что Глеб может углубиться в тему, задумавшись, а что я ношу под своими серыми костюмами.

Он только ухмыльнулся, чуть меняя позу. Значит, любит, когда им восхищаются и осыпают комплиментами. Нарцисс. Мысленно скривившись, я продолжала мило улыбаться и не смотреть в его хитрые прищуренные глаза.

- Кстати, я бы хотел тост за ваш удачно завершенный проект, - и он поднял перед собой бокал с красным вином.

Я потянулась к своему бокалу, ответив:

- Не думаю, что проект завершен. Осталось, чтобы Эрнест Аланович его одобрил и представил совету. Все-таки это сложный и ответственный проект.

- Эрнест дотошен, но его все устраивает, - отмахнулся Глеб, отпивая из бокала вино. - А вы, Вероника, все же вовремя появились и спасли своего начальника. Вадим был на волоске от увольнения.

- Я просто выполняла свою работу, - пожала плечами, но внутренне напряглась, подумав, что смогу что-нибудь выяснить насчет недоброжелателей Вадима.

Моего начальника и по совместительству друга в компании недолюбливали, особенно его подчиненные, но у этой нелюбви должна быть причина, до которой я так и не добралась. А сейчас передо мной сидел достаточно болтливый коммерческий директор, который прекрасно разбирался в слухах, наводнивших компанию. Возможно, мне удастся узнать у него хоть немного полезной информации.

- Не просто выполняете, а с блеском, - ухмыльнулся он. - Я думаю, вы произвели впечатление не только на меня, но и на Эрнеста.

Услышав вновь имя Майера, я вздрогнула. Уж не узнал ли Глеб о том, чем я занималась на своем столе с владельцем компании, в которой мы оба работали. Но судя по его спокойной самодовольной мордашке, он не был в курсе столь интимных деталей.

- Рада слышать, что меня оценили, - серьезно ответила, пригубив вино.

Сладкая жидкость наполнила рот, обжигая язык. И почему я возбуждалась, только от его имени, даже произнесенного из уст противного мне мужчине. Не место и не время расслабляться, погружаясь в мечты.

Вернув себе сосредоточенность, я приступила к ужину, который нам принес официант. Рыба, овощи — выбор Глеба не порадовал меня. Я бы не отказалась от сочного куска мяса, но наиграно похвалив мужчину, возгордившегося в тот же миг, я занялась красным мясом рыбы, тщательно прожевывая, молясь, чтобы мне не попала кость. Еще одного посещения травмпункта я не переживу. Умру от смеха, когда из моего горла будут вновь доставать застрявшую косточку, которой априори не должно было быть в сочном рыбном стейке.

- А вы хорошо знаете Эрнеста Алановича? - аккуратно задала вопрос, продолжаю нашу беседу.

Глеб кивнул, не удивившись возникшему у меня интересу.

- Работаем вместе примерно с самого основания компании, - ответил он, осушая первый бокал с вином. - Да, пятнадцать лет точно знакомы.

- То есть, вы не просто коллеги, но и друзья? - не думала, что они близки на столько, что могут обсуждать не только рабочие вопросы.

Меньше всего мне хотелось, чтобы после сегодняшнего ужина, Глеб позвонил Майеру и с чувством рассказывал, как он проводил со мной время. Тогда мой коварный план по завоеванию мужчины полетит к чертям. Одним из моих установленных самой же правил гласил — не вертеть хвостом перед двумя мужчинами одновременно, особенно если они друзья. Можно было напороться на неприятности. Именно они мне грозили, когда я взглянула на Глеба, пожирающего меня взглядом.

- Вероника, - протянул он, оторвавшись от еды. - Мы же взрослые люди?

Я ждала этого момента, этого вопроса, за которым последует только одно — предложение провести вечер вместе. И не только вечер.

- Конечно, - глупо улыбнулась.

- Тогда мы можем после ужина отправиться, например, в клуб? - ну прямо очень тонкий намек.

А после клуба он предложит проехать к нему или ко мне, на мое усмотрение. Знакомая песенка. Я слышала ее столько раз, что могла повторить все слово в слово, хотя Глеб еще не продолжил говорить, дожидаясь ответа.

- Не думаю, что это хорошая идея, - постаралась улыбаться, не разразившись в приступе смеха.

Мужчина нахмурился, ожидая моего оправдания.

- Я не люблю клубы, - послать его прямым текстом не повернулся язык.

Глеб расслабился, подозревая, что я намекаю на что-то иное, и его губы превратились в оскал. Хищный, цепкий оскал.

Я же потянулась к сумочке, извлекая телефон. И пока он был занят вином, наполняя в основном только свой бокал, я проверила входящие сообщения. Да, ответ пришел, и меня уже дожидались на парковке.

- Тогда выше предложение? - произнес Глеб, привлекая внимание.

- Я бы хотела после ужина вернуться к себе домой, - одарила мужчину мягкой загадочной улыбкой.

- Тогда, давайте закончим с едой и вернемся домой, - протяну он, явно в предвкушение оказаться в моей постели.

Не буду расстраивать его раньше времени. Кивнув в знак согласия, я занялась едой, отдав предпочтение овощам. Следующие десять минут, что мы провели в ресторане, были больше наполнены тишиной, нежели пустыми разговорами ни о чем. К сожалению, про недругов Вадима мне не удалось узнать, но я не отчаивалась, собираясь посвятить себя новой цели. Когда мы закончили с едой, и Глеб, как истинный джентльмен, рассчитался, мы покинули «Мельницу», отправляясь на парковку.

- Спасибо за ужин, - заговорила первой, приметив в десятке метров впереди знакомый огромный внедорожник.

- Это вам спасибо, Вероника, что согласились провести это время со мной, - ответил Глеб, направляясь в сторону стоявшего в стороне черного автомобиля.

- Я вас подвезу, - он улыбнулся, показывая, куда мне идти.

- Глеб, спасибо за предложение, - теперь моя улыбка превратилась в коварную жесткую ухмылку. - Но за мной приехали.

И как по команде из внедорожника вышел Роберт Громов, облаченный в темные джинсы и черную футболку, четко очертившую его рельефную грудь, с тугими мышцами крепких длинных рук.

- Привет, куколка, - окликнул он, приближаясь ко мне и к застывшему на месте Глебу.

- Привет, Боб, - улыбнулась я, позволяя здоровяку смачно поцеловать меня в щеку.

Роберт крепко обнял меня за талию, притягивая к своему возвышающемуся надо мной телу. Даже Глеб казался тощим и мелким рядом с ним.

- Не представишь? - кивнул в сторону молчаливого коммерческого директора Боб.

- Глеб Антипов, коллега с работы, - быстро ответила я. - Спасибо еще раз за ужин. А теперь нам пора возвращаться домой.

И не дожидаясь ответа от Глеба, я быстро зашагала к машине Боба, который все еще придерживал меня за талию.