Глава 47

Там нас уже ждал накрытый к ужину стол. И на этот раз даже Талиана присоединилась к трапезе. Правда вместо запеченного картофеля и рыбы положила себе на тарелку пару одиноких листиков салата, которые и гоняла вилкой из стороны в сторону. Причина того, что женщина составила нам компанию, крылась в ее любопытстве. Это стало ясно, когда она спросила:

— Итак, кого же наша леди Даркрэйн выбрала себе в личные служанки?

Уже и забыла об этом. Я вздохнула, рассеянно наблюдая, как Рита порхает вокруг стола, расставляя на нем закуски и соусы. Эта девушка все и всегда успевает, всегда при деле, все в ее умелых руках спорится. Я посмотрела на нее более внимательно. А зачем далеко ходить, коли все у тебя под носом?

— Она будет моей верной помощницей, — ответила мачехе Дэмира, указав на дочь поварихи.

— Рита? — удивилась Талиана.

— Я? — моя избранница замерла, прижав к груди опустевший поднос, будто он мог защитить ее от нежданных подарков судьбы.

— Да, — улыбнулась ей. — Если ты, конечно, не против.

— Как же можно быть против! — она зарделась. — Но я же простая девчонка с кухни, а вы…

— А она дико сложная леди Даркрэйн, — вставил свое веское слово мой жених.

— Кто бы говорил! — попеняла, стрельнув в него глазками. — Сам будто простой, как куриная гузка!

— Таких комплиментов мне еще не делали, — он поперхнулся рыбой.

— Тебе никаких, наверное, не делали.

— Не поспоришь. С куриной задницей меня никто не осмеливался сравнивать.

— А я отчаянная, — усмехнулась в ответ.

— Отчаянная падшая женщина, — он не остался в долгу.

— Знаете, я думаю, это прекрасный выбор! — неожиданно одобрила Талиана, прервав нашу словесную дуэль. — Между вами завязалась дружба, а это очень важно для личной служанки леди. Так что теперь дело за малым — пошить девушке подходящий гардероб и отвести ей комнату в замке.

— Мне? — она сжала поднос так, что он жалобно хрустнул. — Комнату?

— Тебе, — мачеха Даркрэйна рассмеялась и подмигнула ей, — и это ты еще не видела полагающиеся тебе шляпки, корсеты, ботиночки, зонтики и прочее женское счастье. Кстати, Леона, — сияющие глаза переместились на меня, — завтра примерка почти готового свадебного платья. Прошу не отлынивать!

— Наконец-то! — заметно воодушевился жених. — Заканчивайте все приготовления поскорее и сообщите мне дату уже.

— Какой энтузиазм, — Талиана усмехнулась понимающе. — Дэмир спешит к алтарю, где бы записать!

— Надеюсь, невесте тоже не терпится, — заявил он.

Мои щеки запылали. Вот ведь вредный даркдарище!

Но в глубине души могу признать, Дэмир прав. Я и в самом деле чувствую дрожание в сердце, думая о том, что день свадьбы приближается. Мысли о побеге уже остались в прошлом. Про Кристиана, скажем честно, и не вспоминаю. Все мысли заняты женихом — умным, красивым и таким желанным, что коленки подгибаются.

Неужели я скоро стану настоящей леди Даркрэйн?..

Улыбка, начавшая расцветать на губах, погасла. Умерла, как бутон, который не успел распуститься красивым цветком навстречу солнышку и увял на полпути. Между нами все еще стоят эти проклятые загадки. Бабушка-ткачиха правильно сказала: «Тайнам не место между мужем и женой. Тут все чисто должно быть, чтобы зло не завелось». Иначе никак. Или не стоит и начинать.

Я вышла из ванной, подсушивая полотенцем волосы, и остолбенела, глядя на «картину маслом», как говорила нянюшка. На кровати кверху пузом отдыхал Криволапик, но это было привычно. А рядом, закинув руки за голову, с невозмутимым видом возлежал другой хищник, посерьезнее — Дэмир.

— Ты что тут делаешь? — ахнула, помимо воли отметив, что он тоже похож на горного барса — только взрослого, мощного самца, готового…

Так, мысли, стоять!

— Сегодня я сплю здесь, — заявил «захватчик территории».

— С какого перепугу? — я так удивилась, что даже полотенце выпустила из рук, и оно шлепнулось на пол. — В твоей комнате, что, сегодня мальчишник у клопов? А где от других комнат ключи, ты запамятовал?

— Выбирай любую версию, — щедро разрешил он, ухмыльнувшись.

— Не наглейте, лорд Даркрэйн, — прищурилась и, подойдя к туалетному столику, взяла гребень. — Ты обещал относиться ко мне с уважением, не забыл?

— Верно, — подтвердил нахал, провожая меня внимательным взглядом из-под полуопущенных ресниц.

Вот теперь я точно чувствую себя козочкой, на которую сейчас бросится барс — чтобы устроить себе сытный ужин. Останутся от бедняжечки рожки да ножки, вместе с горсткой отменно обглоданных до белизны косточек.

— Уважение не предусматривает сон в одной постели до свадьбы, — сухо ответила, начав расчесывать влажные пряди.

— Довожу до твоего сведения, моя благодетельная невеста, что мы будем исключительно спать. И ничего больше.

— Так, я устала, — распахнула дверь и ткнула пальцем в коридор. — Хватит шуток, лорд Даркрэйн. Уходите.

— Я так тебя напугал, что ты опять перешла на «вы»? — уточнил он, колко изогнув бровь.

— Нет, просто я не знаю того наглеца, который ведёт себя как последний хам, — пожала плечами.

— Ты в самом деле меня боишься, Леона? — нахмурился недоуменно.

— А что вы сделали, чтобы было не так? Рассказали мне всю правду, подробно, без утаек? Нет.

— Я ответил на твой вопрос, почему хочу жениться на тебе, — возразил он.