Глава 13

Не очень хороший?..

Эти слова застряли в голове, и я невольно нахмурилась, не отрывая пристального взгляда от дисплея телефона. Что именно она имела в виду? Может быть, в глубине души она ревновала? Неужели тайно была влюблена в третьего сына семьи Лам де Вель?

Но я тут же отбросила эту мысль как нелепую. На её лице читалось откровенное презрение. Тогда, возможно, Стефан чем-то обидел эту девушку? В памяти всплыл эпизод, когда он резко отреагировал на служанку, случайно заглянувшую в кинозал.

Однако сам факт предложения Стефана быть вместе заставил меня внутренне содрогнуться. У меня никогда прежде не было отношений, и я совершенно не представляла, как следовало реагировать. Медленно открыв белую коробочку, я увидела внутри изящный браслет из белого золота. Его утончённое плетение переливалось в свете, а стоимость, судя по всему, была весьма внушительной…

Я осторожно провела пальцами по изящным звеньям украшения и невольно улыбнулась. Почему-то это прикосновение вызвало тёплое, приятное чувство внутри. Может быть, стоило дать Стефану шанс?..

Решившись, я взяла телефон и набрала ответное сообщение:

Илона: «Спасибо за подарок. Он очень красивый. Мне нужно немного времени подумать»

Ответ пришёл почти мгновенно:

Стефан: «Завтра буду ждать от тебя ответ»

Так скоро? Ладно… У меня оставалась целая ночь, чтобы всё взвесить.

Мысли беспорядочно кружились в голове. Я размышляла о Стефане, о собственных чувствах к нему, вспоминала его прикосновение в бассейне. Волнение смешивалось со страхом. В итоге, я и погрузилась в сон.

Наутро, проснувшись с ясной головой, я окончательно пришла к выводу, что стоит попробовать начать отношения со Стефаном. В конце концов, он был моим добрым другом, невероятно привлекательным молодым человеком и определённо вызывал у меня симпатию.

С твёрдым намерением я спустилась к завтраку. За столом находилась лишь госпожа Рахель.

— А Стефан к нам не присоединится? — поинтересовалась я.

— Он плохо себя чувствует с утра, — ответила миссис Лам де Вель.

В груди тут же поселилась тревога. Неужели это последствия нашего купания в бассейне? Или, быть может, он расстроился из-за моего нерешительного ответа? Боже.

После завтрака я решила навестить Стефана. Нужно было, наконец-то, дать ему ответ. Я всё-таки склонилась к мысли, что стоит попробовать начать с ним отношения.

Быстро закончив трапезу, я направилась к его комнате. Сердце забилось чаще. Я прикусила губу, пытаясь унять внутреннюю дрожь.

Собравшись с духом, я уже подняла руку, чтобы постучать, но в этот момент из-за двери донёсся резкий грохот, а следом приглушённые всхлипывания. Кровь отхлынула от лица.

– Что происходит?..

Я тихо постучала, напряжённо вслушиваясь, но ответа не последовало. Зато странные звуки, то ли скрип, то ли сдавленные рыдания стали только громче.

А вдруг Стефану стало хуже?..

Не раздумывая больше, я толкнула дверь и вошла. Комната выглядела непривычно беспорядочной. Неприбранная постель, на полу опрокинутый поднос с завтраком. Шум доносился из ванной. Не теряя ни секунды, я бросилась туда.

Приоткрыв дверь, я замерла на пороге. На полу, спиной ко входу, сидела горничная. Её плечи вздрагивали от беззвучных рыданий. А над ней, с искажённым от злобы лицом, нависал Стефан. Его пальцы крепко вцепились в её рыжие волосы, оттягивая голову назад.

— Мне нравится твоё милое личико, — прошипел он, и в его голосе прозвучала такая жестокость, что у меня похолодело внутри. — А вот язык тебе точно ни к чему.

— П-пожалуйста… — едва слышно простонала девушка, пытаясь высвободиться.

Что-то внутри меня лопнуло. Не помня себя, я распахнула дверь нараспашку. Стефан резко обернулся. Его взгляд, полный неприкрытой ярости, пронзил меня насквозь. Никогда прежде я не видела его таким.

— Стефан, что здесь происходит? — мой голос дрогнул.

Он моргнул, и на мгновение в его глазах промелькнуло что-то вроде узнавания.

— Илона, это ты… — губы искривились в кривой усмешке. — Думал, ещё одна никчёмная мразь.

Холодок пробежал по спине. Эти слова и тон, с которым они были произнесены…

— Что ты делаешь? — повторила я.

— А, это? — он демонстративно потянул девушку за волосы, и она вскрикнула от боли. Затем резко развернул её ко мне. Два голубых глаза, полные слёз и ужаса, уставились на меня. На щеке горничной виднелся свежий след от удара. — Эта дрянь тупая уронила мой завтрак, — процедил Стефан, сжимая пальцы в её волосах ещё сильнее. — Повтори, что ты мне сказала совсем недавно? — он дёрнул её голову вверх, заставляя смотреть в его глаза.

Я стояла, парализованная ужасом, не в силах поверить, что всё это происходило на самом деле.

— Я не… — едва слышно прошептала девушка, её голос дрожал, словно лист на ветру.

— Говори! — взорвался Стефан. — Ты назвала меня избалованным засранцем! Теперь ты будешь извиняться и делать всё, что я захочу. И прямо сейчас ты будешь умолять меня…

Я замерла, наблюдая за происходящим. В глазах горничной вдруг вспыхнул неистовый огонь, не страх, а нечто гораздо более опасное. Её губы плотно сжались, образуя твёрдую линию, а пальцы в кулаки.

— Стефан… Кажется, ты перегибаешь палку… — с трудом выдавила я.

— Я? Нет, Илона, — он резко повернулся ко мне, и в его взгляде сверкала холодная уверенность. — Ты просто не понимаешь. Таких никчёмных отбросов нужно наказывать, показывать, где их место. Так что… — он вновь переключил внимание на служанку, его пальцы снова впились в её волосы. Бедная... — начинай умолять.

И тут случилось то, чего никто не ожидал.

— Никчёмный тут только ты! — выкрикнула девушка с такой яростью, что даже Стефан на мгновение опешил.

Она подалась вперёд с неожиданной силой, вырываясь из его хватки. Движения были резкими, почти хаотичными. В одно мгновение она навалилась на Стефана, толкнула его, и он, не удержав равновесия, рухнул на пол. Всё произошло настолько стремительно, что я даже не успела осознать, как девушка оказалась сверху, её кулак со всего размаха врезался в его лицо…

Время словно остановилось. Я стояла, оцепенев, не в силах пошевелиться. Стефан лежал на полу, его глаза широко раскрылись от шока. Он просто замер, уставившись на свою служанку с выражением полного недоумения.

— Нравится издеваться над слабыми и беззащитными, да? Ты просто урод, мерзавец! — её голос звенел от ярости. Она схватила его за воротник футболки и с силой встряхнула, словно пытаясь вытрясти из него всё зло.

В глазах Стефана читалась такая растерянность, что на его месте я, наверное, отреагировала бы точно так же. А потом… он вдруг рассмеялся. Но это был не тот издевательский, холодный смех, к которому я уже начала привыкать. В нём звучало что-то другое, такое странное, почти безумное веселье…

Девушка отпустила его воротник и медленно сползла с него, её тело всё ещё содрогалось от напряжения. Только теперь я заметила, что её одежда была насквозь мокрой. Он облил её водой?..

— Стефан, я думаю, ты был слишком резок с девушкой… — я сделала осторожный шаг вперёд, стараясь говорить спокойно. — Давай ты успокоишься…

Но он не реагировал. Всё ещё лёжа на полу, он продолжал смеяться.

— Господи… что я наделала… — прошептала девушка, с трудом поднимаясь на ноги. Она боялась даже взглянуть на Стефана, который всё ещё лежал на полу и вёл себя словно человек, потерявший рассудок.

— Я думаю, тебе лучше сейчас отсюда уйти, — тихо, но твёрдо произнесла я.

Она лишь кивнула, едва сдерживая слёзы, и стремительно выбежала из ванной. А я… я осталась. Несмотря ни на что, Стефан был моим другом. И я чувствовала, что обязана хотя бы попытаться помочь ему.

— Илона, — внезапно оборвал свой смех Стефан. — Зачем ты пришла?

Я сглотнула, подбирая слова:

— Я слышала, что ты болен… и…

— Пришла сказать мне, что согласна быть моей девушкой? — он резко поднялся с пола, устремив на меня странный, пронизывающий взгляд, от которого по спине пробежал неприятный холодок. В этот момент я окончательно осознала… Нет, я точно не хочу никаких отношений с этим человеком.

— Ну… я… просто проведать… — я невольно прикусила губу, чувствуя, как внутри нарастает тревога.

— Да? — он медленно приблизился, не отрывая от меня взгляда. — Со мной всё просто шикарно, как видишь.

Я с трудом сглотнула, пытаясь собраться с мыслями:

— А что теперь будет со служанкой?

— Переживаешь за эту дрянь больше, чем за меня? — его губы искривились в усмешке. — Ты слишком добрая, Илона.

— Но просто… просто, может, не стоит наказывать её? — я сделала шаг назад, стараясь говорить спокойно. — Ты ведь уже отыгрался за поднос. Ударил её, облил водой. Да и применять силу к девушкам очень нехорошо. Ты ведь сильнее…

— Ага, — он кивнул, но в его глазах вспыхнул недобрый огонёк. — Хочешь, чтобы я простил её?

— Думаю, что этот поступок будет достойным, — я постаралась придать голосу твёрдость. — Я бы на твоём месте не стала трогать её.

— Раз ты так хочешь, то я так и сделаю, — его улыбка стала ещё шире, но в ней не было ни капли теплоты. — Я, и правда, перегнул палку.

Однако в его взгляде я уловила что-то тревожное, словно он уже строил какие-то зловещие планы.

— Хорошо. Ты как себя чувствуешь? Болит?.. — я кивнула на его щёку, где уже начал проявляться лёгкий след от удара.

— Нет. Я в полном порядке, — его голос звучал ровно. — Иди, Илона. Увидимся позже.

Я молча кивнула, не решаясь возражать. Быстро вышла из его комнаты, стараясь не оглядываться. Ноги сами несли меня в сторону помещения для прислуги. Несколько горничных, заметив меня, испуганно замерли, словно ожидая выговора. Я почти сразу нашла Марту, которая успокаивала ту самую рыжую девушку. Обе они, увидев меня, словно окаменели.

— Госпожа Илона, вам что-то нужно? — Марта натянуто улыбнулась, стараясь скрыть волнение.

— Нет. Как тебя зовут? — я обратилась напрямую к девушке, чьи плечи всё ещё вздрагивали от беззвучных рыданий.

— Флора, — она всхлипнула, и слёзы вновь хлынули из её глаз. — Простите меня… Я не хотела бить господина Стефана!.. Что мне теперь делать… Я не могу уйти отсюда. Мне нужна эта работа!.. Пожалуйста, не увольняйте меня, я сделаю всё, что скажете…

— Нет. Я не увольнять тебя пришла. Просто переживала.

— Господин Стефан меня убьёт, — прошептала она, сжимая кулаки.

— Не убьёт, — я решительно покачала головой. — Я поговорила с ним. Всё будет хорошо.