Глава 14
Флешбэк
– Брайан, я ужасно беспокоюсь из-за всей этой ситуации. Ты же знаешь, Эндерсоны очень дороги нашей семье, и если это единственный выход все уладить…
Я прекрасно понимал Дерика и его беспокойство за свободу Джека. Честно говоря, я бы и сам попробовал что-то предпринять и без просьб своего отца. Дерик совершено прав, когда говорит о значимости в нашей жизни семьи Эндерсон – мы дружили еще с тех пор, как я под стол пешком ходил.
Эндерсоны поселились по соседству в год, когда родилась Лесли, и Лили, которая уже отчаялась иметь малыша, очень привязалась к девочке. Дайна же, будучи крайне одинокой, ведь она ни с кем не сближалась, также искренне сочувствовала соседям из-за их неспособности обзавестись своими детьми.
Спустя восемь лет у Дайны родился Джош, а затем и Лили родила девочку, отставая от своей подруги всего на шесть месяцев.
Вообще-то, наши семьи всегда надеялись – когда их дети вырастут, то поженятся, и они смогут сделать связь еще крепче.
Подростком я воспринимал подобные вещи с юмором, а сейчас мне смеяться не хотелось вовсе. При мысли о женитьбе моего брата на НЕЙ я весь закипал от ярости. Если последние четыре года я и пытался убедить себя, что рано или поздно мое наваждение пройдет, то в последние несколько месяцев, когда Джош начал, не стесняясь, лапать девушку, о которой я грезил двадцать четыре часа в сутки, я просто зверел. Навязчивые мысли о Синди никак не хотели покидать мою голову. Я чувствовал злость и гнев. Возможно, мне не дано вновь испытать того фейерверка эмоций, накрывших меня однажды в ночь на Рождество и сводящих до сих пор с ума. Я хотел ее. Так сильно я не желал ничего на свете – больше своего успеха, больше денег и власти, к которой стремился. И это пугало. Чертовски сильно. Как какая-то семнадцатилетняя девчонка могла так сильно забраться мне в голову и не выходить из нее.
– Не стоило и просить. Папа, ты же знаешь, я сделаю все, что в моих силах.
Я знал, каких усилий Дерику стоило попросить меня использовать свои связи для снятия с Джека обвинения в избиении подростка, которого он задержал за езду в нетрезвом состоянии. Я был уверен на сто процентов – Джек не смог бы избить ребенка. Но отец этого ребенка являлся крупной шишкой в политике, он не захотел офицера, посадившего его отпрыска на сутки в камеру, оставлять в покое. И теперь Джеку Эндерсону светит от семи до десяти лет. Моя осведомленность о человеке, сына которого Джек задержал, позволяла мне утверждать – так легко из этой помойки честному полицейскому не выбраться. Лоран Джеферсон слыл очень несговорчивым сукиным сыном. Но когда у тебя есть деньги и нужные связи, такие сложности не кажутся неразрешимыми.
Пейджер отца запищал, как всегда, в самый неподходящий момент, извещая, что ему пора в больницу.
– Подождешь Дайну? Она соскучилась и хотела тебя увидеть.
– Конечно, все равно не надо возвращаться на работу. Думаю, останусь на ужин.
Не успела за отцом закрыться дверь, в нее тут же ворвался Джош, явно пребывающий не в духе. Да уж, младшенький все еще не мог оправиться от потрясения, когда я полностью прекратил давать ему деньги на его «мелкие» расходы. В последнее время мне все чаще кажется, он скорее мой враг, чем брат, и дело не только в том, что он буквально ест на моих глазах девушку – мечту моей жизни. Он все еще находит источник финансовых поступлений, и я пока не могу понять откуда. Радует одно – я не слышал о том, что он снова взялся за наркотики.
Даже не поздоровавшись, этот умник поднялся к себе в комнату. Но в следующую минуту в дом влетела запыхавшаяся Синди и, не замечая меня, сидящего у камина, влетела вверх по лестнице вслед за Джошем. Мне захотелось что-нибудь разбить и желательно об голову Джоша. Но не успел я обдумать эту мысль, как Синди чуть ли не в слезах сбежала вниз и выскочила из дома. Да что ж такое-то? Не дом, а беговая дорожка какая-то! Я все еще смотрел ей вслед, когда появился довольный Джош и выжидающе посмотрел на меня.
– Есть разговор.
Блин, такое ощущение, он что-то задумал, и мне уже заранее не нравится его затея. Пройдя в библиотеку, я сел в кресло и взмахом руки дал ему понять, что весь к его услугам.
– Хочешь ее?
Без предисловий начал он.
– Кого?
Закатив глаза, он уселся на отцовский рабочий стол
– Синди, кого же еще? Знаю, хочешь, хотя не совсем понимаю, что ТЫ мог в ней найти, учитывая всех тех цыпочек, вешающихся на тебя, стоит их только поманить.
У меня от его наглости просто упала челюсть. Во-первых, откуда он мог узнать о моем интересе к его девушке, и, во-вторых, тон его обращения привел меня в недоумение. Он никогда не позволял себе так со мной говорить. Даже когда находился под кайфом.
– Интересное наблюдение, правда, совершенно неверное. Откуда такие безумные идеи, Джош?
Он лишь фыркнул, показывая, что не повелся на мою ложь.
– Брось. Не пытайся делать из меня идиота, Брайан. С чего, по-твоему, я начал за ней увиваться? Я давно уже заметил, как ты смотришь на Синди. Мне нужно было проверить свою теорию, и теперь, увидев твою реакцию на мои заигрывания с ней, я перестал сомневаться в твоей заинтересованности.
Черт бы его побрал и меня вместе с ним, с моей болезненной реакцией на его прикосновения к Синди. Я молчал, надеясь на длинный язык братца, мне необходимо понять его мотивы.
– Что только подумает о тебе папа, когда узнает, что ты хочешь трахнуть любимую девушку своего брата, к тому же дочь его лучшего друга, которая намного младше тебя? – с издевкой вопрошал он, догадываясь, как на меня действуют его слова.
– Вздумал шантажировать меня, сопляк?! – сквозь зубы прошипел я, пытаясь сдержаться и не перейти на крик.
Чертов малолетний преступник, мало мне было его проблем с наркотиками и Фармером, так он еще и на шантаж перешел!
– Что ты, какой шантаж? И в мыслях не было. Просто решил предложить тебе сделку.
– Теперь это так называется?
– Я же не прошу у тебя ничего просто так. Я отступлюсь от Синди, а ты мне за это заплатишь. Недорого возьму.
Я чуть не рассмеялся при его словах, будто бы он был мне помехой.
– Каким образом твой разрыв с ней поможет мне?
– Элементарно! Заставь ее выйти за тебя. Зная твое стремление к обладанию вожделенной вещицы, я уверен, ты вовсе не будешь против приобретения ее в постоянное пользование.
Женитьба? Я никогда об этом не думал, брак всегда казался мне ловушкой. Но ведь это действительно способ осуществить свою четырехлетнюю мечту. И вовсе необязательно связывать браком себя навсегда? Черт, какая привлекательная перспектива! Могу ли я пойти на это?
– И сколько же ты хочешь? – с насмешкой спросил я, пытаясь не показать своей заинтересованности.
– Думаю, пяти процентов твоего состояния будет достаточно.
– Что?! Не думаю, что какая-то девчонка стоит ТАКИХ денег.
– Хм… Но это же Синди, и не пытайся делать вид, будто она ничем не отличается от других твоих подстилок, – я слишком хорошо изучил тебя и твое к ней отношение.
Пять процентов. Это же немалое состояние. Вопрос не стоял в моей неплатежеспособности. Мне понадобится всего год на возмещение отданных денег, но все же я не мог позволить себе просто так вручить их Джошу.
– К тому же она девственница. А это ценный факт, конечно, если ты считаешь иначе, я могу согласиться и на три процента после того, как исправлю эту мелочь.
Мои кулаки автоматически сжались от мысли, как он проделывает с ней все то, о чем я так мечтал. Ну уж нет, если получать что-то, то неиспользованное.
– Хорошо, но у меня несколько условий.
– Вот это уже другой разговор, думаю, мы сможем договориться.
Поднявшись и налив себе виски, я принялся обмозговывать свои дальнейшие действия. Как заставить Синди выйти за меня? И тут вдруг я вспомнил о разговоре с Дериком. Черт возьми, могло ли мне повезти больше?
– Ты расстался с ней? – повернувшись к Джошу, поинтересовался я.
– Не договорившись о цене? Я не так глуп, братец.
Сделав очередной глоток янтарного напитка, я попытался собраться с мыслями. Ведь все еще может пойти совсем по иному плану, сорвавшись в последний момент. Хотя когда я проигрывал?
– В таком случае брось ее, у тебя два дня.
– Все как я сказал?
Поправив очки, мистер Слейдерман подал мне брачный контракт, на обдумывание которого ушел не один день.
– Обижаете, мистер Бейкер, разве я когда-нибудь вас подводил?
Пройдясь по главным пунктам, я остался доволен, все же этот старик знает свое дело.
– Надеюсь, об этом больше никто не знает?
– Полная конфиденциальность, как вы и просили.
– Прекрасно, можете быть свободны.
Теперь осталось решить всего одну проблему, и я почти у цели.
– Добрый день, мистер Джеферсон, – пожал я руку мужчине, войдя в кабинет.
– Неужели это Брайан Бейкер? Как быстро летит время! Я ведь помню тебя, еще когда ты только оканчивал школу, а теперь ты глава большой компании.
– Прошу прощения, но у меня нет времени на пустую болтовню.
– Чем же я тогда обязан вашему визиту? Хотя я догадываюсь, и мой ответ – нет.
Кажется, он решил, что я буду его упрашивать и уговаривать, только вот не на того напал.
– Хорошо, что вы догадались, почему я здесь, это ускорит разговор. Я просто спрошу – сколько?
– Вы о чем, мистер Бейкер? – словно не понимая, спросил Джеферсон.
– Сколько вы хотите за то, чтобы забрать обвинения на Джека Эндерсона?
– Да как вы смеете мне предлагать подобное? Этот мерзавец избил моего сына всего лишь за превышение скорости! – начал бухтеть он. – Такие люди не должны служить в полиции, и я всего лишь забочусь о том, чтобы больше никто не пострадал, как мой сын! – Да уж, на последних словах ему еще не мешало бы пустить слезу для правдоподобности. Так, пора принимать меры посерьезнее.
– Хватит тут нести всякую чушь. Вы ведь прекрасно знаете, Эндерсон никогда бы не превысил своих полномочий!
– Думаю, уже смог, и эти показания прекрасно зафиксированы врачами. Нет, конечно, за сто миллионов, я думаю, смогу забрать заявление, – самодовольно заявил Лоран. Он что, рехнулся? Видимо, это отразилось на моем лице, поэтому он произнес:
– Похоже, для вас это слишком большая цена за друга семьи, а раз так, простите, мне еще сына нужно проведать.
– Значит, вы отказываетесь решить все по-тихому?
– Почему же, я вам предложил свою цену. Теперь решать вам, мистер Бейкер. Лучше позаботьтесь о миссис и мисс Эндерсон, а то ведь они останутся без кормильца. И неизвестно, что тогда с ними случится…
– А как начет имеющихся свидетелей, готовых подтвердить под присягой, что Майка Джеферсона избили в баре «Зеленый кабан»?
Глаза Джеферсона моментально округлились.
– Думаю, всему городу известна репутация этого заведения, и «невинные» дети туда никогда не ходят. Также, возможно, стоит озвучить и причину, за которую его избили, – он ведь задолжал крупную сумму одному наркоторговцу, – по мере моего рассказа глаза Лорана все округлялись, а лицо бледнело – еще немного, и он станет похож на героя японского аниме.
– Ах, ну да, еще можно огласить факт о ваших операциях с незаконными сделками плюс использование служебного положения. Вы купили практически весь департамент, кроме одного человека – Джека Эндерсона. Но подкопаться под него возможности не было. А тут такая удача – Джек остановил вашего сына, который находился за рулем еще и в состоянии алкогольного опьянения. А он еще избит. Можно повесить превышение полномочий. Сынок, конечно, подтвердит все, особенно если папочка пообещает погасить долг, – в последней фразе я, безусловно, блефовал, но, зная их семейку, это могло оказаться правдой.
После минутного молчания Джеферсон пришел в себя.
– Ты ничего не докажешь, щенок. А я постараюсь, чтобы Эндерсон сгнил в тюрьме, тем более там копов не очень любят…
– Даже если и не докажу, то ваш бизнес точно уничтожу, никто не захочет работать с махинатором и кидалой. А связей в бизнесе у меня куда больше, чем у вас. А говоря о доказательствах, то можете просмотреть эти записи, ну и как бонус – видеокассета. Любую цену можно перебить, вы об этом не думали? – Лоран сделал тяжелый выдох и закивал головой.
– Вижу, слухи о вашей хватке удава не обманчивы. Хорошо. Ваши условия.
– Давно бы так! Вы забираете заявление, и ничего из этого, – я кивнул на стопку перед собой, – не увидит свет.
– А деньги?..
– Думаю, я мог бы обойтись и без них, но пускай, в вашей сумме вы ошиблись на пару нулей – сто тысяч, и все.
– Ладно, я согласен.
– Деньги будут перечислены на ваш счет, после того как вы заберете заявление, бумаги оставьте себе – это копии, а оригиналы будут у меня, так, спокойствия ради.
– Мистер Бейкер, скажите, разве друг семьи стоит такого риска и денег? – спросил он.
– Поверьте мне, стоит, – ответил я, думая о той награде, маячившей мне. Надо поторопиться к Синди – обрадовать ее новостью о нашей свадьбе. Хорошо, хоть проблема с моим придурком-братцем уже решена.
* * *
Лежа на диване в гостиной, я думала про то, как поступил со мной Джош. Он вел себя не лучшим образом, и мне это уже начинало надоедать. Почему он так со мной? Когда мы остаемся наедине, он не обращает на меня внимания, но, когда рядом кто-то присутствует, Джош лапает меня везде, где только можно. В общем-то, именно из-за этого мы и поссорились две недели назад. Назвав меня фригидной истеричкой, он явно перешел границы. И если раньше ослепленная своей победой я не замечала его резкостей по отношению ко мне, то теперь мне многое стало не нравиться в его поведении. Но то, что спустя два дня после ссоры он явился и разорвал наши отношения, стало для меня полной неожиданностью. Мы и раньше часто ссорились из-за моего нежелания переходить на более взрослый этап отношений, как это называл Джош. Но я просто не могла себя заставить сделать это. И я не считала это поводом бросать меня без каких-либо внятных объяснений.
Мне было так обидно и горько, и он отчасти прав. Я и впрямь фригидна, раз не могу отреагировать должным образом даже на поцелуй, между прочим, любимого парня. В то время как…
Раздавшийся звонок в дверь заставил меня отвлечься от моих мыслей и пойти открывать дверь нежданному гостю. На пороге возвышался Брайан Бейкер, и сердце непроизвольно пропустило удар. Что он тут делает?
– Здравствуй!
– Добрый вечер, мистер Бейкер!
Черт, опять он на меня так смотрит! Надеюсь, в моем внешнем виде все в порядке. Еще стоя в дверях, я поспешила проинформировать нежданного гостя – родителей нет. Мама – на очередных пробах, а Джек в последнее время вообще не вылезает с работы.
– Я знаю, но я бы хотел поговорить с тобой, Синди.
От того, как он произнес мое полное имя, я почувствовала себя нашкодившим ребенком, которого ожидает наказание. Так, главное – успокоиться и не нервничать, так всегда происходит, стоит мне только оказаться с ним в одной комнате. В конце концов, что он может сделать?
– Может, ты наконец как гостеприимная хозяйка впустишь меня или мы будем говорить на пороге?
– А? – очнулась я от раздумий. – Заходите.
В голове хаотично крутились мысли, зачем он хочет поговорить со мной.
Брайан же спокойно прошел мимо меня и уселся на одном из невысоких диванчиков в гостиной.
– Знаешь, я думаю, это даже хорошо, что ты сама оказалась дома. Нам нужно спокойно обсудить одну вещь – вопрос очень серьезный, – то, как он начал, немного напугало меня, но его весьма серьезное выражение лица заставило усмехнуться. Чем он меня может удивить?
– Ну тогда я сама внимательность, – произнесла, я усаживаясь в кресло напротив него.
– Тебе ведь уже исполнилось восемнадцать месяц назад, так ведь?
– Да, а что?
– Просто хочу быть уверенным, что все законно.
Законно? Что, черт возьми, он от меня хочет?
– Мистер Бейкер, вы не можете перестать говорить загадками? Видите ли, сегодня был долгий день и я устала.
– Очередная ссора с Джошем? Ах, прости, я забыл, он же тебя бросил.
При этом лицо Брайана не выражало ничего, кроме разве что ленивой улыбки.
– Это не ваше дело. Я думаю, вам лучше зайти в другой раз.
– Теперь мое. Я ведь хочу знать все, что касается моей невесты…
– Вашей кого? Невесты? – запнулась я на полуслове. Он меня довел, уже слуховые галлюцинации начались.
– Именно, моя милая, – ответил Брайан, подчеркивая каждое слово.
– Вы совсем рехнулись? Или у вас температура и вы бредите? С каких это пор я ваша невеста? Я что-то не помню, чтобы мы встречались или вы делали мне предложение! – выпалила я на одном дыхании.
– Сейчас исправим сей промах. Синди Мари Эндерсон, согласна ли ты стать моей женой? – спросил он, подойдя к моему креслу, вставая на одно колено.
– Что?!
Я не могла поверить в сказанное! Замуж за него?! Брайан Бейкер только что предложил мне выйти за него замуж!!!
– Прежде чем говорить что-либо, ознакомься со следующим. Думаю, читать ты умеешь, – с усмешкой поинтересовался он, кидая на столик какую-то папку, которую до сих пор держал в руках, и вновь усаживаясь на место.
Осторожно, будто она могла взорваться, я взяла ее в руки и извлекла из нее какие-то бумаги. Я пыталась сосредоточиться и прочитать печатный текст, но вид вальяжно расположившегося Бейкера на кресле напротив явно мне в этом не помогал. Но все-таки прочитав два раза, я сумела понять – документ представлял собой рапорт о служебном расследовании Джека Эндерсона.
Не понимая происходящее и как данная бумага попала к Бейкеру, я в недоумении подняла на него взгляд, молча прося объяснений.
– Джек не говорил? – как ни в чем не бывало осведомился он.
– Не говорил о чем?
– О том, что ему светит до десяти лет тюрьмы, милая.
Он помолчал минуту, давая мне осмыслить сказанное. Я не могла поверить словам Бейкера, ведь папа ни о чем таком не заговаривал. Да, я знала о его проблемах на работе, но он даже не заикнулся о грозящей ему решетке.
– Но ты можешь помочь отцу, если согласишься на мое предложение.
– Откуда мне знать, что ты не лжешь и все это не подстава?
Он закатил глаза, словно я выдала глупость.
– Ну если ты мне не веришь, то просто можешь спросить у Джека, не так ли? Ну а теперь о деле: я могу надавить на определенные кнопки, и Лоран Джеферсон заберет свое заявление о превышении полномочий и избиении своего сына. Ты же взамен соглашаешься на свадьбу и подписываешь контракт, где будет написано, что по истечении десяти лет нашего брака ты сможешь получить развод и определенную сумму от моего состояния.
Боже, он говорит это так спокойно, будто обсуждает покупку какой-либо вещи. Должно быть, именно так он и заключает договоры. Но я не хотела вступать с ним в сделку, а от представленной картины замужества с этим человеком и проживания бок о бок целых десяти лет меня просто охватывал ужас. Нет уж, он не заставит меня согласиться на это ни за что! У Бейкера, по-видимому, напрочь отсутствовала совесть, раз он решил мне такое предложить.
Вскочив на ноги, я поспешила указать ему на дверь.
– Я вас выслушала, а теперь, пожалуйста, убирайтесь, мистер Бейкер! Не знаю, какие цели вами движут, но я не продаюсь. И если вы не оставите меня в покое, я расскажу обо всем Джеку!
Черт бы меня побрал! Я еле сдерживался, чтобы не наброситься на нее. В гневе она была невероятна горяча. Я, конечно, не рассчитывал на бурный восторг с ее стороны от перспективы выйти за меня замуж, но все же надеялся на сговорчивость девушки. В конце концов, что ее не устраивает? Все девушки Лос-Анджелеса мечтают заполучить фамилию Бейкер. Она не понимает собственного счастья.
– Джек не сможет мне помешать, сладкая. Мой тебе совет: соглашайся, пока не поздно. Из двух зол тебе придется выбрать меньшее.
Огонь, горевший в ее глазах, потух, и я понял – выигрыш на моей стороне. Я победил в самой важной схватке в своей жизни.
– Ну так что? Может, успокоишься и выслушаешь меня до конца?
Сжав кулачки, она закусила нижнюю губу – ей, наверное, трудно было сдержаться и не расплакаться от безысходности своего положения. Нужно поскорее с этим заканчивать – я уже не могу ни о чем думать, кроме того, как буду ощущать ее трепещущее тело в собственных объятиях, захватывая ее полную нижнюю губку в плен своего рта и… Боже, одна лишь мысль об этом делала меня ужасно твердым. И как, спрашивается, я должен сдерживать себя до свадьбы, чтобы не спугнуть ее?
– Я вся во внимании, – прошипела Синди, вновь усаживаясь на свое место.
– Повторяю: десять лет семейной жизни меня вполне устроит. Так сказать, обмен на тюремный срок Джека. Как тебе? По-моему, вполне справедливая сделка.
– Зачем вам все это?
Я не мог ответить откровенно. Не мог же я сказать прямым текстом: «Я хочу трахнуть тебя, и свадьба – единственный выход заполучить желаемое»? Да уж тогда она точно ни за что не согласится.
– А вот это уже не твое дело, малышка.