Глава 33

- Жива! – вырвался из груди крик облегчения, по щекам потекли слезы.

Радости или боли, определить не удалось. Потому что колючие снежинки со всего размаха бросили меня в самый центр куста шиповника. Острые иглы поцарапали кожу и разорвали починенное посохом платье.

- Полегче нельзя было? – погрозила я кулаком в воздух и с охами выбралась наружу.

Моим спутникам отчего-то повезло больше. Граф и Тама стояли на ногах, Мила привалилась на прошлогодний стог сена, а волчонок пытался выбраться из сломанной оглобли. Она капканом обернулась вокруг его шеи и руки. Парень ругался сквозь зубы и сучил по земле ногами.

- И где мы? – Тама огляделся и протянул мне руку.

- Тебе должно быть виднее, - поджал губы граф, он даже не пошевелился, лишь хмуро мазнул по нам взглядом, - сам хвалился знаниями дорог и городов империи.

Тама фыркнул, но отвечать не стал. Вместо него хмыкнула Мила, она выбралась из стога, отряхнулась, и выпрямилась. Насмешливый взгляд последней травницы прошелся неприятными мурашками по коже.

- В трех часах ходьбы приграничный город, - сообщила она скучающим тоном, - вам – туда, - и указала в сторону полосы деревьев, виднеющейся на горизонте, - вроде, раньше его называли Аспара, - женщина задумалась, приложила пальчик к подбородку, - или Аспур. Кто разберет этих степняков? Их наследие...

- Ты с нами пойдешь? – перебила я недовольно, окинула последнюю травницу взглядом исподлобья.

- Нет, - хохотнула та, - у меня в Империи куча дел. Не помрите ненароком!

Прищелкнула пальцами, мы даже пикнуть не успели, и исчезла в изумрудном вихре с черными прожилками. И она могла перемещаться с помощью магии?! Чего же тогда в замке сына Черного бога притворялась? Я переглянулась с Тамой, но не стала сильно задумываться о странностях женщины. Без нее проблем хватало. Отвернулась к горизонту и прищурилась, силясь рассмотреть хотя бы шпили храмов, только не сумела.

- Нам стоит поговорить, - отвлек меня бывший разбойник.

Его серьезный тон заставил нахмуриться и подобраться. Я глянула на остальных: граф поправлял свой плащ, проверял карманы, Адриан же смотрел на меня с опаской. Он успел избавиться от оглобли и сидел теперь на земле, потирая поврежденную шею.

- О чем? – вскинула я бровь.

- О том, что произошло в Заколдованном лесу, - не стал тянуть Тама, - и о том, что случилось только что, в тронном зале.

- Моя сила инициировалась, - повела я плечами, как от холода, только я вовсе не мерзла, - как я поняла, сила травниц опасна для тех, кто связан с навью и с магией тварей.

- На меня она никак не подействовала, - глухо вставил Нижинский, - значит, я не связан с навью.

- Вроде, в тебе божественное наследие, или о чем там слухи ходили? – прищурилась я.

Храбрилась, конечно, ведь в душе разлилось отчаянье, снова. Не смогла решить, стоило ли просить прощения у спутников за то, что чуть не убила, либо оставить все, как есть. Я привязалась к мужчинам, однако вины своей больше не ощущала. Ведь не моя вина, что я родилась с такой силой. В лесу я просто хотела всех защитить.

- Сейчас не про меня разговор, - напомнил он и за шкирку поднял волчонка с земли, - быстрее все выясняйте, и поспешим в город, если последняя травница не обманула.

- В тебе спит магия тварей, - выдохнула я, обернувшись к Таме, - так сказала Мила, в снежных волках имеется частичка нави. Видно, поэтому на Адриана тоже подействовало. Насколько я поняла тех волков, которые на нас напали, моя сила пришибла.

- Они оказались неупокоенными духами, - повел плечами граф, - магия травниц их выжгла, отправила обратно в Подземное царство.

- Так мавка тоже дух, - возразил волчонок с жаром, неужели, ему стало обидно за сородичей? – только она жива-живехонька, еще и с жутким полубогом осталась.

- Я могу ошибаться, - предположил граф, не успела я рта раскрыть, - но мавка и Лиззи связаны договором, - он поймал мой расстроенный взгляд и добавил, - были. Это спасло Агнешу от смерти.

- Ладно, - протянул Тама, но по выражению глаз я заметила, что он не удовлетворен ответом, - тогда расскажи, почему мавку отдала Константину, будто она вещь?

Его взгляд полыхал возмущением, и направлен он оказался на меня. Неужели, он переживал за ящерку? Ведь только недавно ворчал на нее и прятался по углам.

- Она не вещь, - вскинула я подбородок, - Агнеша сама согласилась. Это было условием нашей свободы. Чем-то она сыну бога приглянулась. Думаешь, отдала бы подругу просто так?!

Я подошла к бывшему разбойнику вплотную и ткнула в грудь пальцем. Парень поморщился, но по его взгляду стало понятно, что именно так он и думал. Глянула на Адриана, тот тоже всем своим видом выказывал недоверие, выражения лица графа я не разглядела. Мужчина уже отправился медленным шагом в сторону предполагаемого города. Кажется, он хромал меньше, а волосы на его голове темнели короткой щетиной. Сердце отчего-то кольнуло в груди, а к щекам прилил жар.

«Чувства, да?» - пронеслось в голове.

Только какие чувства могли бродить в душе человека, который потерял все? Особенно к простолюдинке, которая косвенно виновата в его бедах. Не стала бы я помогать Фелисии с побегом, ее магия не выплеснулась бы, и граф не остался бы калекой. А что же чувствовала я? Кроме похоти?

Я быстро переключила все внимание на Таму, чтобы ни один из спутников не догадался о моих мыслях. Потому что не о чем тут было думать.

- Ну и боги с вами, - скрестила я руки и гордо прошествовала за Нижинским, - Агнеша спасла нас трижды, по своему желанию, чтобы вы там себе не навыдумывали.

Парни переглянулись и поспешили за мной. Спорить или что-то выяснять не стали. Вокруг раскинулись поля со старыми стогами сена то тут, то там, и такие же лесополосы, как виднелась впереди. Интересно, почему к весне осталось столько сена. Неужели, не пригодилось?

Под ногами чавкала неприятная жижа, заставляла морщиться и прикладывать усилия при каждом шаге. Граф шел, не разбирая дороги, казалось, он даже не пытался найти хотя бы чуть более твердую тропу. Весь путь до заветных деревьев мы проделали в молчании и нарастающем раздражении. Оно проявлялось шумным сопением и фырканьем со стороны Адриана. Бывший разбойник оставался спокоен.

***

- Высоко, - Тама задрал голову и присвистнул.

Мы стояли у стены, выполненной из серого камня и глины. Она возвышалась над нами на пару метров. Просто так не забраться. Наконец-то дошагали до заветного города, который показался, стоило пересечь лесополосу. Из-за забора доносились шум, голоса и крики. Поэтому вряд ли мы наткнулись на что-то иное.

- А ты решил перелезть через нее? – удивился волчонок.

Он тяжело дышал и усиленно тер шею. Последние пару часов мы пробирались по кашеподобной жиже. Видимо, недавно прошел дождь, все тропинки размыло. После мороза Заколдованного леса и замка полубога сделалось жарко. Сейчас же казалось и вовсе невыносимо. Чем ближе к границам степей, тем температура воздуха повышалась.

- Конечно, - моргнул парень и засунул руки в карманы походных штанов, - вряд ли четверым оборванцам будут рады в большом городе.

Я оглядела нас всех пристально. И верно, мы успели сильно измазаться грязью и порвать кое-где новую одежду. Особенно я, после неудачного приземления.

- А четверым оборванцам, попавшим в город незаконно, обрадуются? – выгнул бровь граф.

Он из нас выглядел самым приличным. Как только со своей хромотой умудрился почти не испачкаться? Так, только сапоги замарал.

Тама раскрыл рот, чтобы ответить, и не успел, потому что позади нас раздался шорох.

Тело моментально отреагировало, я сжала руки в кулаки и мигом обернулась. Жаль, свой любимый нож я потеряла где-то в деревне поклонников магии тварей.

Сзади нас стояло с пяток крепких мужчин. Они оказались одеты в простые вещи, однако те отличались практичностью и прочностью. Такой покрой одежды предпочитали гонцы, почтальоны или солдаты. Двое из них чертами лица неуловимо напоминали Таму. Такие же темные, почти черные волосы, широкие крылья носов, суженные к переносице глаза, нависающие тяжелые веки. Один из них выглядел значительно старше, второй лишь немного. Тоже потомки кочевников? Я напряглась, неужели, прошлое повторялось? Нас также остановили деревенские жители. После этого случились только неприятности.

- Решил вспомнить отчий дом, Тумурлан? – обратился старший из них к бывшему разбойнику.

Я округлила глаза и перевела взгляд на парня. Тот выглядел расслабленно, даже руки из карманов не вынул, только я заметила, как заходили желваки на его скулах, а во взгляде появилась злость.

- Мое имя Тумур, - дернул парень уголком губы, - тот, о ком вы говорите, давно умер. Вы его убили.

Воздух вокруг будто сгустился, стало тяжело дышать. Неужели, Тама знал, что мог встретить здесь знакомых из прошлой жизни? Только не сказал ничего против предложения Милы тогда, в лесу. Или не сообразил, к какому городу мы шли?

- Шутник, - скривил тонкие губы в ухмылку говоривший, - что ж. Чего было, то быльем поросло. Вы, верно, вход в город разыскиваете?

Настроение незнакомцев поменялось, на их лицах расплылись приветливые улыбки, а говоривший сделал шаг нам навстречу. Это насторожило. Адриан и граф стояли немного поодаль и пока никак не реагировали на неожиданную встречу. Мы с Тамой стояли ближе. Я краем глаза заметила, как парень напряг ноги и сжал в карманах кулаки.

- Сами справимся, Гуюк, - процедил сквозь зубы тот.

- Зря ты так, - с притворным сожалением покачал головой мужчина, - твоя матушка не последняя женщина в городе. Слыхал, наверное, что она вышла замуж за барона Шацкого? Это его владения теперь.

Тама нахмурился, поджал губы, но во взгляде не промелькнуло и капли удивления. Так вот почему он хотел попасть в город неузнанным. Здесь жила его прежняя семья. Я невольно положила руку на сгиб его локтя и слегка сжала. Просто не представляла, как еще могла его поддержать.

- Вид у вас, конечно, - хмыкнул один из сопровождавших Гуюка, как назвал мужчину парень.

На потомка кочевника он не походил, обычный житель Империи. Выглядел молодо, в глазах плескалась дерзость. Он окинул нас презрительным взглядом и задержал его на мне дольше, чем следовало. Стало не по себе.

- Завидуешь, Борис? – прищурился Тама и будто невзначай обнял меня за талию. – Так прогуляйся в поле, таким же станешь.

Странное поведение для такого отвратительного настроения у бывшего разбойника. Я не успела никак отреагировать, потому что остальные мужчины переглянулись между собой.

- Ну, не ссорьтесь, - поднял руки Гуюк и снова попытался изобразить дружелюбие, - если ты не готов встречаться с матерью сейчас, то предлагаю свою обитель. У меня вы сможете привести себя в порядок, отдохнуть и поесть.

Живот отреагировал тихим урчанием на такое предложение. Вот предатель! Звук показался жалобным и протяжным. Почему-то обстановка сразу разрядилась. Незнакомцы в походной одежде заулыбались, а тот, кого назвали Борис, отступил на шаг.

- Тем более, твоя невеста оголодала, - хохотнул Гуюк.

Он приблизился к нам одним движением и положил руку на плечо Тамы, тут же потянул за собой. Снова нас с парнем приняли за влюбленных. Что за напасть? Я в этот раз ничего не стала объяснять, ощущала себя выжатым лимоном. Просто последовала за мужчинами по заросшей тропе вдоль стены, не глядя по сторонам.

- Твои друзья – мои друзья, - вскинул кулак родственник Тамы, - вам - все самое лучшее, даже не думайте!

Вскоре у стены появился глубокий провал в пару метров, наполненный водой. Не перепрыгнуть. Подобные ямы вырывали около замков, редко вокруг городов. Да и в том месте, где мы собирались перебраться через стену, ямы не было. Чудно. С другой стороны, нас сразу обнаружили. Значит, охрана имелась.

Через провал к широким городским воротам вел каменный мост, а перед ним широкий тракт. Он терялся среди полей и уходил за горизонт. Там виднелась черная полоса. Наверное, это и был Забытый тракт, по которому мы начинали свой путь. Только пришлось прерваться на деревню сумасшедших и Заколдованный лес.

Я мотнула головой, прогоняя недавние события из памяти, и во все глаза поглядела на то, что скрывала каменная стена. Большие города я раньше встречала, только в столице побывать ни разу не удалось. Этот приграничный город показался мне огромным. Стоило пересечь контроль на входе – у нас проверили наличие крепостных печатей, вернее, их отсутствие, так во всех крупных городах делали – как дыхание перехватило от восторга, а сердце забилось чаще.

Сразу за воротами начиналась широкая улица, она вела к замку. Видимо, там жил тот самый барон, по чьим владениям мы ступали. От широкой улицы в стороны паутиной расходились улочки поменьше. Дома высились на три, а то и четыре этажа. В обычных городах строения для простых горожан возводили не выше двух этажей, только знатным особям полагались огромные хоромы. Чудеса продолжались! По улицам ходили люди, кто-то прогуливался, кто-то спешил по делам. Справа начинались торговые ряды, туда шумно зазывали торговцы. Слева же шел высокий забор, за ним слышалось лошадиное ржание и лязг стали.

- Добро пожаловать в Аспару, - Гуюк хлопнул Таму по спине и широко улыбнулся, отчего парень поморщился, - самое сердце слияния всех народов нашего мира.

От таких слов я поморщилась. Вот это самомнение у местных. До Республики им уж точно далеко! Ведь поговаривали, там прогресс настолько развился, что женщин и мужчин сравняли, верили не в богов, а в технологии, ездили на скоростных повозках, летали в небе. Даже зубы свело от того, что скоро все это нам предстояло лицезреть. От страха и предвкушения.

- Вам тут определенно понравится, - поддержал потомка степняка Борис и снова прошелся по мне внимательным взглядом.

Чего этому незнакомцу от меня вдруг понадобилось?! Я лишь вскинула бровь, говорить ничего не стала. Просто продолжила восхищаться красотой окружающего меня места.