Глава 16

— Все демоны, — прошептал Дамиан мне на ухо, проводя пальцами по моему плечу, — когда-то были невинными жертвами чужих договоров. За эти года, проведённые в ожидании, мы получаем власть над людьми. Не все, разумеется, не все. Лишь самые талантливые. Такие, как я. И как ты.

Я вспыхнула. Так он не родился таким? И что же… мне придётся заниматься тем, что сгубило моего отца и доставило мне самой массу неудобств?

Лучше вообще не иметь никакой магии, чем такую.

Дамиан прочитал эти мысли на моём лице и усмехнулся.

— Поступать на службу не обязательно. Тогда ты не будешь получать большую власть и силу из оборота сделок, не станешь питаться чужим неумением просчитывать хотя бы на пару ходов вперёд. Но всё же будешь гораздо сильнее, чем сейчас. Ты родилась без своей силы, но моя метка зажгла в тебе искру. С ней, даже если захочешь уйти от меня, тебе будет проще держаться на плаву. Так что скажешь, Ханни? Тебя смутило моё предложение? Ты готова покинуть мой дом лишь из-за условностей? Вернёшься туда, где тебе приходилось гнить на протяжении долгих лет?

Я отступила на шаг, прислонилась спиной к стене и прошептала непонимающе:

— Разве я не оставалась взаперти столько лет лишь потому, что вы не хотели прийти за мной раньше? С чего вдруг сейчас одна встреча всё изменила?

Он кивнул, повёл пальцами по моей руке ниже, любовно погладил запястье…

— Если ты подаришь мне поцелуй, я отвечу на твой вопрос в полном объёме.

— Однако… Раньше вы не спрашивали…

— Хочу, чтобы в этот раз ты проявила инициативу. Конечно, если сама этого хочешь.

— Если хочу узнать больше или если хочу поцеловать вас?

— Одно ведь не исключает другое, не так ли?

Его лукавые глаза мерцали в полутьме коридора. Его внимание отдавалась во всём теле тёплыми волнами. А голос щедро посыпал кожу мурашками.

Мне так отчаянно не хотелось вести себя так же, как мои сводные сестрицы. Вилять задницей при виде любого удачного шанса, при виде мужчины, который может спасти. Который может полюбить…

И вместе с тем так отчаянно хотелось позволить себе сделать этот шаг.

Сделать шаг по своей воле…

Но моя ли воля, если он просит, если он ставит условия?

От него с каждым мгновением всё сильнее начинала кружиться голова.

И я не была уверена, что это то самое романтическое ощущение, которое обычно описывают в любовных романах.

— Расскажите мне, почему ждали, пока я буду близка к званию старой девы. И тогда я вас поцелую. Конечно, если ответ меня удовлетворит.

Он вдруг притянул меня к себе за талию, обжёг горячим дыханием шею, провёл носом по волосам.

Они не были ужасно грязными, но и утончёнными духами не пахли, так что я смутилась.

Дамиан рассмеялся и спросил:

— Ты точно не хочешь быть демоницей? У тебя отличные задатки, моя Ханна. Идём со мной.

Он, глядя мне в глаза с обожанием, поцеловал мою ладонь и повёл меня куда-то наверх.

Крыски держались рядом, будто что-то понимали. Мне стало забавно и в то же время неловко, что я привела за собой парочку маленьких и милых вредительниц.

Спустя пару минут Дамиан отворил тяжёлую дверь из красного дерева. По всем приметам она вела в его кабинет. За столом было странное устройство, похожее на печатную машинку, но гораздо больше и разукрашенную странным магическим блеском.

Машинка издавала странные пыхтящие, а то и стонущие звуки всякий раз, когда из неё вылетали бумаги.

Одну из них демон ловко поймал и зачитал мне. Это были вводные данные для составления контракта. То, чего хотел человек и то, что он мог отдать взамен.

— По большей части сделки проходят именно так. Дурацкая скучная бумажная волокита и не более того, — Дамиан усмехнулся. — Из вводных, что считываются с энергетики того, кто делает запрос, я делаю выводы и составляю договор. Мне нужно взять как можно больше, а предложить как можно меньше. Таковы правила. Мы ведь не официальная контора. Потом я отправляю бумагу назад, и её либо подписывают, либо нет. Мы никого не заставляем. Конечно, иногда пускаем небольшую рекламу по нашим каналам, но не более того.

— Так… это означает, что вы даже не видите тех, чьи души покупаете?

— С большой частью людей я не встречаюсь лично. У меня нет на это времени. Всё-таки большую часть жизни я провожу как родовитый маг, которому приходится посещать светские рауты и улыбаться… бесплатно, — он ухмыльнулся. — Я мог бы никогда и не прийти за тобой. Если бы не было надобности. Этот век довольно тёмный по сравнению с прошлым. Сделок слишком много. И чаще всего нам хватает души того, кто заказал желание.

— И вы пришли в мой дом из-за мистера Смита…

— Он был в отчаянии, я хотел отбить его у твоей стервы-мачехи. Или на крайний случай отдать ему тебя. Но я увидел тебя и решил сразу же, что этого не будет. Что я сделаю тебя своей. Звучит грубо. Я знаю. Но это правда.

Я кивнула, стараясь не смотреть на него. Так было больше шансов не натворить глупостей.

— Это щедрое предложение, но… Я вас совсем не знаю. Кроме того, что вы занимаетесь сомнительной деятельностью, с которой я не хочу иметь ничего общего.

— Три дня, — отчеканил вдруг Дамиан и, словно вихрь, подхватил меня на руки, чтобы усадить на письменный стол. — Проведи со мной три дня. Позволь помочь тебе открыть силу. Узнай меня. К тому времени как раз удастся забронировать храм… Хотя, конечно, с этим могут быть проблемы.