Глава 47

С детства я считала себя упорной, но за последнее время пришлось претерпеть немало ситуаций, когда жизнь подхватывала в пучину и несла куда глаза глядят. Хватит. Пора самой определять направление ветра. И быть нужно крайне осторожной, ведь каждый, даже не совершенный мной шаг может иметь большие и непредсказуемые последствия.

Как бы все в душе ни напрягалось, не застывало от предвкушения встречи с промышленником, не заметить потрясающей красоты спального района, в который мы въехали сорок минут спустя, было просто невозможно. Помимо живой природы, благоухающей радостью и жизнью, восхитили аккуратные двух- и трехэтажные коттеджи, нарядные, словно маленькие сказочные дворцы, устроившиеся с обеих сторон широкой мощеной дороги, один другого краше. Над черепичными скатами возвышались флюгеры, перед домами расстилались изысканно подстриженные газоны, а перед каждым парадным входом красовались блестящие паромобили всевозможных цветов и моделей. Юрек объяснил, что в пригороде живет высший слой общества, в основном промышленники.

По затопленной солнцем райской долине мы передвигались медленно, все-таки не пустующая проселочная дорога, где Юрек в свое удовольствие до упора выжимал газ. Но кроме счастливой смеющейся парочки, перебегающей дорогу перед нами, не встретилось ни души.

Наконец, улица закончилась, и дорога привела нас к круглой площади с фонтаном, откуда мы свернули в переулок. Паромобиль подкатил к открытым кованым воротам, за которыми в глубине небольшого сада стоял трехэтажный особняк, архитектурой по помпезности превосходивший все дома этого богатого района. Всем аристократическим шикам шик.

— Приехали, — сообщил Юрек. — Это дом господина Темникова. Приеду за вами примерно через полтора часа. Леди Мон, — добавил он обеспокоенно после секундной заминки, — и все-таки вы не хотите, чтобы я пошел с вами? Ну и что, если наша компания будет выглядеть странно, главное — безопасно.

— Что вы, — поспешила я заверить водителя. — Ничего со мной не случится. Через полтора часа буду ждать вас на этом самом месте.

— Как скажете, — выдохнул Юрек и внимательно окинул взглядом особняк. — Если что, телефонируйте.

Не успела я шевельнуться, как дверца пассажирского сиденья оказалась распахнутой. Юрек галантно протянул мне руку и помог выйти. Как только автомобиль загромыхал в облаке пара прочь, я зашагала по аллее вдоль кустарников рододендронов с двух сторон и свежевыбеленных бордюров. Метров тридцать. По выложенной мелкой каменной плиточкой дорожке, усыпанной розовыми и белыми лепестками. Вот и крыльцо. На нижней ступеньке по бокам горшки с какими-то высокими узловатыми и цветущими экзотическими растениями, на верхней — дверь с позолоченной лепниной и золотой ручкой.

Надавила на кнопку звонка. Вместо мелодии раздалось тихое шипение стравленного воздуха, и дверь неторопливо открылась. В просторном и светлом холле, примерно треть которого была занята камином и изысканной мягкой мебелью, никого не обнаружила. Это вызвало у меня небольшую заминку.

— Господин Темников, вы дома? — громко поинтересовалась я.

Ответ последовал после того, как я успела расстроиться, что пришла в неподходящий момент, когда никого нет дома. И чуть было не ушла ни с чем. Но через минуту раздалось уже знакомое шипение пневматики. Справа от меня одна из стенных панелей в холле отодвинулась, открывая кабинку подъемника. Оттуда с выражением естественного превосходства на лице шагнул господин Темников. Выглядел он так, будто владел не трехэтажным коттеджем, а всей Симберской империей. Я усмехнулась про себя. А почему бы ему так не чувствовать? Разве не его проектам государь отдает предпочтение?

— Мон? Вы ли это? — с неподдельным удивлением встретил меня хозяин особняка. — Вот кого не ожидал увидеть у себя дома, так это вас.

— Надеюсь, не помешала?

— Да что вы, порадовали несказанно! — Промышленник шагнул ближе и энергично, даже с каким-то трепетом, пожал мою руку, положив при этом на нее свою громадную ладонь. — Чем могу быть полезным?

Я смутилась его восторженному приветствию. Чтобы он не воспринял мой визит с каким-нибудь двойным подтекстом, решила не ходить вокруг да около.

— Господин Темников, мне нужно переговорить с вами. С глазу на глаз. Об Августе.

— Я надеялся, что вы… — с сожалением протянул хозяин особняка. — А впрочем… если вы так хотите, давайте поговорим об Августе. Пройдемте в мой кабинет. — Он зашел обратно в открытый проем и сделал приглашающий жест.

Я последовала за ним и попала словно в логово зверя.

Стенная панель задвинулась. Кабинкой оказалась квадратная металлическая коробка метр на метр. Под двухметровым потолком светил рожок, источая яркий голубой свет, режущий глаза. И тут мое встревоженное воображение подкинуло образ медведя. Тот такой же массивный и тучный! Для полноты облика не хватало окладистой аспидно-черной бороды. Внезапно пространство сделалось тесным и удушливым. Медведь, то есть господин Темников, поднял руку и, как мне явственно показалось, потянул к моему горлу толстые растопыренные пальцы.

Оцепенев от ужаса, я не могла пошевелиться.

Что происходит? Куда я влипла?

Сердце застучало, в ушах зашумело, и я поняла, что сознание предательски меня покидает.

И тут, словно в замедленном действии, до меня начало доходить, какую злую шутку сыграло со мной воображение. Оказалось, что на горло мое никто не покушался. Дело в том, что возле раздвигающейся панели на стене висел рычаг, на который промышленник и нажал, как только мы вошли в подъемник.

Это ж надо было показаться, что дедушке близнецов вдруг захотелось меня убить!

В сложную игру я ввязалась, ничего не скажешь.

Наверное, со стороны выгляжу недалекой дурочкой, готовой лишиться сознания от собственных нелепых домыслов. А я все-таки пришла в гости не к рядовому сотруднику с фиксированным содержанием, а одному из крупных дельцов империи, если не сказать, что к самому крупному. Стоит дать слабину, показать, что боюсь, поблажек он точно не даст. Не захочет промышленник иметь дело с трусливой и нерешительной особой. Это будет для меня безнадежно разгромным сценарием.

Я судорожно выдохнула и натянуто улыбнулась.

Кабинка дернулась и с тихим шелестом неторопливо начала спускаться.

— Вам плохо? — Промышленник обеспокоенно прищурился и слегка наклонил голову. От него исходила холодная сдержанная сила, от которой снова сделалось не по себе. Ох, непросто мне будет вести доверительный диалог! — Вы как-то резко побледнели.

— Нет-нет, — соврала я, отряхивая с рукава несуществующие пылинки. — Просто здесь воздуха маловато.

— Почти приехали, — сказал господин Темников и добавил, понизив голос: — Признаюсь, не думал, что решитесь на такой смелый шаг. Ян знает, что вы здесь?

— Нет, то есть да.

— И он вас отпустил?

— Я его не спрашивала.

— Вы нравитесь мне все больше и больше. — Господин Темников провел рукой по имбирно-рыжим усам. Возле глаз разбежались мелкие морщинки.

— У меня были на то свои причины, — сказала негромко, чувствуя, как невольно розовеют щеки.

Кабинка лязгнула.

Остановилась.

Слава всем святым, приехали!

С толикой раздражения на саму себя я отвернулась лицом к металлической панели серого цвета. Приготовилась выходить. Инструкция по общению с воротилой бизнеса сейчас не помешала бы. Он-то вон как владеет своими эмоциями, словно в непробиваемом панцире. Интересно, как промышленник прокладывает свой путь через тернии к звездам? Уж не идет ли он по этим терниям по головам? Сержи и тот предупреждал о сделке господина Темникова с какими-то силами из анклава.

Так, стоп!

Я притормозила распалившиеся мысли. Уж мне ли сомневаться в неумении людей держать язык за зубами? Скорости расползания слухов о предательстве моих родителей мог бы позавидовать любой паромобиль или даже паровоз. Про господина Макильских чего только не говорят! Взять, к примеру, тот же механизм бессмертия. А тут — сделка с темными силами анклава! Ну смешно же…

Промышленник не выглядел кровожадным злодеем. Чем он может мне навредить? Признается в любви? Как-нибудь переживу. Объясню, что мое сердце занято. Мысленно я усмехнулась своей наивной пугливости и в то же время обрадовалась, что обнаружила слабое место господина Темникова. Состояние нажил, а спутницу жизни не встретил. Внутри зашевелился червячок сомнения, правильно ли поступаю. Ужасно печально в таком возрасте не встретить любимого человека.

Тряхнула головой, отгоняя беспокойные мысли.

Уж не знаю, что у господина Темникова на уме, но человек он взрослый, мой отказ переживет. А вот мне надеяться не на что. Пользуясь его недвусмысленной заинтересованностью, нужно будет чудным образом прыгнуть выше головы. До того, как начнет проявлять пылкую реакцию, успеть побольше выведать о родителях. А потом бежать!

— Добро пожаловать, — раздался над ухом бархатный баритон. Горячее дыхание мазнуло по ушной раковине, забралось под ворот рубашки и хомутом улеглось на шее.

Предупреждать же надо!

Я отскочила и буквально выпрыгнула из подъемника, стоило двери отъехать.

Нервы сейчас на пределе, могу и огреть хорошенечко. Только чем? Озираясь по сторонам, поняла, что оказались мы под землей. Кабинет без окон габаритами и оформлением вполне соответствовал своему хозяину. Такой же огромный и напыщенный. У дальней стены располагался шикарный письменный стол с приемником для пневмопочты, который я видела только в городском телеграфе. Яркие газовые колбы под потолком освещали огромные, во всю стену, литографии, запечатлевшие важные моменты жизни господина Темникова. На одной из них промышленнику вручал награду сам государь-император, на другой Темников перерезал ленту перед мануфактурным зданием, на третьей Темников с господином Макильских, кажется, у того в замке — на заднем плане лабораторные стеллажи. Я увидела знакомые черты биомага и поняла, как сильно мне его не хватает. Будь он сейчас рядом, мне не пришлось бы применять чудеса эквилибристики как великому Блондену в своих знаменитых выступлениях. А публика трепещет, жаждет эффектного зрелища! Требует смертельного номера! Ей не до сомнений и страхов канатоходца. Меньше чем сальто на натянутом над пропастью канате никого не устроит. Что ж, господин Темников, вы единственный, кто может рассказать о моих родителях, а значит, выбора у меня нет. Цель оправдывает средства.

Всю левую стену занимала карта обжитого мира Восточного полушария, яркими красками сфокусированная на землях Симберской империи. Карта была утыкана желтыми флажками.

Я медленно подошла к карте и поинтересовалась:

— Что это за флажки? — Подалась вперед и присмотрелась: распределялись маленькие деревянные значки в основном в районе Темного анклава.

— План захвата. Отсюда, — он ткнул пальцем возле одного из флажков, — можно вести прицельных огонь по нежити всех мастей, когда она начнет проявлять активность. А отсюда и отсюда — собирать оперативную информацию. Вся подготовка потребовала немало времени, но я был терпелив. Теперь впереди великое будущее! Пока я не до конца понимаю, что произойдет с империей. Возможно, после вторжения случится глобальный катаклизм или смещение наших границ. Но все это будет уже неважно. Главное, что я доберусь до самого мощного источника энергии. Заберусь на Олимп, о котором не мечтал ни один правитель! — Его глаза зловеще прищурились, стали глубже мрака, если бы на ночном небе погасли все звезды. — И никто на земле не будет мне равным.

Господин Темников набрал полную грудь воздуха и замолчал.

Я нервно сглотнула.

— Итак, что я должен знать о мальчике? — Промышленник заложил большие пальцы в карманы клетчатого жилета и немного выпятил грудь.