Глава 26.

- Уже остыл? - язвительность меня не красит, но настроение было не подходящим для общения.

Однако Эрнест все же позвонил первым. И не ответить ему я не могла.

- Да, - холодный тон его голоса звучал до ужасного убедительно.

Выдохнув, я постаралась настроиться на спокойную беседу. Не уверена, что смогу сдержаться, но попробовать стоит.

- Замечательно. Значит, ты обсудил все с Николаем Андреевичем и понимаешь, почему я разговаривала в тот день с Алисой? И кто в первую очередь виноват в том, что мы сцепились?

- Да, понимаю, - слишком серьезный тон, словно со мной разговаривал совершенно чужой человек.

Может, стоит перейти на официальное обращение?

- Тогда я не должна тебе вновь объяснять, что вынуждена была обороняться от ударов Алисы? Хотя, признаться честно, хотела оттаскать ее за волосы уже давно.

- Да, - Майер начинал раздражать однотипными ответами.

Продолжаю вести свой монолог.

- Значит, ты слышал весь записанный на диктофон разговор?

- Да, - готова поклясться, если он продолжит в том же духе, я придушу его самолично.

Но Эрнест взял инициативу в свои руки, заставляя меня задрожать от страха.

- Вероника, я так понимаю, ты в курсе о том, что произошло? Уверен, Дорофеев уже все разболтал.

Проглотила появившийся в горле ком.

- Да, все рассказал, - и когда я оказалась на месте до сих пор молчаливого Майера?

- Тогда мне не стоит повторять всего, о чем тебе известно. Но я должен поблагодарить тебя за помощь. Мне не хватало признания одного из участников. Но ненависть Алисы к тебе помогла раскрыть корпоративный шпионаж и ликвидировать убытки, возникшие по вине Антипова.

От удивления я разинула рот. Так он все знал? Просто ждал удобного момента? А я? Как же я? Лишь винтик в механизме? Одно из известных в уравнении? Почему Майер так легко говорил о том, что творилось в компании, когда я то воевала с гребаным проектом, чуть не стоившим мне карьеры, то отбивалась от грязных слухов, из-за которых и лишилась карьеры?!

- Ну тогда расскажи мне про пятьдесят миллионов? - протянула я и отругала себя за то, что подняла наболевший вопрос.

Майеру нужна была встряска. Я все же поверила его признанию, тому, как он старался оградить меня от слухов. Но наличия спора перечеркивал все его благие намерения.

- Я не думаю, что ты поверишь мне, - заговорил Эрнест чуть тише, и его голос больше не был твердым.

- А ты попробуй, убеди, - кажется, я превращалась в ту самую сучку, о которой так часто напоминала Алиса.

Вздохнув, Эрнест заговорил.

- С первого дня нашего знакомства ты заинтересовала меня, особенно эффектное появление твоего нижнего белья привлекло все мое внимание. И я совру, если скажу, что в тот момент испытывал к тебе что-то большее, чем обычное влечение. Но после того, как тобой заинтересовался и Глеб, я постарался узнать о тебе все, что только можно, чтобы уберечь от Антипова и его озабоченности. Но сам превратился в озабоченного дурака.

Хмыкнув, я вспомнила себя, как страдала по мужчине, желая ощутить его в себе. Я была такой же одержимой течной дурой, которая не видела дальше собственного носа.

- В это я верю, - с грустью в голосе ответила я.

- Но Глеб наседал, говорил о тебе пошлости и был уверен, что ты сдашься под его натиском. А потом и вовсе поспорили со мной. Теперь я понимаю, для чего он все затеял.

- Но я не понимаю, - проворчала в ответ, действительно не осознавая, зачем ему вообще понадобилось подбивать Майера на спор.

Но Эрнест ввел меня в курс дела, заставляя усмехнуться от находчивости Глеба. Не такой уж и дурак, как оказалось.

- Во-первых, отвлечь мое внимание от своих собственных дел, ведь тогда я уже капал под него. Поверь, красивая и страстная женщина может свести мужчину с ума.

Присвистнув, я поторопилась закрыть рот рукой.

- Да, Ника, ты сводила меня с ума. Я страстно желал оказаться в тебе, и после его желания поспорить со мной, я согласился, зная, что смогу уберечь тебя, пусть так и не выиграю спор.

- Но ты выиграл, - ну вот, зачем сболтнула лишнего?

Но Майер пробормотал, не соглашаясь со мной:

- Срок установлен был до дня корпоратива. И да, в тот вечер мы могли переспать, но я не поступил так, зная, что ты не простишь меня, если узнаешь.

- Я и сейчас не знаю, стоит ли тебя прощать, - пробубнила в ответ, а глаза защипали слезы.

Боль в груди заныла с новой силой.

- А во-вторых? Почему на деньги?

- Глебу нужны были деньги. Много денег, и ты лишила его возможности заработать, когда проект был закончен и одобрен. Знаешь, моя компания многим рисковала, если бы проект был провален. Но я дал шанс Дорофееву, а он привез тебя. Твой вариант понравился мне, но не был идеален. Но все же, даже на этот случай у меня был запасной вариант, тот, о котором никто не знал.

- Запасной проект?

- Да, он был готов и мог без проблем им воспользоваться, но твое появление перечеркнуло не только планы Антипова и Алисы, но и мои. Я дал тебе шанс, и ты не подвела.

Стало совсем тошно. Я корпела сутками над тем, что в принципе могло и не пройти его проверку. Как-то вмиг мой труд обесценился. И не только труд. Я себя почувствовала дешевкой, которой воспользовались, чтобы решить проблемы. Глупой и наивной девчонкой. Шмыгнув носом, я проворчала:

- То есть я сама виновата, что вы поспорили на деньги? А просто осадить его? Запретить бегать за мной? Или просто признаться мне, что замышляет Глеб, чтобы я потом не пострадала от слухов? - слишком много вопросов. - Мы могли бы вместе что-нибудь придумать! Я не такая идиотка, чтобы не понять, что в компании проблемы, и что я могу стать частью этой задницы. Ты даже не представляешь, через что мне пришлось пройти, пока ты сидел и помалкивал. А ведь я думала, что ты не знал. Что верил своему другу и коллеге.

Майер замолчал, только его тяжелое дыхание слышалось, смешиваясь с моим.

- Я боялся потерять тебя, - тихо произнес мужчина. - Испугался, что ты не поверишь мне.

- И я должна верить?- со злости выкрикнула я. - Эрнест, я больше не хочу видеть тебя! Я понимаю, что это твоя компания, которой ты владеешь много лет, а меня и пары месяцев не знаешь! Но теперь все кончено! Все мои мечты и стремления коту под хвост. Все испорчено лишь потому, что тебе было сложно подойти и сказать «мол, Вероника, тут за тобой увивается Антипов, он поспорил на тебя. Давай его пошлем куда подальше. А еще он козел и пытается разорить компанию. И работает на конкурентов». Но вместо этого на меня сыпались проблемы, с которыми пришлось справляться в одиночку. Так что, Майер, отвали от меня! Засунь свои проблемы себе в зад. Я больше не хочу быть частью этого!

Я сорвалась, пытаясь задушить в себе слезы, но всхлипы срывались с губ.

- Ника, - отозвался он, стоило мне замолчать, по прежнему прижимая телефон к уху и затыкая рот ладонью, чтобы не расплакаться. - Я приеду и поговорим?

- Нет! - новый крик сквозь слезы. - Я сказала, что не хочу видеть тебя. И не смей приезжать! Катись к черту!

Но он уже отключился, и я продолжала кричать на погасший экран телефона, проклиная собственную слабость. Задыхаясь от ненависти к самой себе, я с трудом справилась со слезами.

Теперь стоило заставить мозги работать. Майер приедет, и я сдамся вновь. Стоит ему только посмотреть на меня, заговорить своим низким баритоном, как ноги откажутся идти, в голове не останется мыслей. А если он коснется моих губ, то все. Я пропала. Он будет побеждать каждый раз, когда я сама хотела хоть раз оказаться впереди. Быть выше, сильнее.

Выругавшийся, я схватила телефон, намереваясь поискать помощи у друзей, но обращаться нужно было только к одному человеку. Вадим не подходил, так как без проблем сдал бы меня Эрнесту. Роберт тоже отпадал. Его беспокоило мое поведение, особенно после разлада с Кириллом, который уехал из-за меня. Обратиться к Марку — тоже не вариант. Нет, он не выдаст меня. Но если судить по их общим делам, то я не могла доверять Громову. Оставался мой личный враг — Виктор Никольский. Этот хитрец не откажется помочь, но я задолжаю ему.

Набирая номер Вика, я подписывала себе приговор. Как будто шла на сделку с дьяволом. Хотя, Никольский и был Дьяволом в костюме от Армани.

- Смотрите-ка, кто о нас вспомнил, - раздался смешливый голос мужчины.

- Смотрите-ка, кто о нас вспомнил, - раздался смешливый голос мужчины.

- У тебя уже раздвоение личности? - постаралась держаться уверено, но голос предательски дрожал.

Да, я боялась его. Чертовски хитрый лис Никольский всегда пугал меня.

- Нет, - хмыкнул он в ответ. - Говори, что тебе понадобилось.

Выдохнув, я произнесла:

- А ты бизнесмен до костей.

- Конечно, - Никольский не был настроен шутить.

- Да, мне нужна небольшая услуга. И, обратившись к тебе, я знаю, что сможешь мне помочь, - произнеся это, я замолчала, давая возможность мужчине обдумать мои слова.

- Да, смогу. Если ты не попросишь кого-нибудь убить, - хохотнул он. - Лимит на убийства в этом месяце исчерпан.

Вот же гад. Знал прекрасно то, как я к нему отношусь. И его сарказм над самим собой пугал меня.

- Нет, не нужно убивать. Просто можешь спрятать меня где-нибудь?

Никольский присвистнул от удивления.

- И что ты натворила?

- А можно без подробностей?

- Я должен знать, почему ты прячешься. И от кого.

- Если скажу, поможешь?

- Постараюсь, - не убедительно, но торговаться он умел.

- Майер, - выдохнула я.

И Никольский заржал в голос так громко, что мне пришлось убрать чуть в сторону от уха телефон.

- А ты держишь слово, - сквозь смех произнес мужчина. - Как ты обещала, сначала Майер, потом я? Мне стоит бояться?

- Нет, - припоминаю свою угрозу, которой поделилась с Виктором, стоило мне вернуться сюда. Чуть позже Никольский, чуть позже. Но пока мне не до тебя.

- Не верю, Ника. Не верю, - выдохнул он, словно читая мои мысли. - Но помогу. Но за тобой должок.

- Все что угодно, кроме убийства, - проворчала я.

- Договорились, - хмыкнул он в ответ. - Собери самые необходимые вещи. Машину оставь на парковке. Закажи такси и приезжай по адресу «Восточная, 49». там располагается мой офис. Получишь ключи и дальнейшие указания. И отключи телефон. Выдам новый.

Выполнила все по инструкции Никольского, все еще не понимая, как такая больная идея могла поселиться в моей голове. Быстро покидав в рюкзак самые необходимые вещи, натянула на себя спортивный костюм и кеды. Закрыв квартиру, спустилась вниз, где около соседнего подъезда дожидалось такси. Назвала адрес, после прибытия оплатила наличностью.

Зная Виктора, я догадывалась, что ему известно о возможностях Майера чуть больше, чем обычной смертной мне. Телефон еще отключила в квартире, после того как заказала такси.

По прибытию в офис Никольского, хотела бы осмотреться тут, понимая, что передо мной возникло самое стильное офисное здание на ближайшие несколько километров в округе. Даже «МайерКомпани» меркла на фоне детища Никольского. А у этого черта был вкус. Отменный вкус. Хотелось бы поучаствовать в создании подобного. Но с грустью отогнала от себя мысли. Ведь я больше не была архитектором. Прощай моя карьера.

До кабинета Виктора меня сопровождала охрана, которая уже ожидала на входе. Даже не интересуясь моим именем или документными, мне просто указали, чтобы я следовала за ними.

Никольский принял на своей территории так, словно был рад видеть меня. Но по его ухмыляющейся морде я догадалась, что он уже замышляет, как попросить у меня должок обратно.

Протянув мне новый телефон и ключи, он назвал старый адрес квартиры Марка, в которой тот жил несколько лет назад до своего переезда в «Башню».

- Я думала, он продал ту квартиру, - удивленно уставилась на связку ключей.

- Поверь, так думают многие. А Марк излишне сентиментален, - пожал плечами мужчина. - А теперь иди. Тебя ждет машина. Доставят так, что никто и не узнает, куда ты уехала.

- Надеюсь, не в лес в мешке, - хмыкнула в ответ, на что Никольский громко рассмеялся.

Махнув ему на прощание рукой, я вернулась вместе с охраной, которые и усадили в неприметный седан серого цвета, точно такой же каких полно в городе, и везли, пропетляв немного по городу. А Виктор гений. По крайней мере, он и его люди знают, как потеряться, оставаясь у всех на виду.

- Марк? - приятный женский голос привлек мое внимание.

Стоило мне переступить порог квартиры, как я сразу поняла, что Вик меня подставил, удивленно озираясь по сторонам.

Напротив меня возникла молодая девушка с не менее удивленным лицом.

- Вроде не ошиблась, - пробормотала я, скидывая рюкзак с плеча.

Незнакомка с насыщенным шоколадным оттенком волос и пронзительными зелеными глаза молчала. Но вдруг из-за ее спины появился мрачный Марк, недовольно поджимающий губу.

Теперь я точно попала. Никольский еще получит от меня должок. Да такой, что пожалеет.

- Добрый вечер, Вероника, - холодный тон друга не располагал к милой беседе, но я старалась выглядеть так, словно ничего не произошло. Простое недоразумение.

- Приветик!- поэтому бодро ответила, стаскивая на ходу кроссовки и пролетая мимо незнакомки в сторону мужчины. - Надеюсь, я не помешала. Не знала, что здесь кто-то есть.

Мой маневр ошарашил их. Марк попытался отвертеться от объятий, пока недовольная девушка мысленно проклинала меня. Что же, заставить ее ревновать я не планировала, но вот выяснить, что связывает скрытного Марка и красотку, наоборот желала.

- Помешала, - отзывается Марк.

Перевела взгляд на незнакомку.

- Не познакомишь?

Марк отступил на шаг, и я поразилась, как изменилось за мгновение его лицо, словно засияло, стоило ему посмотреть на девушку. Мысленно потирала руки, задрожав от желания выяснить все про тайный роман Громова. И когда он только успел?

- Лера, знакомься, это Вероника. Сестра-двойняшка Кирилла.

Усмехнулась. Марк сразу обозначил, кем я являюсь. И про Кирилла ей известно. Вот же засранец. Такие новости от меня утаил. В пору самой было обидеться на брата.

- Его старшая сестра, - поправила Марка и протянула руку. - Значит, Лера?

- Валерия, - девушка не торопилась отвечать на мое рукопожатие.

- А меня зови Ника, - рассмеялась в ответ. - Ты ничего не подумай, я тут планирую осесть недолго, если конечно никто не против.

Валерия насторожено посмотрела на меня, а после на Марка. Да, друг, за тобой решающее слово. Надеюсь, в мою пользу.

- Против. И откуда у тебя ключи? - как и ожидалось, но я не сдавалась.

- Кое-кто помог, - спрятала связку в карман, вдруг потребует отдать. А я не знала, куда идти дальше.

- Вик? - в точку, друг.

- Может быть. Пожалуйста, разреши остаться. Мне действительно нужно залечь на дно на некоторое время.

Посмотрела на Марка и на Валерию, стараясь выглядеть так, чтобы вызвать сочувствия хотя бы у девушки. Марка, увы, пронять сложно.

- Что случилось? - голос Марка прозвучал иначе, чем я предполагала.

Неужели, беспокоился?

- У меня беда, - желания смеяться больше не было. - Беда по имени Майер.

Марк промолчал, и я воспользовалась минутной заминкой, чтобы прошмыгнуть в гостиную, попутно стягивая с себя спортивную кофту, в которой было до одури жарко.

- Не хочешь поделиться, что у тебя произошло? - все же Марк направился за мной, и его девушка следом.

Я плюхнулась на диван, отметив на сколько он удобный. Жаль, что в моей теперь почти бывшей квартире был другой, иначе я жила бы на нем.

- Это долгая история, - вздохнув, ответила я. - В общем, у меня с ним проблемы, и он сейчас в бешенстве, так что стоит не светиться, пока он там бушует.

Марк удивленно посмотрел на меня, остановившись напротив, пока Лера аккуратно присела в кресло, как невидимка.

- И когда ты успела?

- Сама не знаю. Но можно я тут спрячусь?

- Я предоставил эту квартиру Лере, - и Марк повернулся в сторону молчаливой девушки. - Не думаю, что она рада неожиданным гостям.

Я посмотрела на нее, но по ее мягкой улыбке поняла, что она на моей стороне. Вот она женская солидарность.

- Ничего страшного. Пусть остается на столько, сколько понадобится.

- Ты мой спаситель! - резко вскочила, чтобы подбежать к Лере, ловко огибая Марка, и заключила девушку в объятия. - Устроим девичник.

- Тогда пойду и закончу с ужином, - Валерия избежала моих объятий, подорвавшись с места и скрывшись на кухне.

От Марка я получила новый недовольный взгляд и приказ расположиться в соседней со спальней комнатой. Схватив рюкзак, оставленный в коридоре, я отправилась завоевывать новую территорию, будучи уверенной, что сейчас на кухне пройдет очень серьезный разговор. Но больше всего меня интересовало, отхватит ли Вик от Марка. Хотела бы на это посмотреть.

- Ну и как ты умудрилась довести Майера? - стоило мне вздохнуть с облегчением, что не вышвырнут за дверь, как Марк вошел следом за мной в комнату, тихо прикрывая дверь.

Я посмотрела на мужчину, который плечом оперся на дверь, скрестив при этом руки. И вид у него был совершенно недовольный.

- Это длинная история, - проворчала, присаживаясь на край дивана, который теперь станет моей кроватью. Временно.

- Я готов послушать, - Марк не собирался отступать.

Тяжело вздохнув, я ответила:

- Если вкратце, то за последний месяц много чего произошло. Стоило мне получить повышение, как начались проблемы. Сначала проект по реконструкции городского парка, который Майер получил, чуть не сорвался, а я стоически спасала отдел. Потом домогательства от коммерческого директора. Еще и Эрнест, - выпалила я и осеклась, понимая, что не стоит вдаваться в такие подробности.

Но Марк напрягся, и по его внимательному взгляду я поняла, что он догадался о том, что связывает меня с Майером. И почему я решилась уволиться.

- Поэтому ищешь новую работу? - для убедительности, поинтересовался он, а я кивнула, повесив голову.

- Да, и вчера меня уволили. Я там драку устроила.

Рот Марка от удивления раскрылся, а после он расхохотался.

- В своем репертуаре, - хмыкнул он. - Хорошо. Я прикрою тебя, Ника. Но обещай, что не будешь доставлять ни мне, ни Лере проблем. Будешь сидеть тихо и не высовываться. А как твои проблемы решаться, сразу исчезнешь. И если все еще нужна работа, то я жду тебя на любую понравившуюся должность.

И подмигнув, он вышел из комнаты. Мне же оставалось рассмеяться. И почему я так боялась просить помощи у Марка, связавшись с Никольским?

Вскоре мы сели ужинать. Точнее в комнату нерешительно постучалась Валерия и попросила меня присоединиться к ним. Я вежливо поблагодарила ее, когда сама дрожала от нетерпения поесть. Почти целый день в животе была пустота.

Оказавшись за столом, я набросилась на еду, и в итоге под удивленные вздохи Леры и негодование Марка, слопала две порции.

- Да, я люблю покушать, - похлопала себя по животу. - Жаль, что от еды титьки не растут, было бы не плохо на размерчик их увеличить, - хохотнула в голос я, заметив, как залилась румянцем Лера. Марк же неодобрительно покачал головой.

После ужина прощаясь с Марком в коридоре, я удивлялась, почему он не остается ночевать с Лерой. И второй раз на моей памяти, девушка краснела. А вот Марк смутился не меньше ее. И я обомлела, поражаясь тому, что они хоть и вместе, но еще не переспали.

Марк вновь пообещал прикрыть меня перед Майером, а после поцеловал Валерию. И в третий раз ее щеки покраснели.

Провожая друга, я оставалась стоять чуть в стороне, наблюдая за ними. И готова была отдать всё на свете, чтобы узнать, как эти двое сошлись.