ГЛАВА 17. А кто Делец?
Мы собрались в кабинете советника и привычно расселись по местам.
Стрейт привычно тряхнул вазой с нашими именами и отставил ее в сторону.
– Вик и Ника, вы знаете, что делать. Алекс и Мартин идут со мной – будем искать другие следы тальмаринового ограничителя, который Таната нашла в ловушке. Возможно, нам удастся что-нибудь разузнать через него, если установим, откуда он взялся.
Мы с Арастаном остались без задания.
– Ах да, – такое чувство, советник и вовсе о нас позабыл. – Вы двое занимаетесь вместе. В свете последних событий, возможно, Таната сможет нас удивить. И помочь тебе, Арастан.
Прозвучало неоднозначно. Надо полагать под «последними событиями» он подразумевал мой случайно и всего на пару мгновений обнаруженный дар. Честно говоря, я сомневалась, что смогу удивить так же еще раз. Тогда мы с Воином буквально умирали. После я не раз пыталась что-то увидеть, но тщетно.
Советник ушел, парни поторопились за ним. Ника и Вик так же поспешили испариться, хотя мне бы хотелось узнать, что это за таинственное «вы знаете, что делать». Арастан проводил Нику тревожным взглядом и очень обрадовался, когда она обернулась на прощание. Похоже, Ника ему нравится.
– Идем? – Рас криво мне улыбнулся.
Я думала, мы засядем в библиотеке, но ошиблась. Видящий уверенно вел меня за собой, мы все спускались и спускались куда-то вниз, в подвальные помещения. Чем ниже мы оказывались, тем холоднее становилось. Интересно, куда он ведет меня? Я шла за парнем и зябко ежилась, не от холода даже, а от воспоминаний о «каменном мешке». Похоже, это станет моим кошмаром надолго.
Вопреки ожиданиям, мы попали не в мрачное сырое подземелье, а в светлое просторное помещение без окон. Серые стены сливались со свежей кладкой на полу, впереди несколько столов, полки со всякой всячиной… все это напоминало стандартную академическую лабораторию, казалось, вот-вот сюда завалятся какие-нибудь студенты и начнется практикум. Вот только на одном из столов я заметила кровь.
– Когда мы шли сюда с Алексом, он тоже не задавал вопросов, – с улыбкой заметил Арастан. – Догадываешься, куда мы пришли?
– Холодно, безлюдно… здесь исследуют тела?
– Не волнуйся, ты просто понаблюдаешь за мной.
И он постучал в неприметную дверь. Нам открыла приятная на вид женщина, судя по пирожку в ее руке, мы оторвали ее от перекуса. Она засуетилась, пропуская нас внутрь, одновременно пытаясь запить пирожок каким-то крепким отваром. И это поразило меня до глубины души. Она завтракала, находясь рядом… с тем, что осталось от Селены. И это ничуть ее не смущало, не лишало аппетита.
– Расти! – голосила она, провожая нас до столов с телами. – Так и знала, что ты придешь, мой мальчуган! А юный стражник, ты уже слышал? Ох, какое же это горе, какое несчастье! Парень совсем молодой, да и девушка, говорят, была не старше вас! Сама я еще ничего не смотрела, велено дождаться тебя, и только тогда приступать!
Наконец она заметила, что Арастан явился не в одиночестве, улыбнулась широко и приветливо и протянула мне руку.
– А что это у нас за красавица такая? Привет, дорогая. Я Тильда.
– Таната, – я неловко пожала протянутую руку, почувствовав, как ладонь стала жирной от пирожка. Не зная, что делать, я обтерла ее о подол платья.
– Таната-Ната? Как мило! А меня зови Тилли! Ох, ну какая же ты милая, просто картинка! – взгляд женщины забегал от меня к смущенному Арастану и я мысленно закатила глаза.
– Думаю, нам лучше заняться делом, – пробубнил парень.
– Ой, ну конечно! Тилли оставит молодых в покое и понаблюдает за ними со своего места, она все понимает и мешать не станет!
Я подавила смешок: такое чувство, что мы пришли сюда на свидание. Возможно, именно так она и думает – Арастан привел девушку полюбоваться трупами. Романтичнее не придумаешь.
Тилли же продолжала суетиться.
– Так, какие голубчики тут наши? Ах, вот эти два, точно. Девушка и стражник. Другой бедолага лежит тут пару дней, несчастный случай. Прямо ночью все и стряслось: неловко споткнулся парень и вывалился из окна. Второй этаж, но все так неудачно сложилось, не выжил. Возможно, лекари и смогли бы помочь, но нашли парнишку только утром. Такие вот дела, – пригорюнилась женщина и неожиданно хлопнула в ладоши: – Поменьше смотрите в окна, ребятушки!
Ее поток сознания меня заинтересовал.
– Парень здесь два дня?
– Примерно. Да, думаю, да.
– А если точно?
– Точно? – Тилли задумалась. – Кажется, вчера утром его нашли. Да, точно, вчера! Если хочешь узнать точное время, я посмотрю в журнале. Этого паренька я лично не принимала, все интересное пропустила.
Выходит, парень случайно вывалился из окна как раз той ночью, когда мы с Воином сидели взаперти в ловушке. Опять совпадение?
Арастан тоже что-то понял.
– Тилли, а это точно несчастный случай?
– Определенно, мой мальчик, – в своих словах женщина не сомневалась. – Ладно, вы тут оставайтесь, милые мои. Развлекайтесь. А у меня отвар стынет… понадобится моя помощь – кричите громче, я к вашим услугам!
Мы с Расом дружно разулыбались и заверили, что так и сделаем. Потом так же дружно выдохнули от облегчения, все-таки Тилли очень своеобразная.
– Тилли немного странная… – тихо заметил Арастан, косясь в сторону женщины. Но мы находились достаточно далеко, чтобы нас подслушать. – …странная, но неплохая. И очень много чего знает в профессиональной сфере. Когда-то она была лекарем, но не сложилось.
Да, похожую историю я уже слышала.
– Значит, Тилли здесь не просто трупы караулит?
– Нет. Она что-то вроде нас, но без особенного дара.
– Похоже, ей повезло больше, да?
– Ты ненавидишь свой дар? – не глядя на меня, Арастан одернул ткань с наших утренних находок. – Зря ты так, Таната.
– Значит, вы с Алексом уже здесь были и осматривали Хариту?
– Я думал, между вами нет тайн.
– Все, что между нами есть – это одна сплошная тайна, – хмыкнула я, мой взгляд уперся на дальний стол. – Слушай, может мы осмотрим и третье тело? Вдруг Тилли что-то пропустила?
– Я же сказал, она свое дело знает. Если сказала про несчастный случай, значит, так оно и было, – отрезал Арастан. Мое предложение ему не понравилось, будто я поставила под сомнение профессионализм Тилли своим неуместным вопросом.
– Ты прав, прости.
Арастан недовольно запыхтел.
– Посмотрим его позже, хорошо?
– Договорились.
Больше я с вопросами старалась не приставать, но за парнем наблюдала. Арастан он явно не горел желанием находиться в моей компании, а уж стоило мне открыть рот… Чтобы не мозолить парню глаза, я отошла на пару шагов и скромно подглядывала за его работой, попутно размышляя, чего от меня ждал советник. Сам он ничего не пояснил, поди разбери. Второй Алекс, честное слово.
Наблюдая за действиями Арастана, нового я увидела мало, с помощью найденных мелочей он пытался увидеть что-то такое, что привело бы нас к убийце. Зато это самое «малое» натолкнуло меня на интересные мысли. Если вспомнить все странные намеки Алекса… в общем, от нетерпения я стала переминаться с ноги на ногу в ожидании подходящего момента.
Не вытерпела и заговорила, решив начать издалека:
– Думаешь, у нас похожий дар? В смысле, разве может моя эмпатия быть близкой… к тому, что умеешь ты?
Арастан украдкой посмотрел на меня, но увидел лишь полную любопытства курносую физиономию. Мою, конечно. К счастью, и в вопросе он не нашел ничего подозрительного.
– Конечно, может. Ты же эмпат с рождения, разве нет? У тебя было время изучить свои способности как следует, да и возможностей хоть отбавляй.
– Или нет.
– В смысле?
– Или не было у меня всех этих возможностей. Вдруг кто-то смог их ограничить? И только недавно я начала разбираться.
Видящий заметно напрягся.
– Прости, если задел.
– Ничего, – заверила я, но парень все равно переживал, что обидел меня.
Наверное, поэтому продолжил свою мысль:
– Конечно, мы с тобой все видим по-разному, но я тоже в каком-то роде эмпат. И не скажу, что у меня больше возможностей, или меньше, просто они другие. Но кое-что общее у нас есть, ты сама в этом недавно убедилась. И это нормально. Говорят, в стрессовых ситуациях дар может поразить новыми гранями, это с тобой и произошло.
– И все равно… одно дело – постоянно ломать голову, что может означать та или иная эмоция, с чем она вообще связана, другое – наверняка знать, о чем думал человек, прикасаясь к вещи. Что чувствовал, что его беспокоило.
– Сначала у меня тоже мало что получалось, – пожал плечами Арастан.
– Честно говоря, я думала, видения приходят только когда ты касаешься чего-то значимого, личного. Но сейчас ты осматривал одежду… – я кивнула на стопку, что Видящий сложил на краю стола, тщательно перед этим осмотрев. – Ты ведь пытался вызвать видение, какую-нибудь картинку?
– Да.
– И как? Получилось?
– Только со стражником. Перед смертью он испытывал сильнейший испуг, больше ничего. И ты в чем-то права: личные вещи вызывают более яркую картинку, она не стирается со временем. Иногда вообще не стирается. А одежда хранит на себе всего лишь последние мгновения… – Арастан поднял на меня взгляд, но быстро сделал вид, что нашел что-то там на руке мертвого стражника. Эту руку он уже осматривал раза три и ничего нового там уже не найти.
– Последние мгновения, значит? Интересно… а я все думала, зачем этот трюк с личной вещью. А все просто. Чтобы понять: никакого злого умысла у пришедшего за «сиреневой пылью» нет. И что он не какой-нибудь дознаватель, жалеющий поймать таинственного Дельца.
Арастан пораженно замер, он и дышать перестал. Его взгляд судорожно метался от лежащего на столе тела к Тилли, но он никак не мог посмотреть на меня. Он и до этого пытался избегать зрительного контакту. Думал, так мне лучше видно его эмоции?
– Ты ведь не из любопытства это спрашивала, – пробормотал он. – Конечно! А ведь Ника предупреждала меня, говорила…
– Неужели Ника в курсе твоей маленькой тайны? – удивилась я.
– С ума сошла? Она ничего не знает. Просто тебя недолюбливает.
Это не новость для меня, конечно. Но все равно странно. Наша шестерка внезапно начала мне напоминать шайку преступников, у каждого какая-то тайна, все норовят скрыть друг от друга что-то. И во главе советник Стрейт в качестве тюремного надзирателя.
– Теперь по порядку: во-первых, объясни, что значит твоя записка? Ты ведь мне ее отправил, больше некому. Поэтому и «ничего не увидел», когда я приходила к тебе с конвертом. Только не говори, что просто хотел меня запутать.
Арастан замотал головой.
– Ты все неправильно поняла, Таната. Наверняка неправильно! Я к произошедшему с тобой и Мартином отношения не имею, честное слово! Я вообще завязал, нет больше никакой «сиреневой пыли»…
– Об этом позже, – перебила я. – Давай про записку.
– Тебе не кажется, что это не лучшее место для разговоров? – соседство Тилли парня тревожило не меньше, чем моя неожиданная прозорливость. – Может, поговорим где-нибудь еще?
– В укромном безлюдном уголке? Чтобы без свидетелей?
– Да. То есть нет. Нет, ясно? То есть…
– Ты привлекаешь к себе внимание, скоро даже Тилли твою панику заметит, если выглянет из-за очередного пирожка. Но не волнуйся, я тебя поняла: мне ничего не грозит. И не только поняла, я даже в это поверила, твой праведный гнев и горькая обида кого хочешь убедят. Поговорим у меня в комнате.
Арастан согласно кивнул.
Быстро закончив осмотр, мы распрощались с Тилли, заверив ее, что обязательно заглянем вновь. Я даже пообещала принести печенье. До моей комнаты поднимались молча, и мне всю дорогу приходилось наслаждаться скачкообразными эмоциями дельца знаменитой «сиреневой пыли». Надо же, какая честь! Да Арастан практически знаменитость! Или не так: та самая знаменитость – это тихий и в общем-то милый парень Арастан. Невообразимо.
Интересно, как так все получилось?
Я пропустила парня в комнату и напомнила:
– Мой вопрос про записку по-прежнему в силе.
Арастан обессиленно опустился в кресло.
– Я хотел тебя предупредить.
– Да, это я поняла. Но что тобой двигало? Надеюсь, не банальная неприязнь к Воину, а что-то более существенное?
– Он мне не нравится, это правда. Да и тебе, судя по всему… да он никому не нравится! Но ты права, записку я не просто так отправил. У меня была причина… – он уставился на свои руки и затих.
– Мне что, слова из тебя магией тянуть? – возмутилась я. – Так я не умею! Может, позовем сюда Воина и устроим вам встречу? Ему и расскажешь про записку. Он, кстати, на нее очень злился.
– Знаешь, ты совсем не такая, какой выглядишь, – вроде бы с обидой заметил Арастан и неохотно продолжил: – Воин как-то связан с убийством. Поэтому я отправил тебе записку, хотел предупредить. Но больше сказать не мог!
– И как он связан с убийством?
– Не знаю.
– Ты издеваешься? – заподозрила я.
– Что? Нет! Я… прости, волнуюсь. В последнее время я и так чувствую себя хуже некуда, вся эта затея Стрейта, тут еще ты вдруг догадалась. Я дурак, не стоило писать ту записку. Может, тогда бы все…
– Я бы все равно догадалась, – перебила я его бубнеж. – А если не я, то Алекс.
Арастан резко побледнел.
– Алекс тоже знает?
Еще как знает! «Спорим, он ничего не увидит» – сказал мне Алекс о записке. Определенно, он уже тогда догадывался. Но вполне ожидаемо решил молчать об этом в тряпочку и вместо этого поиздеваться надо мной. Нормальные люди у нас вообще водятся?
– Для тебя это новость? А если я скажу, что и советник Стрейт в курсе, в обморок не грохнешься?
– Ты меня так разыгрываешь? Алекс-то откуда знает?
Забавно, что он не спросил про советника. Хотя, казалось бы, он намного более угрожающая персона, чем какой-то там черноглазый бездушный парень. Значит, со Стрейтом делец «сиреневой пыли» смог договориться.
– Давай так, – вздохнула я, поняв, что на мои вопросы он нормально все равно не ответит, – ты рассказываешь мне все с самого начала, до мельчайших подробностей, а я обещаю молчать и хранить твою тайну, пока смерть не разлучит нас. Идет?
– Ты правда никому не расскажешь?
Его желание уцепиться за тайну можно понять, хотя уже слишком поздно.
Я ободряюще улыбнулась.
– Никому.
И Арастан приступил к сбивчивому рассказу.
Приходилось постоянно направлять его наводящими вопросами, иначе наша беседа растянулась бы до самого утра, а то и дольше – парень стремился рассказать все, но не понимал, с чего начать, оттого прыгал с темы на тему, ставя в тупик прежде всего себя. Я больше страдала от раздражения и любопытства, и неустанно его торопила.
Если коротко, то история его сводилась к следующему: жил-был парень, но жизнь его не задалась с самого рождения (это его слова). Родители погибли почти сразу после его появления на свет, из родственников осталась только бабушка. В общем, вырос Арастан в глуши и большой бедности, но зато с редким даром и чувством, что все должно быть по-другому. Учился и развивал дар он самостоятельно, в свободное от работы время. В тех местах, где рос парень, работали с самых юных лет.
Подростком Арастан попал на свалку, помогал смотрителю. Они жгли мусор, иногда выискивая в нем что-то ценное и продавая местным скупщикам. Точнее, продавал сам смотритель, Арастану ничего не перепадало. Свалка – суровое место, но жирное, оттуда просто так не уходили. Предыдущий смотритель должен умереть, чтобы на его место претендовал кто-то другой.
Однажды к Арастану, одаренному видениями парню, в руки попал странный предмет. Артефакт. Выглядел предмет как небольшое женское зеркальце с ручкой, но вместо зеркала красовалось стекло мутноватого сиреневого оттенка. Особо ценным зеркало не выглядело, раз в нем даже зеркала не было, да и на артефакт не походило, но стоило Арастану к нему прикоснуться… как он увидел что-то необыкновенное. Древнюю магию и самого хозяина этого странного зеркала. Арастан все смотрел и смотрел, ведь зеркало показало столько всего! Например, как маг прошлого увеличивал способности к магии. На короткий период, но все же это знание уникальное! По крайней мере, Арастан никогда о таком не слышал.
И парень решил воспользоваться видением.
Так в мире появилась «сиреневая пыль».
И появилась уже не в первый раз, очевидно, но пришла из далекого забытого прошлого. Потому ее состав и был уникальным, и никто не мог понять, чем «сиреневая пыль» является. А Арастан всего-то следовал увиденному рецепту.
Казалось бы, у парня все пошло на лад, вот она, счастливая сытая жизнь… но в дело вмешалась судьба и умерла его бабушка. Не осталось причины оставаться в том же захолустье, в котором он вырос. Так Арастан оказался в столице и поступил в королевскую академию, на мелочи он больше не разменивался и метил высоко. Заработанных средств на это тоже не жалел. Он понимал, что история с «сиреневой пылью» долго продолжаться не может, будущее следует строить иначе. Но перед этим как следует заработать на богатых зависимых детишках из королевской академии.
А потом случилась вся эта кутерьма с советником и завязывать пришлось раньше, чем он собирался. Потому что так Дэнвер Стрейт приказал. Лично.
Вот от этого поворота событий я слегка прибалдела.
– Значит, советник с тобой разговаривал на эту тему? О «сиреневой пыли»?!
– Да, заставил выдать рецепт и пригрозил заточением.
Вот так и Арастан оказался в ловушке Дэнвера Стрейта.
Ни у кого из нас не было выбора, я была права. Только причины у всех разные. И к вопросу о нормальности кого-либо из нас… а глупый был вопрос! Даже советнику в этом плане нечем порадовать.
А что касается записки… убийство горничной потрясло Арастана не меньше, чем найденная на месте преступления «сиреневая пыль». Последняя даже больше. Как оказалось, сразу Арастан с продажей «пыли» завязывать не стал, делал это постепенно. И найденный пакет он не мог не узнать.
– Все дело в номере, – печально пояснил парень. – А-1М означает…
– Мартин Ароктийский.
– Да. Пакет предназначался ему.
Но оказался у мертвой девушки.
Как? Еще одна загадка.