Глава 10

Мы прогулочным шагом направились вдоль берега, всё дальше и дальше отделяясь от толпы. Ветер трепал мои распущенные волосы, и мне то и дело приходилось поправлять их. Шли мы в тишине. Я наслаждалась природой, периодически бросая взгляды в сторону оборотня.

Какой-то он… напряжённый. Это сильно бросалось в глаза. Прямая спина, руки, сцепленные за спиной, и лицо, на котором невозможно прочесть ни одной эмоции.

Мне кажется, что Михаил из тех, кто редко проявляет свои чувства. Он замкнутый, малообщительный и всегда сложно понять, о чём он думает.

Неожиданно вспомнила о Марке. Они с ним полные противоположности друг друга. Может, поэтому особо и не ладят?

— Миш, а чем ты занимаешься? Ну, помимо охоты, — спрашиваю я, решив прервать затянувшееся молчание.

— Я помогаю дяде в управлении стаей. У него нет своих детей. Поэтому уже давно он растит из меня своего преемника.

— Значит, ты его правая рука?

— Да, можно сказать и так.

И снова тишина. Как-то не получается у нас с Михаилом общаться. Постоянно появляются такие вот неловкие паузы.

— Красивые у вас тут места, — заговорила я, вновь нарушая тишину. — Ты родился здесь?

— Моя мама отсюда родом, но встретив моего отца, своего истинного, она покинула родные края. Мой отец увез её в свой город — Краснодар. Уже там я и родился. Мои родители вместе со мной часто приезжали сюда к бабушке, а когда родителей не стало — бабушка забрала меня к себе. Теперь я и живу тут.

— И больше ты не возвращался в Краснодар?

— Возвращался. Однажды.

— Кого-то навещал?

— Можно сказать и так, — и как-то это прозвучало… странно. Будто бы что-то я упускаю, что-то сказанное между строк. Только вот что это? Совершенно не понимаю. — Пойдём обратно?

— А давай ещё немного посидим на берегу, а потом вернёмся?

Михаил соглашается. Мы устраиваемся с ним на песке и устремляем взгляды на голубую гладь воды. Так тихо, спокойно. Не слышно ничего, кроме шелеста деревьев и крика птиц.

Прикрыла глаза, наслаждаясь мгновением. Спустя какое-то время почувствовала на себе взгляд и тут же обернулась. Михаил смотрел на меня внимательно. Будто бы изучал или пытался что-то понять для себя. И мне даже как-то неловко стало. Слишком пристальный взгляд. А после проснулся страх. А вдруг он всё-таки о чём-то догадывается?

— Ты красивая, умная и вроде искренняя, но есть что-то в тебе такое, что… Моя интуиция подсказывает, что ты скрываешь что-то важное. И почему-то мне кажется, что это что-то мне совершенно не понравится.

— Ключевое слово «кажется». Ну что я могу скрывать? — спрашиваю, приподнимая бровь. Всеми силами стараюсь в это мгновение не выдать своего волнения.

— Ладно. Забудь. Зря я это сказал. Пойдём, пора возвращаться на праздник. Скоро начнётся самое интересное.

Сдержала облегчённый вдох. В этот раз пронесло. Однако что-то мне подсказывает, что это ещё не конец. Чем-то я всё-таки умудрилась вызвать подозрение у этого оборотня. И боюсь, что теперь у меня могут возникнуть серьёзные проблемы. Чёрт! Если он догадается, то…

Мы вернулись на праздник. Первое, что меня удивило — музыка больше не играла. Второе — толпа собралась в одном месте и что-то кричала. Я не могла ничего понять, но в это мгновение плохое предчувствие вновь ожило.

Михаил провёл меня сквозь толпу, и вскоре я увидела то, что заставило меня пошатнуться. В центре круга, окружённый оборотнями, стоял мужчина, прикованный к столбу — избитый, весь в крови и с разодранной одеждой.

— Что происходит?

— Это подарок альфе, — отвечает мне Михаил.

— Что? Я… я не понимаю.

— Этот человек возглавляет один из самых крупных отрядов гибридов, с которым мы воюем. Нам долго не удавалось подступиться к нему, но на последней охоте нам повезло. И вот, теперь он здесь.

Охота. Только теперь я поняла значение этого слова. Они не раз упоминали про неё, но я даже подумать не могла, что…

Боже, что же это творится?

— А зачем он тут?

— Я же сказал — это подарок альфе. Сегодня этот гибрид будут радовать публику и, конечно же, нашего именинника.

Чем радовать? Тем, как он истекает кровью?

Ответ на это я получила буквально спустя минуту. К пленнику подошёл мужчина спортивного телосложения, и в руках его был нож. Под крики толпы мужчина разодрал рубашку пленника, оголяя его грудь, а после ножом стал методично что-то вырисовывать на коже.

Пленник молчал, а я едва не закричала вместо него. Было просто невыносимо смотреть на это.

Когда незнакомый оборотень закончил свои художества, то раздались бурные аплодисменты. Взмахнув рукой, мужчина что-то крикнул и отошёл в сторону, а толпа загудела ещё сильнее.

После этого к пленнику стали подходить оборотни и наносить новые ранения под одобрительные крики своих товарищей. Один оборотень сменялся другим. Все желали причинить боль пленнику.

Я же стояла ни жива ни мертва. Больше всего в это мгновение я мечтала проснуться, но увы. Это был не сон, а жестокая реальность, с которой мне довелось столкнуться.

— Не хочешь подойти? Тебе гибриды тоже причинили зло. Не желаешь отомстить? — раздался вкрадчивый шёпот у меня над ухом, а вскоре я почувствовала, как в мою руку что-то вложили. Опустила взгляд и с ужасом поняла, что в моих руках теперь нож. — Так что, Анна? Пойдёшь?

Это проверка? Или Михаил просто предлагает то, что для него норма? Боже, что мне делать? Если откажусь, то могу провалить проверку, а если соглашусь, то… никогда не смогу себя простить за содеянное.

Мамочка, что же мне делать-то?

Сжала нож в руке, чувствуя, как моё сердце рвётся из груди. Смотрю на Михаила и пугаюсь того, кого вижу. Сейчас он мне представляется каким-то чудовищем, который толкает меня к краю пропасти.

Страшно. Безумно страшно, что произойдёт дальше. Я хочу жить. Мечтаю вернуться к своим родным, почувствовать их объятия и услышать любимые голоса. Только вот готова ли я ради этого расстаться со своей человечностью?

Оборачиваюсь и смотрю на пленника, истекающего кровью. Кажется, на нём и живого места не осталось. А что, если нанесённая мною рана окажется смертельной, и он…

Прикрываю глаза и вижу лицо своей мамочки. Такая красивая, такая любимая и родная. Она с ума сейчас сходит, пытаясь найти меня. А отцы? Страшно представить, что они переживают. Если со мной что-то случится, то что с ними станет? Как они справятся с моей потерей? Нет, я не представляю, как смогу оставить их, как смогу уйти. Этого не должно произойти. Я должна выжить любой ценой!

Открываю глаза, удобнее обхватываю нож и решительно направляюсь к пленнику. Однако чем ближе я подхожу к истекающему кровью мужчине, тем меньше решительности во мне остаётся.

Останавливаюсь возле него и чувствую, как меня начинает потряхивать. Нет, я не смогу. Никогда не смогу причинить вред невиновному.

Не знаю почему, но именно в это мгновение пленник поднял на меня взгляд. Сломанный нос, распухшее кровавое лицо и тёмные глаза, которые словно затаскивали меня в свою бездну. Я застыла, не смея пошевелиться.

В себя меня привели чужие крики. Кажется, всех волновало, чего я медлю. Они хотели крови. Они хотели зрелища.

До крови прикусила губу. Боль немного отрезвила, приводя меня в чувство. Мгновение, и я ощутила свою магию. Слабую, но готовую помочь невинному.

Не отрывая взгляда от мужчины, я подняла левую руку и коснулась его ран на груди, а после впилась в них своими когтями. Глаза мужчины расширились от удивления. А я сжала губы, чтобы крик боли не сорвался с моих губ.

Подняла правую руку и полоснула ножом по его груди. Меня в том же месте обожгло от боли.

Последний раз бросила взгляд на пленника и, пошатываясь, направилась в сторону. А после начался самый настоящий ад. Я ощущала всю физическую боль, которую ему наносили. Он получал увечья, а вместо него чувствовала и страдала я.

Самым сложным было делать вид, что всё в порядке. Я испытывала адскую боль, но не могла даже закричать.

Михаил подошёл ко мне. Что-то говорил, но я ничего не слышала. Боль ослепила. Она стала такой невыносимой, что моё сознание просто отключилось, унося меня в спасительную темноту.