ГЛАВА 19. Еще один тальмариновый артефакт
Говорят, неожиданные повороты могут привести к победе.
Возможно, это даже не совсем вранье. Насчет победы ничего сказать не могу, но следующий день принес немало сюрпризов. И началось все с опоздания советника Стрейта. Нам было приказано его дождаться, потому мы разбрелись по знакомому кабинету в попытках себя хоть как-то занять. Время от времени Воин пытался поддеть всех по очереди, но никто не поддавался.
Ко мне тихо подкрался Арастан.
– Можно тебя отвлечь? – прошептал он взволнованно.
На тот момент я занималась буквально ничем, оттого кивнула.
Парень нервно оглянулся, проверяя, а не подслушивает ли нас кто. Но Близнецы забились в угол в другом конце кабинета, Воин устроился за столом советника и ворошил его бумаги, а Алекс следил всеми, сидя в кресле.
Наконец, Арастан решился:
– Если я скажу тебе, что могу каждого здесь заставить говорить правду?
– Тогда я спрошу: «ты собрался нас пытать?» и «можно мы начнем с Мартина?». А еще замечу, что советник бы это не одобрил.
– Нет, я серьезно, – и его тон это полностью подтверждал.
– Хорошо. Говори, как.
– У меня есть кое-что… артефакт. Не спрашивай, где я его достал, это долгая история, во многом связанная… сама знаешь с чем.
Он полез в сумку, которую притащил с собой, и извлек оттуда кубок. На вид совершенно обычный и даже аскетичный, хотя приятного цвета – голубоватого, с белыми разводами. Материал, из которого он изготовлен, на первый взгляд не определялся. Как и со второго, и со всех последующих. Но я-то знала, из какого материала артефакты чаще всего изготавливаются. Были и другие варианты, конечно, но самый мощный только один.
Арастан протянул кубок мне и опять полез в сумку. В этот раз в руках парня оказалась бутылка с темной жидкостью.
– Вино, – пояснил Арастан с таким видом, будто это все объясняло.
– На радость нам дано, я поняла. Что с этим? – потрясла я кубком.
Понятно ведь, что опасность заключается именно в нем. Опасное слово «артефакт» уже прозвучало, материал интуитивно определен, а у меня с тальмарином в последнее время отношения как-то не складываются. Пользы он мне точно не принес.
– Это кубок Правды, он не опасен… не очень опасен. То есть, он опасен, конечно, но не для всех. Призван вытягивать из людей признания, делать которые они не собирались. Что-то, что гложет в данный момент больше всего.
– Разве такие штуки не запрещены?
Особенно во дворце, ладно еще где-нибудь в далекой глуши.
– Просил же – не спрашивай, где я его достал. Но… ты же хочешь знать ответы? Мы оба понимаем, что один из нас может быть замешан сразу в нескольких убийствах, а Алекс рассказал про ежегодный прием… слишком много убийств, Таната. Мы должны действовать.
А на действия его подбил Алекс, разумеется.
– Тебя беспокоят убийства или твой пакет с «пылью»?
– Все вместе, – не стал врать Арастан. – Я думаю… думаю, меня хотели подставить, в этом все дело.
– И поэтому ты хочешь накормить всех опасным зельем?
– Не только, я же объяснил! И не говори, что сама не подозреваешь тут каждого. Когда убили первую горничную, Селену, вы с Воином находились во дворце. Я вообще учился по соседству, во дворец мог проникнуть запросто. Близнецы меняют лица, а Алекс… от него у меня каждый раз мурашки.
– Ты даже себя подозреваешь?
Но он не обратил внимание на мою иронию.
– Скоро нам принесут обед. Я предложу к нему вино, уверен, все согласятся. Ожидание утомляет, а тут хоть какое-то веселье. Если ты поддержишь…
– В итоге все выйдет очень и очень невесело, – пригорюнилась я, но уже знала, что соглашусь. За такое можно оказаться в камере, но соблазн слишком велик, слишком! Как же мне хотелось знать, что на уме у остальных. У Близнецов. У Алекса.
Потому умные мысли я успешно задвинула подальше и улыбнулась.
– Сначала расскажи, откуда у тебя этот кубок.
– Да зачем тебе?
– Хочу знать.
Арастан обреченно вздохнул и устало потер рукой лицо.
– Это плата. Иногда… были моменты, когда человек уже не мог платить за «пыль». Но основная масса покупателей училась в королевской академии, сама знаешь, что там за семьи. И что у них может храниться. Что-то вроде этого кубка.
Похоже, кроме кубка у Арастана есть много всего интересного в запасе.
И это если забыть про «сиреневую пыль». А казалось бы, он всего-то способен видеть прошлое предметов, к которым прикасается, подумаешь! Тихий и милый парень с кубком Правды под подушкой. И кто знает, с чем еще.
– О чем тут шепчитесь! – рядом возник Воин и бесцеремонно выдернул из рук Арастана бутылку вина. – Что это тут у нас? Хочешь споить Кудрявую Альмар? А ты шустрее, чем выглядишь, парень. Не зря ты мне не нравишься…
– Эй! А ну отдай!
– Ты вообще никому здесь не нравишься, – буркнула я, осознавая, что происходящее только что вышло из-под контроля. Тут Воин обратил внимание на кубок и отнял еще и его. Повертел добычу в руках и присвистнул.
Мы с Арастаном безвольно переглянулись.
– Эй, народ! – рявкнул Воин на весь кабинет, привлекая внимание остальных. – Есть вариант немного развлечься! Или много, уж как пойдет. Если что, я знаю, как пробраться в местный погреб, стражу беру на себя… да я все беру на себя, но если что – виноваты все, кроме меня.
– Это что, вино? Надеюсь, не белое? Ненавижу белое, – скривилась Ника.
– Просто душа у тебя черная, совсем как глазищи у Психа!
Близняшка вышла из себя.
– Не можешь открыть рот, не опозорившись, да?
– Игнорируй его, – равнодушно посоветовал Алекс. – Почему ты этого не делаешь, кстати? Очень интересно, потому что обычно…
– Ой, хоть ты не лезь, – Нику передернуло.
Воин весело хлопнул в ладоши:
– Я так понимаю, все за? Отлично!
Поймав взгляд Арастана, я покачала головой. Нет-нет, нельзя вот так… мы даже не обдумали все как следует, я не спросила про побочные действия, и вообще… как там все устроено. Мало ли какие последствия нас ждут! Лучше оставить вино с кубком на вечер, подготовиться.
Я догнала Воина.
– Давай не будем наживать лишние неприятности. Советник может вернуться в любой момент, как думаешь, что он сделает? Да в камеру нас закинет! Мы и так ему уже надоели, не хватало еще истории с вином.
– Это ты хорошо заметила, – очень серьезно кивнул Мартин. – Ты права, Кудрявая, дверь лучше запереть. А занудному советнику ни за что не справиться с моей магией, так что в камере никто не окажется. Видишь? Я готов всех спасти, как всегда.
– Но сначала подставить.
– Ты меня постоянно недооцениваешь. Это даже обидно.
Он отвернулся и поднял вверх бутылку:
– Итак, кто за веселье?
Оказалось – все. Я удивленно моргнула. Все?!
– Ты знал, что советник опоздает? – поинтересовался Вик у Раса.
– Нет, конечно. Думал, вечером посидим…
– Удачно получилось.
– Надо поискать бокалы, – встряла я, зло глядя на Арастана. – Уверена, у советника где-нибудь хранятся запасные.
– Да у него тут одни пепельницы! А из пепельницы сама пей, Кучерявая.
– Зачем нам бокалы? Я ведь принес кубок, – улыбнулся Арастан, мелькало в его улыбке что-то недоброе. Еще это странное предвкушение… а ведь он сам должен бояться кубка!
«Артефакт вытягивает то, что гложет человека в конкретный момент»
А у Видящего точно есть тайна, и я ее знаю. Неужели он готов поделиться сокровенным и с остальными? Хотя и Алекс знает. Осталось не так уж и много человек. Может, Арастану уже все равно, он понимает, что раскрытие его тайны неизбежно.
Воин убежал к двери, дабы закрыть ее надежно (никакой Стрейт не прорвется), Близнецы упали на ближайший диван, а Алекс неожиданно хозяйственный притянул к нему стол и еще три кресла. Приготовления последнего поразили до глубины души.
Улучив момент, я оттащила Арастана в сторону.
– Ты не собираешься пить, не так ли?
– С чего ты взяла? – вроде бы удивился он. – Все должно быть честно.
Я смотрела на него, я слушала его. Он не врет?
– Опять вы шепчитесь?! Слушай, парень, ты меня уже бесишь, – подоспевший Воин ткнул пальцем Арастану в грудь, а учитывая довольно ощутимую разницу в комплекции, тычок вышел ощутимым. – Сгинь и перестань таскать всех по углам.
– Придурок.
– Ты ведешь себя странно, – сказала я Мартину.
Хотя в этот момент меня больше тревожили другие загадки.
Что гложет в данный момент меня? Какую правду я выдам? Нечто провокационное про себя? Возможно, но я явно самая скучная персона из всех, здесь присутствующих. Демоны, а вдруг я выдам тайну Видящего? Я же обещала этого не делать, но может все получиться наоборот… но это не так страшно, если он сам все расскажет. А вдруг я про Воина расскажу? Или про брата его. Ох, как много у меня образовалось секретов, и ведь они даже не мои!
Надо ли говорить, что сидела я как на иголках?
И неизвестно, что беспокоило меня больше: отсутствие более-менее приличной собственной правды или тот факт, что я теперь причастна к незаконному использованию артефакта. Предположительно, тальмаринового, то есть, очень мощного.
Интересно, что скажет Алекс? И Близнецы. И Воин. И Видящий.
И что скажу я? Буду молчать? Мне не в чем признаваться, не в чем.
Дрожащими руками я поднесла кубок к губам и сделала несколько глотков. Я даже вкуса не почувствовала, зато ощущения были такие, точно я глотала смертельный яд. Надеюсь, Арастан не отравил вино… при одной мысли об этом я поперхнулась, вызвав целую череду шуток на сей счет. Я посмотрела на Видящего. Нет, вряд ли он вдруг проснулся, спятил и решил стать отравителем. Да и не врал он, когда об артефакте рассказывал.
Я передала кубок дальше.
Сначала ничего не происходило. Вино мы допили очень быстро, Воин отнял у Арастана рюкзак в попытке найти еще «что-нибудь интересное». К счастью, ничего такого он не нашел и скоро загрустил. Ника предложила отправить кого-нибудь за нашим обедом, Мартин предложил «свалить из этого дурацкого кабинета, послав советника подальше». Алекс взирал на происходящее с непонятной мне иронией.
«Он знает» – внезапно решила я.
Он понял, что-то не так, и теперь ждет развития событий.
Поймав взгляд Арастана, я подняла брови в немом вопросе. Он пожал плечами с некоторым недоумением, ясно же, откровенничать тут никто не спешит, а мы вроде как сделали все необходимое, вино выпили. Или все-таки каждый успел произнести свою правду? Например, когда Воин обозвал Вика «белобрысой девкой», он был вполне себе искренен. Да и Вик ответил очень правдиво… Развить эту мысль по-настоящему я не успела: стоящий перед нами кубок внезапно озарился мягким голубым светом.
Это привлекло всеобщее внимание.
– Это что за…
– Почему он светится?
– Вы видите, вы тоже это видите?!
– Конечно, мы же не слепые!
Неровными волнами свет отделился от кубка и пополз по сторонам. Вместо того, чтобы вскочить и убраться от этого подальше, мы сидели, точно приклеенные, завороженно наблюдая за происходящим.
– Эй! – Воин дернул за руку Арастана. – Что это за некромантия?
– Сейчас узнаешь, – многозначительно ответил тот.
Свет, точно отреагировав на его слова, скрутился в пять тонких спиралей, они описали круг возле кубка и зависли над ним. Напряженно и многообещающе, понятно, что это еще не конец. А всего лишь начало.
«Почему спиралей пять, если нас шестеро?» – пришла логичная мысль.
В тот же момент одна из спиралей отделилась от остальных и с размаху ударила Арастана в грудь, отвлекая от догадок. Ника громко вскрикнула и схватила брата за руку, паника девушки резко выделялась на общем фоне чужих эмоций. Она искренне переживала за Арастана.
– С ним все будет в порядке, – заверила я.
Видящий и впрямь чувствовал себя неплохо. Свет прошелся по его телу, обволакивая, глаза парня приобрели голубоватый оттенок. Он расправил плечи, вздернул подбородок. Черты лица его будто расслабились, разгладились. Он смотрел вперед перед собой, но вряд ли видел что-то. По крайней мере, так казалось со стороны.
– По-твоему, это порядок? – взвизгнула Ника.
– Таната, ты знаешь, что происходит?
– Я… – блеснуть догадкой не удалось, прямо на моих глазах одна из световых спиралей ударила и по мне. Сразу же наступило спокойствие, происходящее показалось невероятно забавным. Хотелось глупо захихикать, может быть, у меня даже это получилось, не знаю.
Хмурая и обеспокоенная физиономия Воина выглядела такой комичной. Почему остальные не видят этого? Кажется, он что-то говорит или спрашивает… наверняка какую-нибудь глупость. Как же близко его лицо! Возможно, он трясет меня за плечи, не знаю. Не чувствую. Но все равно хочется отмахнуться, точно от назойливой букашки. Мои руки расслаблены и чинно сложены на коленях. Это тоже кажется презабавным.
В какой-то момент Воин отлепился от меня и присел с наиглупейшей улыбочкой напротив. Надеюсь, я выгляжу получше… ой, а Близнецы только что попытались сбежать от голубого света. Нет, все-таки бег – занятие явно не для Ники, как уморительно она размахивала руками! И падала потешно.
И Вик упал! Он поднялся первым и подал руку сестре. Движения их казались какими-то кукольными, ненастоящими. Немного деревянными даже. Не было в них плавности и естественности. Дружным маршем перевертыши дошагали до диванчика напротив и, чудно подогнув колени, присели. Они тоже заулыбались, наконец-то!
Над кубком спиралек не осталось, кажется, кто-то оказался обделен вниманием артефакта. Но кто именно, припомнить никак не получалось, мозги превратились в мягкую кашу и отказывались повиноваться. Свет вокруг нас словно погас, исчез. Наступила ночь? Стало так темно, я видела лишь чужие светящиеся глаза. Происходящее все больше напоминало нечто запретное, и я жуть как хотела в этом поучаствовать. Даже ерзала от нетерпения. Но что-то меня останавливало, внутренний голос говорил: «еще рано, жди своей очереди». И я терпеливо ждала.
Первым заговорил Арастан.
– Я принес сюда кубок Правды с намерением опоить вас всех. И нисколько об этом не жалею. Если понадобится – опою еще раз. И еще. А потом опять.
«Вот это решимость!» – восхитилась я.
– Я не могу больше так жить, – монотонно начала Ника. – Обманывая всех. Я смотрю на Танату Альмар и завидую, завидую так, что иногда мне хочется пробраться к ней ночью, задушить и занять ее место. Несправедливо, что у нее есть все, а у меня… только брат. Она родилась с золотой ложкой в заднице и совершенно этого не ценит, только светит вечно недовольной физиономией. Все у нее не так, но она понятия не имеет, что такое настоящая жизнь.
– Сестра всегда была мне обузой, тянула меня вниз. Но я все равно никогда не перестану о ней заботится. И не позволю всяким уродам, что опаивают нас, крутится вокруг нее, – неумолимо высказался Вик. – В ее жизни и так достаточно плохого, моя задача – оберегать ее.
– Знаете, вам бы специалиста какого навестить, – включился в игру Воин. – Мозги подлечить. Надо быть проще, – похоже, даже артефакт бессилен перед его многословием. Или вовсе на него не подействовал.
Потеряв интерес к Близнецам, Мартин повернул голову в мою сторону.
– Недавно я осознал, что той ночью… когда нашел мертвого стражника, я едва не спятил от страха. Не за себя, за нее. А ведь она мне даже не нравится. Нет, нисколько не нравится, даже близко. Она… ты… что-то с тобой не так, ясно? Не так. С ней что-то не так. Но тогда я даже не думал головой, и в итоге едва не угробил нас обоих. И сейчас, сейчас все повторилось. Опять этот дурацкий страх, вдруг нас опоили, отравили? И боялся я вновь не за себя. Не защитил, не догадался.
Теперь я смеялась. По-настоящему, весело и задорно. Похоже, некоторые тут здорово лопухнулись, и я в их числе. Или все же нет? Алекс (точно, вспомнила его имя!) не выпил из кубка, а на Воина выпитое не подействовало. Решил, значит, подшутить… А ведь и на меня артефакт не подействовал, правду выдавать не хотелось.
Нет и еще раз нет!
Не наступило никакого странного желания, ничего. Мне весело и хорошо, но теперь могу ответить. Почему бы и нет? Внутренний голос шепнул: «ты можешь сказать все, что захочешь».
И я могу сказать что угодно!
– Мне смешно, потому что мы оба знаем: даже из присутствующих ты последний, на кого я бы обратила внимание. Мы недолюбливаем друг друга и это вряд ли изменится. Уж не знаю, почему ты постоянно ко мне цепляешься и почему я тебя раздражаю, но бахвальство, самовлюбленность, избалованность и грубость – чуть ли не единственные твои качества. Я надеюсь, после выпуска советник возьмет к себе пятерых, ведь ты в нашей компании лишний. Все что ты умеешь – вовремя разрядить обстановку. А магия нужна не так сильно, ведь в любой момент можно воспользоваться помощью со стороны, как в случае с озером.
Едва я произнесла последнее слово, почувствовала, будто из груди у меня что-то вырвали. Это не больно, скорее неприятно, и сразу все прошло. Перед глазами появилась знакомая голубоватая спираль, повисев немного в воздухе, она ринулась обратно, к кубку. К своим светящимся собратьям, они уже ждали ее. Спирали слились в световой шар и нырнули в кубок, наполнив его светом. Через мгновение мягкое мерцание прекратилось, все вокруг погрузилось во тьму.
Может, я просто закрыла глаза? Не знаю. Очнулась, когда тьма отступила, от яркости дневного света хотелось зажмурить глаза. Но обо всех неудобствах я забыла в тот миг, когда увидела взгляд Мартина. В голове болезненно пронеслось каждое слово, сказанное мной под влиянием артефакта. Надо что-то сказать, хоть что-нибудь! Но я не смогла выдавить из себя и звука. И видела только его взгляд, болезненный, полный печали, боли и обиды. Как я могла быть настолько жестокой?
– Я… – собственный голос казался чужим. – …на самом деле так не думаю. Это все неправда, слышишь? Я так никогда не считала! Возможно, в самом начале, но это в прошлом. После всего, через что мы прошли вместе…
– Ой, да завязывай уже бормотать, Кудрявая. С чего ты взяла, что меня это волнует? – тон его был равнодушным, да и во взгляде сквозило безразличие. Он взял себя в руки, вот только… будь ему все равно, он ответил бы по-другому.
– Меня волнует, потому что я так не думаю.
– Да понял я уже!
– Прости.
Мартин фыркнул, наглядно демонстрируя отношение к моему жалкому «прости».
– Почему ты не высказался? – Ника, хоть и обращалась к Алексу, взглядом стреляла в мою сторону. Почему? Ах да, ее правда… если честно, сейчас мне до нее не было дела. Как-то не до Ники и ее нелогичной, глупой ненависти. Только не в тот момент, когда Мартин сидит совсем рядом и пытается справиться с ситуацией, пережить мои жестокие и злые слова, которые он не заслужил.
Алекс не удивил:
– Потому что я не пил с вами. Во-первых, у меня есть повод не доверять Видящему. Во-вторых, Таната выглядела так, точно лично отравила вино смертельным ядом. Но удивила, когда отважно сделала глоток. Тогда я и понял, что за «сюрприз» они нам приготовили, а правдой делиться мне не хотелось.
– Ты делал глоток, я видел, – буркнул Арастан. Парня что-то здорово тревожило. То ли боялся, что ему попадет от оскорбленного Воина, то ли его волновали возникшие препятствия на пути к большой любви. После всего произошедшего Ника потенциального возлюбленного по головке явно не погладит.
– Я сделал вид.
– Но вина стало меньше! – настаивал на своем Арастан. – Я следил.
– Конечно.
– Значит, ты выпил!
– Если обманывать, то до конца.
– Да он просто испарил часть вина! – рыкнул внезапно догадливый Воин. – А ты… в отравители заделался, Ядоман?
– Ты злишься? – хмыкнул Алекс. – Не в убийстве же признался, подумаешь.
– Псих, лучше заткнись. Иначе я самолично налью в эту штуку вина и затолкаю его в тебя, даже если ты захлебнешься.
– И куда же делся образ романтичного героя-спасителя?
– Алекс, не надо, – тихо попросила я, глядя на него умоляюще.
Как ни странно, это сработало. Не знаю, зачем он вообще начал третировать Воина, бить по больному, но он меня послушал. Впервые. Должно быть, вид у меня был такой, что даже бездушный сжалился.
– Зачем ты это сделал? – в голосе Ники звучала обида, настал черед Арастана отвечать. – Я думала, тебе можно доверять, а ты… сговорился с ней за моей спиной? С ней?! Как можно было?!
– Мы не сговаривались, – вяло заметила я.
– Откуда у тебя кубок Правды? – заинтересовался Вик.
– Неважно… я просто хотел знать, есть ли среди нас убийца.
Слова Арастана произвели впечатление. Все притихли, обдумывая его слова. И ту правду, что услышали. А еще действия Алекса, ведь он единственный, кто не стал пить из кубка. А остальные в убийстве не признались.
– Похоже, теперь нам придется жить со сказанным, – подытожил Вик. – А еще лучше – забыть обо всем.
Легко сказать. Но сделать невозможно. Я чувствовала, как злы, раздражены, обижены все присутствующие. Как Арастан чувствует вину, как Воин избегает смотреть на меня. Нет, не думаю, что кто-то забудет сказанное. И наш с Видящим поступок. Хотя парню достанется больше, но не сегодня.
Мы долго сидели в напряженной тишине. Думая, анализируя, стыдясь.
Пока не появился советник Стрейт.
– Какого демона вы заперлись? – рявкнул он, распахивая дверь. Его взгляд тут же наткнулся на стоящий на столе кубок и пустую бутылку вина. – Ладно, неважно, – неожиданно заявил он. – Таната, ты идешь со мной, остальные могут пока гулять.
Без лишних вопросов я поспешила за советником.
Но он неожиданно обернулся у порога.
– Мартин, ты можешь присоединиться. Если захочешь.